Elian tenait la main froide de son septième grand-oncle en récitant en silence la devise générationnelle de la famille Chen, ses seize caractères. Ces seize petits mots renfermaient tous les espoirs que l'ancêtre fondateur plaçait dans ses descendants.
Les funérailles du septième grand-oncle furent organisées par le Troisième Ancien. Les fils du vieil homme, incapables de cultiver, étaient morts bien avant lui, et ses petits-enfants, déjà septuagénaires, lui étaient moins proches qu'Elian.
Les funérailles furent sobres. Après les sept jours de deuil et l'inhumation, Elian quitta enfin le mont Qingyuan pour gagner l'île de Linghu, à 5 000 lieues de là.
Le voyage jusqu'à l'île de Linghu lui prit cinq à six jours, à raison de 1 000 lieues par jour grâce à la Technique de Chevauchée du Vent. Pendant ce temps, il fit l'inventaire des biens que lui avait laissés son septième grand-oncle.
Le vieil homme n'avait pas laissé grand-chose. Les objets les plus précieux étaient deux talismans et une Épée Feuille-Verte.
Le premier talisman, le Talisman de la Flamme Écarlate, pouvait libérer une Véritable Flamme Écarlate capable de blesser grièvement un cultivateur au neuvième niveau du Raffinement du Qi : une arme mortelle contre les cultivateurs au stade avancé du Raffinement du Qi.
L'autre, le Talisman de l'Armure d'Or, faisait apparaître un bouclier protecteur doré assez solide pour encaisser une attaque à pleine puissance d'un cultivateur au stade avancé du Raffinement du Qi. Et il pouvait servir trois fois.
L'Épée Feuille-Verte, forgée à partir des feuilles du très précieux Bambou Feuille-Verte, de deuxième rang, grade intermédiaire, était un autre trésor. Les feuilles du Bambou Feuille-Verte servaient surtout à forger de nombreuses épées de premier rang, mais seuls les cultivateurs dotés d'une racine spirituelle du Bois pouvaient en libérer tout le potentiel. Les autres ne pouvaient en exploiter que 60 à 70 % de la puissance.
Malgré cette limite, la secte Qingyang du royaume de Chu monopolisait le marché des armes magiques de bas rang grâce à son Bambou Feuille-Verte, et en tirait chaque année des revenus considérables.
L'Épée Feuille-Verte léguée à Elian était une arme magique de premier rang, grade supérieur, d'une puissance non négligeable. Doté de cinq racines spirituelles, Elian pouvait en libérer tout le potentiel.
« Alors c'est ça, l'île de Linghu ? »
Debout devant un vaste lac, Elian contempla ce paysage saisissant et ne put s'empêcher d'être impressionné.
L'île de Linghu se trouvait au cœur d'un immense lac de plus de cent lieues d'étendue, une île centrale pittoresque. Non seulement le paysage était à couper le souffle, mais des créatures rares vivaient sur l'île.
Une dizaine d'années plus tôt, l'endroit n'était qu'une terre stérile.
Le chef du clan y avait découvert par hasard une veine spirituelle de premier rang, grade supérieur, et mobilisé des ressources pour abattre la bête démoniaque de premier rang, grade supérieur, qui régnait sur les lieux, afin d'acquérir cette terre précieuse pour la famille.
Au fil des ans, la famille Chen avait installé sur l'île centrale une formation de premier rang, grade supérieur, et utilisé l'énergie de la veine spirituelle pour élever des Poissons Spirituels Azur dans le lac. À force d'efforts, l'île désolée était devenue un bastion secondaire de la famille.
Quand Elian arriva sur l'île centrale, les deux cultivateurs de la famille Chen qui y étaient postés se détendirent visiblement.
« La famille a enfin envoyé quelqu'un », dirent-ils, soulagés.
Pour l'instant, l'île de Linghu était sous la garde du neuvième frère aîné d'Elian, Chen Nianqian, et du quatorzième de la génération « Nian », Chen Nianyuan.
Chen Nianqian, trente-deux ans, était freiné par de piètres aptitudes et n'avait atteint que le troisième niveau du Raffinement du Qi. Il ne percerait sans doute jamais jusqu'aux stades avancés du Raffinement du Qi. Chen Nianyuan, doté de cinq racines spirituelles, était tout aussi limité : à vingt-cinq ans, il venait tout juste d'atteindre le premier niveau du Raffinement du Qi.
À l'origine, l'île était gardée par un aîné de la génération « Chang », au neuvième niveau du Raffinement du Qi. Mais lors du combat pour protéger la Pilule d'Établissement des Fondations, la famille avait fait appel à tous ses vieux aînés du neuvième niveau du Raffinement du Qi, et aucun n'avait survécu.
