La Formation du Bois-Vert reposait sur deux pièces maîtresses : la Bannière du Tonnerre Divin du Bois-Vert et le Chaudron de l'Abîme de la Terre Élémentaire.
Le Chaudron de l'Abîme de la Terre Élémentaire était un artefact défensif du deuxième rang, grade intermédiaire, qui puisait dans l'énergie spirituelle de la veine du mont de l'Abricotier Spirituel pour projeter une barrière protectrice capable de résister aux attaques ennemies.
La Bannière du Tonnerre Divin du Bois-Vert, elle aussi du deuxième rang, grade intermédiaire, absorbait l'essence de l'énergie éthérée du bois entre ciel et terre pour abattre sur l'ennemi le Tonnerre Divin du Bois-Vert.
La puissance de ce tonnerre était extraordinaire : chaque coup équivalait à la pleine puissance d'un cultivateur de la fin de l'Établissement des Fondations. La bannière pouvait libérer six éclairs divins avant d'épuiser son énergie, et il lui fallait trente-six ans pour se recharger entièrement.
À cet instant, Lin Baimin activa la Bannière du Tonnerre Divin du Bois-Vert et, dans un coup de tonnerre assourdissant, un éclair vert fusa vers Elian.
« Attention ! »
Le visage tendu, le vieux chef du clan lança l'avertissement et activa en hâte la Lame Spirituelle de la Flamme Écarlate, qui intercepta et dissipa l'éclair vert. Mais l'éclair était si puissant qu'il vida la lame de son éclat et la fit reculer, ternie.
Saisissant l'occasion, Lin Baimin envoya un second éclair droit sur la Lame Spirituelle de la Flamme Écarlate pour lui infliger un coup sévère. S'il touchait, l'artefact serait inutilisable pendant des mois, ce qui revenait à paralyser la force de combat de Chen Changxuan.
Le vieux chef du clan, qui subissait un léger contrecoup des dégâts infligés à son artefact spirituel, eut un bref flottement dans la circulation de son énergie spirituelle. En ce moment critique, Elian réagit vivement et lança l'Épée du Vide Ardent à la rencontre de l'éclair. L'épée fut repoussée, mais elle neutralisa la menace.
Voyant ses efforts déjoués, Lin Baimin serra les dents, poussa son énergie spirituelle jusqu'à ses limites et déchaîna d'un coup les quatre derniers éclairs de la Bannière du Tonnerre Divin du Bois-Vert.
Leur libération simultanée équivalait à l'attaque de quatre cultivateurs de la fin de l'Établissement des Fondations. Un cultivateur plus faible en serait sorti grièvement blessé, sinon tué sur le coup.
Le vieux chef du clan, qui avait repris son aplomb, déploya aussitôt les drapeaux de la Formation de l'Anéantissement Ardent pour les protéger et dressa en même temps la tour de bronze comme rempart supplémentaire.
Boum !
Une explosion de tonnerre assourdissante secoua les environs. Les quatre éclairs heurtèrent la formation et en percèrent la première couche. Mais la tour de bronze tint bon, et sa barrière de lumière protégea les deux hommes.
« Impossible ! »
Le visage de Lin Baimin se tordit de désespoir : son dernier coup de poker avait échoué. Les éclairs épuisés, la Formation du Bois-Vert perdit la moitié de son efficacité et se retrouva à la merci d'attaques continues.
Elian reprit l'assaut contre la formation tandis que le vieux chef du clan avalait une Pilule de Vitalité pour restaurer son énergie spirituelle. Une demi-heure plus tard, il avait récupéré soixante-dix à quatre-vingts pour cent de ses forces et réactiva les drapeaux de la Formation de l'Anéantissement Ardent, redoublant l'assaut contre la Formation du Bois-Vert.
Le Fourneau du Soleil Pourpre, l'Épée du Vide Ardent, l'Art de l'Épée Céleste Flamboyante et la Lame Spirituelle de la Flamme Écarlate se relayèrent pour bombarder la formation sans relâche. Sous la puissance combinée de leurs attaques, elle se mit à trembler violemment.
Deux heures plus tard, les défenses cédèrent enfin. Le Fourneau du Soleil Pourpre libéra ses flammes brûlantes, qui percèrent la barrière protectrice et embrasèrent le cœur de la formation.
