Le temps passa vite, et un demi-mois s'écoula en un clin d'œil.
Un jour qu'il n'avait rien de particulier à faire, Elian reçut une invitation. Elle venait d'un cultivateur errant du mont Tianxu nommé Chen Zuoyang, qui conviait Elian et Chen Changxuan à une réunion d'échanges entre cultivateurs de l'Établissement des Fondations.
Ce genre de réunion se tenait généralement une fois par an au mont Tianxu. Les cultivateurs de l'Établissement des Fondations y apportaient les trésors dont ils n'avaient pas l'usage pour les échanger contre ce dont ils avaient besoin.
En arrivant sur les lieux, les deux hommes constatèrent que seule une douzaine de cultivateurs de l'Établissement des Fondations étaient venus. Elian n'en connaissait guère, mais Chen Changxuan semblait avoir des relations avec quelques-uns.
Leur arrivée suscita un respect considérable. Après tout, tous deux s'étaient fait un nom lors de la bataille du mont du Loup Démon. Chen Changxuan, l'un des deux seuls cultivateurs de la fin de l'Établissement des Fondations présents, fut couvert de compliments dès son entrée.
« Bien, maintenant que tout le monde est là, commençons », dit avec un sourire un cultivateur du stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations en montant sur l'estrade, une boîte en bois à la main.
« Je commence. Cette boîte contient un trésor d'affinité Terre, appelé “Terre du Vide Azur”. »
« Je pense que la plupart d'entre vous en connaissent la valeur, je n'en dirai donc pas plus. J'aimerais l'échanger contre un trésor d'affinité Eau du deuxième rang ou un artefact de cette affinité. »
Elian jeta un coup d'œil à la terre verdâtre dans la boîte et se remémora rapidement ce qu'il savait de la Terre du Vide Azur.
Comme le Fer Cramoisi millénaire, la Terre du Vide Azur était un trésor du deuxième rang de grande valeur. On pouvait s'en servir pour forger des artefacts défensifs ou des artefacts natals d'affinité Terre.
L'objet ne lui étant d'aucune utilité, Elian ne s'intéressa pas à l'échange. Trois autres participants, en revanche, transmirent leur souhait de l'acquérir. Pour finir, l'un d'eux échangea un artefact d'affinité Eau contre la Terre du Vide Azur, à la satisfaction des deux parties.
Ensuite, un cultivateur du sixième niveau de l'Établissement des Fondations monta à son tour et présenta une épée de deuxième rang, grade intermédiaire. « Cette Épée Bambou-Vert, je l'ai obtenue de la secte Qingyang il y a des années. »
« J'aimerais l'échanger contre une Pilule de l'Essence Verte. Quelqu'un serait-il prêt à l'échange ? »
Les participants échangèrent des regards, mais finirent par garder le silence.
Les Pilules de l'Essence Verte étaient des pilules de deuxième rang de tout premier ordre, qui augmentaient les chances d'un cultivateur du stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations de percer jusqu'à la fin de ce stade. Chen Changxuan lui-même en avait pris une, ce qui lui avait épargné des décennies de raffinement de son énergie spirituelle et lui avait permis d'accéder d'un seul coup à la fin du stade.
De tels trésors étaient rares et précieux. Même si quelqu'un parmi les présents en possédait une, il ne s'en séparerait pas facilement.
Ne voyant aucune réaction, le cultivateur ajouta : « Si quelqu'un est d'accord, je suis prêt à ajouter 1 000 pierres spirituelles. »
Malheureusement, personne ne se manifesta, et le cultivateur quitta l'estrade, déçu.
Elian regarda les cultivateurs se succéder pour présenter leurs objets. Certains repartaient à regret, d'autres se réjouissaient d'avoir obtenu le trésor dont ils avaient besoin.
Après sept ou huit autres participants, un cultivateur du début de l'Établissement des Fondations monta sur l'estrade. À peine au premier niveau de l'Établissement des Fondations, qu'il avait apparemment atteint moins de dix ans plus tôt, il faisait assez modeste figure à côté des autres.
