« Tu as quelque chose de changé », dit Zora en examinant Alex de près.
« En effet », reconnut Alex sans hésiter.
« C'est pour ça que tu ne m'as pas dit qu'on te harcelait ? »
« En partie. »
Zora ne parut pas satisfaite de la réponse.
« Si je vous l'avais dit, vous seriez intervenue », ajouta Alex.
« Et c'est un mal ? »
« Je sais que vous me voulez du bien, dame Zora. Mais il y a des épreuves que je dois affronter seul. Vous ne pouvez pas me protéger de tout, et vous ne le devriez pas. »
Zora pinça les lèvres à ces mots.
« Et puis, cette fois, le harcèlement était sous contrôle. Je les ai laissés me malmener... parce que j'en avais besoin. »
« Qu'est-ce que tu veux dire... ? »
Zora regarda enfin Alex avec attention, et remarqua les changements.
« Tu... »
« Oh, tu as éveillé et manifesté ta lignée entièrement par toi-même ? Voilà une surprise », intervint une voix grave.
Le Maître de la Tour de l'Enclave de Fort-Dragon, Merlin Pendragon, sortit d'un portail.
« Je ne m'attendais pas à une si agréable surprise en revenant de chez les Wastelander, où je suis allé encaisser les dédommagements », ajouta-t-il, avant de remarquer la tension qui flottait dans l'air.
« Quoi ? J'ai interrompu quelque chose ? »
Alex résista à l'envie de se frapper le front. « J'allais justement lui parler de l'éveil de ma lignée. Vous avez gâché le moment, Maître. »
« Vraiment ? » Merlin haussa les épaules et s'approcha. Il saisit le poignet d'Alex, et Alex sentit aussitôt quelque chose envahir son corps.
« Ne résiste pas. J'examine ton état », ordonna Merlin.
Son froncement de sourcils se creusa à mesure qu'il évaluait l'état d'Alex, mais il n'en dit rien.
« Alors, quel effet ça fait d'avoir enfin éveillé ta Lignée de Fureur ? »
« C'était tumultueux », soupira Alex. « J'ai dû me faire battre encore et encore en gardant mon calme au milieu de la rage, juste pour la réveiller. Je me sentais sale... j'avais la chair de poule. Mais j'ai tenu bon. Ce n'est que lorsque la lignée a atteint sa limite et menacé d'exploser que j'ai enfin riposté, délibérément.
« Elle exigeait des représailles brutales avant de s'apaiser. »
« C'est pour ça que tu lui as tranché le bras, même devant des Grands Mages ? » demanda Zora.
« Oui », acquiesça Alex.
« Je croyais que c'était pour marquer les esprits. »
« Ça aussi. »
Zora se massa les tempes. « Récapitulons. Après que je t'ai prévenu des grognements autour de ta bourse, tu t'es fait harceler par Marcus Hertarian. Pendant ce temps, ta lignée endormie a commencé à remuer. Alors tu as conçu un plan qui a non seulement éveillé ta lignée, mais aussi réglé le problème de ta bourse, humilié tes agresseurs et amélioré ta réputation ? »
« Oui, c'est à peu près ça. »
Zora le dévisagea, sans voix. « J'imagine que c'est ma faute d'avoir cru que tu étais un enfant de dix ans normal. C'est ta Lignée de Fureur qui te rend si... différent ? Ou c'est juste toi ? »
Alex eut un petit rire forcé et préféra prendre la question rhétorique avec philosophie. Il changea vite de sujet.
« Maître, même après avoir réveillé ma lignée, j'ai encore dû entrer dans l'Espace de Lignée pour achever l'éveil. »
Il raconta à Merlin ce qu'il avait vécu dans l'Espace de Lignée.
« N'est-ce pas étrange que la Lignée de Fureur ait pu m'y entraîner avant même d'être entièrement éveillée ? »
« Non, tu prends les choses à l'envers », répondit Merlin. « Ce qui est étrange, c'est que tu aies eu besoin d'entrer dans l'Espace de Lignée pour l'éveiller. À t'entendre, ta Lignée de Fureur s'est bel et bien éveillée pendant la cérémonie de ta famille, puis elle a choisi de se rendormir. Ça expliquerait pourquoi tu n'as pu en montrer les traits dans la seconde moitié de la cérémonie. »
« Mon autre lignée, c'était pareil », ajouta Alex. « C'est la potion que j'ai reçue pendant l'examen de talent qui l'a déclenchée.
