« À l'approche de la marée de bêtes, un tel butin est une véritable aubaine », dit Lin Qianshu, ravie, après avoir parcouru le registre.
La récolte de l'expédition était extraordinairement abondante. Outre deux Cristaux de Bois, ils avaient obtenu trois artefacts du troisième rang et vingt-neuf herbes spirituelles du troisième rang, dont plus de treize arrivées à pleine maturité.
S'y ajoutaient plus d'une centaine d'herbes spirituelles et de bois spirituels du deuxième rang arrivés à maturité, ainsi que de nombreux trésors du deuxième rang comme l'Essence de Bois.
Parmi les trouvailles notables figurait une forêt de Bois d'Or Azur. Cette plante spirituelle aux deux attributs Bois et Métal pouvait, passé trois cents ans, être raffinée en artefacts du deuxième rang. Découvrir une telle forêt dans la veine était une heureuse surprise.
Après avoir examiné le registre, Jiang Linglong le referma et convoqua tous les cultivateurs de l'Établissement des Fondations qui avaient pris part à la bataille.
Quand tous furent réunis, elle alla droit au but.
« Vous avez tous largement contribué à l'assaut de ce royaume secret.
« Le butin a été consigné. J'ai l'intention de répartir la moitié des trésors du deuxième rang entre les cultivateurs de l'Établissement des Fondations qui ont participé. J'ai fait évaluer vos contributions : vous pourrez échanger vos points de mérite contre ces trésors. »
Les cultivateurs ne purent cacher leur joie à cette annonce. Le butin était si vaste que même la moitié des trésors du deuxième rang offrirait à chacun une récompense conséquente.
La plupart recevraient au moins une herbe spirituelle ou un matériau rare du deuxième rang, pour une valeur totale de deux à trois mille pierres spirituelles. Ceux qui s'étaient particulièrement distingués pouvaient espérer des trésors valant sept à huit mille pierres spirituelles.
Une fois leurs points de mérite reçus, les cultivateurs s'éloignèrent avec empressement pour choisir les trésors qu'ils convoitaient.
Elian s'apprêtait lui aussi à partir quand Jiang Linglong le retint. Elle lui tendit le registre avec un sourire.
« De tous les cultivateurs de l'Établissement des Fondations, mes disciples mis à part, c'est toi qui as le plus contribué. Choisis tes trésors en premier. »
Elian hésita brièvement, mais accepta le registre sans refuser.
En le parcourant, son premier choix se porta sur un Fruit de Brisure de l'Origine. Il remarqua ensuite une Fleur de Concentration Spirituelle et une Herbe de l'Esprit du Feu. Toutes deux étaient les ingrédients principaux de recettes alchimiques que possédait sa famille : la Pilule de Concentration Spirituelle et la Pilule d'Explosion de l'Origine. Sans hésiter, il les prit aussi.
Comme il lui restait des points de mérite, Elian continua de parcourir le registre en quête de trésors du deuxième rang.
« Ah », murmura-t-il, les yeux posés sur le Lotus Vert de l'Eau Pure, inscrit parmi les trésors du deuxième rang, grade supérieur.
Ce trésor avait beau être techniquement du deuxième rang, il était fait d'un matériau du troisième rang. Ses capacités défensives n'avaient pas d'égales parmi les artefacts du deuxième rang.
Un objet d'une telle valeur ne se laissait pas passer : Elian l'échangea aussitôt contre ses points de mérite. Ensuite, ne disposant plus que de quelques points, il choisit une poignée de trésors du premier rang et épuisa son crédit.
« Puisque tu as choisi cet objet, on dirait que le destin te lie à quelque chose de particulier », dit Jiang Linglong avec un léger sourire, en tendant à Elian un rouleau ancien.
« Ceci, expliqua-t-elle, m'a été confié par une vieille amie avant sa mort. Elle m'a demandé de lui trouver un successeur digne. Puisque tu as pris le Lotus Vert de l'Eau Pure, il semble que le destin t'ait conduit jusqu'à cet héritage. »
Elian prit le rouleau et l'ouvrit ; ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.
