Voyant Lin Baiqi accepter la Pierre de Pistage Mère-Enfant, Lin Moqin prit la parole : « En faisant ça, tu t'es déjà mis le clan Chen à dos. Pourquoi ne pas t'allier à nous pour éliminer Elian et en finir avec cette menace ?
« Si tu acceptes, le Miroir de l'Éclat Pourpre sera à toi une fois l'affaire réglée. Qu'en dis-tu ? »
Une lueur d'avidité passa dans les yeux de Zhang Yiran. Un artefact du deuxième rang, grade supérieur, valait une fortune, de quoi rendre envieux même les cultivateurs de la fin de l'Établissement des Fondations.
Mais après mûre réflexion, il ravala son désir et secoua la tête.
« Ce Chen Changxuan est le plus fort du comté de Yu. Au mont Tianxu, il a tenu tête à lui seul à trente bêtes démoniaques de l'Établissement des Fondations pendant deux bonnes heures.
« Comploter contre les siens, passe encore, mais faire de lui un ennemi irréconciliable serait imprudent.
« Et puis, pour être franc, je ne vous fais pas confiance non plus.
« Un conseil : si vous faites ça, faites-le proprement. Sinon, je n'aurai plus qu'à fuir Bianzhou. »
Sur ces mots, Zhang Yiran tourna les talons et quitta la cour.
En le regardant partir, Lin Moqin sentit son cœur se serrer. Il se tourna vers Lin Baiqi pour tenter de le dissuader : « Peut-être devrions-nous renoncer.
« Elian nous surpasse légèrement, et avec le Miroir de l'Éclat Pourpre en sa possession, même si nous unissons nos forces et l'emportons, nous risquons de ne pas réussir à le tuer. »
Mais Lin Baiqi, rongé par la haine, n'écoutait plus. Une lueur de folie dans les yeux, il saisit la main de Lin Moqin et dit en tremblant : « Oncle Moqin, je ne connaîtrai pas la paix tant que je n'aurai pas vengé mon bras.
« Ce scélérat est extraordinairement doué : il a atteint le deuxième niveau de l'Établissement des Fondations en quelques années à peine. Si nous ne le tuons pas maintenant, nous n'en aurons peut-être plus jamais l'occasion.
« Nous nous sommes déjà fait des ennemis du clan Chen. Si nous ne les écrasons pas maintenant, ils nous le feront payer tôt ou tard. »
« Mais… » Lin Moqin hésitait, cherchant encore à le raisonner.
« À notre niveau de cultivation, nous ne pourrons peut-être pas le tuer d'un coup. »
« Ne vous inquiétez pas, mon oncle », dit Lin Baiqi avec un sourire sinistre.
« J'ai déjà acheté une Perle de Tonnerre Divin de l'Élément Terre au Pavillon Fengyang avec les pierres spirituelles que nous avions apportées. »
« Quoi ? »
Le visage de Lin Moqin changea du tout au tout. La Perle de Tonnerre Divin de l'Élément Terre était un tonnerre divin explosif à usage unique, raffiné par les cultivateurs du Palais Pourpre à partir de leur capacité divine.
Sa puissance restait limitée comparée à la pleine force d'un cultivateur du Palais Pourpre, mais elle suffisait, bien employée, à tuer un cultivateur de la fin de l'Établissement des Fondations.
Elle valait autant que le Talisman de l'Épée Céleste Flamboyante que l'ancêtre du clan Chen avait créé à grands frais. Le clan Xu rechignait d'ordinaire à vendre un tel objet.
La perle valait environ quatre mille pierres spirituelles, mais Lin Baiqi l'avait payée la somme faramineuse de sept mille : c'était dire sa détermination.
« Comment as-tu pu prendre une décision aussi insensée ? » Le visage de Lin Moqin passa par plusieurs expressions avant qu'il ne pousse un soupir.
« Si tu échoues à le tuer, ce sera une catastrophe pour notre famille. Tu as intérêt à réussir. »
Voyant son oncle céder, Lin Baiqi poussa un soupir de soulagement et sourit.
« Ne vous inquiétez pas, mon oncle. Avec la Pierre de Pistage Mère-Enfant, même s'il survit à la Perle de Tonnerre Divin, il ne nous échappera pas. »
Le lendemain matin, Elian prit congé de Meng Xinghe et des autres et reprit le chemin du mont Qingyuan, dans le comté de Yu.
L'Essence d'Eau lui avait coûté cher, mais avec elle et trois livres et quatre dixièmes de Soie de Ver à Soie d'Or, sa mission était un succès.
