Crac, crac, crac, crac...
Bang.
« ... Ngh !!!! »
Les fils, arrivés enfin à leur limite, cédèrent tous d'un coup, et je tombai sur le dos sans même pouvoir me préparer, encore hébété.
La chute fut assez violente, mais par chance, les fils enroulés autour de moi servirent de coussin et je ne me blessai pas gravement.
'En tout cas, il faut que je quitte cet endroit !'
Je pratiquai une autoguérison, la énième de cette vie, je ne savais même plus combien, et après m'être assuré que mon corps n'avait rien de grave, je voulus me relever aussitôt, mais je sentis une forte résistance dans mon dos.
Comme j'étais tombé sur le dos, les fils enroulés autour de l'arrière de mon corps s'étaient apparemment collés au sol eux aussi.
Les fils s'étaient tellement ramollis qu'ils avaient fini par céder, alors j'avais un tout petit peu espéré pouvoir m'en dégager facilement, mais cet espoir fut magnifiquement déçu.
'Pas le choix.'
Tout en reprenant mon souffle, je me préparai à activer le renforcement corporel pour arracher les fils.
Si je ratais le contrôle du mana et que les fils durcissaient de nouveau, je me retrouverais cette fois cousu au sol, à attendre encore que le mana s'échappe des fils. Et si, dans cet état, le monstre revenait...
'Ne pense à rien d'autre, concentre-toi !'
J'ignorais combien de temps s'était écoulé depuis le début de ma fuite. Mais la fatigue qui gênait ma concentration prouvait que ce n'était pas un temps court, loin de là.
La sueur au front, je lançai pour la deuxième fois de ma vie le contrôle des fuites de mana et le renforcement corporel en même temps.
D'abord, je décollai lentement mes deux bras et vérifiai que les fils n'avaient pas durci de nouveau. Ensuite, je défis l'agrafe qui tenait la cape jetée sur mes épaules.
Je voulus me redresser tel quel, mais les fils enroulés autour de l'arrière de ma tête commencèrent à m'arracher les cheveux avec un bruit sec, et je m'interrompis.
'Je pourrais forcer, mais si j'y vais d'un coup, je risque d'y laisser le cuir chevelu avec.'
Mon sac, logé entre mon dos et la cape, avait échappé aux fils. J'en tirai un couteau non sans peine, glissai la lame entre les fils et ma nuque, et me rasai les cheveux pour libérer ma tête. Une fois la tête libre, je redressai le haut du corps d'un seul coup et arrachai les fils enroulés autour de mon cou.
Assis sur la cape, les deux jambes encore immobilisées, je réussis enfin à me redresser.
Je libérai mes jambes de la même façon que mes bras, puis, assis en tailleur sur la cape toujours collée au sol par les fils, je vérifiai mon équipement. Par chance, mon épée longue, tout comme mon sac, avait échappé aux fils grâce à la cape.
'... Bougeons.'
Je ne savais pas quand le monstre reviendrait. J'expédiai la vérification de mon équipement et me levai sur la cape. Me fiant à la faible lueur de la mousse du sol, je m'assurai qu'il n'y avait plus de fils à un mètre environ devant moi, puis je sautai hors de la cape.
***
Une fois libéré des fils, je jetai un rapide coup d'œil aux alentours et quittai aussitôt les lieux.
L'endroit où j'étais tombé était un espace ovale d'une quinzaine de mètres de rayon, et un seul chemin en sortait. Le monstre avait donc forcément disparu au bout du chemin que je suivais à présent.
'Chercher un chemin pour sortir de ce sous-sol augmente mes chances de survie, plus que de rester dans ce cul-de-sac... normalement.'
Je n'en avais guère envie, mais je me le répétai en avançant.
Cet espace était bien, comme je l'avais imaginé, une toile d'araignée. Ce qui n'était pas prévu, c'était que le maître de la toile était déjà mort. Je ne l'avais pas vu depuis l'endroit où je pendais, mais dans un coin de l'espace gisait le cadavre d'une araignée géante, dévoré par quelque chose.
