Voyant qu'ils ne pouvaient venir à bout de Chen Changxuan pour l'instant, le Vieux Démon Hong jeta un regard froid au Vieux Démon Zhang.
« Frère martial cadet Zhang, nous allons tenir ce vieillard en respect à trois. Toi, va aider le cultivateur Zuo à briser cette formation. Ensuite, nous unirons nos forces pour détruire d'un seul coup la carapace défensive de ce vieillard. »
« Compris. »
Le Vieux Démon Zhang acquiesça volontiers et vola en ricanant vers la Formation du Feu Divin du Soleil Ardent.
Il toisa les membres de la famille Chen qui maintenaient la formation et ricana : « Autrefois, c'est moi qui ai brisé la formation de votre famille Chen. Et vous osez encore vous en servir ? Vous courez à la mort ! »
Sur ces mots, il fit surgir un artefact magique en forme de bannière noire, qui libéra un trait de lumière noire fendant l'air vers la formation.
C'est alors qu'Elian frappa. D'un geste de la main, la Perle du Singe Vert se changea en un orbe gigantesque et s'abattit sur le Vieux Démon Zhang.
Pris au dépourvu, le Vieux Démon Zhang détourna en hâte la bannière noire pour intercepter la Perle du Singe Vert. Le choc provoqua une éblouissante gerbe de lumière.
En un clin d'œil, Elian enchaîna. L'Ébauche d'Épée de Fer Cramoisi se changea en un éclat d'épée étincelant, plus rapide encore que la Perle du Singe Vert, et surgit presque instantanément devant le Vieux Démon Zhang.
Incapable d'esquiver à temps, le Vieux Démon Zhang activa au dernier moment un bouclier défensif qui lui sauva la vie, mais il y perdit tout de même un bras.
« Argh ! »
Grièvement blessé, le Vieux Démon Zhang hurla de douleur et s'écrasa au sol, momentanément hors de combat.
Son embuscade réussie, Elian prit un regard glacial et dirigea l'éclat d'épée pour frapper de nouveau et achever le Vieux Démon Zhang.
Mais en cet instant critique, le combat prit un tour soudain. Zuo Zhouqi déchaîna un éclat de lame d'un rouge ardent qui fracassa la Formation du Feu Divin du Soleil Ardent dans un fracas métallique.
La formation brisée, Zuo Zhouqi ignora les aînés blessés de la famille Chen et dirigea l'éclat de lame pour bloquer l'ébauche d'épée d'Elian.
« C'est… la Lame Spirituelle de la Flamme Écarlate ! »
Elian plissa les yeux en reconnaissant l'éclat de lame rouge ardent.
Après tant d'années, il ne s'attendait pas à retrouver ici l'artefact natal du vieux chef du clan.
'La famille Lin…'
En un instant, le regard d'Elian se fit glacial. Il se souvenait que c'était la famille Lin, la première des six familles de l'Établissement des Fondations du comté de Yu, qui avait racheté l'artefact du chef du clan.
Les six clans avaient beau rivaliser, ils étaient censés faire front commun face aux hordes de bêtes. Elian ne s'attendait pas à ce que la famille Lin vende l'artefact aux ennemis de la famille Chen.
L'occasion de tuer le Vieux Démon Zhang manquée, Elian vit le démon blessé avaler en hâte une pilule pour stabiliser son état. De retour dans la bataille, le Vieux Démon Zhang s'allia à Zuo Zhouqi pour attaquer Elian.
Bien qu'en infériorité numérique, Elian tint bon.
La force de Zuo Zhouqi était médiocre ; il comptait presque entièrement sur la Lame Spirituelle de la Flamme Écarlate. Quant au Vieux Démon Zhang, bien qu'au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations, il avait perdu une grande partie de sa force avec sa grave blessure et était désormais plus faible que Zuo Zhouqi.
Ils échangèrent plus de trente passes, Elian alternant ses deux artefacts magiques pour les faire reculer. Finalement, Zuo Zhouqi, aux abois, tira un talisman de sa bourse de stockage.
Dès que le talisman fut activé, un déferlement de feu taoïste jaillit et fondit sur Elian.
« Le Talisman du Vrai Feu de l'Esprit Bleu. »
Le visage d'Elian changea légèrement. Le Talisman du Vrai Feu de l'Esprit Bleu était un talisman de deuxième rang, grade supérieur, et l'un des trésors de la famille Zuo.
