Grâce à la Formation de l'Anéantissement Ardent et à son artefact défensif de deuxième rang, grade supérieur, le vieux chef du clan retenait à lui seul près de la moitié des Oiseaux-Tonnerre, pesant sur la bataille autant qu'un cultivateur du Palais Pourpre.
Le champ de bataille se stabilisa, ce qui permit aux cultivateurs du mont Tianxu de reprendre pied et d'écarter pour un temps le risque d'effondrement.
Tout en manœuvrant sa formation contre les bêtes démoniaques, Elian balaya le champ de bataille du regard. La situation avait beau être momentanément figée, il savait que cela ne durerait pas.
« Comment briser cette impasse ? »
Scrutant le champ de bataille, il cherchait une solution, une détermination grave dans les yeux.
« Le chef du clan, grâce à la Formation de l'Anéantissement Ardent et à la tour de bronze, retient des dizaines de bêtes démoniaques du deuxième rang, mais son énergie spirituelle est limitée. Il ne tiendra pas longtemps. »
« Et avec autant de bêtes démoniaques du deuxième rang, même si j'use de tous mes moyens pour en abattre quelques-unes, cela ne suffira pas à renverser rapidement la situation. »
À cette pensée, son regard se leva vers Jiang Linglong.
La beauté sans pareille maniait son Épée Tueuse d'Immortels de Tianxu et dominait le ciel, aux prises avec quatre bêtes démoniaques du Palais Pourpre. Ses adversaires étaient tous au moins du stade intermédiaire du Palais Pourpre, et pourtant elle restait parfaitement inébranlable.
« Non, des bêtes démoniaques du milieu ou de la fin du Palais Pourpre… Même en y mettant toutes mes forces, je ne pourrais pas les blesser. »
« Si nous voulons briser l'impasse, il n'y a qu'une seule possibilité… »
Une idée lui traversa l'esprit, et son regard se fixa sur une autre partie du champ de bataille.
Lin Qianshu, armée de plusieurs artefacts du niveau du Palais Pourpre, affrontait deux bêtes démoniaques du Palais Pourpre. Elle tenait bon, mais il était clair qu'elle ne viendrait pas rapidement à bout de ses adversaires.
« C'est toi. »
Les yeux d'Elian se posèrent sur le loup démon du Palais Pourpre, et une lueur meurtrière y passa.
En temps normal, face à un démon du Palais Pourpre, il n'aurait eu aucune chance de s'en tirer. Mais ce loup démon avait déjà perdu son noyau et était grièvement blessé : une rare occasion d'intervenir.
Décidé, il sortit un talisman et y déversa son énergie spirituelle. Ce talisman était l'un des biens les plus précieux de la famille Chen : le Talisman de l'Épée Céleste Flamboyante.
Il avait été laissé soixante ans plus tôt par l'ancien chef du clan, un aîné de la génération « Dao » qui avait atteint le sommet de l'Établissement des Fondations et ne se trouvait qu'à un demi-pas du Palais Pourpre.
À l'apogée de sa force, cet aîné avait insufflé sa capacité divine dans le talisman, lui conférant une puissance égale à un coup porté de toutes ses forces : de quoi menacer un démon du Palais Pourpre.
Surtout, l'énergie spirituelle robuste d'Elian et son essence véritable d'une acuité tranchante s'accordaient parfaitement avec ce talisman, ce qui lui permettait d'en libérer toute la puissance.
« Clang ! »
Une éclatante lumière d'épée dorée, brillante comme le soleil, perça le vide avec un tranchant sans égal.
L'activation soudaine du Talisman de l'Épée Céleste Flamboyante prit le loup démon du Palais Pourpre totalement par surprise. Il rassembla son énergie spirituelle dans une tentative désespérée d'esquive, mais Lin Qianshu, d'un instinct aiguisé, saisit l'occasion. Elle lança la Malédiction de l'Éclat de Jade Gelé et figea un instant le loup démon.
Dans un combat à mort, la moindre défaillance pouvait décider de l'issue. Immobilisé par une telle capacité divine, le loup démon avait signé son arrêt de mort.
En un éclair, la lumière dorée de l'épée flamboyante traversa le ciel et ouvrit une énorme plaie au flanc du loup démon.
Le loup démon poussa un hurlement de douleur ; la blessure atroce le laissa un moment incapable de bouger.
Sans la moindre hésitation, Lin Qianshu déchaîna son Épée Givre de l'Âme de Glace, dont la lame glacée fila droit vers la tête du loup démon.
