Ses histoires terminées, le chef du clan porta son attention sur le manuel de la Voie du Vide Ardent qu'Elian lui avait remis, et son visage s'éclaira d'approbation.
« Cette méthode de cultivation recoupe en partie la Technique d'Ascension au Vide du Soleil Ardent de la famille, mais l'artefact natal qu'elle décrit est véritablement exceptionnel. »
« À mon avis, l'Épée du Vide Ardent pourrait rivaliser avec la célèbre Épée Tueuse de Ciel de la taoïste Jiang. Malheureusement, elle est très difficile à forger. »
« Avec ton Fer Cramoisi millénaire, une fois l'Établissement des Fondations atteint, tu pourrais tenter de la forger. »
À ces mots, Elian réfléchit un instant, puis tendit l'ébauche de lame de Fer Cramoisi au chef du clan.
« Ma cultivation est insuffisante, et je ne sais pas quand je pourrai m'en servir. »
« Oncle Ancêtre, votre artefact natal a été vendu il y a des années. Pourquoi ne pas utiliser ce Fer Cramoisi millénaire pour forger l'Épée du Vide Ardent ? »
« Si vous parveniez à forger une épée céleste de deuxième rang, grade supérieur, cela résoudrait peut-être nos difficultés actuelles. »
Le chef du clan eut un petit rire et secoua la tête.
« Forger un artefact natal n'est pas si simple. »
« Dans mon état actuel, même si je réussissais à forger l'Épée du Vide Ardent, il me faudrait des années pour l'amener au deuxième rang, grade supérieur. Cela ralentirait aussi considérablement ma cultivation. »
« Mieux vaut renoncer tout à fait à un artefact natal. Je m'épargne ainsi le temps de le nourrir, j'accélère ma cultivation de trente pour cent, et j'entreverrai peut-être le royaume du Palais Pourpre. »
Elian acquiesça et reprit l'ébauche de lame. Puis il demanda :
« Qu'est-ce que ce Cristal de Feu, au juste, et où peut-on en trouver ? »
À cette question, le visage du chef du clan s'assombrit légèrement, et il soupira.
« Le Cristal de Feu est un trésor céleste rare, né des veines de feu souterraines. »
« Ses usages sont remarquables : il sert à l'alchimie et à la forge d'artefacts, mais il aide aussi les cultivateurs de l'attribut Feu à percer jusqu'au royaume du Palais Pourpre. »
« Il est extrêmement précieux et très convoité. Il ne se forme que dans les veines de feu de troisième rang ou plus, et ces ressources sont presque entièrement aux mains des clans de cultivation du niveau du Palais Pourpre. »
« Par exemple, la veine de feu souterraine de la secte Qingyang produit un Cristal de Feu tous les dix ans. »
« Celle du mont Tianxu, de troisième rang, grade supérieur, en produit un tous les trente ans, mais ils ne sont presque jamais mis en vente. »
À ces explications, le visage d'Elian trahit sa déception.
Pas étonnant que Yang Yuanqing, malgré une méthode aussi avancée pour forger une épée céleste, ait péri pendant le soulèvement démoniaque.
De toute évidence, Yang Yuanqing n'avait jamais réussi à forger l'Épée du Vide Ardent. Le Fer Cramoisi millénaire comme le Cristal de Feu étaient des trésors d'une rareté extraordinaire.
Le Fer Cramoisi millénaire était un peu plus facile à obtenir. Bien que précieux, il pouvait être produit artificiellement par les grandes sectes dotées d'héritages millénaires. Un cultivateur de l'Établissement des Fondations bien introduit, avec assez de ressources et de chance, pouvait espérer en acquérir.
Le Cristal de Feu, en revanche, valait bien davantage. Trésor capable d'aider à percer jusqu'au Palais Pourpre, il était presque impossible à obtenir sans une influence et une fortune considérables.
« Ne te décourage pas », dit le chef du clan en remarquant l'abattement d'Elian.
« Pour une épée céleste aussi puissante, il est normal que les conditions de forge soient aussi exigeantes. »
« Mais sois tranquille : si nous trouvons un jour le moyen d'acheter un Cristal de Feu, la famille Chen ne reculera devant aucune dépense, quitte à épuiser toutes nos ressources. »
À ces mots, Elian sentit une vague d'émotion monter en lui.
Il devait bien l'admettre : dans un monde dominé par les clans immortels, rares étaient ceux aussi chaleureux et aussi dévoués que la famille Chen.
