Le vieux chef du clan ne s'étendit pas et tendit directement le Sabre Lame-Blanche Brise-Poussière à Elian. « Ton Épée Mingxu est déjà devenue un instrument de formation. Ce sabre pourra la remplacer. »
Elian ne refusa pas et prit aussitôt le Sabre Lame-Blanche Brise-Poussière.
Il comprenait parfaitement que ce sabre, dont la puissance comptait parmi les meilleures des artefacts du deuxième rang, grade supérieur, ne pourrait être manié efficacement par personne d'autre. Le vieux chef du clan, qui disposait déjà des drapeaux de la Formation de l'Anéantissement Ardent, n'avait pas l'énergie de gérer une arme de plus.
Le Troisième Ancien, bien que cultivateur de l'Établissement des Fondations doté d'une racine spirituelle du Métal, n'en était qu'au premier niveau et n'aurait pu libérer ne serait-ce que la moitié de la puissance de ce trésor.
Elian, au contraire, avec une énergie vitale profonde et robuste comparable à celle d'un cultivateur du milieu de l'Établissement des Fondations, pouvait en libérer soixante-dix à quatre-vingts pour cent. Remettre ce trésor entre ses mains était donc le choix le plus judicieux et le plus logique.
Après avoir donné le Sabre Lame-Blanche Brise-Poussière à Elian, le vieux chef du clan sortit deux autres artefacts. Il tendit le sceau à Chen Qinghao.
« Cet artefact sert aussi bien à l'attaque qu'à la défense : il te convient parfaitement.
« Quant à cette petite épée de verre, emporte-la au marché de Yuyang et remets-la à Qingwan. »
« Entendu, je la lui porterai plus tard », répondit le Troisième Ancien avec un large sourire, caressant tendrement le sceau comme s'il ne pouvait plus s'en séparer.
Depuis qu'il avait atteint l'Établissement des Fondations, plus d'un an auparavant, il brûlait d'acheter un artefact du deuxième rang. Mais faute de moyens, il avait dû réprimer ce désir.
Il pensait devoir attendre encore une décennie avant de pouvoir s'offrir pareil achat. Or, contre toute attente, en à peine plus d'un an, il se retrouvait avec un artefact du deuxième rang, grade intermédiaire.
« Regarde-toi », plaisanta le vieux chef du clan en souriant, avant de sortir le Fer Froid millénaire.
« Ce matériau est aussi précieux que le Fer Cramoisi millénaire et peut servir à forger des artefacts natals.
« Je vais d'abord le raffiner pour toi en ébauche d'épée. Quand la Conférence d'Échange de Bianzhou s'ouvrira, dans quelques années, nous verrons si nous pouvons obtenir de l'Essence d'Eau pour forger l'Épée Fantôme de l'Origine Lumineuse. »
La famille Chen possédait trois méthodes de forge d'artefacts natals : l'Épée du Vide Ardent, la Lame Spirituelle de la Flamme Écarlate et l'Épée Fantôme de l'Origine Lumineuse.
L'Épée du Vide Ardent était une épée céleste supérieure, mais ses matériaux étaient si rares et si précieux qu'il n'en était pas question.
La Lame Spirituelle de la Flamme Écarlate de la famille était un artefact natal aux attributs Métal et Feu, qui aurait théoriquement convenu à Chen Qinghao et à sa racine spirituelle du Métal. Mais la lame reposait avant tout sur le Feu, et le Troisième Ancien avait des racines spirituelles du Métal et de l'Eau : incompatible. Même s'il parvenait à la forger, la nourrir serait peu efficace.
L'Épée Fantôme de l'Origine Lumineuse, en revanche, possédait le double attribut Métal et Eau, en parfait accord avec ceux du Troisième Ancien : c'était pour lui l'artefact natal idéal.
D'ailleurs, depuis son accession à l'Établissement des Fondations, Chen Qinghao s'était converti à la Technique Taoïste de l'Origine Lumineuse, qui correspondait parfaitement à ses attributs et lui permettait de progresser deux fois plus vite pour moitié moins d'efforts.
Pour forger l'Épée Fantôme de l'Origine Lumineuse, il fallait deux matériaux rares : du Fer Froid millénaire et de l'Essence d'Eau.
Le Fer Froid millénaire n'était autre que du Fer Mystique raffiné dans d'antiques grottes glacées, imprégné d'énergie glaciaire au fil de milliers d'années. Il était d'une extrême rareté dans la Désolation de l'Est et provenait surtout des glaciers éternels de la Région des Neiges Arctiques.
L'Essence d'Eau était tout aussi précieuse : un matériau céleste né de l'essence des veines d'eau des montagnes et des rivières. Elle servait aussi bien en médecine que dans la forge d'artefacts, et valait autant que le Fer Froid millénaire.
Avec le Fer Froid millénaire en main, la moitié des matériaux nécessaires à l'Épée Fantôme de l'Origine Lumineuse était réunie. Le vieux chef du clan était désormais résolu à forger une épée céleste natale pour Chen Qinghao.