« Est-il possible qu'elles se soient toutes les deux endormies pour me protéger ? »
« Pourquoi penses-tu ça ? » demanda Zora.
« C'est juste une impression que j'ai eue dans l'Espace de Lignée. Les deux lignées semblaient... antithétiques. Comme des charges positives et négatives qui se repoussent. Elles refusaient de se mélanger. »
« Tu n'es pas loin de la vérité », dit gravement Merlin. « Ta situation est dangereuse. Une double lignée paraît avantageuse, mais dans ton cas, c'est un problème. D'ordinaire, une lignée domine et réprime l'autre, et l'équilibre s'installe. Mais chez toi, elles sont aussi puissantes l'une que l'autre, et parfaitement opposées.
« Ta Lignée de Fureur penche vers la voie du guerrier, l'agressivité et l'énergie négative. L'autre, au contraire, est douce, tournée vers la voie du mage et l'énergie positive. Elles s'affrontent sur tous les plans imaginables.
« Que tu aies hérité des deux et que tu aies survécu... c'est un miracle. »
Les yeux de Zora s'écarquillèrent légèrement.
« Pour l'instant, elles ne cohabitent que parce qu'elles savent que ton corps ne supporterait pas un affrontement direct. Mais cette trêve ne durera pas éternellement. Tôt ou tard, elles se disputeront la suprématie. »
Le regard d'Alex s'assombrit.
'Était-ce une erreur d'éveiller la Lignée de Fureur si tôt ?' se demanda-t-il. 'Non. Je n'avais pas le choix. Sans elle, on ne me reconnaîtrait pas comme un Fury, et soyons honnêtes, dans ce genre d'histoire, j'aurai sûrement besoin de ce lien familial tôt ou tard... que je le veuille ou non.'
« Que dois-je faire ? »
Merlin garda le silence un moment, plongé dans ses réflexions.
« Il existe plusieurs façons de régler ton problème », finit-il par dire. « Elles se rangent en trois catégories. »
Il leva trois doigts.
« Purifier, assimiler ou équilibrer. »
« La purification supprimerait l'une des lignées et éliminerait la source du conflit. »
Alex secoua aussitôt la tête. « Non. »
C'était une chose s'il n'avait éveillé aucune de ses lignées, mais maintenant que c'était fait, Alex refusait de renoncer à l'une ou à l'autre.
Les deux étaient incroyablement utiles, quelle que soit la voie qu'il choisirait.
« Nous pouvons aider l'une de tes lignées à assimiler l'autre », reprit Merlin. « Il en résulterait une lignée mutée, qui conserverait tous les traits de la lignée dominante, plus certains de la lignée assimilée. »
« Tu peux voir ça comme une fusion partielle », ajouta-t-il.
Alex trouva cette option bien plus acceptable que la première.
« Mais il y a un inconvénient de taille », prévint Merlin. « Ton corps doit être assez solide pour survivre au processus. Les deux lignées se battront en toi : l'une pour dominer, l'autre pour résister à l'assimilation. La pression pourrait te déchirer. »
Alex fronça les sourcils. « Et la dernière méthode, l'équilibre ? »
« Nous pouvons employer une méthode ou introduire un élément tiers pour stabiliser de force les deux lignées et les garder sous ton contrôle. Avec de la chance, cela pourrait même aboutir à une fusion complète. »
Les yeux d'Alex s'illuminèrent devant cette possibilité.
« Ne t'emballe pas, gamin », railla Merlin. « Cette méthode coûte une fortune. Je devrais puiser dans ma réserve personnelle pour les matériaux. Le paiement de ton père n'en couvre même pas une fraction, et avec des chances de succès aussi faibles, ce n'est pas un bon investissement. »
En somme, Merlin n'avait aucune raison de financer l'opération.
Mais avant qu'Alex ne puisse désespérer, le vieil homme ajouta : « Il y a un moyen pour que j'accepte de te fournir les matériaux. Gratuitement, même. »
« Lequel ?! » Alex faillit lui sauter dessus.
« Inutile de te l'expliquer tant que tu n'as pas rempli la condition », répondit froidement Merlin. « Montre-moi que ta Rune-Tech est réellement viable. Alors seulement, j'y songerai. »
Alex marqua une pause, puis hocha la tête.
