« Je vois que la cultivation de la fée a elle aussi beaucoup progressé ces dernières années. Vous êtes proche de la fin de l'Établissement des Fondations, il me semble ? »
Elian ajouta, flatteur : « Mes modestes accomplissements ne sont rien à côté des vôtres, fée Liu. »
Liu Rumo sourit. Quelques années plus tôt, elle avait atteint le sixième niveau de l'Établissement des Fondations, une étape dont elle n'était pas peu fière.
Après un bref échange de politesses, le décompte de l'essence élémentaire fut terminé.
Liu Rumo jeta un œil au registre et, fronçant légèrement les sourcils, remarqua : « L'essence élémentaire de cette année est bien moins abondante que les années précédentes, on dirait.
— Oui », reconnut Elian sans détour. « J'en ai consommé une bonne quantité en cultivant mes capacités divines, et le clan a dû raffiner plusieurs artefacts natals, ce qui a demandé des ressources supplémentaires.
— Ah, voilà qui explique tout », dit Liu Rumo avec un sourire entendu.
« Si vous avez utilisé autant d'essence élémentaire, vos capacités divines ont dû faire de grands progrès. »
Elle invita Elian dans la salle intérieure, où ils vérifièrent les comptes et conclurent la transaction. La livraison d'essence élémentaire de cette année était réduite de moitié par rapport aux précédentes et ne rapportait qu'environ cinq mille pierres spirituelles, une baisse sensible des revenus du clan Chen.
Les comptes réglés, Elian ne partit pas tout de suite. Il dit plutôt : « Si je suis venu au mont Tianxu cette fois, ce n'est pas seulement pour vendre de l'essence élémentaire, mais aussi pour acheter deux choses.
— Oh ? demanda Liu Rumo en souriant. Que voulez-vous acheter ? Si le Pavillon Tianxu l'a en stock, je peux décider de vous le vendre. »
Le visage d'Elian s'éclaira et il demanda vivement : « Le Pavillon Tianxu aurait-il des fiches de jade de capacité divine, ou des Fruits de Brisure de l'Origine ? »
Les capacités divines sont d'une puissance immense et constituent souvent le socle d'une famille. Mais elles ne se cultivent pas facilement : d'une profondeur extrême, difficiles à maîtriser, elles exigent une compréhension constante plutôt qu'un simple enseignement.
La meilleure façon de cultiver une capacité divine est de l'observer et de la comprendre encore et encore, ce qui nécessite un support. Une fiche de jade de capacité divine sert précisément de support : elle conserve une seule capacité divine, que les cultivateurs peuvent étudier à loisir jusqu'à la maîtriser.
Mais fabriquer une telle fiche n'a rien de simple. Il faut un jade précieux du deuxième rang comme réceptacle, et le procédé lui-même est complexe.
Le clan Chen n'ayant pas les moyens de produire des fiches de jade de capacité divine, Elian comptait en acheter une pour y graver le Tonnerre Divin de l'Élément Métal qu'il maîtrisait. Les autres membres de la famille pourraient ainsi étudier et cultiver la technique bien plus efficacement.
À sa demande, l'expression de Liu Rumo changea légèrement, puis elle sourit : « Nous avons quelques fiches de jade de capacité divine vierges en stock. Je peux vous en vendre une pour mille pierres spirituelles.
« Quant au Fruit de Brisure de l'Origine, le Pavillon Tianxu n'en a pas pour le moment. »
Le visage d'Elian se rembrunit de déception. Si le Pavillon Tianxu n'en avait pas, il lui faudrait tenter sa chance dans les deux comtés voisins.
Mais, voyant sa déception, Liu Rumo ajouta en souriant : « Cela dit, si ce sont des Pilules de Brisure de l'Origine que vous cherchez, il y a peut-être un autre moyen.
« Ma maîtresse, dont la maîtrise des formations n'a pas d'égale dans le royaume de Chu, a récemment déduit l'existence d'une veine spirituelle de l'attribut Bois à moins de trente mille lieues du mont Tianxu.
« Elle travaille en ce moment à en déterminer l'emplacement exact. Dès qu'elle l'aura trouvée, elle compte s'en emparer. »
Tout en parlant, Liu Rumo lança à Elian un regard lourd de sous-entendus.