Le Fer Froid attribué, il ne restait plus qu'un objet de valeur : la fiche de jade contenant la capacité divine, qui détaillait une célèbre capacité des Tonnerres Divins de Yang Pur, le Tonnerre Divin de l'Élément Métal.
Après avoir examiné la capacité divine, Elian s'exclama avec joie : « La puissance de ce Tonnerre Divin de l'Élément Métal pourrait rivaliser avec notre Art de l'Épée Céleste Flamboyante. »
Le vieux chef du clan et le Troisième Ancien laissèrent tous deux paraître leur excitation. Si l'Art de l'Épée Céleste Flamboyante était d'une puissance immense, ses conditions de pratique étaient strictes : il exigeait la double racine spirituelle du Métal et du Feu.
Le Tonnerre Divin de l'Élément Métal, lui, était d'une puissance incroyable et ne demandait qu'une racine spirituelle du Métal.
Des trois hommes présents, Elian possédait cinq racines spirituelles, le vieux chef du clan les racines du Métal et du Feu, et Chen Qinghao celles du Métal et de l'Eau. Tous remplissaient les conditions.
Chen Qingwan, en revanche, avec ses racines du Feu et du Bois, n'avait pas cette chance : elle ne pouvait pratiquer ni l'Art de l'Épée Céleste Flamboyante ni le Tonnerre Divin de l'Élément Métal.
Avec cette capacité divine, les fondations de la famille se renforçaient. Les trois hommes rangèrent vite la fiche de jade avec soin, contenant leur excitation.
Les trésors répartis, Chen Changxuan ajouta : « Le Sabre Lame-Blanche Brise-Poussière et le Tonnerre Divin de l'Élément Métal sont trop importants. Il faut garder l'affaire pour nous pour l'instant et ne pas en faire rapport à la secte Qingyang. »
Le Tonnerre Divin de l'Élément Métal était un secret jalousement gardé de la secte Qingyang, et le Sabre Lame-Blanche Brise-Poussière était du même type que l'artefact natal du maître de la secte, Xu. L'un et l'autre étaient trop précieux : la secte Qingyang ne les laisserait pas échapper à son contrôle.
À ces mots, Chen Qinghao fronça les sourcils.
« Si la secte Qingyang le découvre un jour, cela ne nous causera-t-il pas d'ennuis ? »
« Aucun problème », répondit Chen Changxuan.
« J'ai conservé des preuves. Les actes de Zuo Younian ne différaient en rien de ceux d'un cultivateur démoniaque. La secte Qingyang est déjà en tort. Même si elle l'apprend un jour, elle se contentera au pire de reprendre le Sabre Lame-Blanche Brise-Poussière et la fiche de jade. »
« Me voilà rassuré. »
Après avoir pris congé du Troisième Ancien, Elian reprit son entraînement, et sa vie retrouva sa tranquillité habituelle.
Jour après jour, il cultivait le Qi Pourpre Primordial, méditait les capacités divines et travaillait avec assiduité à accroître sa force.
Quatre années passèrent en un clin d'œil.
Un jour, Elian raffinait devant lui les énergies des éléments Métal et Feu, les absorbant peu à peu dans une épée d'or fantomatique.
Au bout d'un temps indéterminé, la lumière de l'épée s'aiguisa, et finit par émettre un doux bourdonnement, rayonnant d'un éclat pareil au soleil.
Ding !
« C'est fait ! »
Elian ouvrit les yeux, rempli de joie.
Ces quatre dernières années, il avait dépensé plus de mille pierres spirituelles pour réunir les énergies des éléments Métal et Feu nécessaires à la pratique de la capacité divine familiale, l'Art de l'Épée Céleste Flamboyante. À présent, il avait enfin réussi.
Bien qu'elle n'en fût qu'au stade initial, Elian percevait déjà l'extraordinaire puissance destructrice de cette capacité divine, qui faisait d'elle un redoutable atout maître.
Sa pratique achevée, Elian sortit de retraite, le visage radieux.
En quittant sa chambre, il trouva Xianyan qui l'attendait.
À présent âgée de dix-huit ans, Xianyan s'était épanouie en une gracieuse jeune femme, et sa cultivation avait atteint le septième niveau du Raffinement du Qi.
La voyant l'attendre, Elian fronça les sourcils.
« Que se passe-t-il ? Il est arrivé quelque chose ? »
« Le Troisième Ancien est venu te chercher il y a quelque temps, mais voyant que tu étais en retraite, il ne t'a pas dérangé », expliqua Xianyan.
« Il m'a demandé de te dire de rentrer au mont Qingyuan avant la fin de l'année pour en discuter. »
En comptant sur ses doigts, Elian se rendit compte que la fin de l'année n'était plus qu'à deux ou trois jours.
« Je ne pensais pas que cette retraite durerait trois mois.
« Je pars pour le mont Qingyuan. Pendant mon absence, veille à activer la formation et ne quitte pas l'île de Linghu à la légère. »
Ses instructions données, Elian chevaucha sa lumière d'épée à travers le ciel et atteignit le mont Qingyuan en moins d'une journée.