Le cultivateur sortit une herbe médicinale. « Voici un Ginseng Régénérateur de Sang du deuxième rang, grade inférieur, qui peut servir à raffiner des élixirs de soin. J'aimerais l'échanger contre un artefact du deuxième rang, grade inférieur. »
L'intérêt d'Elian s'éveilla. Le Ginseng Régénérateur de Sang était l'ingrédient principal des Pilules Nourricières de Vitalité, qui pouvaient guérir les blessures physiques des cultivateurs de l'Établissement des Fondations. Le posséder lui permettrait de progresser en alchimie et lui fournirait un précieux moyen de récupération.
« Je l'échange contre cet artefact », dit Elian en sortant un Filet de Soie d'Or.
« C'est le Filet de Soie d'Or de Lin Taihe ? » demanda le cultivateur, le visage illuminé d'excitation.
« J'accepte ! »
Satisfaites de l'échange, les deux parties conclurent la transaction. Elian obtint le Ginseng Régénérateur de Sang et esquissa enfin un sourire. Mais pour le reste de la réunion, plus rien n'attira son attention.
Après la réunion, trois jours passèrent encore avant que Jiang Linglong n'achève enfin le raffinement des Pilules d'Établissement des Fondations et ne sorte de sa retraite.
Dans la grotte du bassin spirituel du mont Tianxu, Elian rencontra Jiang Linglong.
Jiang Linglong semblait d'excellente humeur, et son humeur s'améliora encore à la vue d'Elian. Elle sourit : « Le raffinement s'est bien passé, cette fois. Sur quatre fournées, j'ai obtenu dix-neuf pilules. »
« Veux-tu acheter une Pilule d'Établissement des Fondations ? Comme je suis de bonne humeur, je te la cède pour 10 000 pierres spirituelles. »
Grâce à la qualité exceptionnelle des deux noyaux de bêtes du stade intermédiaire du Palais Pourpre employés, le taux de réussite avait été particulièrement élevé, et une fournée avait même donné six pilules.
Le visage d'Elian s'illumina de joie devant cette offre. Il savait que l'abondance de noyaux de bêtes du Palais Pourpre ferait baisser le prix des Pilules d'Établissement des Fondations sur le marché, mais il s'attendait tout de même à un prix d'environ 20 000 pierres spirituelles. En acheter une pour moitié moins était une aubaine inespérée.
Elian accepta aussitôt. Avec les 15 000 pierres spirituelles tirées de la vente d'Essence des Cinq Éléments, il pouvait aisément payer la pilule et il lui en resterait encore.
Ravi, Elian quitta la grotte avec la pilule. Pendant qu'il s'éloignait, Lin Qianshu s'approcha de Jiang Linglong avec un sourire.
« L'artefact natal de ce jeune homme semble avoir dépassé sa limite naturelle », remarqua Lin Qianshu.
« Posséderait-il une constitution particulière, comme votre Corps Immortel Lunaire, qui permettrait à son artefact natal de transcender les contraintes ordinaires ? »
Son expression se fit sérieuse.
« Si c'est le cas, pas étonnant que vous le teniez en si haute estime. »
« Tu te fais des idées », dit Jiang Linglong en secouant la tête, l'air sérieux.
« Je le trouve simplement agréable à regarder. »
Lin Qianshu : « … »
Avec les deux Pilules d'Établissement des Fondations en main, Elian et Chen Changxuan ne s'attardèrent pas au mont Tianxu. Ils se préparèrent à rentrer au mont Qingyuan.
Ils étaient désormais absents du mont Qingyuan depuis plus d'un an et demi. La caravane du comté de Yu était déjà passée et repartie six mois plus tôt, et le Troisième Ancien et les autres étaient rentrés au comté de Yu plus tôt encore.
Sans la caravane pour les ralentir, Elian et Chen Changxuan voyagèrent sur leurs épées volantes, ce qui accéléra nettement leur voyage. En moins d'un mois, ils atteignirent le comté de Yu et regagnèrent le mont Qingyuan.
Peut-être était-ce l'effet dissuasif de la mort de quatre cultivateurs de l'Établissement des Fondations, dont ceux de la famille Zuo et du clan démoniaque Zhang, ou bien leur réputation acquise lors de la bataille du mont du Loup Démon. Quoi qu'il en soit, personne n'osa s'en prendre à eux cette fois, bien qu'ils transportent deux Pilules d'Établissement des Fondations.
De retour au mont Qingyuan, la nouvelle de leur acquisition se répandit rapidement dans toute la famille, et les cultivateurs de la famille vinrent bientôt frapper à leur porte, impatients de négocier ces précieuses pilules.