'Une bête magique en forme d'araignée de cette taille... dans la grande forêt de Strak, la seule dont on ait signalé la présence, c'est le Crypt Weaver. Qu'est-ce qu'un monstre capable de le tuer d'une façon aussi atroce fait ici...'
Comme la fatigue accumulée menaçait d'épuiser mes dernières forces, je bus en guise de remontant la précieuse potion empruntée à Ivan, tout en réfléchissant au monstre qui m'avait plongé dans la terreur un instant plus tôt.
J'avais d'assez bonnes connaissances sur les monstres qui vivaient dans la grande forêt de Strak. Puisqu'il me confiait le rôle d'éclaireur pendant les expéditions, mon père avait sans doute estimé que, sans ce savoir, je ne serais pas le seul à mourir : l'armée du domaine risquait elle aussi d'en pâtir.
Personne n'avait pris la peine de m'enseigner quoi que ce soit, mais on m'avait remis des documents sur les principaux monstres de la grande forêt de Strak, leur répartition et leurs mœurs, et on me les avait fait apprendre de bout en bout.
Mais un monstre pareil, je ne le connaissais pas.
'Son apparence est déjà étrange, mais une capacité à disparaître complètement, je n'en ai jamais entendu parler.'
Il existait des monstres capables d'utiliser la magie, comme les humains. Mais un monstre qui maîtrise une magie d'invisibilité au point de disparaître complètement, c'était du jamais-vu.
'Si jamais, sur ce chemin, ce monstre m'attendait en restant invisible...'
Cette sinistre idée me paralysa les jambes, mais je me rappelai que, même sans le voir, j'entendais les bruits qu'il produisait, sa respiration comprise. Et à mesure qu'il approchait, j'avais aussi senti une étrange pression : je devrais au moins pouvoir percevoir sa présence.
Ignorant que la fatigue et le contrôle des fuites de mana, que je maintenais toujours, me poussaient à bout, je continuai de marcher, l'oreille aux aguets pour ne pas manquer le moindre bruit.
'En tout cas, sortons de ce chemin unique avant de le croiser.'
J'avais bu la potion, mais à force d'avoir malmené mon corps, marcher, et même tenir debout, m'était déjà pénible. Le poids que je reportais inconsciemment sur la main appuyée au mur augmentait peu à peu.
Avancer dans l'obscurité, les nerfs à vif, me rongeait l'esprit.
'... !'
Je marchais l'esprit vide quand, soudain, mon corps bascula sur le côté. Le mur sur lequel je m'appuyais avait disparu, et je m'effondrai.
Je voulus me relever, mais je n'en avais plus la force. En regardant là où j'étais tombé, je vis que la mousse n'éclairait ni un nouveau chemin, ni un nouvel espace.
C'était une fissure, juste assez large pour laisser passer une personne. Dans l'espace au-delà, éclairé par la mousse lumineuse, se trouvaient deux cadavres humains réduits à l'état de squelettes. L'un, enveloppé dans une robe, était assis contre la paroi, les genoux ramenés contre la poitrine ; l'autre, vêtu d'une armure légère, gisait sur le sol.
'... Contrairement au cadavre du Crypt Weaver dans cet espace, ils ne portent aucune trace de morsure... Avec sa taille, le monstre n'a pas pu se glisser dans cette fente... ?'
Peut-être mes émotions s'étaient-elles taries à force de rester à bout de forces ; la vue des squelettes ne me surprit pas le moins du monde, et je continuai d'analyser la situation avec détachement.
'Je ne peux pas affirmer que c'est totalement sûr... Mais reposons-nous...'
En pleine forme, j'aurais sans doute jugé impensable de me reposer sans avoir assuré ma sécurité. Le cœur et le corps à bout, je n'avais même plus le loisir d'avoir ce genre de pensée.
Sans éprouver la moindre réticence à dormir au même endroit que des cadavres, je me traînai au fond de la fente.
Et je sombrai dans le sommeil presque au moment même où je fermai les yeux.