À cet instant, Elian eut une illumination. Sans hésiter, il libéra un filet de Qi Pourpre Primordial de son corps, sans se soucier de la présence du vieux chef du clan.
Dès que le Qi Pourpre Primordial apparut, l'ébauche d'épée trembla violemment. Le filet d'énergie pourpre se changea en un nuage radieux et se fondit dans l'ébauche.
« Clang… »
À cet instant, l'épée émit un vrombissement retentissant.
L'Épée du Vide Ardent se changea en un éblouissant trait d'azur, jaillit du Chaudron des Huit Désolations et se fondit dans le front d'Elian.
Baissant les yeux, Elian sentit l'épée se loger dans son dantian, où elle flottait doucement en son centre. Par le lien qui l'unissait à l'épée, il découvrit une chose stupéfiante : après avoir absorbé le Qi Pourpre Primordial, le potentiel de l'épée avait franchi les limites d'un artefact natal, et son rang s'était élevé d'un grade entier.
En temps normal, le rang d'un artefact natal ne pouvait dépasser le stade de cultivation de son porteur. Pour un cultivateur de l'Établissement des Fondations, un artefact natal forgé au début de ce stade restait au grade inférieur du deuxième rang, sans jamais dépasser le grade intermédiaire.
Mais avec l'infusion du Qi Pourpre Primordial, l'Épée du Vide Ardent avait brisé ces contraintes. Avec suffisamment d'Essence de Feu et d'Essence de Métal, Elian pourrait la raffiner jusqu'au grade intermédiaire du deuxième rang.
« Cela veut dire que lorsque j'atteindrai la fin de l'Établissement des Fondations, l'Épée du Vide Ardent pourrait atteindre le grade inférieur du troisième rang ? »
Elian prit conscience de ce que cela signifiait, et une bouffée de joie illumina son visage.
Jiang Linglong avait acquis une domination presque sans égale dans le royaume de Chu grâce à son Épée Tueuse d'Immortels de Tianxu du quatrième rang. Même les anciens du Noyau d'Or la ménageaient. Désormais, l'épée natale d'Elian recelait un potentiel semblable.
De plus, l'Épée du Vide Ardent était déjà une arme exceptionnelle parmi les épées natales. Avec ce nouveau renforcement, une fois au grade intermédiaire du deuxième rang, elle donnerait à Elian la force de dominer la plupart des cultivateurs du stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations, et même de défier ceux de la fin.
S'arrachant à ses pensées, Elian se tourna vers le vieux chef du clan.
« Inutile de te tourmenter ou de t'expliquer », dit le vieux chef du clan avec un sourire entendu, en secouant la tête.
« Je t'ai vu grandir. Sans ma protection, ce secret ne serait pas resté caché aussi longtemps. »
Elian rougit légèrement. Il s'était cru bien caché, mais le vieux chef du clan savait depuis longtemps qu'il pratiquait l'Écriture Primordiale.
À la réflexion, Elian comprit que c'était inévitable. Avant ses seize ans, il avait cultivé l'énergie du soleil et de la lune sous l'œil attentif du chef du clan. Pour un cultivateur de l'Établissement des Fondations comme lui, il était impossible de ne pas s'en apercevoir au bout de tant de temps.
Elian décida de ne plus rien cacher. Il tenta d'enseigner l'Écriture Primordiale au chef du clan, en la lui expliquant mot à mot.
À sa stupeur, le vieux chef du clan ne put rien retenir du contenu de l'écriture. Quelques instants après l'avoir entendue, il oubliait tout, comme si ce savoir était effacé de son esprit.
Même lorsqu'Elian tenta de la mettre par écrit, le texte disparaissait presque aussitôt, fondant comme neige au soleil, sans laisser de trace.
Après une demi-heure de vaines tentatives, tous deux restèrent stupéfaits. Le visage du vieux chef du clan se fit solennel.
