Ce qui rendait les épées immortelles si précieuses, c'était leur polyvalence. Une épée volante était non seulement sans égale en attaque, mais elle pouvait aussi former un bouclier d'épée protecteur et servir de moyen de transport. Sa valeur était souvent la plus élevée parmi les artefacts de même grade.
Les artefacts défensifs, indispensables à la survie, venaient en deuxième position, suivis de trésors comme le Fourneau du Soleil Pourpre, le Miroir de l'Éclat Pourpre ou la Navette Fend-Démons du Tonnerre, qui comptaient parmi les meilleurs trésors du deuxième rang.
À cette pensée, Chen Changxuan eut un léger sourire : « Tu es prudent et réfléchi, et tu agis avec décision. Mes inquiétudes étaient inutiles. »
Sur ces mots, il sortit le butin de l'expédition.
Ils avaient éliminé trois cultivateurs de l'Établissement des Fondations de la famille Lin, mais les objets utiles pour eux deux étaient rares. Contrairement à Lin Baiqi, le plus prometteur du lot, les trois autres n'en étaient qu'au début de l'Établissement des Fondations, avec une fortune et un rang bien inférieurs.
Leurs bourses de stockage ne contenaient en tout qu'un peu plus de trois mille pierres spirituelles. Ils ne possédaient qu'un seul artefact du deuxième rang, grade intermédiaire, le reste se composant de six ou sept artefacts du deuxième rang, grade inférieur.
Chen Changxuan ne trouva pas ces trésors bien remarquables. Hormis un ou deux artefacts convenables qu'il comptait employer pour renforcer la formation protectrice de Pingyang, le reste fut simplement versé au trésor familial.
Une fois tout trié, les trois hommes ne se séparèrent pas et se rendirent ensemble à la salle de forge des artefacts.
« Notre affaire avec la famille Lin a retardé la forge de ton artefact natal, dit Chen Changxuan au Troisième Ancien en entrant dans la salle.
« Maintenant, avec l'aide d'Elian et la mienne, le raffinage de l'Épée Fantôme de l'Origine Lumineuse ira trente pour cent plus vite. »
Tout en parlant, il sortit un bloc de Fer Froid millénaire et le plaça dans le fourneau de raffinage pour commencer à forger l'Épée Fantôme de l'Origine Lumineuse.
Tout en raffinant, Chen Changxuan trempait au feu le Fer Froid millénaire et expliquait le processus à Elian.
« Fondre du Fer Froid millénaire n'a rien à voir avec fondre du Fer Cramoisi millénaire. Le Fer Froid millénaire est un matériau céleste d'attribut Yin pur.
« Le Vrai Feu du Soleil Ardent et la Flamme Embrase-Ciel de notre clan sont puissants et masculins. Les employer pour raffiner ce matériau risquerait d'en amoindrir la puissance.
« Pour fondre ce trésor sans l'affaiblir, le mieux est d'utiliser la technique du Feu Yin.
« Notre clan n'a pas de méthode pour cultiver un feu de Yang pur ou de Yin pur, mais nous avons un sort du deuxième rang, le Vrai Feu de l'Esprit Bleu, qui peut dans une certaine mesure remplacer le feu Yin nécessaire. »
Elian écoutait attentivement les explications du vieux chef du clan et approfondissait sa compréhension de la forge d'artefacts.
Au fil des ans, le vieux chef du clan lui avait souvent enseigné la forge d'artefacts et l'art des formations. À ses heures perdues, Elian s'exerçait sur des matériaux du premier rang. Il n'avait pas forgé beaucoup d'objets, mais il avait déjà atteint le seuil de maître forgeron et de maître des formations du deuxième rang.
En voyant les artefacts qu'Elian avait forgés, le vieux chef du clan avait été stupéfait : sa compréhension dépassait de loin toutes les attentes. Depuis, chaque fois qu'il forgeait un artefact ou travaillait à une formation, il veillait à ce qu'Elian observe de près et l'instruisait avec un grand dévouement.
Le feu de Yang pur est extrêmement agressif. Le feu de Yin pur, au contraire, est plus doux et mieux adapté à la forge des artefacts d'attribut Eau.
On disait que son pendant, tout aussi célèbre, était le tonnerre Yin, appelé Tonnerre Divin de Yin Pur. Sa puissance destructrice était extraordinaire, mais seules les cultivatrices pouvaient en maîtriser la technique.