Il avait en outre acheté des artefacts pour le Troisième Ancien et la Cinquième Ancienne, qui venaient tout juste d'atteindre l'Établissement des Fondations et étaient les plus faibles de leur niveau.
Désormais équipés de plusieurs artefacts, dont des trésors du deuxième rang, grade intermédiaire, ils étaient bien plus forts. Même si leur énergie spirituelle limitée ne leur permettait d'exploiter que soixante-dix à quatre-vingts pour cent de la puissance de ces trésors, ils n'étaient plus des proies faciles parmi les cultivateurs du début de l'Établissement des Fondations.
Après trois jours de vol et plus de dix mille lieues parcourues, Elian sentit que quelque chose clochait.
Pendant une halte, il remarqua deux traînées de lumière d'épée qui approchaient au loin et tentaient de l'encercler. Levant les yeux, il reconnut aussitôt Lin Baiqi et Lin Moqin.
« Ils ne mijotent rien de bon », murmura Elian, le regard glacé. Sûr de sa force, il ne recula pas et fonça au contraire sur Lin Baiqi.
Puisqu'ils venaient avec de mauvaises intentions, autant frapper le premier tant qu'ils arrivaient encore de directions différentes.
Voyant Elian foncer sur lui, Lin Baiqi activa aussitôt son Épée Volante Azur et son Poinçon Perce-Cœur et les lança sur lui.
En tant que membre de la famille Lin, Lin Baiqi disposait de deux artefacts du deuxième rang, grade intermédiaire, de quoi faire hésiter même un cultivateur du milieu de l'Établissement des Fondations.
Mais Elian n'était plus celui d'il y a cinq ans. Depuis le duel du mont Qingyuan, il avait encore gagné un niveau de cultivation, ce qui avait nettement accru sa puissance spirituelle.
Surtout, son Épée du Vide Ardent était passée au deuxième rang, grade intermédiaire, et sa puissance dépassait de loin celle d'autrefois. Sa lame d'énergie radieuse, longue de six zhang, était aussi meurtrière que celle d'un artefact du deuxième rang, grade supérieur.
Dans un vibrant bourdonnement, l'Épée du Vide Ardent libéra une énergie d'épée éblouissante. L'épée azur et le Poinçon Perce-Cœur furent tous deux projetés au loin.
L'énergie d'épée poursuivit sa course vers Lin Baiqi, et sa force résiduelle suffisait encore à percer son artefact défensif d'un seul coup.
« Mauvais ! »
Voyant l'habileté extraordinaire d'Elian, Lin Moqin se précipita et déploya en hâte une lame volante de trois pouces.
Cette lame, la Dague Tranche-Vide, était l'un des artefacts les plus précieux de Lin Moqin et comptait parmi les meilleurs trésors du deuxième rang, grade intermédiaire. Elle intercepta la force résiduelle de l'Épée du Vide Ardent.
Sans hésiter, Lin Moqin invoqua un autre artefact, une Lance de Verre Doré, qu'il projeta droit sur le front d'Elian.
Dans un bourdonnement, Elian activa la Cloche des Neuf Déviations et, sans se soucier de l'attaque de Lin Moqin, riposta.
Un éclat de lumière blanche jaillit : c'était le Sabre Lame-Blanche Brise-Poussière.
Cet artefact du deuxième rang, grade supérieur, même réduit à soixante-dix pour cent de son potentiel par les limites de l'énergie spirituelle d'Elian, suffisait à tuer un cultivateur du milieu de l'Établissement des Fondations et à rendre prudents ceux de la fin.
« Le Sabre Lame-Blanche Brise-Poussière ?! »
En voyant le sabre à l'œuvre, Lin Baiqi changea de visage : ils avaient mal calculé.
Il n'avait pas prévu que l'épée d'Elian aurait progressé, ni qu'il posséderait en plus le célèbre artefact de la secte Qingyang.
Faute de choix, Lin Baiqi serra les dents et invoqua l'un des trésors héréditaires de la famille Lin, le Fourneau du Soleil Pourpre. Le fourneau déversa un torrent de Vrai Feu du Soleil Pourpre pour engloutir et raffiner le Sabre Brise-Poussière.
« Le Fourneau du Soleil Pourpre, contre moi ? » ricana Elian en activant le Miroir de l'Éclat Pourpre.
Un rayon de lumière jaillit et cloua le Fourneau du Soleil Pourpre au sol.
…