« CUI ! » « CUI CUI CUI ! »
Le gazouillis des oiseaux, clair et agréable, emplissait l'air. Ye Xing était entouré d'arbres verts et ombreux, et chaque fois qu'une brise légère passait, des feuilles tournoyaient jusqu'au sol.
Au terme d'une longue marche, Ye Xing descendit la montagne, suivit un moment une grand-route et arriva enfin au Bourg du Phénix, au pied de la montagne.
La rue principale du Bourg du Phénix grouillait de monde, d'une animation et d'une prospérité incroyables.
Les étals s'alignaient de part et d'autre et l'on y vendait de tout : légumes, riz, petits pains vapeur tout chauds, fards et poudres, aiguilles et fil, masques, armes, couteaux à fendre le bois, et bien d'autres choses encore. Tout au long de la rue, les étals se succédaient, chargés d'un éblouissant bric-à-brac. Le marchandage des acheteurs et des vendeurs, mêlé aux vagues de boniments criés à tue-tête, créait une atmosphère joyeuse et tapageuse.
Ye Xing trouva une place libre au bout de la rue, étendit une grande toile par terre et y disposa ses briquets. Et voilà : son étal de fortune était ouvert.
« Des briquets, achetez mes briquets ! » Ye Xing imitait les autres marchands et criait à pleins poumons.
Pourtant, malgré tout son entrain, il constata avec dépit que personne ne lui prêtait attention. Les rares passants qui jetaient un œil à son étal ne lui renvoyaient que des regards perplexes et déroutés.
'Qu'est-ce qui se passe ? Ces briquets sont clairement meilleurs et plus pratiques que des pierres à feu, alors pourquoi personne n'en achète !' Ye Xing était au comble de l'agacement. Soudain, l'illumination le frappa. Il se donna une claque sur le front. 'Mais oui ! Les briquets n'existent même pas sur le Continent des Arts Martiaux. Je m'époumone à vendre des briquets, mais qui pourrait bien comprendre ce que je raconte ? Hahaha !'
Ye Xing ne put s'empêcher d'éclater de rire. Maintenant qu'il avait compris, il se remit aussitôt à crier, avec plus de vigueur encore : « Des pierres à feu, achetez mes pierres à feu ! Des pierres à feu de première qualité, pratiques et commodes… »
Passer des « briquets » aux « pierres à feu » fit merveille. Il avait à peine crié deux fois qu'une vieille femme se détacha de la foule et vint jusqu'à son étal.
« Jeune homme, c'est ici qu'on vend des pierres à feu ? » demanda la femme en arrivant devant l'étal de Ye Xing, un panier de bambou à la main.
« Oui ! Oui, c'est bien ici ! » Ye Xing était fou de joie. 'Ma première vente ! Une fois les affaires lancées, la fortune va rouler jusqu'à moi. L'argent, c'est la base pour s'installer dans ce monde.'
« Où sont-elles ? Jeune homme, où sont tes pierres à feu ? Pourquoi tu ne les as pas mises à l'étalage ? » Le regard de la femme balaya l'étal de Ye Xing. Ne voyant aucune pierre à feu, elle posa la question, perplexe.
« Les voici, les pierres à feu ! » Ye Xing prit un briquet et le lui tendit.
« Ça, c'est une pierre à feu ? » La femme tripota le briquet, l'air partagé entre le choc et la méfiance, comme pour dire : 'Je n'ai peut-être pas d'instruction, mais n'essaie pas de me rouler.'
« Exactement, c'est une pierre à feu. Ça fait du feu. Si vous ne me croyez pas, regardez ! » Ye Xing saisit aussitôt un autre briquet. D'un coup de pouce sur la molette, FFFT ! Une petite flamme jaillit au sommet.
« Ah ! Ça fait vraiment du feu ! C'est quoi, cette pierre à feu ? Je n'ai jamais rien vu de pareil ! » Le visage rempli d'émerveillement, la femme s'était exclamée bien haut, ce qui attira l'attention de nombreuses personnes alentour et les regards d'une foule de passants dans la rue.
Une idée germa dans l'esprit de Ye Xing, et il saisit l'occasion pour faire sa réclame. « Ma pierre à feu s'appelle aussi un "briquet", et je suis le seul au monde à en vendre. Mon briquet est d'une simplicité incroyable. Un seul clic, et il s'allume… »
« C'est vrai que ça a l'air bien pratique. Jeune homme, combien tu la vends, ta pierre à feu ? »
« C'est une affaire en or ! Ceux à bouton sont à deux pièces d'argent, et ces petits briquets à molette sont encore moins chers : une seule pièce d'argent chacun ! » dit Ye Xing avec un sourire.