« Le destin m'a abandonné ! »
La formation brisée, Lin Baimin cracha une gorgée de sang sous le contrecoup. Désespéré, il activa son épée volante pour tenter de fuir.
Mais l'Épée du Vide Ardent se mua en une traînée de lumière bleue longue de six zhang, trancha son artefact défensif et le décapita en plein vol.
Sachant que l'inimitié avec la famille Lin était devenue irréconciliable, Elian ne fit preuve d'aucune pitié et mit fin à la vie de l'Ancien des Lin avec précision.
Pendant ce temps, Chen Changxuan gagna rapidement le sommet du mont de l'Abricotier Spirituel et s'assura le contrôle de la source spirituelle et de l'antique abricotier.
Quand Elian eut fini de ramasser le butin, il trouva le vieux chef du clan en train de démanteler la Formation du Bois-Vert.
Les sourcils froncés, Elian demanda : « Nous avons eu tant de mal à prendre la montagne. Pourquoi démanteler la formation ? »
« Cette Formation du Bois-Vert a été installée par la famille Lin. Qui sait s'ils n'y ont pas laissé des pièges cachés ? »
Le vieux chef du clan secoua la tête et ajouta : « Je compte la remplacer par la Formation de l'Anéantissement Ardent. »
Voyant la perplexité d'Elian, il s'expliqua : « Lin Mohe a peut-être laissé des parades à la famille Lin. Par prudence, je vais utiliser la veine spirituelle d'ici pour renforcer la Formation de l'Anéantissement Ardent. Une veine du deuxième rang, grade inférieur, peut accroître sa puissance de cinquante pour cent, ce qui nous donnera de meilleures chances. »
Prenant le conseil au sérieux, Elian aida le vieux chef du clan à installer la nouvelle formation. Ils ne se doutaient pas que cette prudence allait leur sauver la vie.
La famille Lin n'aurait jamais imaginé que les défenses de la montagne tomberaient en moins d'une demi-journée. En temps normal, même avec deux ou trois cultivateurs de la fin de l'Établissement des Fondations, percer la formation aurait dû prendre deux ou trois jours.
Le mont Vert-d'Encre se trouvant à six mille lieues du mont de l'Abricotier Spirituel, les renforts de la famille Lin mettraient plus d'une journée à arriver.
Le temps que la Formation de l'Anéantissement Ardent soit pleinement opérationnelle et que les deux hommes aient refait leurs forces à la source spirituelle, on était déjà au matin du deuxième jour quand les quatre cultivateurs de l'Établissement des Fondations de la famille Lin arrivèrent enfin.
Devant la situation, le visage de Lin Mocheng s'assombrit et il poussa un rugissement furieux : « Chen Changxuan, vieux scélérat ! »
Rugissant de colère, Lin Mocheng lança aussitôt sa Navette Fend-Démons du Tonnerre contre la formation.
Chen Changxuan, imperturbable, activa calmement la Formation de l'Anéantissement Ardent. L'énergie ardente déferla et engloutit la Navette Fend-Démons du Tonnerre.
« Mauvais. »
Lin Mocheng changea de visage en comprenant la redoutable puissance de la formation. Renforcée par la veine spirituelle, elle avait gagné cinquante pour cent de puissance.
Les trois autres cultivateurs Lin déchaînèrent leurs artefacts pour tenter de neutraliser la formation. Lin Moqin, notamment, déploya un Talisman de la Vraie Eau d'Essence de Glace du deuxième rang, grade supérieur, l'un des biens les plus précieux de la famille Lin. Ce talisman libérait une eau divine glaciale conçue pour contrer les formations et les artefacts de Feu.
Mais malgré sa puissance, l'eau ne fit qu'attiser les flammes, et la Formation de l'Anéantissement Ardent brûla de plus belle. Comprenant la vanité de leurs efforts, Lin Mocheng n'eut d'autre choix que de sortir leur ultime atout : le Talisman de l'Épée Tranche-Âme du Vent.
Ce talisman, qui devait être une arme secrète pour porter un coup décisif à Chen Changxuan, devait maintenant servir avant l'heure.
…