Grâce à une série de portails et de plateformes élévatrices magiques, Alex arriva vite au sommet de la tour centrale de l'Enclave, haute de cinq cents mètres, où se trouvait le bureau de Merlin.
« Alex, te voilà ? Je ne t'attendais pas avant une demi-heure. Le Maître de la Tour n'est pas encore rentré. » Zora leva la tête des piles de documents sous lesquelles elle était ensevelie.
L'enthousiasme d'Alex retomba aussitôt.
Il voulait soumettre l'idée encore vague qu'il avait à son maître avant de perdre cet éclair d'inspiration.
Zora remarqua le changement d'expression du garçon.
« Tu avais quelque chose d'urgent à dire au Maître de la Tour ? C'est au sujet de ta Classe ? »
Alex hocha la tête. « Oui. Je viens d'avoir une idée pour ma classe, mais je ne suis pas sûr qu'elle tienne debout, et encore moins qu'elle soit réalisable. J'espérais en parler à Maître. »
Zora regarda les piles de documents sur la table, puis de nouveau le garçon.
« Tu sais quoi ? Je cherchais justement un prétexte pour échapper à ces documents. Tu veux que j'écoute ton idée ? Ça pourrait t'aider à l'étoffer avant de la présenter au Maître de la Tour. »
« Vraiment ? Vous êtes sûre ? Vous avez l'air occupée. »
« Ne t'en fais pas. J'en suis sûre. »
« D'accord, alors. » Alex sourit.
Pour une raison qu'il n'aurait su expliquer, Alex se sentait sincère envers Zora.
Ce n'était fondé sur aucune logique, c'était plutôt instinctif.
Il avait d'abord cru que c'était parce qu'elle était une belle femme, mais il comprit vite qu'il y avait plus que ça.
Quoi qu'il en soit, il était tout disposé à lui confier son idée.
De toute façon, ni elle ni personne d'autre que lui ne serait capable de la mettre en œuvre.
Alex tenta de rassembler ses pensées, qui s'embrouillaient dans sa tête.
« N'essaie pas de forcer. Laisse simplement venir les choses », dit soudain Zora.
Elle avait un sourire apaisant qui rasséréna le garçon. Il hocha la tête. Il suivit son conseil et se contenta de parler.
« Le conseil que Maître m'a donné pour choisir une Classe, c'était de prendre celle qui m'attirait le plus. Peut-être une Classe dont j'aimais l'effet magique, ou qui pouvait m'aider à obtenir ce que je voulais.
« Mon but, en venant étudier la magie ici, c'est d'acquérir de la puissance : à la fois une force personnelle et une force militaire, pour prendre les rênes de ma famille en tant qu'héritier légitime. J'ai donc décidé de choisir une Classe qui puisse m'offrir les deux. »
Zora hocha la tête, compréhensive.
« J'imagine que ça n'a pas été facile », fit-elle remarquer.
« Non. Elles offraient l'une au détriment de l'autre, ou pas assez des deux », confirma Alex. « J'ai compris que je ne pourrais pas obtenir ce que je voulais en suivant les voies existantes, du moins pas sans le payer très cher.
« J'en ai conclu qu'il fallait que je trace ma propre voie… que je sorte des sentiers battus si je voulais obtenir ce que je voulais. Alors j'ai repassé tous les cours auxquels j'ai assisté ce mois-ci, et j'ai trouvé la réponse…
« Les runes ! »
« Les runes ? Tu comptes devenir Forgeron de runes ou Maître des formations ? »
« Non. Les Forgerons de runes gravent des runes connues et fixées pour renforcer des armes et des objets d'une manière définie, tandis que les Maîtres des formations se servent des runes pour mettre en place de grandes formations de sorts capables d'agir sur leur environnement. Ces deux Classes sont de nature externe. Elles peuvent m'aider à obtenir une force militaire, mais difficilement une force personnelle. Et puis, elles n'utilisent l'une comme l'autre que des runes connues. Ce à quoi je pense va plus loin. »
Il la regarda et déclara : « J'ai l'intention de maîtriser toutes les runes. »
Aussitôt, Alex remarqua la déception sur le visage de Zora.