Le visage d'Elian s'illumina d'excitation. Il savait parfaitement ce que représentait une veine spirituelle encore intacte.
Même une veine de l'attribut Bois du troisième rang, grade inférieur, produirait des herbes spirituelles en abondance, dont des herbes du deuxième rang et même plus de dix herbes du troisième rang, adaptées aux cultivateurs du Palais Pourpre.
Surtout, les veines jamais exploitées renfermaient souvent un ou deux Cristaux de Bois. Et si la veine était d'un rang plus élevé, elle pouvait même contenir du Jade du Soleil Pourpre.
Les Cristaux de Bois n'augmentaient que de vingt pour cent les chances de percer jusqu'au Palais Pourpre, et seulement pour les cultivateurs de l'attribut Bois ; le Jade du Soleil Pourpre, lui, profitait aux cultivateurs de tous les attributs. Il augmentait de quarante pour cent les chances de réussite de la percée et son efficacité était sans commune mesure.
De plus, tenter une percée à l'aide du Jade du Soleil Pourpre ne causait aucun dommage en cas d'échec : le cultivateur pouvait réessayer une fois rétabli. Un trésor aussi extraordinaire valait plus du double d'un Cristal de Bois ou d'un Cristal de Feu.
À cette pensée, Elian ne put s'empêcher de demander : « Pour la veine de l'attribut Bois, l'Ancêtre Jiang aurait-elle l'intention de… ? »
Liu Rumo hocha la tête.
« Mettre en valeur une veine prend beaucoup de temps, et avec la marée de bêtes qui approche, le temps presse.
« Ma maîtresse compte donc rassembler les cultivateurs de l'Établissement des Fondations du mont Tianxu pour attaquer la veine et en extraire les Cristaux de Bois au plus vite, afin de renforcer nos forces. »
L'excitation d'Elian redoubla.
« Savez-vous quand l'Ancêtre Jiang compte attaquer la veine ?
— Très bientôt, répondit Liu Rumo. Ma maîtresse a réduit l'emplacement de la veine à un rayon de trois mille lieues. Si tout se passe bien, elle devrait la localiser d'ici deux mois. Le moment venu, vous serez naturellement invité à vous joindre à nous.
— Merci infiniment », dit Elian avec gratitude.
Après avoir acheté la fiche de jade de capacité divine, Elian quitta le Pavillon Tianxu et regagna son auberge.
La veine de l'attribut Bois n'étant pas encore localisée, il décida de graver le Tonnerre Divin de l'Élément Métal sur la fiche de jade. Pour cela, il fallait maîtriser parfaitement la technique.
Heureusement, la compréhension d'Elian était exceptionnelle. Il maîtrisait le Tonnerre Divin de l'Élément Métal depuis des années ; le graver sur la fiche n'était plus qu'une question d'exécution.
En cinq ou six jours, il parvint à y inscrire la technique.
« Enfin terminé. »
Elian sourit, satisfait. Avec cette capacité divine en main, les fondations du clan Chen s'étaient encore renforcées.
'Mais la secte Qingyang…'
Elian fronça légèrement les sourcils. Cette capacité divine venant de la secte Qingyang, des ennuis restaient possibles.
'Tant que la famille n'aura pas produit de cultivateur du Palais Pourpre, mieux vaut éviter de l'employer ouvertement.'
À ce moment, on frappa à sa porte, et le Deuxième Ancien, Chen Qinghe, entra.
Cet Ancien était proche d'Elian, qui lui servit une tasse de thé et demanda en souriant : « Qu'est-ce qui vous amène, mon oncle ?
— L'aînée Liu, du Pavillon Tianxu, m'a chargé de te remettre une invitation à la conférence d'échange annuelle », dit Chen Qinghe en lui tendant un carton.
Elian l'ouvrit et comprit vite de quoi il s'agissait. Il sourit : « La conférence d'échange du mont Tianxu propose toujours quelques belles pièces. J'y suis allé une fois, il y a dix ans, et j'avais réussi à obtenir un Ginseng Régénérateur de Sang. C'est ce ginseng qui a guéri vos blessures et celles de l'oncle Qinghao. »
…