Elian savait parfaitement que la famille n'était pas aussi en sécurité qu'il y paraissait. Si l'on apprenait que les Chen possédaient une plante à racine spirituelle naturelle, le Pêcher Spirituel, cela pourrait entraîner leur anéantissement pur et simple.
Un tel trésor était trop précieux, si convoité que même des cultivateurs du Noyau d'Or seraient tentés. La famille Chen n'avait tout simplement pas la force de le protéger.
Heureusement, au sein de la famille, moins de dix cultivateurs avaient le droit de se rendre sur l'île de Linghu, et seule une poignée de cultivateurs de l'Établissement des Fondations connaissaient le secret de la racine spirituelle naturelle.
Mais une fois qu'Elian aurait élevé l'Abricotier Spirituel du mont Qingyuan au rang de racine spirituelle naturelle, les cultivateurs de la famille finiraient par remarquer l'anomalie. Si un autre Chen Niansu venait à surgir, ce pourrait être un désastre pour la famille.
Elian devait donc prendre des mesures résolues pour que les cultivateurs de la famille comprennent le prix d'une trahison, et faire un exemple qui dissuade les autres.
'Le Palais Pourpre… Il me faut au moins percer jusqu'au Palais Pourpre pour faire progresser de nouveau l'Abricotier Spirituel', songea Elian en contemplant les cieux.
Au royaume de Chu, les trois grandes sectes étaient les véritables suzeraines, et seul un clan immortel du Palais Pourpre avait le droit de dominer un comté en tant que puissance de premier plan.
Les relations entre clans immortels du Palais Pourpre étaient complexes : ils rivalisaient tout en se soutenant mutuellement. À Bianzhou, deux clans immortels du Palais Pourpre avaient formé une alliance et se partageaient les mines de pierres spirituelles de la région.
Ce n'est qu'en perçant jusqu'au Palais Pourpre, en faisant des Chen un clan immortel du Palais Pourpre allié aux deux autres de la région, que la famille pourrait vraiment espérer un semblant de sécurité.
Alors, même si la secte Qingyang voulait s'en prendre aux Chen, elle devrait soigneusement peser la force réunie des clans immortels du Palais Pourpre de la région.
Après mûre réflexion, Elian chassa ces pensées et se tourna vers Chen Qinghao.
« Puisque les Wei n'agiront pas, la montagne du Fer Noir ne devrait pas courir de grand danger.
« Je vais retourner sur l'île de Linghu m'occuper des affaires, et j'aurai besoin que le chef du clan reforge la Cloche des Neuf Déviations. En attendant, je compte sur vous, oncle Qinghao, pour garder la montagne du Fer Noir.
— Entendu, acquiesça Chen Qinghao en souriant. Ne t'en fais pas. Avec moi pour la superviser et la Formation Terrestre du Bois-Vert en place, même des cultivateurs du stade avancé de l'Établissement des Fondations auront du mal à s'en prendre à la montagne du Fer Noir.
— Me voilà rassuré », répondit Elian, avant de s'envoler sur son épée vers Pingyang. Sans personne pour le ralentir cette fois, il y arriva en un peu plus d'une journée.
Arrivé à Pingyang, il rendit compte au chef du clan de la situation à la montagne du Fer Noir. Le vieux chef du clan soupira en écoutant les détails.
« Tu as bien agi. Je ne m'attendais simplement pas à ce que frère Changming, si sage de son vivant, ait un petit-fils aussi décevant.
« Maintenant que tu as posé les règles, je doute que les jeunes vauriens du clan osent faire des leurs tant que tu seras là.
« Frère Changming est mort jeune, emporté par la marée de bêtes. La plupart de ses enfants sont morts jeunes eux aussi, si bien que la branche de Chen Niansu est sa seule descendance directe. Lui laisser la vie sauve, c'est un dernier geste envers frère Changming. »
Voyant l'expression du chef du clan, Elian hocha la tête et ajouta :
« Pour dissuader les autres, j'ai déclaré publiquement que sa branche serait exilée dans les terres sauvages et rayée à jamais du registre familial.
« Après leur exil, je m'arrangerai pour qu'on les recueille et qu'on les installe dans une ville mortelle contrôlée par le clan Meng.
« Il me sera peut-être difficile de m'en occuper seul ; j'aurai besoin de votre aide pour couvrir l'affaire.
— C'est assez simple. Avec moi pour te couvrir, il sera facile de le cacher à la famille. Mais mieux vaut n'en rien dire, pas même à Qinghao ou à Qingwan », dit le chef du clan en souriant.
« Tu as beau être résolu et décidé, tu gardes un côté compatissant. C'est une vraie bénédiction pour la famille Chen d'avoir un enfant comme toi. »
Une fleur dans la main gauche, une épée dans la droite.