Soixante ans plus tôt, le clan Chen avait dépensé des siècles de ressources pour acheter au chef du clan le précieux Jade du Soleil Pourpre.
Quelques années plus tôt, le clan Chen avait tout vendu et parcouru cent mille lieues pour acheter une Pilule d'Établissement des Fondations, afin de former un nouveau cultivateur de l'Établissement des Fondations.
Les deux tentatives avaient beau s'être mal terminées, une autre famille se serait peut-être déchirée après de tels revers successifs. La famille Chen, elle, avait tenu bon.
En regardant le vieux chef du clan devant lui, Elian sentit une chaleur lui envahir le cœur ; sa loyauté envers sa famille s'en trouva renforcée.
Certains sentiments n'ont pas besoin d'être dits à voix haute. Elian n'ajouta rien et sortit plutôt les drapeaux de la Formation de l'Anéantissement Ardent.
« Ce jeu de drapeaux est d'une puissance incroyable. Je voudrais l'offrir à la famille. »
« Nous pourrions nous en servir pour négocier avec la famille Lin et voir s'il est possible de racheter votre artefact natal. »
La voix d'Elian était calme. Trois ans plus tôt, pour rembourser ses dettes, la famille Chen avait vendu l'artefact natal du chef du clan, la Lame Spirituelle de la Flamme Écarlate, à la famille Lin du comté de Yu.
La vente avait été une lourde perte. Avec la cultivation actuelle du chef du clan, au stade avancé de l'Établissement des Fondations, il aurait suffi de réunir assez d'Essence des Cinq Éléments pour élever sans peine la lame au deuxième rang, grade supérieur.
Un artefact de deuxième rang, grade supérieur, valait plus de quatre mille pierres spirituelles, et ils l'avaient cédé pour deux mille seulement : une perte évidente.
En dehors de la capacité divine familiale de l'Épée Céleste Flamboyante, les plus redoutables capacités du chef du clan reposaient sur la Lame Spirituelle de la Flamme Écarlate. Sans elle, sa puissance offensive avait été réduite de moitié, ce qui l'affaiblissait considérablement.
Elian espérait aider à récupérer la lame.
« Quand nous avons vendu la Lame Spirituelle de la Flamme Écarlate, j'ai compris qu'ils ne nous laisseraient jamais la racheter », dit le chef du clan en secouant la tête.
Si la famille Lin rendait la lame, il ne faudrait pas longtemps à Chen Changxuan pour l'affiner en artefact natal de deuxième rang, grade supérieur. Il en deviendrait nettement plus fort, au point peut-être de rivaliser avec les plus puissants cultivateurs du comté de Yu.
En tant que clan immortel le plus puissant du comté de Yu, la famille Lin ne permettrait jamais une chose pareille.
En regardant les drapeaux de la Formation de l'Anéantissement Ardent, les yeux du chef du clan brillèrent pourtant d'excitation.
« Je doute de récupérer la Lame Spirituelle de la Flamme Écarlate, mais ces drapeaux de formation sont un cadeau inespéré. »
« Avec un nouvel affinage, je peux en faire un jeu d'artefacts de formation. »
« Des artefacts de formation ? »
À ces mots, le visage d'Elian s'anima de curiosité.
Voyant sa réaction, le chef du clan se caressa la barbe avec fierté et expliqua :
« Les artefacts de formation sont des formations affinées en artefacts. »
« Je ne suis ni alchimiste ni maître des talismans, mais je suis le seul maître des formations de deuxième rang, grade supérieur, du comté de Yu. J'ose dire que mon savoir surpasse même celui de Yang Yuanqing il y a un siècle. »
« Entre les mains de Yang, ces drapeaux servaient de formation fixe. Entre les miennes, ils peuvent devenir un artefact de formation mobile. »
« Ces drapeaux sont d'une puissance incroyable. Ils peuvent piéger et réduire en cendres les ennemis. Une fois changés en artefact, ils deviendront un trésor de tout premier ordre, à la fois offensif et défensif. »
Le chef du clan semblait sincèrement ravi. Entre ses mains, ces drapeaux de formation pourraient même dépasser la valeur de la Lame Spirituelle de la Flamme Écarlate.
Elian ne put s'empêcher d'éprouver un peu d'envie. Aussi extraordinaires fussent-ils, ces drapeaux exigeaient un maître des formations de deuxième rang, grade supérieur, pour être maniés.
Pour un cultivateur ordinaire de l'Établissement des Fondations, ils seraient moins utiles qu'un simple artefact de deuxième rang, grade inférieur.