Il contenait une technique de cultivation très avancée, le Codex du Lotus Vert de l'Eau Pure, une méthode aux deux attributs Eau et Bois qui pouvait se cultiver jusqu'au troisième niveau du Palais Pourpre.
Plus stupéfiant encore, le rouleau détaillait la fabrication d'un artefact natal : la Plateforme du Lotus Vert de l'Eau Pure.
La Plateforme du Lotus Vert de l'Eau Pure était un trésor natal unique, aux capacités défensives et offensives modestes, mais d'une utilité extraordinaire. Elle pouvait stocker l'intégralité des réserves d'énergie spirituelle d'un cultivateur, qui pouvait y puiser à volonté.
Avec cet artefact, un cultivateur doublait pour ainsi dire ses réserves d'énergie et pouvait manier capacités divines et artefacts avec bien plus de liberté.
De plus, la Plateforme du Lotus Vert de l'Eau Pure aidait à franchir les stades de cultivation. En protégeant le corps et en fournissant des réserves d'énergie supplémentaires, elle augmentait, disait-on, de vingt pour cent les chances d'accéder au Palais Pourpre.
Mais fabriquer un tel artefact était extrêmement difficile : il fallait non seulement un lotus du troisième rang, mais aussi un Cristal d'Eau Pure, d'une rareté extrême, qu'on ne trouvait que dans les veines de l'Eau Pure. Or, dans tout le royaume de Chu, on ne connaissait qu'une veine de l'Eau Sombre, et il n'existait sans doute aucun Cristal d'Eau Pure dans le royaume.
Elian ressentait un mélange d'excitation et d'inquiétude en lisant le rouleau. Une technique de cultivation du troisième rang, même parmi les clans du Palais Pourpre, était un héritage précieux que les cultivateurs du Palais Pourpre eux-mêmes convoitaient.
Détenir un tel trésor ne pouvait que tenter, mais son immense valeur le rendait aussi méfiant.
« Ancêtre Jiang… », commença Elian en levant les yeux vers Jiang Linglong, mais il s'interrompit : son regard calme croisait le sien, et ses yeux brillants reflétaient son image.
Soudain, une clarté sereine l'envahit. Il hocha la tête avec résolution : « En prenant cet héritage, j'accepte le lien karmique. Si votre défunte amie a laissé des affaires inachevées, je veillerai à ce qu'elles soient réglées. »
Jiang Linglong parut un instant surprise, puis eut un léger sourire : « Son karma ne se solde pas si facilement.
« Concentre-toi sur ta cultivation. Le moment venu, je te raconterai son histoire », ajouta-t-elle.
Elian hocha la tête, le cœur apaisé. Il savait que suivre la voie de la cultivation impliquait forcément de nouer des liens karmiques. Grandir exigeait souvent de profiter des conseils et des ressources de ses prédécesseurs. Ces bienfaits s'accompagnaient de responsabilités, mais seuls ceux qui acceptaient de les assumer pouvaient tracer leur propre chemin vers la transcendance.
Le Lotus Vert de l'Eau Pure et une technique du Palais Pourpre en main, Elian quitta, satisfait, la caverne du Bassin d'Énergie du Bois.
Trois jours plus tard, la répartition des trésors était achevée, et le groupe quitta la veine.
Avant de partir, Jiang Linglong scella la veine de l'attribut Bois par une formation et y établit une formation du troisième rang. Elle chargea Lin Qianshu de garder les lieux.
De retour au mont Tianxu, Elian loua aussitôt une salle d'alchimie à feu souterrain pour raffiner des Pilules de Brisure de l'Origine.
Les Pilules de Brisure de l'Origine n'étaient que des pilules du deuxième rang, grade inférieur, mais leur rôle d'élixir de percée les rendait aussi difficiles à fabriquer que des pilules du deuxième rang, grade intermédiaire.
Heureusement, Elian, désormais alchimiste du deuxième rang, grade intermédiaire, avait considérablement amélioré son art. Après sept jours d'efforts ininterrompus, il parvint à produire trois pilules.
…