Il hurla.
Il enragea.
Il se noya dans le chagrin.
Et à chaque nouvelle vie, il devenait un peu plus insensible.
Les camarades qui avaient autrefois ri et combattu à ses côtés finirent peu à peu par ne plus être qu'un élément du décor.
Même les ennemis qui l'avaient jadis rempli de haine n'éveillaient plus en lui aucun désir de vengeance.
Qui qu'il abatte, il n'en éprouvait plus aucune culpabilité.
Il n'apprit jamais à s'arrêter.
Pour une seule personne, il endura des milliers de morts et d'échecs.
Chaque fois qu'il mourait, il recommençait.
Chaque fois qu'il tombait, il se relevait.
Il ne souhaitait qu'une seule fin.
Un avenir où Odely serait en vie.
« ... »
Odely regardait se dérouler devant elle le cycle sans fin de ses vies.
« Je vous en prie... arrêtez... »
Chacun des souvenirs qu'il avait vécus déferlait sur elle comme un raz-de-marée.
Il y en avait tout simplement trop.
Elle avait beau voir ces souvenirs de ses propres yeux, leur masse la submergeait, et la plupart lui échappaient.
Face à une seule et unique vérité, Odely ne put que rester là, sans voix.
Un homme qui avait vécu pour elle, et qui était mort pour elle.
Un homme qui, au début et à la fin de chaque ligne temporelle, n'avait regardé qu'Odely.
Des centaines d'échecs.
Des milliers de morts.
Il mourait, et mourait encore.
Il se relevait, se battait de nouveau, perdait tout, et pourtant ne s'arrêtait jamais.
Encore.
Encore.
Et encore.
La Gemme de régression rapetissait à chaque cycle.
La bague qu'il n'avait jamais retirée, pas une seule fois, si souvent qu'il ait remonté le temps.
Sa poitrine se serra au point qu'elle crut que son cœur ne battrait plus, et les ténèbres envahirent lentement sa vue.
L'amour.
La haine.
La pitié.
Le dévouement.
Le regret.
La rage.
La folie.
Chaque émotion déchirait sans relâche l'esprit d'Odely.
« ... Arrêtez ! »
Sans réfléchir,
Odely tendit la main.
Vers lui, qui tirait une fois de plus l'épée au fil de ces souvenirs sans fin.
« Je vous en prie... arrêtez, maintenant... »
Elle savait que ces instants étaient passés depuis longtemps.
Elle savait mieux que quiconque qu'il n'existait plus en ce monde.
« Vous en avez assez fait. Je vais bien. Vraiment. Pour moi... pourquoi êtes-vous allé aussi loin... ? »
Mais avant que sa main tendue ne puisse l'atteindre,
Ludville mourut.
Cette fois, il mourut pour de bon.
Après avoir sauvé Odely, il trouva enfin le repos éternel.
Elle avait trouvé cela étrange.
Juste avant leur divorce, son corps s'affaiblissait de jour en jour, comme si elle ne faisait qu'attendre la mort.
Et pourtant, à un moment donné, ses forces avaient commencé à revenir.
Elle s'était assez rétablie pour travailler comme guérisseuse dans le village où elle s'était installée.
Elle avait cru à un miracle.
Mais la vérité, c'était que...
« C'était votre miracle. »
Vous avez accompli ce que même les dieux n'avaient pu faire, avec rien d'autre qu'un corps humain.
Odely ferma les yeux de toutes ses forces et serra la bague dans sa main.
La lumière bleue de la Gemme de régression était devenue si faible
qu'elle semblait sur le point de s'éteindre d'un instant à l'autre.
Comme pour annoncer que les souvenirs de Ludville, non, sa vie, avaient enfin pris fin.
« ... »
Sans même s'en rendre compte, Odely fit un vœu.
S'il existait une autre vie.
Si une telle chose existait vraiment.
Elle espérait qu'il vivrait pour lui seul.
« ... Ne vous mêlez plus jamais à quelqu'un comme moi. »
Je vous en prie... soyez heureux.
À cet instant, la bague à son doigt s'embrasa de lumière.
Puis,
Crac.
Une fissure se propagea à travers la Gemme de régression,
avant qu'elle ne vole en d'innombrables éclats.
« ... ! »
Les éclats bleus s'éparpillèrent dans les airs comme une rivière d'étoiles.
Puis, tous à la fois, ils se ruèrent vers Odely.
Au même moment, tout autour d'elle se tordit violemment.
La lumière se répandit.
Les sons se déformèrent.
Le temps se renversa.
Puis,
Les ténèbres.
« ... Hah ! »
L'instant d'après, Odely s'éveilla en suffoquant sur un sol de pierre humide.
Cet endroit...
Des murs de pierre suintants.
Le sol rugueux et glacé sous ses genoux.
La Chambre secrète, sous la maison Cardel.
« Kof... ! »
Ses entrailles se tordirent violemment.
Quelque chose lui remonta dans la gorge.
Du sang.
Brûlant.
Épais.
Son goût métallique lui emplit la bouche.
Du sang écarlate coula de ses lèvres et tacha l'ourlet blanc de sa robe.
C'était une douleur familière.
Puis le sol trembla, très légèrement.
Une série de détonations retentissantes suivit, comme des feux d'artifice éclatant au-dessus de sa tête, et des acclamations lointaines résonnèrent dans l'air.
« Longue vie à la maison Cardel ! »
« Longue vie aux descendants du Dragon ! Longue vie au sang des héros ! »
« Gloire à l'Empire de Luminere ! »
Le signal.
