« Qui est là ? »
La femme vêtue de neige, qui s'exerçait à l'épée dans le bois, poussa un cri étouffé. Ses beaux yeux, brillants comme des étoiles froides, fixèrent au loin la cachette de Ye Xing.
« Chaud, chaud, chaud, chaud… Tu es ma petite, petite pomme, comme le plus beau nuage du ciel ! Le printemps est revenu, les fleurs couvrent la colline, sème une graine d'espoir et tu récolteras ! »
Il faut bien le dire : les haut-parleurs des téléphones chinois, c'est du costaud. Du haut de gamme. Surtout dans le silence de la nuit, le son était d'une clarté perçante. Absolument formidable !
'Maudite alarme ! Pourquoi il fallait qu'elle sonne maintenant ?' Ye Xing était furieux. Il sortit aussitôt le téléphone de sa poche, et au moment où il allait couper l'alarme…
Soudain…
FWOUCH ! Une brise parfumée l'enveloppa. C'était le léger et agréable parfum d'une femme, qui rafraîchissait le cœur et l'âme.
Ye Xing ne put s'empêcher de lever les yeux. La femme vêtue de neige se tenait déjà juste devant lui. Ses sourcils délicats semblaient peints, et un mince voile de soie blanche lui couvrait le visage, lui donnant un air noble et mystérieux. Ses yeux noirs comme l'encre examinaient avec curiosité le téléphone qu'il tenait à la main.
« Pardon, j'ai oublié de couper l'alarme que j'avais réglée hier. J'ai dérangé votre cultivation, mademoiselle ! » dit vite Ye Xing, un peu inquiet.
« Une alarme ? Qu'est-ce qu'une alarme ? » demanda la femme vêtue de neige, ses lèvres vermeilles s'entrouvrant légèrement de perplexité. Sa voix était aussi claire et agréable que le chant du loriot. « Cet air est très intéressant. Qu'est-ce que vous tenez là ? Pourquoi cela peut-il produire des sons ? »
« Euh, c'est un téléphone portable ! » Une idée germa dans l'esprit de Ye Xing. 'À son expression et à son ton, cette femme vêtue de neige a l'air d'une personne droite.' Il se détendit et se mit à expliquer : « Vous n'en avez sans doute jamais vu. Ce téléphone peut jouer toutes sortes de belles musiques, des chansons populaires aux pièces classiques pour cithare. » Tout en parlant, Ye Xing observait la femme vêtue de neige et vit une lueur de curiosité dans ses beaux yeux limpides.
« Tenez, je vais vous jouer un autre morceau ! » Ye Xing tapota aussitôt l'écran, ouvrit le lecteur de musique et choisit le morceau pour cithare « Guangling San ».
Aussitôt, le son mélodieux d'une cithare s'éleva du téléphone, les notes nettes et claires comme le tintement de pendentifs de jade.
La femme vêtue de neige écoutait attentivement, savourant la musique. Ye Xing en profita pour admirer la beauté qui se tenait devant lui. Ses cheveux noirs étaient doux et lisses, et dessinaient des arcs gracieux dans la brise légère. Un front lisse comme le jade, de longs cils, un nez fin et droit… À travers le mince voile, il devinait vaguement un visage ovale d'une beauté saisissante, avec un soupçon de lèvres rouges et douces.
Elle était captivée par la musique, et lui par le spectacle, dont il se régalait les yeux. Comme dit le proverbe, tout le monde apprécie la beauté, et Ye Xing était un jeune homme plein de vigueur. Bien sûr, il se contentait de coups d'œil furtifs ; il n'osait pas dévisager ouvertement la jeune femme. Ç'aurait été trop effronté, et impoli.
Un moment plus tard, le morceau s'acheva.
« La mélodie de ce morceau est merveilleuse. J'ai entendu bien des compositions célèbres de par le monde, mais pourquoi n'ai-je jamais entendu celle-ci ? Pouvez-vous m'en dire le nom ? » demanda la femme vêtue de neige.
« Mm, c'est un classique intemporel de chez moi, qui s'appelle "Guangling San" », dit Ye Xing. « Mon téléphone contient aussi "Hautes Montagnes et Eaux Vives", "La Métamorphose du papillon" et "Lune d'automne sur le lac paisible". Ils sont tous très beaux. »
Ye Xing était amateur de styles traditionnels : en plus de la musique pop, son téléphone contenait de nombreuses pièces classiques pour cithare et de nombreux chants.
« Cet objet est extraordinaire. Pouvez-vous me le vendre ? » demanda la femme vêtue de neige en regardant Ye Xing, l'espoir dans ses beaux yeux.
« Bien sûr ! Euh… quoi ? … Ça… ça… J'ai bien peur que non ! » Ye Xing se figea une seconde avant de refuser. Difficile de dire non à la demande d'une belle femme, mais il ne pouvait vraiment pas vendre son téléphone. Sans parler de la corvée de ressaisir tous les numéros enregistrés. Le point crucial, c'était que sa galerie photo contenait quelques images de mannequins en bikini. Pour quelqu'un d'une ville moderne, ce ne serait pas bien grave, mais on était sur le Continent des Arts Martiaux ! Si la femme vêtue de neige les voyait, Ye Xing ne passerait-il pas pour un pervers et un débauché ?
