'La Pointe Brise-Barrière Verrou-d'Âme.'
La pensée traversa l'esprit d'Elian.
La Pointe Brise-Barrière Verrou-d'Âme était l'arme célèbre de Lin Baiqi. Ce n'était qu'un artefact du deuxième rang, grade intermédiaire, mais d'une rareté et d'un raffinement exceptionnels.
Non seulement cet artefact était d'une vitesse inouïe, mais il était spécialement conçu pour percer les boucliers d'énergie protectrice et les barrières lumineuses des artefacts défensifs. Même un artefact défensif ordinaire du deuxième rang, grade intermédiaire, risquait de ne pas résister à son attaque.
Elian n'osa pas la prendre à la légère. Il activa la Cloche des Neuf Déviations pour se protéger, puis s'élança dans le ciel avec l'Épée du Vide Ardent. L'aura d'épée large de trois zhang qu'elle projetait repoussa la pointe.
« Une épée céleste natale ? »
À la vue de la lueur d'épée, Lin Baiqi laissa paraître une pointe d'envie.
La méthode et les matériaux nécessaires pour forger un artefact natal étaient extraordinairement rares et précieux. Bien qu'au milieu de l'Établissement des Fondations, Lin Baiqi ne pouvait se comparer à des gens comme Elian ou Zuo Mingxu, qui étaient parvenus à forger des artefacts natals.
Boum !
À cet instant, Elian contre-attaqua.
D'un geste de la main, il fit grossir la Perle du Singe Vert jusqu'à plus d'un zhang et la projeta sur Lin Baiqi.
Lin Baiqi n'encaissa pas le coup de front. Il manœuvra sa lumière de fuite pour reculer de cent zhang. Voyant le sol se fendre de crevasses de plus de dix zhang sous l'impact, ses pupilles se contractèrent légèrement.
'Cet artefact pèse dix mille livres. S'il m'atteignait, même une bête démoniaque du deuxième rang au corps robuste n'y survivrait pas.'
Lin Baiqi prit une profonde inspiration et sortit un petit fourneau finement ouvragé, orné de motifs pourpres, qu'il lança vers Elian.
Le fourneau s'éleva dans le ciel et son couvercle se rabattit. Une déferlante de flammes pourpres en jaillit comme une marée, engloutissant tout sur son passage en fonçant vers Elian.
« Le Vrai Feu du Soleil Pourpre.
« C'est le Fourneau du Soleil Pourpre de la famille Lin. »
Le regard d'Elian s'aiguisa, non sans une pointe de prudence.
Le Fourneau du Soleil Pourpre était l'un des trésors essentiels de la famille Lin, un artefact du deuxième rang, grade intermédiaire. Le Vrai Feu du Soleil Pourpre qu'il libérait était d'une puissance extraordinaire, capable de réduire en cendres même un cultivateur au sommet de l'Établissement des Fondations.
Mais si l'artefact était inestimable, Lin Baiqi ne pouvait en exploiter qu'environ soixante-dix pour cent de la puissance. Elian avait ses parades toutes prêtes.
D'un mouvement de la main, Elian invoqua le Miroir de l'Éclat Pourpre. Un rayon de lumière pourpre en jaillit, visant le fourneau. Bien que de puissance très inférieure à celle du fourneau, le Miroir de l'Éclat Pourpre était spécialisé dans la perturbation de l'énergie des artefacts, ce qui en faisait une excellente parade au Fourneau du Soleil Pourpre.
Frappé par la lumière pourpre, le Fourneau du Soleil Pourpre s'éteignit, son énergie spirituelle gravement entamée, et tomba du ciel.
« Le Miroir de l'Éclat Pourpre.
« C'est le moment. »
À cet instant, une lueur meurtrière passa dans les yeux de Lin Baiqi. Négligeant le Fourneau du Soleil Pourpre, il leva la main et libéra des rayons de lumière d'étoiles.
La lumière d'étoiles emplit le ciel, chaque rayon brillant d'un éclat glacial qui faisait frissonner jusqu'à l'échine.
« Mauvais signe, ce sont les Aiguilles des Myriades d'Étoiles. »
Même le vieux chef du clan, d'ordinaire si posé, en bondit de son siège.
Les Aiguilles des Myriades d'Étoiles étaient un sinistre artefact du deuxième rang, grade intermédiaire, l'un des atouts secrets de la famille Lin.
L'artefact se composait de milliers de fines aiguilles d'argent. Une fois activées, elles déferlaient comme un torrent de lumière d'étoiles, contournant boucliers d'énergie et artefacts défensifs.
