Ye Xing se retourna et vit une jeune fille en robe rouge fendre la foule animée du marché et se précipiter vers lui, tout essoufflée.
Cette jeune fille n'était autre, bien sûr, que la servante du Manoir de la Source Immortelle, Xia Yan, celle qui avait dégainé son épée et fait fuir Ye Xing le matin même.
En voyant l'épée tranchante qu'elle tenait à la main et son air hostile, Ye Xing ne put s'empêcher de se sentir un peu intimidé. « Mademoiselle, qu'est-ce… qu'est-ce que vous allez faire ? »
« Ce que je vais faire ? Hmph, je vais te tuer ! » gronda Xia Yan, la jeune fille en rouge, les dents serrées. « Dis-moi un peu : tu as apporté cet instrument ce matin, alors pourquoi tu ne m'as pas expliqué comment s'en servir ? Ma maîtresse m'a sermonnée à cause de toi ! »
« Comment s'en servir ? C'est tout simple, même un enfant de trois ans pourrait… » Ye Xing resta interdit un instant, puis comprit soudain. « Ah, c'est vrai. J'oubliais que vous venez tous du Continent des Arts Martiaux… »
« Mais mademoiselle, vous ne pouvez pas m'en vouloir pour ça ! » reprit Ye Xing avec un sourire forcé. « À peine nous étions-nous rencontrés ce matin que vous avez pointé votre épée sur moi. Si j'avais ajouté un seul mot, j'ai bien peur que c'en aurait été fini de moi ! »
À ces mots, la jeune fille en rouge rougit, se sachant en tort. Elle foudroya Ye Xing de ses yeux en amande. « Espèce de froussard ! Est-ce que j'ai l'air d'une démone qui tue sans ciller ? »
« Si… euh, non… pas du tout… » Mû par un puissant instinct de survie, Ye Xing s'empressa d'ajouter : « Je vois bien que vous avez des traits délicats et un air de droiture ! Vous êtes sûrement une grande héroïne, qui secourt les nécessiteux, défend la justice et n'a rien à envier à aucun homme ! »
« Hmph ! Au moins, tu as un peu de jugeote ! » La jeune fille en rouge releva fièrement le menton. « Tu vas m'accompagner au Manoir de la Source Immortelle. Ma maîtresse m'a envoyée te chercher ! »
« Mm, d'accord ! Je vous en prie, montrez-moi le chemin, mademoiselle ! » Ye Xing hocha la tête, ramassa aussitôt le sac de pièces d'argent et descendit la rue aux côtés de la jeune fille en rouge, en direction du Manoir de la Source Immortelle, sur le mont des Nuages Blancs.
La grand-rue du Bourg du Phénix grouillait de monde : piétons et voitures à cheval allaient et venaient sans cesse.
Tout en marchant, Ye Xing examinait les boutiques de part et d'autre. Soudain, il en remarqua une, un peu plus loin, nommée « Boucherie démoniaque Xu ».
« Mademoiselle Xia, je peux vous demander ce que vend cette boucherie démoniaque ? Pourquoi ses affaires marchent-elles si bien ? » demanda Ye Xing en montrant la « Boucherie démoniaque Xu ».
Il voyait que ceux qui entraient et sortaient de la boucherie démoniaque Xu étaient soit de riches propriétaires terriens aux vêtements somptueux, soit des artistes martiaux portant grands sabres et longues épées, l'air redoutable.
« Une boucherie démoniaque vend de la viande de bête démoniaque, évidemment. Que tu es bête ! » Xia Yan leva les yeux au ciel.
« Mais c'est quoi, exactement, la viande de bête démoniaque ? En quoi est-ce différent de la viande des bêtes sauvages ordinaires ? » ne put s'empêcher de demander Ye Xing. Il était en partie curieux, mais il se demandait aussi s'il n'y avait pas là une occasion d'affaires, vu la prospérité de la boucherie.