« Un objet aussi rare doit être un trésor qui vous est cher, monsieur. J'ai été indiscrète. Pardonnez-moi, je vous prie. » La femme vêtue de neige lança à Ye Xing un regard d'excuse et se tourna pour partir.
« Attendez, mademoiselle ! » l'appela Ye Xing. « Si vous voulez écouter de la musique, c'est facile. Je ne peux pas vous vendre ce téléphone, mais je peux vous en procurer un neuf. »
« Vraiment ? » La femme vêtue de neige se retourna, un soupçon de joie dans ses yeux d'ordinaire calmes et paisibles.
« Bien sûr, mais il faudra attendre demain. Comment pourrai-je vous joindre, mademoiselle ? » demanda Ye Xing.
La femme vêtue de neige hésita un instant, puis dit d'un air pensif : « Je vis au Manoir de la Source Immortelle, à mi-hauteur du mont des Nuages Blancs. Vous pourrez m'y trouver, monsieur. »
La femme vêtue de neige jeta un coup d'œil à la lune et dit : « Il se fait tard. Je crains de devoir partir. Monsieur, je prends congé. »
À peine eut-elle fini de parler qu'il y eut un FWOUCH.
Les pieds de la femme vêtue de neige effleurèrent le sol, et tout son corps s'éleva. La pointe de ses pieds dansa délicatement sur les feuilles tandis qu'elle traversait la forêt comme une fée marchant sur l'eau, et elle disparut en quelques instants du champ de vision de Ye Xing.
« Au-au-au revoir ! » Ye Xing fixait, abasourdi, la silhouette qui s'éloignait, et le choc mit longtemps à retomber dans son cœur. 'Si belle… Ce serait la légendaire Technique de Légèreté ?!'
…
Quand il regagna la maison ancestrale, sur Terre, par le portail de téléportation de la grotte, il était déjà 22 h 30.
Une douce brise nocturne agitait les nuages, et le croissant de lune apparaissait et disparaissait. Un clair de lune voilé se déversait et entrait dans la chambre de la vieille maison par la fenêtre vitrée.
Ye Xing était allongé sur son lit, le cœur battant d'excitation. Il n'avait pas du tout sommeil.
'Qu'est-ce que je devrais emporter demain sur le Continent des Arts Martiaux pour le vendre ? Quels objets de la Terre se vendraient bien là-bas ? L'électronique de pointe, c'est sans doute exclu pour l'instant : ils n'ont pas l'électricité. Quant aux armes à feu et aux munitions… de toute façon, je ne peux pas m'en procurer, et elles serviraient plutôt à me défendre qu'à être vendues. Tiens, c'est vrai. Les gens du Continent des Arts Martiaux ont l'air d'utiliser le briquet à silex, c'est pénible et ça demande des efforts. Et si je vendais des briquets là-bas… ?' Allongé dans son lit, Ye Xing réfléchit plusieurs heures avant de sombrer enfin dans le sommeil.
Le lendemain matin, dès l'ouverture de l'épicerie du village, Ye Xing y courut et acheta plusieurs boîtes de briquets. Les briquets ne coûtaient pas bien cher, de toute façon : il les emporterait sur le Continent des Arts Martiaux pour tâter le terrain. Même s'il perdait de l'argent, il ne le regretterait pas. Après les briquets, Ye Xing passa dans un magasin d'électronique et acheta un lecteur MP3. Il avait d'abord prévu d'acheter un téléphone portable, mais à la réflexion, il n'y avait aucun moyen de le recharger sur le Continent des Arts Martiaux. Un téléphone serait sans doute à plat après trois à cinq heures de musique. Il acheta donc simplement un lecteur MP3 et quelques piles Duracell. Quand il serait déchargé, il suffirait de les changer.
Une fois les achats faits, Ye Xing traversa la boule de lumière violette et arriva de nouveau sur le Continent des Arts Martiaux.
L'environnement du Continent des Arts Martiaux était excellent. L'air y était incroyablement pur, plusieurs fois meilleur que sur Terre.
C'était le petit matin. Le soleil se levait lentement à l'horizon oriental, projetant des rayons dorés tandis que le monde s'éclairait peu à peu.
« Manoir de la Source Immortelle. »
Une servante en jupe rouge, âgée de dix-sept ou dix-huit ans, se tenait gracieusement près du portail, une longue épée à la taille, et gardait le manoir.
Quand elle vit Ye Xing se diriger droit vers le portail, la servante à la jupe rouge écarquilla ses yeux en amande et cria : « Encore toi ? Je te l'ai déjà dit, les étrangers n'ont pas le droit d'approcher du Manoir de la Source Immortelle ! Tu en as assez de vivre ?! »
« Euh, mademoiselle… c'est que… Hier soir, j'ai promis… je… je viens donner… »
SHING !
La servante à la jupe rouge dégaina son épée, dont la moitié de la lame brilla froidement au soleil.
