« Hah ! »
La lourde jarre quitta le sol et resta bien stable entre les bras de Ye Xing.
« Putain, putain ! Ça renforce vraiment le corps ! C'est incroyable ! Je me sens tellement plus fort qu'avant ! » Ye Xing était au comble de l'excitation.
Pour mesurer la chose : la grande jarre avait beau être remplie à moins de la moitié, elle pesait au bas mot une cinquantaine de kilos. Or Ye Xing n'était qu'un jeune diplômé tout juste sorti de l'université, un lettré chétif incapable de ficeler un poulet. Avant, inutile de parler de la soulever pleine d'eau : même vide, il aurait peiné à la décoller du sol en y mettant toutes ses forces.
Et voilà qu'il la tenait bien droite. Cette transformation n'avait pris qu'une heure environ.
'Pas étonnant que le Continent des Arts Martiaux grouille d'artistes martiaux. Cette viande de bête démoniaque a un effet incroyable ! Ma force a augmenté d'au moins trente pour cent !' Les yeux de Ye Xing brillaient d'excitation et son cœur cognait dans sa poitrine.
Il ne pouvait pas encore courir sur les toits ni marcher sur l'eau comme ces artistes martiaux, mais au moins sa force dépassait désormais celle d'une personne ordinaire. On pouvait le considérer comme un costaud. Et ce n'était que le premier jour. À l'avenir...
Soudain, l'expression de Ye Xing changea. Un problème très sérieux venait de lui traverser l'esprit.
'Oh non, je ne suis pas le seul à avoir mangé de la viande de bête démoniaque ! Comment ai-je pu être aussi bête ? Le couple de gros de l'hôtel Jinsheng en a mangé aussi. Est-ce qu'ils pourraient... ?' Ye Xing fronça les sourcils, plongé dans ses réflexions. 'Sans doute pas. Sur trois livres de viande de bête démoniaque, j'en ai mangé plus de deux à moi seul, et je n'ai gagné que ça en force. Ce qu'ils ont mangé ne représente même pas le dixième de ma part. S'ils ont gagné en force, c'est infime, sûrement imperceptible. Et même s'il y a un léger effet, ils l'attribueront sans doute à une formule d'herbes médicinales spéciale !'
À cette pensée, Ye Xing poussa un petit soupir de soulagement. Après tout, il avait bien parlé d'une formule d'herbes spéciale ajoutée au sauté de viande aux pousses de bambou. Avec cette idée préconçue en tête, ils n'avaient guère de raisons de se méfier. Le secret du vieux puits ne serait donc pas si facilement découvert.
'Heureusement qu'il n'y avait qu'un peu de viande de bête démoniaque dans le plat de pousses de bambou, ça ne devrait pas poser de gros problème. Mais du coup, par prudence, je ne peux plus vendre la viande de bête démoniaque. Comment je vais gagner de l'argent, maintenant ?' Les soucis de Ye Xing revinrent.
Tandis qu'il se tracassait, les yeux perdus sur la grande jarre, une idée le frappa soudain et son regard s'illumina.
'C'est ça ! Je ne peux pas vendre la viande de bête démoniaque directement, alors je la vendrai indirectement ! Je vais élever des poissons dans cette grande jarre et leur donner un tout petit peu de viande de bête démoniaque. Peut-être que les poissons deviendront aussi délicieux que la viande elle-même ! Et même s'ils sont un peu moins bons, ils se vendront comme des petits pains !'
À l'idée de cette nouvelle occasion de faire des affaires, Ye Xing fut fou de joie. Incapable d'attendre, il quitta aussitôt la maison de ses ancêtres et courut vers la boutique du village qui vendait poissons et fruits de mer.
À bien y réfléchir, la méthode avait de bonnes chances de marcher. Même de simples pousses de bambou devenaient incroyablement savoureuses une fois cuites avec la viande de bête démoniaque. Qui pouvait dire que les poissons ne changeraient pas après en avoir mangé ?
Porté par la perspective de gagner de l'argent, Ye Xing fit vite. Peu après, il revint avec une douzaine de carpes herbivores, fraîches et bien vivantes.
La carpe herbivore est un poisson d'eau douce très courant. Elle est omnivore et mange non seulement de l'herbe, mais aussi des vers de terre et des insectes.
Ye Xing ouvrit aussitôt le robinet, remplit la grande jarre et y plaça la douzaine de carpes.
Peut-être parce qu'elles étaient restées un moment hors de l'eau, les carpes semblaient n'avoir presque plus de force vitale. Elles nageaient mollement dans la jarre, et quelques-unes commençaient même à se retourner le ventre en l'air.
Ye Xing ouvrit vite le réfrigérateur, hacha le dernier petit morceau de viande de bête démoniaque jusqu'à en faire une pâte, puis en jeta une petite pincée dans la jarre.
À l'instant où la pâte de viande toucha l'eau, une scène stupéfiante se produisit. Les carpes s'agitèrent brusquement.
SPLASH ! SPLASH !
L'eau gicla partout tandis que les carpes battaient frénétiquement de la queue pour se disputer la pâte de viande. Même celles qui étaient au bord de la mort se battaient désespérément pour en avoir un morceau.