Au mieux, on pouvait dire qu'elle était sceptique.
Au pire, elle balayait son idée comme les rêves de grandeur d'un enfant.
« Écoutez-moi jusqu'au bout, s'il vous plaît », s'empressa de dire Alex. « Ce ne sont pas des enfantillages, je vous assure. »
Zora le regarda un moment. Comprenant qu'il était sérieux, elle décida de suspendre son jugement jusqu'à ce qu'il ait fini.
« D'accord. Continue. »
« Pendant mon dernier cours, le professeur a dit quelque chose qui a attiré mon attention. Chaque plan possède des lois et un système de pouvoir qu'il faut respecter si l'on veut progresser sur ce plan. Ça m'a frappé, parce que ça veut dire que les plans fonctionnent selon une sorte de système logique. Et dans ce cas, il doit exister un ensemble d'instructions qui guident ce système logique. »
Alex leva la main et lança instantanément le sort de Flèche Magique. Comme la fois précédente, la flèche magique flotta au-dessus de sa main sans partir.
Il affaiblit volontairement le sort pour rendre la flèche plus petite. Ce n'était pas la flèche qu'il voulait lui montrer, mais le cercle de sort.
Il se servit de sa force spirituelle pour rendre le cercle de sort aussi visible que possible.
« Chaque fois qu'on psalmodie un sort, notre force spirituelle forme instinctivement un cercle de sort composé de runes, à travers lequel le mana circule et active le sort.
« Regardez : si je modifie l'incantation et mon état d'esprit, je peux modifier le cercle de sort, et donc le sort lui-même. »
Alex désigna certaines parties du cercle de sort. Partout où il pointait le doigt, Zora voyait un changement net dans les minuscules glyphes runiques qui formaient le cercle. Et à chaque fois, la flèche magique flottante changeait en conséquence.
Sous le contrôle d'Alex, elle grandit, rétrécit, tourna à l'horizontale, puis à la verticale. Il était clair que le garçon maîtrisait entièrement le sort.
À elle seule, la maîtrise dont il faisait preuve suffisait pour que même Zora, une Mage d'Élite de génie d'une vingtaine d'années, le prenne au sérieux.
« J'en ai conclu que le système logique du mana, pour notre plan de Pangée et les autres plans du même genre qui possèdent du mana, consiste pour les mages à utiliser des runes, sous forme de cercles de sort, pour donner des instructions au mana afin d'atteindre un but précis.
« Dans ce cas, si l'on parvient à maîtriser entièrement les runes, on pourrait en théorie donner au mana n'importe quel ordre. Par exemple, je pourrais lancer n'importe quel sort, en ignorant toutes les conditions. Tant que le sort est activé par le mana, en maîtrisant les runes, je pourrais l'utiliser.
« Un plan et ses lois ne font qu'un. Alors, s'il existe une loi ou un système logique qui permet ça, c'est forcément que les plans l'acceptent comme partie intégrante de leur système de pouvoir. Si j'arrive vraiment à le faire, ma magie théorique serait reconnue comme une Classe valide dans le système de pouvoir. »
Zora regarda Alex, quelque peu ébranlée. Le niveau de réflexion et la qualité du raisonnement qui sous-tendaient son idée dépassaient tout ce qu'elle aurait cru possible chez un enfant de dix ans.
« Ton raisonnement tient debout, assurément. Mais c'est tout. » Une voix grave retentit soudain, avant que Zora n'ait pu parler.
Merlin était arrivé.
À un moment donné, un portail s'était ouvert dans la pièce, sans qu'Alex ni Zora s'en aperçoivent.
Le Maître de la Tour de l'Enclave de Fort-Dragon regarda son tout dernier élève avec une certaine considération.