Sa puissance était redoutable. Entre les mains d'un cultivateur au stade intermédiaire ou final de l'Établissement des Fondations, il pouvait menacer jusqu'aux cultivateurs à la fin de ce stade.
La cultivation de Zuo Zhouqi ne suffisait pas à en exploiter tout le potentiel, mais il pouvait tout de même en libérer soixante-dix pour cent de la puissance : assez pour incinérer un cultivateur au stade intermédiaire de l'Établissement des Fondations qui manquerait de prudence.
Tandis que le feu déferlait, Elian lança aussitôt la Perle du Singe Vert pour l'intercepter.
Renforcée par l'essence véritable tranchante et abondante d'Elian, la Perle du Singe Vert réduisit de trente pour cent la puissance du talisman. Elian activa ensuite le bouclier azur de la perle, qui arrêta encore quarante pour cent des flammes.
Malgré tout, le Talisman du Vrai Feu de l'Esprit Bleu était à la hauteur de sa réputation : il perça le bouclier et ternit l'éclat de la Perle du Singe Vert.
Pour éviter d'abîmer davantage la perle, Elian la rappela vivement et activa la Cloche des Neuf Déviations. La cloche fantôme l'enveloppa tout entier et bloqua le reste des flammes.
Affaibli, le feu ne parvint pas à percer la défense de la Cloche des Neuf Déviations, et Elian en sortit indemne.
Après avoir encaissé l'assaut du talisman, c'était au tour d'Elian de contre-attaquer. Protégé par la Cloche des Neuf Déviations, il ignora leurs attaques et déchaîna une pluie de coups avec son ébauche d'épée, submergeant ses adversaires.
Au bout d'une centaine de passes, le manque de cultivation de Zuo Zhouqi devint flagrant. L'usage répété de la Lame Spirituelle de la Flamme Écarlate et du talisman avait épuisé son énergie.
Saisissant l'occasion, Elian frappa sans hésiter. D'un seul coup, il contourna le Bouclier de Lumière d'Or de Zuo Zhouqi et lui transperça la poitrine, lui infligeant une blessure profonde et mortelle.
« Zhouqi ! »
Voyant Zuo Zhouqi grièvement blessé, peut-être mourant, Zuo Mingxu eut le visage tordu de chagrin et de regret. Il activa l'Épée Mingxu et frappa Elian.
L'Épée Mingxu, l'artefact natal de Zuo Mingxu, déployait entre ses mains trente pour cent de puissance de plus qu'un artefact ordinaire de deuxième rang, grade intermédiaire. Le coup était si puissant que même la Cloche des Neuf Déviations n'y aurait peut-être pas résisté.
Mais le vieux chef du clan restait vigilant sur le champ de bataille. Avec un rire froid, il lança : « Tu oses te laisser distraire alors que tu te bats contre moi ? »
« Clang… »
Le chant d'une épée résonna à travers la plaine désolée : le célèbre Art de l'Épée Céleste Flamboyante reparaissait dans toute sa gloire.
Le vieux chef du clan pointa un doigt, et un éclat d'épée éblouissant, flamboyant comme le soleil, jaillit vers le ciel. Son tranchant laissa toute l'assistance sous le choc.
Contraint de se défendre, Zuo Mingxu détourna son épée natale pour bloquer l'attaque. Il ne put que regarder son Épée Mingxu projetée au loin.
Cette brève parade lui laissa le temps de réagir : il fit surgir en hâte une petite tour couleur de bronze. La tour tourna sur elle-même et déploya une barrière défensive.
L'Épée Céleste Flamboyante percuta la tour de bronze dans un fracas de tonnerre qui se répercuta sur des centaines de pieds. L'art de l'épée se dissipa, et l'éclat de la tour de bronze s'éteignit, la rendant momentanément inutilisable.
« Un artefact défensif de deuxième rang, grade supérieur. »
Le vieux chef du clan plissa les yeux avec envie.
'Si seulement Zuo Mingxu avait une meilleure cultivation, cet artefact pourrait bloquer trois ou quatre coups de mon Épée Céleste Flamboyante. Une défense vraiment remarquable.'
L'Épée Céleste Flamboyante consommait une énergie colossale, même pour un cultivateur au septième niveau de l'Établissement des Fondations. Il était impossible de l'utiliser en continu.
La défense de Zuo Mingxu brisée, les trois ennemis commencèrent à vaciller.
Saisissant l'instant, le vieux chef du clan activa vivement les drapeaux de la Formation de l'Anéantissement Ardent et en étendit la portée pour enfermer les ennemis dans la formation de feu.