Le lendemain matin, Ye Xing se réveilla tôt, alors que le ciel commençait tout juste à pâlir.
Après sa toilette, il se dirigea droit vers la cuisine.
'J'espère que cette carpe herbivore qui a mangé de la viande de bête démoniaque sera délicieuse !' Ye Xing plongea aussitôt la main dans le bac à eau pour attraper un poisson.
SPLASH ! SPLASH SPLASH SPLASH !
L'eau gicla aussitôt dans tous les sens à l'intérieur du grand bac. Les carpes filaient si vite que Ye Xing eut beaucoup de mal à en attraper une.
La carpe qui avait mangé de la viande de bête démoniaque avait une force vitale incroyablement tenace. Même coupée en deux, sa queue continuait de frétiller sur la planche à découper.
Ye Xing avait les mains couvertes de sang de poisson rouge vif. Il vida la carpe, l'écailla et la coupa en tronçons. Devant cette chair d'un blanc de neige, il sentit l'eau lui monter à la bouche.
Il alluma la gazinière, lava et fit chauffer le wok, ajouta de l'huile et se mit à préparer son poisson bouilli.
Il ajouta deux piments rouges, un peu de gingembre et de la ciboule.
Ye Xing s'y connaissait un peu en poisson bouilli.
Le poisson frais était meilleur cuit simplement.
La flamme du gaz brûlait vivement. Au bout d'un moment, un bruit d'ébullition monta du wok : le poisson était presque cuit.
Il souleva le couvercle et la vapeur s'en échappa en volutes, chargée d'un riche arôme de poisson qui lui assaillit les sens. Ye Xing en avait littéralement l'eau à la bouche.
Le bouillon de poisson dans le wok avait pris une teinte blanc laiteux et dégageait des vagues de parfum.
'Ça sent incroyablement bon ! Presque aussi bon que la viande de bête démoniaque nature !' Ye Xing retira aussitôt le wok du feu, dressa le poisson et le porta à la table. Il se mit vite à manger, prit un tendre morceau de chair blanche et le porta à sa bouche. Une expression de pure félicité se répandit sur son visage.
Parfumé, riche et délicieux !
'C'est fantastique ! C'est presque aussi bon que la viande de bête démoniaque nature ! Je n'ai donné à la carpe qu'un tout petit peu de pâte de viande, et pourtant elle est aussi bonne.' Ye Xing était fou de joie.
Soudain…
« Miaou ! »
Un miaulement retentit tout à coup.
Ye Xing baissa les yeux et vit un adorable petit chaton à ses pieds. Son pelage noir et blanc était lisse comme de la soie, et il miaulait vers lui en essayant de se rendre mignon.
'Tiens, ce n'est pas le chat errant d'hier ?!' Ye Xing resta un peu interdit. Il reconnaissait le chaton, mais sa transformation était énorme. Hier, c'était un chat errant au pelage sale et emmêlé ; aujourd'hui, il était aussi mignon qu'un chat de race de famille riche. Hier, il était plutôt craintif, mais aujourd'hui, il cherchait déjà à l'amadouer.
« Haha, la chair, ce n'est pas pour toi. Tiens, tu peux avoir la tête », dit Ye Xing en riant ; il saisit la tête du poisson avec ses baguettes et la lança au chaton.
« Miaaaou~ » Le chaton poussa un cri excité et se jeta sur la tête de poisson.
À table, Ye Xing se mit à engloutir le reste du poisson. Quand il eut mangé toute l'assiette, ne laissant que le bouillon, il n'était toujours pas rassasié.
Pour finir, Ye Xing but aussi tout le bouillon.
'Quel bonheur. Côté saveur, ça n'a rien à envier à la viande de bête démoniaque braisée, et c'est même plus savoureux ! Après tout, ça vient d'un poisson frais, encore vivant.'
Ye Xing se tenait le ventre, le goût parfumé encore en bouche, savourant le souvenir du poisson.
Un moment après que le poisson se fut installé dans son estomac, Ye Xing tenta attentivement de percevoir un changement dans son bas-ventre, mais ne trouva rien d'inhabituel. L'effet était sans doute dilué mille fois : rien à voir avec le courant chaud qui était monté en lui après avoir mangé la viande de bête démoniaque braisée.
'C'est bien ce que je pensais. La carpe n'a mangé qu'une infime quantité de viande de bête démoniaque, alors le gain de force qu'apporte sa chair est négligeable.' C'était exactement l'effet qu'il recherchait. Le poisson gardait la saveur délicieuse de la viande et pouvait même être bon pour la santé, mais les autres ne remarqueraient rien d'anormal. En même temps, il était délicieux, ce qui le rendrait facile à vendre.