Elian baissa les yeux, ce qui lui arrivait rarement, et cette pensée lui traversa l'esprit.
Sa douceur était réservée à la famille qui l'avait élevé, la famille qu'il aimait profondément. Son tranchant servait à protéger ceux qui lui étaient chers, une lame qui fendait les obstacles.
Se souvenant du but de sa visite, il sortit la Cloche des Neuf Déviations et le noyau interne de la Bête Dévoreuse d'Or.
« Je suis venu aujourd'hui vous demander de reforger la Cloche des Neuf Déviations », dit Elian.
Le chef du clan prit le noyau et la cloche et les examina avec ravissement. Après un instant de réflexion, il déclara :
« Avec mon niveau de forgeron d'artefacts du deuxième rang, grade intermédiaire, je n'ai que trente pour cent de chances de reforger la cloche en artefact du deuxième rang, grade supérieur.
— Peu importe si ça échoue. On pourra la reforger encore. Nous avons rassemblé beaucoup de Fer Noir cette fois, et cela vous permettra aussi d'améliorer votre art de la forge », répondit Elian en souriant.
La Cloche des Neuf Déviations était forgée en Fer Noir. Même en cas d'échec, les matériaux pouvaient être refondus et l'on en récupérait sept ou huit dixièmes, malgré quelques pertes.
Pour maximiser les chances, Elian avait même apporté la massue de Fer Noir brut. Ses matériaux suffisaient à eux seuls pour que le chef du clan tente la refonte sept ou huit fois.
« Bien », dit le chef du clan avec satisfaction, la massue de Fer Noir en main. « Avec autant de Fer Noir, j'ai de quoi percer jusqu'au grade supérieur du deuxième rang en forge d'artefacts. »
Une fois décidé, le chef du clan se mit à raffiner le Fer Noir. Elian l'assistait, dans l'espoir d'améliorer ses propres compétences en formations et en forge.
Après sept jours d'efforts, le chef du clan fondit la massue de Fer Noir brut et en tira sept masses de Fer Noir grosses comme le poing. Il en incorpora une à la Cloche des Neuf Déviations, une étape qu'il acheva en deux jours.
Vint ensuite la fonte du noyau interne de la Bête Dévoreuse d'Or, qui prit plus d'un demi-mois, alors même qu'ils se relayaient au vrai feu. Le noyau, gorgé d'une quantité considérable d'essence de Fer Noir, avait subi une transformation stupéfiante qui le rendait extrêmement difficile à raffiner.
Une petite quantité de cette essence de Fer Noir suffisait à améliorer nettement la qualité d'un artefact, et c'était même un matériau auxiliaire indispensable à la forge d'artefacts du troisième rang.
Le chef du clan n'utilisa qu'un tiers de l'essence de Fer Noir pour en imprégner la Cloche des Neuf Déviations, ce qui en améliora grandement le matériau. Mais la refonte échoua lorsqu'il tenta d'y graver les motifs de formation défensive du deuxième rang, grade supérieur, et la cloche s'effondra.
« Ce n'était pas le matériau, c'était la maîtrise du feu », conclut le chef du clan, imputant l'échec à la fatigue mentale et aux légères erreurs dues à leur long usage du vrai feu.
Elian suggéra :
« En ajoutant plus d'essence de Fer Noir, on renforcerait la cloche et on augmenterait la marge d'erreur.
— C'est vrai. J'ai été trop regardant toutes ces années, à toujours mettre de côté les matériaux rares », gloussa le chef du clan.
Pour la deuxième tentative, il utilisa toute l'essence de Fer Noir. Cette fois, la refonte réussit du premier coup. Ils passèrent encore un demi-mois à y intégrer le Qi spirituel des Cinq Éléments, et la Cloche des Neuf Déviations fut achevée.
Devenu forgeron d'artefacts du deuxième rang, grade supérieur, le chef du clan était d'excellente humeur. Tendant la cloche à Elian, il déclara :
« Cette Cloche des Neuf Déviations frôle le niveau d'un artefact du troisième rang. Ses capacités défensives comptent parmi les meilleures du deuxième rang. »
Elian accepta la cloche avec joie. Avec cet artefact, le Fourneau du Soleil Pourpre et le Miroir de l'Éclat Pourpre, ses capacités offensives, de soutien et défensives étaient toutes de tout premier ordre au deuxième rang.
Une fois l'Épée du Vide Ardent portée au grade supérieur du deuxième rang, Elian pensait pouvoir dominer le royaume de l'Établissement des Fondations. Sans se prétendre invincible, il compterait sans aucun doute parmi les meilleurs cultivateurs de l'Établissement des Fondations de la région.