Même un cultivateur de la fin de l'Établissement des Fondations pris au dépourvu pouvait être transpercé de part en part, le corps criblé d'innombrables trous. Les blessures ainsi infligées détruisaient les méridiens et le dantian, pouvant laisser la victime infirme pendant des décennies, voire endommager ses fondations à jamais.
Cette létalité immense avait sa contrepartie : personne ne pouvait contrôler parfaitement des milliers d'aiguilles à la fois, si bien qu'on ne pouvait les activer qu'une seule fois par combat.
À l'instant où Elian vit le flot de lumière d'étoiles, il sentit d'instinct un danger mortel.
Se fiant à son instinct, Elian se servit de la Perle du Singe Vert comme d'un bouclier, dressant une barrière défensive qui lui offrit un bref instant pour agir.
Lorsque la barrière vola en éclats, l'Épée du Vide Ardent projeta une aura d'épée intense qui propulsa Elian de plus de cent zhang sur le côté, lui faisant esquiver quatre-vingt-dix pour cent des aiguilles.
Les aiguilles restantes furent interceptées par l'aura de l'Épée du Vide Ardent et par la Cloche des Neuf Déviations, épargnant à Elian un coup fatal.
« Impossible ! »
Le visage de Lin Baiqi se figea d'incrédulité : les Aiguilles des Myriades d'Étoiles n'avaient pas suffi à lui assurer la victoire.
Il ne s'était jamais attendu à ce qu'Elian ait des réflexes aussi vifs, au point d'esquiver ce qui aurait dû être un coup imparable.
Clang !
À cet instant, une lueur d'épée fondit sur le visage de Lin Baiqi.
Les yeux d'Elian brillaient d'une lueur meurtrière. Il avait anticipé les manœuvres cachées de la famille Lin, mais l'apparition des Aiguilles des Myriades d'Étoiles l'avait pris au dépourvu.
Avec sa puissance écrasante et son manque de précision, cet artefact cruel n'avait pas sa place dans de tels duels, où l'on observait d'ordinaire un respect mutuel.
La peur d'Elian se mua en résolution. Saisissant sa chance, il insuffla son énergie spirituelle dans le Miroir de l'Éclat Pourpre, dont le rayon balaya le ciel.
Sous le rayon, la précieuse Pointe Brise-Barrière Verrou-d'Âme de Lin Baiqi tomba au sol, réduite à l'impuissance.
L'arme maîtresse de Lin Baiqi neutralisée, Elian prit enfin le dessus. Protégé par la Cloche des Neuf Déviations, il déchaîna l'Épée du Vide Ardent contre Lin Baiqi.
Elian avait certes dépensé beaucoup d'énergie spirituelle, mais Lin Baiqi n'avait plus aucun artefact puissant pour se défendre. Contraint à la défensive, il maniait deux épées volantes et comptait sur son expérience pour gagner du temps, en quête d'une ouverture.
Mais le talent de combattant d'Elian dépassait ses attentes. À chaque passe, Elian exploitait ses faiblesses et le poussait au bord de la défaite.
Après une centaine d'échanges, les yeux d'Elian se plissèrent. De l'Épée Mingxu, il désarma Lin Baiqi, puis frappa avec l'Épée du Vide Ardent.
Bien que l'Épée du Vide Ardent ne fût qu'un artefact du deuxième rang, grade inférieur, sa puissance surpassait de loin celle de ses semblables : elle trancha les défenses de Lin Baiqi et fondit sur lui.
« Nous abandonnons ! Ne le blessez pas ! »
Lin Mocheng hurla, désespéré, incapable d'intervenir à temps.
Mais il était trop tard. La lueur azur de l'Épée du Vide Ardent frappa, tranchant le bras de Lin Baiqi dans un clang glaçant.
« Aaah ! »
Lin Baiqi hurla tandis que son bras tombait, et les flammes brûlantes de l'Épée du Vide Ardent s'infiltrèrent dans son corps par ses méridiens.
Lin Mocheng se précipita, réprima les flammes de son énergie spirituelle et fit avaler plusieurs pilules à Lin Baiqi, ce qui stabilisa quelque peu son état.
Mais en quelques instants à peine, le bras tranché avait été réduit en charbon par l'Épée du Vide Ardent.
Pour un cultivateur de l'Établissement des Fondations, une mutilation signifiait des méridiens brisés : la voie du Palais Pourpre lui était à jamais fermée.