« DRING DRING DRING ! You are my little… »
La sonnerie de son téléphone retentit soudain. Il jeta un coup d'œil à l'écran et vit un numéro inconnu. Intrigué, Ye Xing appuya sur le bouton pour répondre.
« Allô ! Monsieur Ye Xing ? » demanda au téléphone une voix d'homme inconnue.
L'expression de Ye Xing changea. « À qui ai-je l'honneur ? »
« Je m'appelle Zhou. Voilà la situation : j'ai un fils de six ans et demi qui, depuis le mois de mars, a perdu l'appétit. Au début, on pensait qu'il faisait simplement le difficile et on n'y a pas prêté attention. Mais ensuite, il s'est mis à vomir chaque fois qu'il mangeait. Je l'ai emmené en urgence chez le médecin et on a découvert qu'il souffrait d'anorexie infantile. Depuis, mon fils est hospitalisé à l'hôpital Kangming, dans le district de Luoxian. Hélas… Après tout ce temps de traitement, son état ne s'est pas beaucoup amélioré. Il est pratiquement nourri par perfusion tous les jours et n'a pas pris un seul vrai repas. Hier soir, mon ami Huang Jinbao m'a dit que votre cuisine était exceptionnellement délicieuse. Je me demandais si vous pourriez aider mon fils avec un peu de diététique. » La voix au téléphone était suppliante.
Quand un enfant va mal, ses parents se rongent toujours les sangs.
'C'est donc Huang Jinbao qui l'envoie', pensa Ye Xing. Puis il demanda : « Monsieur Zhou, c'est bien ça ? L'anorexie de votre fils, elle est d'origine psychologique ou physique ? »
« C'est une anorexie infantile, une forme de trouble digestif. Donc je suppose que c'est un problème physique. » M. Zhou ne comprenait pas pourquoi Ye Xing lui posait la question, mais il répondit tout de même franchement.
« D'accord, voilà ce qu'on va faire : je vais lui préparer une portion de poisson bouilli. Vous pourrez venir la chercher tout à l'heure au snack de Tante Pang, ici, au village de Bilin, et on verra si ça l'aide. » Puisque cet homme était venu le trouver et se montrait si poli, Ye Xing n'eut pas le cœur de refuser. Si l'anorexie avait été d'origine psychologique, Ye Xing n'aurait rien pu faire, mais puisque c'était un problème physique, il pourrait peut-être le régler. Après tout, son poisson bouilli était fait avec une carpe nourrie à la viande de bête démoniaque. Non seulement c'était sain, mais c'était aussi incroyablement délicieux.
« Merci infiniment, monsieur Ye ! » M. Zhou était fou de joie. Il dit avec excitation : « Je suis à Luoxian en ce moment. Je prends la voiture tout de suite pour le village de Bilin. Je peux y être d'ici une demi-heure. »
« Très bien, à tout à l'heure alors ! »
Après avoir raccroché, Ye Xing attrapa aussitôt une autre carpe dans le grand bac et s'apprêta à préparer une autre assiette de poisson bouilli.
Fort de son expérience, Ye Xing fut beaucoup plus rapide cette fois. En moins de vingt minutes, une autre assiette de poisson bouilli était prête. Il la mit dans une barquette à emporter, ferma sa porte à clé et partit chez sa deuxième tante, au snack de Tante Pang.
S'il retrouvait le client au snack de sa tante, c'est qu'il ne voulait pas que trop de gens connaissent l'emplacement de la vieille maison familiale. Le passage du vieux puits de la maison était certes déjà dissimulé, et il serait difficile à quiconque de le découvrir même en y allant, mais deux précautions valent mieux qu'une. Un peu de prudence n'avait jamais fait de mal.
C'était encore le petit matin, et l'air gardait une légère fraîcheur. Le chant des coqs et les aboiements des chiens rompaient de temps à autre le silence.
Sur l'étroit chemin de terre passait de temps en temps un tracteur ou deux, dans un grondement et un panache de fumée noire.
À l'intérieur du snack de Tante Pang, les tables étaient alignées en rangées bien nettes. Dessus, des baguettes, des cuillères à soupe et des bouteilles de sauce soja, de vinaigre noir et d'autres condiments.
Comme c'était le matin, les affaires étaient moyennes. Les clients qui prenaient leur petit-déjeuner étaient surtout des gens du coin, et ils n'étaient pas nombreux.
Mais à la table six, un homme d'une trentaine d'années en costume semblait attendre quelque chose avec une grande impatience.
Ye Xing entra dans le snack avec le poisson bouilli et remarqua aussitôt l'homme de la table six. Le regard de l'homme se tourna lui aussi vers lui et se posa sur Ye Xing.