Il s'assit et poursuivit : « Il faut plus qu'une idée qui tient debout pour créer une nouvelle Classe. Il faut quelque chose de réalisable. À travers les âges, beaucoup ont tenté comme toi de maîtriser les runes. Jusqu'ici, aucun n'a réussi. Qu'est-ce qui te fait croire que tu réussiras là où tous ces érudits et ces mages de génie de leur époque ont échoué ? »
« Je n'ai pas l'intention de percer moi-même les mystères des runes. Je vais plutôt me servir du système logique du Monde et des runes qui le composent pour m'aider à maîtriser les runes », répondit Alex.
Après l'échange précédent, ni Merlin ni Zora ne balayèrent ses paroles. Ils attendirent au contraire qu'il s'explique.
Alex marqua une pause pour réfléchir à la façon d'exposer son idée, fondée sur ses travaux sur l'IA dans sa vie antérieure, à des gens qui ne savaient même pas ce qu'était la programmation.
« En cours de Formation des sorts, on nous a appris qu'il y a trois niveaux d'inscriptions runiques : les Runes simples, les Circuits runiques et les Formations runiques.
« J'en ai compris que chaque rune est comme un ordre fixe donné au mana. Par exemple, une Rune de Chaleur ordonne au mana de chauffer ou de réchauffer un objet, une Rune de Lumière sert à éclairer, et ainsi de suite.
« Un Circuit runique, en revanche, ce sont des runes reliées entre elles pour former quelque chose qui ressemble à une phrase. Par exemple, imaginez un circuit runique formé d'une Rune de Chaleur + une Rune d'Activation + une Rune de Seuil : grâce à la liaison des runes, le circuit permet à l'objet de chauffer (Rune de Chaleur) quand on le touche (Rune d'Activation), mais seulement jusqu'à un certain point (Rune de Seuil).
« Ce circuit vaut mieux qu'une simple rune isolée, parce qu'il évite le gaspillage et la fuite de mana. Ce faisant, on a créé de l'automatisation, c'est-à-dire une réponse automatique. C'est au fond une forme de logique conditionnelle, même si elle est aussi simple qu'un interrupteur marche/arrêt.
« Quant aux formations, au lieu d'une seule séquence linéaire, on a une série de plusieurs circuits, reliés à la même source d'énergie, qui se modifient les uns les autres en continu en réaction à la situation en temps réel.
« À partir de là, on voit déjà que les runes s'adaptent et changent selon la situation. Dans ce cas, si j'arrive à enchaîner la bonne série d'instructions et d'ordres sous la forme d'un réseau intégré de Circuits et de Formations runiques, je peux apprendre à ma formation de runes à déduire d'autres runes et leur signification. Ensuite, elle intègre ces runes nouvellement comprises et s'en sert pour en apprendre d'autres, et ainsi de suite, jusqu'à ce que toutes les runes soient comprises. »
Ce n'est qu'après avoir fini qu'Alex se rendit compte qu'il s'était lancé dans une tirade d'intello. Il ne savait pas si son auditoire avait saisi l'idée. Il ajouta donc :
« En gros, ce que j'essaie de faire, c'est de créer une sorte de formule mathématique. Si j'y injecte les runes que je connais déjà, la formule devrait pouvoir en déduire d'autres. Ensuite, la formule intègre d'elle-même les nouvelles runes et s'améliore pour déduire des runes qu'elle ne pouvait pas trouver avant. Ça déclenche un processus d'apprentissage automatique continu, qui se poursuit jusqu'à ce que le système comprenne toutes les runes.
« Si ça marche, je pourrai remonter toutes les runes jusqu'à leur source. »
« Et une fois que tu y seras arrivé, il te suffira d'ordonner à la formation d'accomplir une tâche donnée, et elle enchaînera d'elle-même la séquence de runes qui rend cette tâche possible », dit Zora. « Voilà pourquoi tu penses que ce système te permettra d'utiliser toutes les magies. »
« Oui ! Oui, exactement. » Alex poussa un soupir de soulagement en voyant que Zora l'avait compris.