« La différence est énorme, expliqua Xia Yan. La viande de bête ordinaire ne fait que remplir l'estomac, mais la viande de bête démoniaque contient de l'essence d'énergie. Si une personne ordinaire en mange, elle peut fortifier son corps et guérir toutes sortes de maladies. Si un artiste martial en mange, il peut faire progresser sa cultivation. Et puis, si tu veux élever une bête de compagnie, tu peux donner de la viande de bête démoniaque à un animal ordinaire. Il a une chance d'ouvrir ses points spirituels et d'évoluer en bête démoniaque. »
« Fortifier le corps et guérir les maladies ? C'est incroyable ! » Les yeux de Ye Xing s'illuminèrent, et il entra aussitôt dans la boucherie démoniaque Xu. « Patron, à combien vendez-vous votre viande de bête démoniaque ? »
« Bienvenue, monsieur. Quel niveau de viande de bête démoniaque désirez-vous ? demanda le patron de la boucherie Xu. Notre boucherie Xu ne vend que de la viande de bête démoniaque de niveau 1 à 3. Le niveau 1 coûte une pièce d'or la livre, le niveau 2 trois pièces d'or la livre, et le niveau 3 six pièces d'or la livre ! »
Ye Xing resta abasourdi. « Si cher ! C'est quasiment de la chair du moine Tang. Pas étonnant que les gens ordinaires ne puissent pas s'en offrir ! »
'L'argent que je viens de gagner n'a même pas eu le temps de chauffer dans ma poche, et la plus grande partie va déjà s'envoler !' maugréa Ye Xing en son for intérieur. Puis, après un instant de réflexion, il déclara : « Patron, je vais prendre trois livres de viande de bête démoniaque de niveau 1. »
« Très bien, un instant, monsieur ! »
Le patron de la boucherie Xu répondit avec enthousiasme et alla découper la viande.
Ye Xing en profita pour jeter un œil autour de lui. En dehors de lui et de Xia Yan en robe rouge, la boutique était pleine de riches clients vêtus de soie et de satin, et d'artistes martiaux portant grands sabres et longues lances, tous venus acheter de la viande de bête démoniaque. Cette viande renfermait une immense essence d'énergie. En manger pouvait aider un artiste martial à progresser dans sa cultivation, tandis qu'une personne ordinaire pouvait s'en servir pour fortifier son corps et améliorer sa constitution. Ye Xing décida donc que, si les effets étaient aussi bons qu'on le disait, il mangerait de la viande de bête démoniaque à chaque repas.
'Ma bourse n'est pas bien garnie pour l'instant, mais je ne m'inquiète pas. Tout ne fait que commencer. Une fois que j'aurai compris comment fonctionne ce monde, je suis sûr de pouvoir bâtir une grande entreprise.'
'Après tout, je contrôle maintenant une porte entre deux mondes. C'est comme si toute la Terre du vingt et unième siècle était mon coffre au trésor personnel. Il me suffit de trouver la moindre occasion d'affaires pour faire fortune en un rien de temps.'
« Monsieur, votre viande de bête démoniaque est prête ! » Le patron tendit les trois livres de viande de niveau 1 à Ye Xing.
« Parfait ! » Ye Xing hocha la tête. Il souleva le sac plastique de vêtements qu'il tenait à la main et en versa les quelque trois cents pièces d'argent gagnées le matin.
« Pervers ! Voyou sans vergogne ! »
Une jeune voix indignée retentit à côté de lui. Ye Xing se retourna et vit la jeune fille en rouge fixer le sac qu'il tenait, son joli visage écarlate.
Ye Xing s'était servi de ce sac de vêtements le matin pour transporter sa marchandise, notamment les briquets. Une fois tout vendu, il y avait mis ses pièces d'argent et de cuivre. Le devant du sac était imprimé d'une scène de plage. La plage elle-même n'était pas le problème ; le problème, c'étaient les quelques mannequins en bikini qui y figuraient.
« Euh, mademoiselle Xia, ce sac… ce n'est pas vraiment… enfin, si, il est à moi… mais c'est un cadeau d'un magasin de vêtements… Ne vous méprenez pas, ce n'est pas ce que vous croyez… Je veux dire… euh… en fait, cette image n'a rien de mal, c'est tout à fait normal… »
« Tu as fini ? Si oui, on y va ! »
La jeune fille en rouge lui lança un regard froid et sortit tout droit.
'Les mœurs du Continent des Arts Martiaux sont si conservatrices', pensa Ye Xing, la mine amère, ne sachant s'il devait rire ou pleurer. 'De tous les sacs que j'aurais pu attraper dans la précipitation ce matin, pourquoi a-t-il fallu que je prenne celui-là ! Maintenant, elle doit me prendre pour une sorte de pervers débauché ! Ma réputation est fichue !'
« Hé, jeune homme ! Quel maître peintre a réalisé ce portrait de beautés ? Quelles couleurs a-t-il utilisées ? C'est d'une finesse ! » Le patron, le visage gras illuminé d'excitation, fixait le sac de Ye Xing comme s'il venait de découvrir un trésor inestimable. « Jeune homme, accepteriez-vous de me vendre ce sac ? »
« Vous le voulez ? Prenez-le ! » lâcha Ye Xing, complètement exaspéré, en lançant le sac plastique au patron.
« Haha, tu es généreux, jeune homme ! Je ne peux pas être pingre en retour. Je te fais vingt pour cent de remise sur ta note. Oh, et au fait, j'ai un livre que je garde précieusement depuis des années… »
Après avoir réglé sa note, Ye Xing jaillit de la boucherie démoniaque Xu et se hâta de rattraper l'élégante silhouette qui marchait devant.