« Mauvais, c'est un talisman du troisième rang. »
En voyant Lin Mocheng sortir le talisman, le vieux chef du clan changea aussitôt de visage. Sans hésiter, il poussa la Formation de l'Anéantissement Ardent à pleine puissance. Des flammes torrentielles se déversèrent en un domaine de feu ardent qui enveloppa tout le sommet du mont de l'Abricotier Spirituel.
« Tranche ! »
En un instant, Lin Mocheng insuffla toute son énergie spirituelle dans le Talisman de l'Épée Tranche-Âme du Vent. Une lumière d'épée éblouissante et éthérée apparut dans le ciel, comme sans forme et pourtant d'un éclat aveuglant, et s'abattit des cieux dans un sifflement métallique aigu.
Le vent est invisible, les nuages insaisissables.
Cette rare capacité divine, propre aux cultivateurs de l'attribut Vent, se manifesta au sommet de la montagne : vents et nuages tourbillonnèrent violemment avant même que le coup ne tombe. L'espace d'un instant, on aurait cru qu'un Ancien du Palais Pourpre déployait lui-même la technique, et l'air s'emplit de hurlements spectraux et d'une puissance écrasante.
En un clin d'œil, la lumière d'épée frappa le sommet du mont de l'Abricotier Spirituel. Après un instant de silence inquiétant, une explosion assourdissante ébranla la terre.
Contrairement à la puissance incomplète de la Perle de Tonnerre Divin de l'Élément Terre, cette attaque reproduisait toute la force de la capacité divine d'un Ancien du Palais Pourpre. Même soutenue par la veine spirituelle du deuxième rang, grade inférieur, de la montagne, la Formation de l'Anéantissement Ardent ne put résister à une force aussi immense.
La lumière d'épée anéantit la Formation de l'Anéantissement Ardent en un instant. Les flammes tourbillonnantes furent soufflées par l'énergie de l'épée et se dissipèrent dans le vide. Les pièces de la formation étaient gravement endommagées, et il faudrait des années de réparation pour les remettre en état. Le vieux chef du clan, frappé par le contrecoup, peinait à stabiliser le flux chaotique de l'énergie spirituelle dans son corps et se retrouva momentanément hors d'état d'agir.
Pire, le Talisman de l'Épée Tranche-Âme du Vent poursuivait sa course avec sa puissance résiduelle pour abattre le vieux chef du clan et Elian. Heureusement, la Formation de l'Anéantissement Ardent l'avait considérablement affaibli, réduisant sa force de plus de quatre-vingts pour cent.
Le vieux chef du clan était hors de combat, mais Elian se tenait prêt. Saisissant l'instant, il lança l'Épée du Vide Ardent et le Fourneau du Soleil Pourpre, qui heurtèrent de plein fouet la lumière d'épée. Après un choc violent, l'énergie d'épée résiduelle se dissipa enfin.
Le souffle court, le vieux chef du clan reprit un peu ses esprits, le visage pâle d'une peur rétrospective.
« Heureusement que nous avons installé la formation sur la veine spirituelle. Sans elle, cette journée aurait tourné au désastre. »
Il récupéra en hâte les drapeaux de la formation et grimaça devant l'éclat terni des pièces de la Formation de l'Anéantissement Ardent.
« Il faudra des années pour la réparer… »
Avant qu'ils n'aient pu se remettre davantage, les quatre cultivateurs de l'Établissement des Fondations de la famille Lin repassèrent à l'attaque et lancèrent leurs artefacts sur eux.
Clang !
Lin Mocheng menait la charge et projeta sur eux sa Navette Fend-Démons du Tonnerre. L'artefact déchira l'air dans un grondement de vent et d'éclairs, visant leurs points vitaux.
Privé de la Formation de l'Anéantissement Ardent, le vieux chef du clan disposait encore de la tour de bronze et de la Lame Spirituelle de la Flamme Écarlate. Réprimant le contrecoup qui l'agitait, il affronta directement Lin Mocheng.
Les trois autres cultivateurs Lin se joignirent à l'assaut pour submerger le vieux chef du clan. Mais Elian s'interposa, son Épée du Vide Ardent rayonnant d'une énergie d'épée éblouissante, et les intercepta à lui seul.