Celui qui revenait chaque année.
« ... Je suis revenue. »
Six ans en arrière.
Au jour même où Ludville était venu lui proposer leur mariage contractuel.
Le souffle court, Odely baissa les yeux sur la bague trop large qui pendait à son pouce.
La bague qui était restée avec Ludville tout au long de ces années sans fin, depuis que la Gemme de régression y avait été sertie.
La pierre en son centre, qui gardait à peine sa forme, s'effrita sans laisser derrière elle ne serait-ce qu'un grain de poussière.
Après avoir donné à Odely une dernière chance.
« ... Pourquoi ? »
J'ai souhaité que vous soyez heureux... sans jamais vous mêler à quelqu'un comme moi.
Alors pourquoi... parmi tous les instants, suis-je revenue à celui-ci ?
Clic.
À ce moment-là, elle entendit la serrure tourner.
Sans réfléchir, Odely se redressa à moitié.
« Tu as meilleure mine que je ne le pensais. J'aurais peut-être dû renforcer encore la barrière. »
Avait-elle espéré, sans s'en rendre compte ?
À l'instant où elle vit qui était entré, toute chaleur disparut de son regard.
C'était Gawin.
Gawin Cardel.
Le fils aîné de la maison Cardel, son héritier officiel.
Bien qu'il partage avec Odely les mêmes parents, il avait eu la « chance » de naître sans aucun don particulier.
Grâce à quoi on le saluait comme le Messager de Dieu et on le célébrait comme le plus grand héros de l'Empire.
Le sang et les souffrances d'Odely n'étaient plus que les fondations sur lesquelles reposait sa gloire.
« Maintenant que le rituel est terminé, ne crois pas que tu vas pouvoir te reposer. Ce n'est que le début. Des montagnes de choses attendent que tu les purifies. »
Odely l'écoutait à peine.
Son regard restait rivé sur la porte.
Toutes ses pensées étaient tournées vers Ludville.
Gawin eut un petit rire moqueur.
« Quoi ? Tu crois que quelqu'un va venir te sauver ? »
« ... »
« Ne sois pas égoïste. Si tu es la seule à endurer, l'Empire tout entier survit. C'est le fardeau que la Purificatrice est née pour porter. »
Tout en parlant, Gawin traversa lentement la pièce, balayant du regard la chambre trempée de sang.
Son ton restait calme, mais il cachait un mépris glacial.
« Si tu n'as pas l'intention de trahir le sacrifice des dizaines d'ancêtres qui ont voué leur vie à cette famille et à l'Empire...
alors cesse de nourrir des pensées stupides. »
« ... »
« Le jour où la Purificatrice manquera à son rôle, il ne restera plus rien de cet Empire, ni de toi. »
À ces mots, Odely éclata de rire.
Un rire franc et moqueur.
Le visage de Gawin se figea aussitôt.
« Qu'est-ce qui te fait rire ? »
Autrefois, elle y avait cru.
Elle avait cru au prétendu devoir de la maison Cardel.
Elle avait cru au destin de la Purificatrice.
Mais plus maintenant.
L'Odely qui se tenait là désormais
portait à la fois les souvenirs de sa vie précédente et les innombrables vies de Ludville.
Elle savait exactement ce que c'était.
La glorification du sacrifice.
L'obéissance déguisée en devoir.
« Tu es en train de dire que l'Empire s'effondrera à cause de moi seule ? »
« Oui. C'est pourquoi... »
« À t'entendre, on dirait que tu es incapable d'accomplir quoi que ce soit sans moi.
Plutôt étrange, pour le grand héros de l'Empire, tu ne trouves pas ? »
« ... »
« J'en conclus que tu admets n'avoir aucun véritable talent à toi. »
Des étincelles jaillirent dans les yeux de Gawin.
Le dégoût.
Le choc.
L'orgueil blessé.
Tout s'embrasa d'un coup.
« ... Comment oses-tu ? »
Il la fusilla du regard en grinçant des dents.
« Comment oses-tu me juger avec cette bouche immonde ? »
Ses pas résonnèrent lourdement sur le sol.
Il s'arrêta juste devant elle, se pencha et lui souffla, comme un serpent :
« Ne te flatte pas. Tu es la créature la plus insignifiante de ce monde. Contrairement à moi, l'héritier, tu n'es rien de plus qu'un outil pour cette famille. »
Il saisit Odely par le col et la souleva du sol.
« Quelqu'un comme toi, on peut le tuer et l'enterrer, et l'affaire sera close. Une autre Purificatrice naîtra, voilà tout. Il en a toujours été ainsi... Tu sais ce que ça veut dire ? »
Le coin de ses lèvres se releva.
C'était le sourire arrogant et tranchant comme un rasoir d'un homme qui n'avait jamais connu la défaite.
« Ça veut dire que Dieu a toujours été de mon côté. »
Une pensée traversa soudain l'esprit d'Odely.
Elle avait perdu la vie.
Ses années à vivre.
Jusqu'aux droits les plus élémentaires d'un être humain.
On lui avait tout pris.
Et pourtant, pas une seule fois elle n'avait cherché à se venger d'eux.
... Je vois.
Enfin, l'unique chance était arrivée.
L'unique chance de briser les chaînes de son passé et de choisir par elle-même.
Sa décision prise, Odely inclina lentement la tête et demanda à voix basse :
« Vraiment ? Alors prouve-le. »