Mais un Oiseau-Tonnerre du Palais Pourpre tout proche intervint pour sauver son allié. Il lança d'abord contre Lin Qianshu son artefact du troisième rang, la Lame du Roc d'Or, puis cracha son noyau pour intercepter l'Épée Givre de l'Âme de Glace.
Lin Qianshu, nullement décontenancée, agit avec résolution. Son artefact le plus puissant, le bracelet d'or, était certes occupé à retenir le noyau du loup démon, mais en tant que disciple de Jiang Linglong, elle ne manquait pas d'artefacts du troisième rang.
Elle activa son artefact défensif, l'Orbe de l'Âme de Glace, qui projeta une barrière chatoyante pour bloquer la Lame du Roc d'Or. Dans le même temps, elle déploya le Long Ruban d'Eau Faible pour entraver le noyau de l'Oiseau-Tonnerre, neutralisant ainsi sa double attaque.
Cette fugace ouverture permit à l'Épée Givre de l'Âme de Glace de frapper le loup démon, de le clouer en plein air et de le tuer net.
« Excellent ! »
Leur attaque surprise coordonnée avait éliminé un loup démon du Palais Pourpre et brisé l'impasse d'un seul coup décisif.
L'Oiseau-Tonnerre du Palais Pourpre restant, déjà légèrement plus faible que Lin Qianshu, était à présent nettement surclassé.
Lin Qianshu le harcelait sans relâche avec son Long Ruban d'Eau Faible et son Épée Givre de l'Âme de Glace, le faisant reculer encore et encore.
Sentant la défaite approcher, l'Oiseau-Tonnerre cracha de nouveau son noyau pour accrocher Lin Qianshu, espérant la retarder jusqu'à ce que les Oiseaux-Tonnerre du deuxième rang percent la Formation de l'Anéantissement Ardent et viennent à son secours.
À cette vue, Lin Qianshu eut un ricanement glacial.
« Tu prétends m'affronter en duel, et tu oses encore exposer ton noyau ? »
« Vouuush ! »
Avec un léger sourire, elle activa la Malédiction de l'Éclat de Jade Gelé. Cette capacité divine polyvalente, toujours aussi fiable, envoya un rayon de lumière blanche à travers le champ de bataille et figea le noyau de l'Oiseau-Tonnerre.
D'un geste de la manche, elle libéra une lueur dorée : le bracelet d'or, libéré depuis la mort du loup démon.
Seul artefact de troisième rang, grade intermédiaire, de Lin Qianshu, le bracelet d'or prouva une fois de plus sa valeur en se refermant sur le noyau de l'Oiseau-Tonnerre.
Comprenant sa situation désespérée, l'Oiseau-Tonnerre paniqua. Perdre son noyau endommagerait gravement sa cultivation, et le récupérer un jour serait presque impossible.
Malgré sa peur, il déversa le reste de son énergie spirituelle pour résister. Le noyau, chargé de plus de la moitié de sa puissance, échappa un instant à l'étreinte du bracelet d'or, et les deux forces s'équilibrèrent.
De loin, Elian observa la scène et sortit aussitôt son artefact de deuxième rang, grade supérieur, le Miroir de l'Éclat Pourpre.
Le Talisman de l'Épée Céleste Flamboyante épuisé, le Miroir de l'Éclat Pourpre était désormais son seul moyen de peser sur le combat entre les adversaires du Palais Pourpre.
Grâce à son essence véritable d'une robustesse et d'une acuité hors du commun, Elian pouvait libérer soixante-dix pour cent de la puissance du miroir.
Dès qu'il l'activa, un rayon de lumière violette jaillit et enveloppa le noyau de l'Oiseau-Tonnerre.
La lumière du miroir, capable de perturber les artefacts et d'entraver la circulation de l'énergie spirituelle, fit vaciller légèrement le noyau de l'Oiseau-Tonnerre.
En temps normal, l'Oiseau-Tonnerre se serait aisément débarrassé de l'effet du miroir d'une simple secousse de son noyau et d'un sursaut de puissance. Mais avec le bracelet d'or et la Malédiction de l'Éclat de Jade Gelé qui le retenaient déjà, le miroir porta le coup de grâce.
« Clang… »
Dans un son clair, le bracelet d'or s'empara définitivement du noyau de l'Oiseau-Tonnerre, que Lin Qianshu rangea aussitôt.
Voyant son noyau capturé, l'Oiseau-Tonnerre perdit toute volonté de combattre. Il fit volte-face et tenta de fuir à grands battements d'ailes.
Mais la fuite n'était plus possible. Lin Qianshu enchaîna les assauts du Long Ruban d'Eau Faible et de l'Épée Givre de l'Âme de Glace, talonnant l'Oiseau-Tonnerre sans relâche.