Des trois, Lin Moqin était le plus fort : cinquième niveau de l'Établissement des Fondations, avec un artefact défensif du deuxième rang, grade intermédiaire. Les deux autres étaient plus faibles : la femme en robe pourpre stagnait au troisième niveau depuis des années, et le dernier n'en était qu'au deuxième.
À eux trois, ils auraient à peine tenu tête à un cultivateur ordinaire de la fin de l'Établissement des Fondations, mais Elian les tint en échec et résista à leur assaut combiné.
La Cloche des Neuf Déviations flottait au-dessus de lui pour le protéger, tandis qu'il maniait l'Épée du Vide Ardent et le Fourneau du Soleil Pourpre et échangeait plus d'une centaine de coups.
« Mauvais. »
Au cœur du combat, Elian remarqua que le vieux chef du clan était en difficulté face à Lin Mocheng. Au septième niveau de l'Établissement des Fondations, le vieux chef du clan était nettement désavantagé face à Lin Mocheng, au neuvième.
Sans le soutien de la Formation de l'Anéantissement Ardent, sa force avait été réduite de moitié. Sa Lame Spirituelle de la Flamme Écarlate et sa tour de bronze étaient redoutables, et son Art de l'Épée Céleste Flamboyante exceptionnel, mais la cultivation supérieure de Lin Mocheng et ses trois artefacts du deuxième rang, grade supérieur, faisaient pencher la balance en sa faveur.
Lin Mocheng maniait en outre le Tonnerre Divin de l'Élément Terre, une capacité divine qui écrasait encore davantage le vieux chef du clan.
Mesurant le péril, Elian résolut de briser l'impasse. Il fixa son regard sur le trio qui lui faisait face, sachant que Lin Moqin, plus avancé en cultivation et protégé par son artefact défensif, serait difficile à éliminer rapidement.
D'un geste décidé, Elian déploya la Cloche des Neuf Déviations et lâcha le Fourneau du Soleil Pourpre, qui déversa un torrent de Flamme du Soleil Pourpre.
« Attention ! »
Les cultivateurs Lin changèrent de visage en voyant les flammes déferler sur eux. Lin Moqin activa aussitôt un talisman protecteur, qui libéra une gerbe d'éclairs éblouissants pour contrer les flammes.
« Le Tonnerre Divin de l'Élément Terre. »
Les pupilles d'Elian se contractèrent légèrement : il reconnaissait la redoutable puissance scellée dans le talisman, une capacité divine que Lin Mocheng y avait sans doute insufflée lui-même. Les éclairs heurtèrent les flammes, les dispersèrent et renvoyèrent le Fourneau du Soleil Pourpre, terni par le choc.
Mais Elian ne se laissa pas démonter. Saisissant l'occasion, il déchaîna mille traînées de lumière stellaire : ses Aiguilles des Myriades d'Étoiles.
« Mauvais, ce sont les Aiguilles des Myriades d'Étoiles ! »
Les cultivateurs Lin blêmirent à la vue de ce sinistre artefact mortel. Lin Moqin, le plus éloigné de l'attaque et le plus avancé en cultivation, parvint à l'esquiver grâce à son artefact défensif.
La femme en robe pourpre, plus lente à réagir, évita de justesse une partie des aiguilles, mais d'autres percèrent son artefact protecteur et son bouclier spirituel et la blessèrent grièvement.
Le plus faible n'eut pas cette chance : criblé de dizaines d'aiguilles, le corps couvert de plaies, il s'écrasa au sol et se disloqua sous le choc.
La scène frappa de stupeur toutes les personnes présentes. Qui aurait cru que l'artefact perfide de la famille Lin se retournerait contre elle de façon aussi dévastatrice ?
« C'est fini… »
Lin Moqin, qui s'en était tiré de justesse, sentit un frisson lui parcourir l'échine. Sa peur d'Elian ne fit que grandir. Avec un allié mort et une autre grièvement blessée, la partie n'était plus en leur faveur. Poursuivre le combat, c'était la mort assurée.
Sans hésiter, Lin Moqin abandonna le champ de bataille et invoqua son épée volante pour s'enfuir au loin.
« Tout le monde, repli ! Retournez immédiatement au mont Vert-d'Encre ! »
…