« Quoi ? Une pièce d'argent, une affaire ? Jeune homme, pourquoi tu ne détrousses pas carrément les gens ! »
« Exactement ! Avec une seule pièce de cuivre, on achète dix pierres à feu, et toi tu demandes une pièce d'argent, c'est-à-dire cent pièces de cuivre, pour une seule des tiennes. C'est hors de prix ! » cria quelqu'un dans la foule.
« Mes oncles, mes tantes, vous tous ! Ma pierre à feu n'a rien à voir avec celles dont vous vous servez d'habitude. Les vôtres s'allument mal par temps humide ou pluvieux, et une fois utilisées, elles sont finies. Elles ne servent qu'une seule fois. Mais ma pierre à feu, qu'on appelle aussi briquet… regardez bien. Je clique une fois, il y a une flamme. Je clique encore, toujours une flamme, pas vrai ? Je peux cliquer une troisième fois, une quatrième fois, vous voyez ? Ce briquet marche sans problème, quelle que soit l'humidité, il sert des centaines, voire des milliers de fois, autant que des centaines ou des milliers de vos vieilles pierres à feu, et il ne prend pas de place. Il est si facile à transporter qu'on peut en tenir cinq dans une seule main ! »
« Il a raison, ça a l'air vraiment pratique ! » Quelques hommes et femmes de la foule jouaient avec les briquets, cliquant pour faire apparaître et disparaître les flammes. Ils s'amusaient comme des fous, pareils à des enfants curieux qui n'auraient jamais grandi.
« Bon, jeune homme, j'en prends un. » La vieille femme sortit une pièce d'argent de sa poche et la tendit à Ye Xing.
« Parfait ! Madame, comme vous êtes ma toute première cliente, pour un acheté, je vous en offre un deuxième », dit Ye Xing.
« Haha, tu es un bon garçon. Je vais aller te recommander à tous mes voisins. » La femme, ravie, détala avec ses deux briquets pour faire de la publicité à Ye Xing.
Voyant que quelqu'un en avait déjà acheté et que les briquets étaient vraiment utiles, la foule massée devant l'étal mourait d'envie d'en avoir un.
« Hé, jeune homme, moi aussi je veux un briquet ! »
« Moi, je veux un de ceux à bouton ! »
« Jeune homme, donne-m'en deux. »
« J'en veux un aussi ! Moi aussi ! »
« D'accord ! D'accord ! Je vous en prie, ne vous bousculez pas, chacun son tour, chacun son tour. »
La foule se les arracha, et en un rien de temps, la bonne centaine de briquets que Ye Xing avait apportés fut écoulée. Beaucoup d'autres, qui avaient entendu la nouvelle, accoururent, mais Ye Xing ne put que s'excuser et leur dire de revenir la prochaine fois.
'Je le savais ! Comment un truc aussi nouveau et aussi pratique pourrait ne pas se vendre comme des petits pains ! En plus, ici, j'ai le monopole. Ce serait difficile de ne pas devenir riche !' En contemplant les plus de trois cents lourdes pièces d'argent dans son sac, Ye Xing s'épanouit en un large sourire.
La monnaie courante du Continent des Arts Martiaux se composait d'or, d'argent et de cuivre. Une pièce d'or valait cent pièces d'argent, soit dix mille pièces de cuivre. Une pièce de cuivre équivalait à peu près à un yuan sur Terre, si bien qu'une pièce d'argent valait environ cent yuans. Autrement dit, Ye Xing venait de gagner plus de trente mille yuans, alors que les briquets lui avaient coûté moins de deux cents yuans. Une marge de plus de cent fois la mise : absolument terrifiant, et d'une rentabilité indécente.
'Hum, maintenant, j'ai de l'argent. Il faut que je réfléchisse à ce que je pourrais acheter ici pour le rapporter sur Terre et le revendre !' Ye Xing remballa son étal et se mit à flâner dans la rue.
'Le riz, le chou, ce genre de choses, c'est exclu. La Terre en a déjà, donc aucun bénéfice. Même si le chou de ce Continent des Arts Martiaux est d'une bien meilleure qualité que les trucs bourrés de pesticides de la Terre. Les couteaux de cuisine et les couteaux à fendre le bois, exclus aussi. Les outils en fer des forgerons ordinaires d'ici ne sont même pas aussi durs que l'acier produit dans les usines sur Terre.'
Ye Xing continua de flâner, passant d'un étal à l'autre.
Soudain, une voix féminine et claire retentit derrière lui. « Hé, toi, arrête-toi tout de suite ! Alors c'est ici que tu étais ! Tu m'as fait te chercher partout, je suis épuisée ! »