Même dans sa vie antérieure, où les ordinateurs et les programmes faisaient déjà partie du quotidien, il n'avait pas été facile d'expliquer aux gens comment fonctionnaient les systèmes d'auto-apprentissage automatisés, ce qu'on appelait les IA.
C'était un soulagement que quelqu'un sans ces bases le comprenne malgré tout.
Zora et Merlin échangèrent un regard. Le père et la fille lurent la stupéfaction dans les yeux l'un de l'autre.
Si cela était venu d'un érudit de la génération de Merlin, ils n'auraient peut-être pas été si surpris. Mais cette idée révolutionnaire venait d'un garçon de dix ans !
« Ton idée est assurément… novatrice », commenta Merlin. « De quoi as-tu besoin pour la concrétiser ? »
« De connaissances… J'ai besoin d'autant de connaissances que possible sur les runes et les cercles de sort. Plus j'ai de runes pour poser les fondations, mieux c'est », répondit Alex.
Merlin hocha la tête. Il composa en lui-même un emploi du temps de cours qui aideraient Alex dans son entreprise.
« Ton idée est assurément intrigante. Mais pour l'instant, ce n'est rien de plus. D'après tes propres explications, pouvoir utiliser tous les types de magie rien qu'en enchaînant des runes n'est pas pour demain. Il te faudrait des années, voire des décennies, pour y parvenir. Mais je vois bien en quoi elle pourrait devenir le fondement d'une nouvelle Classe magique.
« Ce que tu dois faire maintenant, c'est apporter une preuve de concept. Montre-moi que ton idée a réellement de la valeur dans le monde réel. »
Alex hocha la tête, compréhensif. Créer un prototype était le moyen le plus classique de prouver qu'une idée n'était pas que ça : une idée.
« De combien de temps je dispose ? » demanda-t-il.
« D'ordinaire, je te donnerais six mois, mais vu le caractère inédit et ardu de ton entreprise, je te laisse jusqu'à ta première année révolue comme mon élève. Montre-moi quelque chose de solide d'ici là, ou tu suivras la voie que j'aurai choisie pour toi », dit gravement Merlin.
Alex se contenta de sourire. Ce n'était pas la première fois qu'il avait une échéance.
Il ne ressentait pas la pression que Merlin escomptait. Au contraire, il se sentait dans son élément.
Soudain, Zora pinça son père. Elle fit quelques signes discrets de la tête.
Merlin sembla comprendre où elle voulait en venir. Il serra les dents et dit à contrecœur :
« En outre, tu bénéficieras de la bourse de l'Enclave pour financer tes recherches. Toutes tes dépenses, cours, ressources d'étude et matériaux de recherche justifiés compris, bénéficieront d'une remise de 30 %… »
« Kof ! » Zora fit semblant de tousser.
« 50 % », se reprit Merlin.
« Et si tu réussis, l'Enclave prendra aussi en charge les frais pour poser les fondations de ta magie », ajouta Zora.
Les yeux de Merlin s'enflammèrent. De toute évidence, c'était au-delà de ce qu'il était prêt à accepter.
Mais avant qu'il ait pu protester, Zora désigna du menton la montagne de paperasse sur le bureau où elle travaillait.
La colère de Merlin s'évanouit instantanément. Il afficha même un sourire flatteur. Zora fit « hmph » et se retourna vers Alex, que l'échange muet entre le père et la fille amusait.
« Au fait, tu as réfléchi au nom que tu donnerais à cette nouvelle magie, si tu réussis ? »
Alex y réfléchit un instant.
'Trouver des noms n'a jamais été mon fort… Bon, le principe de base, c'est de fusionner le savoir runique et magique d'ici avec la science et la technologie de ma vie antérieure. Donc…'
« La Magie Rune-Tech ! » répondit Alex.