Le clan Chen n'avait pas de véritable technique de feu Yin, mais son Vrai Feu de l'Esprit Bleu, relativement doux, pouvait en tenir lieu. Elian l'avait lui aussi cultivé au fil des ans. Contrairement aux capacités divines, plus exigeantes, cette technique n'était pas très difficile à apprendre, et il en avait acquis une maîtrise élémentaire.
Sans l'aide d'une veine de feu souterraine, les deux hommes trempèrent le Fer Froid millénaire au Vrai Feu de l'Esprit Bleu pendant un demi-mois avant de le fondre en un liquide clair et transparent.
« L'Essence d'Eau. »
Cette étape achevée, le vieux chef du clan en avait donné le signal.
Elian sortit aussitôt l'Essence d'Eau et la versa dans le fourneau de raffinage.
Sans hésiter, le vieux chef du clan fusionna l'Essence d'Eau avec le Fer Froid millénaire liquide et le trempa à maintes reprises au vrai feu. Sept jours plus tard, ils obtinrent un liquide bleu pâle.
Le vieux chef du clan façonna ensuite l'épée avec son essence véritable. L'ébauche d'épée prit bientôt forme.
« Grave ! »
Dès que l'ébauche fut formée, Chen Changxuan lança l'ordre d'une voix forte.
Chen Qinghao réagit aussitôt et fit circuler son essence véritable pour graver les motifs de formation dans l'Épée Fantôme de l'Origine Lumineuse.
Autrefois, Elian avait gravé ses motifs de formation en un quart d'heure. Le Troisième Ancien, dont la compréhension et la connaissance des formations étaient moins profondes, mit une heure et demie à achever la gravure.
« Enfin, c'est fait. »
La gravure terminée, Chen Qinghao poussa un soupir de soulagement. L'étape la plus critique franchie, il ne restait plus qu'un raffinage minutieux.
Il sortit alors l'essence de l'élément Eau et l'essence de Métal raffiné préparées à l'avance et les infusa lentement dans l'artefact.
D'après la formule de forge de l'Épée Fantôme de l'Origine Lumineuse, il aurait fallu employer l'élément Métal doré. Mais Elian avait suggéré de le remplacer par l'élément Métal raffiné.
La raison en était que l'Eau prospère avec le Métal raffiné, mais se heurte au Métal doré. Avec le Métal doré, l'Eau et le Métal se seraient entravés l'un l'autre, et l'efficacité de l'Essence d'Eau en aurait souffert. Avec le Métal raffiné, au contraire, le Métal nourrissait l'Eau, ce qui portait la puissance de l'épée à son maximum.
Après mûre réflexion, le vieux chef du clan s'était rangé à l'avis d'Elian et avait audacieusement modifié la formule, substituant le Métal raffiné au Métal doré.
Tandis que Chen Qinghao raffinait l'épée immortelle, Elian observait de près et approfondissait sa compréhension de la forge d'artefacts.
Les cultivateurs aux cinq racines spirituelles ont un avantage singulier : ils peuvent raffiner jusqu'à cinq artefacts natals.
Mais raffiner ne serait-ce qu'un seul artefact natal demande un effort immense. En raffiner cinq à la fois est presque impossible, tant cela pèse sur la vitesse de cultivation.
De plus, plus un artefact natal est d'un grade élevé, plus il consomme d'essence élémentaire. Certains cultivateurs puissants, par leurs achats d'essence élémentaire, auraient pu faire vivre une nation entière ou un grand clan immortel : c'est dire l'immense consommation de ressources qu'exigent les artefacts natals et les capacités divines de haut niveau.
Le raffinage d'une épée immortelle est long et laborieux. Le Troisième Ancien y travailla plus d'un demi-mois avant d'achever l'Épée Fantôme de l'Origine Lumineuse.
Un bourdonnement d'épée résonna, et une lumière d'épée verte jaillit du fourneau de raffinage pour pénétrer dans le front de Chen Qinghao.
Son artefact natal enfin obtenu, le Troisième Ancien rayonnait de joie.
« Jamais je n'aurais cru obtenir un artefact natal de mon vivant.
« La proposition d'Elian était juste. Raffiner l'épée avec l'essence de Métal raffiné en a accru la puissance de vingt pour cent par rapport à ce qu'indiquaient les archives. »
Le vieux chef du clan se caressa la barbe, une pointe d'émerveillement sur le visage.
« Appliquer les principes de synergie de la médecine à la forge d'artefacts… La compréhension et le talent d'Elian dépassent peut-être de loin tout ce que nous imaginions. »
…