« Seuls ceux qui y sont destinés peuvent la comprendre, et aucun support de ce monde ne peut la contenir. »
« Cette écriture doit avoir une origine extraordinaire, au-delà de l'entendement des mortels. C'est peut-être une manifestation du Dao lui-même dans le monde profane. »
Le chef du clan soupira, aussi émerveillé que déçu.
« Je commence à croire que tu es vraiment la réincarnation d'un être céleste, ou un fragment de quelque grande puissance. »
À ces mots, Elian resta tout aussi abasourdi. L'Écriture Primordiale était gravée dans son esprit depuis le début, claire et immuable. Il avait toujours su qu'elle était extraordinaire, mais il n'avait pas imaginé qu'elle puisse défier toutes les limites mortelles, hors de portée même des cultivateurs de haut niveau et des matériaux de ce monde.
« Soit. À part tes plus proches parents, tu ne dois jamais révéler cette écriture à personne », ordonna fermement le vieux chef du clan.
« Je comprends », répondit Elian en acquiesçant gravement.
Le raffinement de l'Épée du Vide Ardent avait été un travail ardu. La seule fonte des matériaux avait pris près d'un mois, suivie de quarante-neuf jours pour tremper l'épée. Lorsqu'ils sortirent enfin de leur retraite, plus de deux mois s'étaient écoulés.
Après avoir quitté la chambre de raffinement, Elian chercha un endroit retiré pour essayer sa nouvelle arme.
En sortant, l'Épée du Vide Ardent s'étendit et se changea en une lueur d'épée longue de trois zhang qui emplit l'air. Son éclat d'azur flamboyant dégageait un tranchant écrasant, fendant l'atmosphère avec une force implacable.
« Une belle épée ! » s'exclama le vieux chef du clan, les yeux brillants d'excitation.
L'épée n'était qu'un artefact de deuxième rang, grade inférieur, mais sa puissance surpassait de toute évidence de loin celle des armes ordinaires de son niveau. N'importe quel artefact défensif du deuxième rang volerait sans doute en éclats à son contact.
« Quand cette épée atteindra le grade supérieur du deuxième rang, sa lueur s'étendra sur dix zhang. Imagine sa puissance alors », s'émerveilla le chef du clan.
« Même ma tour de bronze ne résisterait peut-être pas à une épée aussi supérieure. »
Elian sourit humblement. « Vos drapeaux de la Formation de l'Anéantissement Ardent, Oncle Ancêtre, alliés à la tour de bronze, sont sans égal : ils ont retenu des dizaines de bêtes de l'Établissement des Fondations pendant deux bâtons d'encens. Mon Épée du Vide Ardent fait pâle figure à côté. »
Malgré ces paroles modestes, le cœur d'Elian débordait d'excitation. Dès qu'il aurait acquis davantage d'Essence de Feu et d'Essence de Métal, son épée atteindrait le grade intermédiaire du deuxième rang.
Alors, sa lueur d'épée de six zhang pourrait rivaliser avec les coups d'un cultivateur de la fin de l'Établissement des Fondations.
Malheureusement, la plupart des essences des cinq éléments du mont Tianxu avaient été achetées par Jiang Linglong. Même celles qu'Elian avait employées pour son arme venaient de chez elle, et il hésitait à lui en demander davantage.
Elian résolut de faire acheter par sa famille de grandes quantités d'Essence de Métal et d'Essence de Feu dès son retour au mont Qingyuan. Non seulement cela renforcerait son épée, mais cela l'aiderait aussi à cultiver l'art divin de la famille, l'Art de l'Épée Céleste Flamboyante.
Le vieux chef du clan n'en maîtrisait que les premiers rudiments, et pourtant cette technique suffisait déjà à menacer des cultivateurs de la fin de l'Établissement des Fondations. Entre les mains de l'ancien chef du clan, parvenu au sommet de l'Établissement des Fondations, on disait qu'elle effrayait même les bêtes du Palais Pourpre.
En songeant à ces perspectives, Elian ne put s'empêcher de sourire, imaginant ses combats à venir.