Le cœur de Ye Xing lui remonta dans la gorge. Il lança vite le lecteur MP3 qu'il tenait à la servante. « Mademoiselle, cet instrument de musique est pour votre maîtresse ! Je prends congé ! »
Les mots avaient à peine franchi ses lèvres que Ye Xing, chargé de deux grands sacs de briquets, dévalait la montagne comme s'il avait des ailes. Pas d'autre choix. Cette fille était trop féroce. 'Je ne peux pas me frotter à elle, alors autant me cacher.'
La servante à la jupe rouge attrapa le lecteur MP3 que Ye Xing avait lancé. Elle fronça les sourcils, ses yeux en amande pleins de perplexité. 'Qu'est-ce que c'est que ce truc ? On dirait qu'il se briserait si je le serrais. Et c'est pour ma maîtresse ?'
« Hmph, qu'est-ce que c'est que cette camelote ! Tous les jeunes maîtres célèbres qui cherchent à gagner les faveurs de ma maîtresse lui offrent des Pilules d'Esprit Inné ou des Épées Précieuses de Grade Supérieur. Le pire cadeau qu'elle ait jamais reçu, c'était une Perle du Lac Cyan, et elle n'en a même pas voulu ! D'où il sort, ce voyou, aujourd'hui, à lui offrir un bout de ferraille ? C'est grotesque ! » La fille à la jupe rouge affichait un air hautain. Elle jeta un regard dédaigneux à l'étrange lecteur MP3 dans sa main, puis le lança négligemment dans l'herbe devant elle, comme un déchet.
« Grande sœur Xia… »
À ce moment, une voix douce l'appela depuis l'intérieur du manoir. Une petite servante en jupe verte, âgée de quatorze ou quinze ans, arrivait en courant.
« Petite Chunyu, qu'est-ce que tu fais dehors ? Va aider mademoiselle à se baigner et à se changer ! » dit la fille à la jupe rouge.
« Mademoiselle a déjà fini son bain ! » dit la fille à la jupe verte. « Elle m'a demandé de venir te dire, grande sœur Xia, qu'un monsieur viendrait peut-être aujourd'hui apporter un instrument de musique. Elle a dit d'y faire attention et de ne pas être impolie avec lui ! »
« Un instrument de musique ? » La fille à la jupe rouge se figea. 'Oh non, ça ne pouvait quand même pas être lui ? Il me semble que ce voyou a dit quelque chose sur ce qu'était ce truc…' pensa-t-elle.
« Petite Chunyu, mademoiselle a dit à quoi ressemblait le monsieur qui apporte l'instrument ? » demanda précipitamment la fille à la jupe rouge.
« Mhm, c'est un monsieur d'une vingtaine d'années, en robe cyan. Il a les cheveux très courts et il ne porte pas de chignon, il devrait être facile à reconnaître ! » dit la fille à la jupe verte, petite Chunyu, en répétant la description de sa maîtresse.
« Les cheveux courts ? Une robe cyan ? C'était vraiment lui ! » Le joli visage de la fille à la jupe rouge se tordit comme si elle avait mangé un melon amer.
« Qu'est-ce qu'il y a, grande sœur Xia ? » La fille à la jupe verte, petite Chunyu, la regardait avec perplexité de ses grands yeux sombres.
« Hein ? Rien du tout. Grande sœur Xia a soif ! » Les yeux en amande de la fille à la jupe rouge filaient en tous sens. « Petite Chunyu, tu pourrais aller chercher un verre d'eau à grande sœur Xia ? »
« Oh, d'accord ! » La petite servante à la jupe verte hocha docilement la tête et repartit aussitôt en courant vers le manoir.
Une fois petite Chunyu complètement partie, la fille à la jupe rouge se hâta vers le carré d'herbe et ramassa le lecteur MP3 qu'elle avait jeté.
« Ouf, heureusement qu'il est encore là ! » La fille à la jupe rouge examina attentivement l'instrument inconnu, qu'elle n'avait jamais vu. 'Bizarre. Les instruments de musique, ce sont des cordes et des vents : flûtes, luths, cithares, et ainsi de suite. Ce truc n'est même pas aussi grand que ma paume. Ce machin bizarre est vraiment un instrument de musique ? Comment on s'en sert, d'ailleurs ?'
« Mais comment on se sert de ça ? » La fille à la jupe rouge le tourna et le retourna, alla jusqu'à poser ses jolies lèvres boudeuses contre la prise écouteurs du lecteur MP3 et souffler dedans. Aucun son n'en sortit.
« Qu'est-ce que c'est ? Ce n'est pas une flûte, ni rien qui y ressemble. C'est vraiment un instrument de musique ? Dommage que j'aie fait fuir ce voyou en dégainant mon épée ! Pff, tant pis ! Puisque mademoiselle a dit que c'était un instrument de musique, elle doit savoir s'en servir. Je n'ai qu'à le lui apporter ! » La fille à la jupe rouge rangea le lecteur MP3, puis s'élança dans les airs. Grâce à sa Technique de Légèreté, elle se changea en ombre rouge et fila vers le manoir.