Rien n'avait changé ; il avait même une raison de plus de réussir.
« Dans ce cas », dit Merlin d'un ton soudain tranchant, « corsons un peu les choses. Tu as déjà consommé trois mois de ton délai d'un an. Il te reste donc neuf mois pour livrer une preuve de concept fonctionnelle de la Rune-Tech.
« Si tu échoues, c'est moi qui déciderai de ton avenir, et de la façon dont nous réglerons ton problème de lignée. Les perdants n'ont pas voix au chapitre. »
Zora fronça les sourcils devant la dureté de Merlin, mais un discret regard de sa part la fit taire.
« Il existe une option plus sûre », ajouta Merlin. « Tu as déjà accédé à ton Espace de Lignée. Avec ton niveau de force spirituelle, tu as le potentiel pour devenir Sorcier de Lignée.
« Tes deux lignées sont puissantes. En tant que Sorcier, tu atteindras la grandeur avec le temps, c'est certain. Mieux vaut suivre une voie éprouvée que parier sur l'inconnu. »
Alex sourit intérieurement. 'Avec les connaissances et l'expérience de ma vie passée, la Rune-Tech n'a rien d'un pari. C'est ce que j'ai de plus sûr.'
À voix haute, il dit : « J'ai un trait de caractère : quand je m'engage dans quelque chose, je vais jusqu'au bout. J'ai déjà pris cette voie, et je ne m'arrêterai pas avant d'y avoir mis tout ce que j'ai.
« Je préfère tout risquer pour inventer la Rune-Tech plutôt que de vivre une vie pleine de "et si". Si j'échoue, j'accepterai l'avenir que vous choisirez pour moi. »
« Très bien », dit Merlin en hochant la tête.
« Si tu comptes utiliser le Cristal de Moro du grimoire que tu as gagné en duel », suggéra Zora, « tu devrais demander au Maître de la Tour de l'extraire pour toi. »
Merlin haussa un sourcil. « Pourquoi as-tu besoin d'un Cristal de Moro ? »
Alex lui résuma rapidement l'avancée de sa Rune-Tech et lui expliqua le changement de sa stratégie de développement. Zora mit aussi Merlin au courant des relations étonnamment cordiales d'Alex avec Pinchcoin.
« Tu as mis Pinchcoin dans ta poche ? Bien joué. Ça te facilitera beaucoup les choses », approuva Merlin.
Il prit le grimoire des mains de Zora, qui l'avait récupéré pour Alex après le duel.
Sort de grade 8 : Extraction !
Alex regarda, émerveillé, Merlin lancer instantanément un sort de grade 8, un exploit qui aurait vidé le mana et la force spirituelle même d'un mage de haut rang, à supposer qu'il soit seulement capable de le lancer.
Un orbe de cristal lumineux se détacha du grimoire, s'éleva dans les airs, puis vola jusque dans les mains d'Alex. Le reste du grimoire tomba en cendres.
« Tu as bien regardé ? » demanda Merlin.
Alex secoua la tête. « Pas vraiment. Je n'ai pas tout à fait compris ce que je voyais, mais c'était fascinant. »
« C'est parce qu'Extraction est un sort d'alchimie de haut niveau, qui sert à isoler des matériaux rares d'objets fabriqués », expliqua Merlin. « C'est l'un des sorts de grade 8 les plus complexes ; certains disent qu'il rivalise en difficulté avec les sorts de grade 9. Seule une poignée de mages savent le lancer. »
« Pour n'importe qui d'autre », ajouta-t-il, « il aurait été plus simple de donner un autre Cristal de Moro. »
'Autrement dit, vous avez saisi l'occasion de frimer devant votre élève', pensa Alex, amusé.
« Le prix de l'extraction du cristal, c'est la destruction de l'objet lui-même ? » demanda Alex.
« Oui. Tu défies l'ordre naturel, alors il faut sacrifier quelque chose. »
« C'est logique. Ça explique aussi pourquoi le sort est si difficile et si gourmand en mana », murmura Alex, pensif.
Le trio échangea encore quelques mots, surtout au sujet des besoins nutritionnels d'Alex, pour l'aider à se remettre de l'éveil de sa lignée et à se préparer à la suite.
Puis, impatient d'essayer son nouveau « jouet », Alex quitta la pièce, une étincelle dans les yeux.