« Impressionnante capacité divine », commenta Elian en résistant avec l'Épée du Vide Ardent. Au même moment, Su Mingwei saisit l'occasion pour activer son artefact natal, le Bouclier de la Flamme Divine du Bois Verdoyant.
Le Bouclier de la Flamme Divine du Bois Verdoyant était l'artefact emblématique de Su Mingwei. Comme dit le proverbe : « Le bois accroît la force du feu, et le feu tire son élan du bois. » Dès qu'elle l'activa, des vagues de Flammes Divines de l'attribut Bois déferlèrent.
Cet artefact de l'attribut Feu était redoutable contre les Bêtes Spirituelles du Bois. Mais la bête réagit promptement et invoqua une plateforme de lotus vert pâle qui forma une barrière protectrice contre les flammes du bouclier.
'C'est un Lotus Vert de l'Eau Pure', nota Elian, les pupilles légèrement contractées en reconnaissant l'artefact.
Le Lotus Vert de l'Eau Pure était une plante spirituelle du troisième rang, aux deux attributs Eau et Bois. Entre les mains d'un artisan habile, sa capsule pouvait être raffinée en artefact du troisième rang.
La Bête Spirituelle du Bois n'avait que des techniques de forge grossières, mais le lotus n'en était pas moins devenu un artefact du deuxième rang, grade supérieur. La qualité supérieure de son matériau lui permettait de contrer les artefacts de l'attribut Feu, et les deux camps se retrouvèrent dans une impasse.
La Bête Spirituelle du Bois ne se contenta pas de se défendre : elle riposta en invoquant deux artefacts, une épée volante forgée dans un bois millénaire frappé par la foudre et une Perle de l'Élément Bois, tous deux du deuxième rang, grade supérieur.
Voyant venir l'attaque, Su Mingwei invoqua un chaudron d'alchimie du deuxième rang, grade supérieur, pour bloquer la Perle de l'Élément Bois.
L'Épée de Bois Foudroyé, elle, frappa comme un trait d'électricité. Son incroyable vitesse et sa résistance au feu et à la foudre lui permirent d'écarter plusieurs artefacts de Su Mingwei et de foncer droit sur elle.
Au moment critique, Elian activa le Miroir de l'Éclat Pourpre. L'artefact projeta un rayon de lumière qui brisa l'élan de l'Épée de Bois Foudroyé. Malheureusement, Elian ne pouvait libérer que soixante-dix pour cent du potentiel du Miroir de l'Éclat Pourpre et ne parvint pas à immobiliser complètement l'épée.
L'éclat de l'épée n'en faiblit pas moins considérablement : sa puissance réduite de soixante-dix à quatre-vingts pour cent, elle était momentanément hors de combat.
La Bête Spirituelle du Bois rappela précipitamment l'Épée de Bois Foudroyé endommagée et se rabattit sur des sorts.
La menace immédiate écartée, Elian reprit son souffle et invoqua le Fourneau du Soleil Pourpre. Cet artefact du deuxième rang, grade supérieur, pris à la famille Lin, déversa des flots de Flammes du Soleil Pourpre sur la Bête Spirituelle du Bois.
Si le Fourneau du Soleil Pourpre et le Bouclier de la Flamme Divine du Bois Verdoyant attaquaient de concert, la bête aurait du mal à tenir, même avec le Lotus Vert de l'Eau Pure.
À cet instant crucial, la Bête Spirituelle du Bois dévoila son atout. Un craquement de tonnerre retentit et un éclair vert, tel un serpent ou un dragon, fondit sur le Fourneau du Soleil Pourpre en illuminant le ciel.
« Le Tonnerre Divin du Bois », murmura Elian, les pupilles encore plus contractées. Il ne s'attendait pas à ce que la bête ait éveillé une seconde capacité divine innée.
Le Tonnerre Divin du Bois était d'une puissance exceptionnelle. Porté par l'abondante essence véritable de la bête, un coup direct sur le Fourneau du Soleil Pourpre l'endommagerait gravement et le rendrait inutilisable pendant des années.
« Clang ! »
Au moment critique, Elian activa la capacité divine héritée de sa famille, l'Art de l'Épée Céleste Flamboyante.
Une lueur d'épée dorée s'éleva dans le ciel et illumina le vide sur cent mètres. Elle heurta violemment le Tonnerre Divin du Bois, et une explosion de flammes engloutit le champ de bataille.