Depuis, Chen Nianqian et Chen Nianyuan vivaient dans la peur, sans cesse inquiets pour la sécurité de l'île.
Aujourd'hui, en voyant arriver un cultivateur au stade avancé du Raffinement du Qi, ils pouvaient enfin pousser un soupir de soulagement.
« Maintenant que tu es là, Elian, procédons à la passation », dit Chen Nianqian avec un sourire.
Comme il était prévu de développer des champs spirituels et d'élever des poissons spirituels, la famille avait décidé de ne poster aucun autre cultivateur sur l'île de Linghu, afin qu'Elian dispose de suffisamment d'énergie spirituelle pour sa cultivation.
Surtout, la famille manquait de bras. Après la mort de plusieurs aînés du neuvième niveau du Raffinement du Qi, chaque cultivateur était indispensable ailleurs.
L'île de Linghu n'ayant été mise en valeur que depuis une dizaine d'années et ne constituant pas encore un bien essentiel de la famille, il n'y avait pas grand-chose à transmettre.
Le bien le plus précieux, c'étaient les Poissons Spirituels Azur du lac. Spécialité du lac de Linghu, ces poissons avaient non seulement un goût exceptionnel, mais favorisaient aussi la cultivation quand on les mangeait.
Le lac comptait actuellement 137 Poissons Spirituels Azur. Les adultes, qui valaient cinq pierres spirituelles chacun, étaient rares : la plupart des poissons étaient jeunes et avaient encore besoin de temps pour grandir. Une fois adultes, ils rapporteraient sans aucun doute des revenus considérables à la famille.
Le plus précieux de tous, le roi du lac, avait une cultivation équivalente à celle d'un cultivateur au stade avancé du Raffinement du Qi. La plupart des autres poissons étaient sa progéniture. Le roi des poissons était extrêmement docile, et on le considérait comme le bien le plus précieux de l'île de Linghu.
Après avoir compté les poissons, Elian hocha la tête et signa le registre de passation.
« Enfin, on peut rentrer chez nous », dirent les deux cultivateurs avec des sourires soulagés.
L'île de Linghu avait beau être belle et riche en énergie spirituelle, son isolement et l'absence de toute présence humaine en faisaient un lieu de vie bien morne.
Après les avoir raccompagnés, Elian inspecta la formation protectrice de l'île.
Cette formation, appelée la Formation de l'Aurore des Deux Éléments, était alimentée par deux outils magiques de premier rang, grade supérieur : le Voile de Brume et l'Épée du Soleil Ardent.
La formation puisait dans la lueur du matin et dans l'énergie spirituelle d'attribut Eau du lac pour déployer une puissance immense.
Le Voile de Brume brouillait les sens divins et enveloppait l'île d'un brouillard épais que même les cultivateurs au stade avancé du Raffinement du Qi ne pouvaient percer.
L'Épée du Soleil Ardent, chargée par la lueur du matin, pouvait porter neuf frappes consécutives, chacune équivalente à l'attaque ultime d'un cultivateur au stade avancé du Raffinement du Qi : de quoi tuer un cultivateur au neuvième niveau du Raffinement du Qi. Mais une fois épuisée, l'épée mettait neuf ans à se recharger : il ne fallait donc pas s'en servir à la légère.
Prendre le contrôle de la formation donna à Elian un sentiment de sécurité. Avec cette formation en place, même trois à cinq cultivateurs au stade avancé du Raffinement du Qi auraient du mal à forcer l'île de Linghu.
Après avoir raffiné le disque de contrôle de la formation, Elian entreprit d'explorer l'île.
Les Poissons Spirituels Azur se nourrissaient de plantes aquatiques et ne demandaient aucun soin particulier, mais développer des champs spirituels était une tâche ardue.
La veine spirituelle de premier rang, grade supérieur, de l'île de Linghu pouvait alimenter trois arpents de champs spirituels, mais pour trouver les emplacements adéquats, il fallait observer attentivement et repérer les zones où l'énergie spirituelle convergeait.
Non loin du lac, Elian découvrit un nœud d'énergie spirituelle et eut la surprise d'y trouver un pêcher.
C'était le début du printemps, et le pêcher était en pleine floraison, ses fleurs irradiant une faible lueur spirituelle.
« Un Pêcher Spirituel ? » s'exclama Elian, ravi, avant de secouer la tête. Le pêcher avait beau pousser sur un nœud d'énergie spirituelle et être tout près de devenir une plante spirituelle, il n'y était pas encore.
Les Pêchers Spirituels donnaient des fruits une fois par an, et leurs pêches étaient des trésors pour les cultivateurs du Raffinement du Qi, souvent plus efficaces que les Pilules de Rassemblement du Qi. Sur le marché, une seule pêche spirituelle valait cinq pierres spirituelles.