Le Tonnerre Divin du Bois avait beau être redoutable, il comptait parmi les plus faibles des tonnerres divins des cinq éléments et ne pouvait rivaliser en puissance destructrice avec l'Art de l'Épée Céleste Flamboyante. Malgré les vastes réserves d'essence véritable de la bête, son attaque perdit l'essentiel de sa force après avoir percé l'Art de l'Épée Céleste Flamboyante.
Saisissant l'instant, Elian activa la Cloche des Neuf Déviations pour bloquer le Tonnerre Divin du Bois affaibli et neutralisa l'attaque.
L'expression de la Bête Spirituelle du Bois changea du tout au tout. Mais il était trop tard.
Le Fourneau du Soleil Pourpre et le Bouclier de la Flamme Divine du Bois Verdoyant unirent leurs flammes et submergèrent la barrière du Lotus Vert de l'Eau Pure. Une vapeur blanche s'éleva dans les airs tandis que les flammes rongeaient la barrière.
Au même moment, Su Mingwei lança sa propre capacité divine : un autre Tonnerre Divin du Bois.
Une explosion assourdissante retentit : le Tonnerre Divin du Bois ouvrit une brèche énorme dans le Lotus Vert de l'Eau Pure. Les Flammes du Soleil Pourpre et les flammes du Bois Verdoyant s'y engouffrèrent et enveloppèrent la bête, qui se tordit de douleur.
Au seuil de la mort, la Bête Spirituelle du Bois parvint à invoquer une barrière protectrice et à s'échapper de justesse. Mais, les flammes courant désormais dans son corps, ses capacités étaient sérieusement diminuées.
Elian saisit l'occasion. Son regard se fit acéré : l'Épée du Vide Ardent, d'un éclat éblouissant, se libéra de l'emprise de la Lumière Divine du Bois et fondit sur la bête.
Dans ses derniers instants, la bête tenta de contre-attaquer, mais les flammes brûlantes qui couraient dans ses méridiens lui infligeaient une douleur atroce et l'empêchaient de rassembler son essence véritable.
En cet instant fugace, l'Épée du Vide Ardent trancha la bête et la décapita.
« Quelle épée céleste rapide », remarqua Su Mingwei, les pupilles plissées. Même elle avait senti la menace de ce coup.
La bête abattue, Elian recueillit le Lotus Vert de l'Eau Pure et poussa enfin un soupir de soulagement.
Mais l'usage prolongé de ses artefacts avait épuisé une bonne partie de son essence véritable. Sentant ses forces décliner, il avala une Pilule de Vitalité.
Une fois cette puissante bête vaincue, Elian et Su Mingwei renversèrent le cours de la bataille. Les Bêtes Spirituelles du Bois restantes, sans artefacts ni capacités divines, ne représentaient plus de menace mortelle pour les cultivateurs humains.
Un quart d'heure plus tard, la bataille au sommet de la montagne touchait à sa fin. Jiang Linglong rompit l'impasse et abattit le Roi des Bêtes Spirituelles du Bois d'un seul coup d'épée.
Le roi vaincu, Jiang Linglong expédia rapidement l'adversaire de Lin Qianshu. Les Bêtes Spirituelles du Bois du deuxième rang restantes, démoralisées par la perte de leur chef, furent bientôt dispersées ou abattues par les cultivateurs.
En une demi-journée, le groupe débarrassa des Bêtes Spirituelles du Bois les trois cents lieues de la veine. Puis ils se mirent à la ratisser en quête de ressources.
Après trois jours de recherches, ils avaient rassemblé de grandes quantités d'herbes spirituelles et de trésors, et revinrent au cœur de la veine, au sommet de la montagne.
« C'est en fait une veine de l'attribut Bois du deuxième rang, grade intermédiaire ! » s'exclama Lin Qianshu, ravie, devant le Bassin d'Énergie du Bois.
Une veine du deuxième rang, grade intermédiaire, produisait des Cristaux de Bois tous les soixante ans. C'étaient des trésors d'une rareté et d'une valeur inouïes.
Jiang Linglong hocha la tête avec un léger sourire.
« Nous n'avons pas trouvé de Jade du Soleil Pourpre cette fois, mais deux Cristaux de Bois valent largement l'expédition. Mingwei aura peut-être désormais une chance de percer jusqu'au Palais Pourpre. »
C'est alors que Su Mingwei entra dans la salle, un registre à la main.
Elle le tendit à Jiang Linglong, l'air satisfait.
« Maîtresse, voici le relevé du butin de cette expédition. »
…