En un clin d'œil, la pâte de viande fut entièrement dévorée.
Une fois le repas fini, Ye Xing sentit clairement que la force vitale des carpes s'était nettement renforcée. Elles allaient et venaient dans la jarre, à l'opposé de leur apathie de tout à l'heure.
'Ça a marché !' Les yeux de Ye Xing brillèrent.
'Il faudra sans doute quelques heures pour que l'énergie de la viande de bête démoniaque soit entièrement digérée et absorbée. Si le goût est ne serait-ce qu'à moitié aussi bon que l'original, je suis riche. Hmm, j'irai voir ça demain matin.'
Il n'avait utilisé qu'une infime pincée de pâte pour nourrir les poissons. Il lui faudrait faire plusieurs essais pour trouver la dose idéale : une dose qui préserverait le goût du poisson tout en économisant la viande de bête démoniaque, sans provoquer d'effets secondaires visibles. Après tout, si la viande de bête démoniaque était diluée plusieurs centaines ou un millier de fois, l'effet serait vraiment infime. Elle ferait peut-être du bien à la santé, mais la force n'augmenterait pas, et l'on ne ressentirait certainement rien d'inhabituel.
Il rangea le reste de la pâte au réfrigérateur pour qu'elle reste fraîche. Après une journée bien remplie, Ye Xing commençait à se sentir fatigué et s'apprêta à regagner sa chambre pour dormir.
« Ring-ring-ring, tu es ma petite pomme... »
Son téléphone sonna soudain. Ye Xing le sortit de sa poche, jeta un œil à l'écran et un sourire désabusé lui vint aux lèvres. C'était sa mère. Inutile de décrocher pour deviner pourquoi elle appelait.
« Allô ? Maman, pourquoi tu es encore debout si tard ? »
« Comment veux-tu que je dorme ? Axing, c'est vrai ce que m'a dit ta deuxième tante ? Le restaurant Jinsheng veut t'embaucher pour deux cent mille par mois ? »
« C'est vrai, mais il y a eu un petit malentendu », dit Ye Xing. « Maman, tu connais ma cuisine. Tu trouves que ce que je fais est bon ? »
« Tu... c'est à peu près mangeable, je suppose. Tu n'as pas cuisiné si souvent que ça. »
« Exactement », dit Ye Xing en souriant. « Maman, ne t'inquiète pas. J'ai mes propres projets. On ne restera pas pauvres longtemps. Bientôt, Papa et toi, vous pourrez arrêter de travailler et vous reposer à la maison. »
La mère de Ye Xing, He Lanfang, tenait un étal de fruits au chef-lieu du district de Luoxian, tandis que son père travaillait comme déménageur. Tous deux trimaient dur, uniquement pour mettre un peu plus de côté en vue du mariage de Ye Xing.
« Haha, petit garnement, continue de rêver. Au fait, ta tante m'a déjà raconté ce qui s'est passé au rendez-vous arrangé. Ne te décourage pas, Xiaoxing. Notre famille n'est pas bien riche, mais ce n'est pas non plus la misère. Ton père et moi, on n'est pas encore vieux, on peut encore travailler longtemps. La prochaine fois, on demandera à ta deuxième tante de te trouver un autre bon parti. Et toi, ne cours pas seulement après les jolis minois. Trouve-toi une fille raisonnable et présentable, ça suffira. Ton père et moi, on espère bien tenir un petit-enfant dans nos bras bientôt. »
« Pff, je sais, Maman », dit Ye Xing avec un sourire désabusé. « Arrête de me mettre la pression, s'il te plaît. Je n'ai eu mon diplôme qu'il y a quelques mois. Il n'y a pas le feu. »
« Comment ça, "qu'il y a quelques mois" ? Tu as déjà vingt-trois ans ! Après le Nouvel An, tu en auras vingt-quatre en un clin d'œil. Les années filent à toute vitesse... » Sa mère, He Lanfang, se lança dans un nouveau long sermon plein de bonnes intentions.
« Oui, d'accord, bien sûr. D'accord, d'accord, d'accord, j'ai compris. Mm-hm, c'est ça. » Ye Xing se contentait d'acquiescer à tout. Il aurait dit n'importe quoi pour avoir la paix, pour le moment.
Au bout de presque une demi-heure, la conversation avec sa mère prit enfin fin. Une lueur d'impuissance emplit les yeux de Ye Xing.
'Avant, je me serais peut-être résigné à mon sort. Vivre une vie ordinaire aurait été... acceptable. Mais maintenant, j'ai le passage du vieux puits. C'est mon billet pour la réussite, alors pourquoi me contenter de la médiocrité ? Rester là à regarder, impuissant, les puissants prendre tout ce qu'ils veulent ? C'est ce que fait un lâche. Et moi, Ye Xing, je refuse d'être un lâche qui tremble devant la force des puissants.' Son regard se fit de plus en plus résolu. 'Puisque je ne suis pas né héritier d'une famille riche, je n'ai qu'à faire fortune par moi-même ! Que ce soit sur Terre ou sur le Continent des Arts Martiaux, je deviendrai un magnat si riche que tout le monde devra me respecter.'
À cet instant, une graine d'ambition germa en silence dans le cœur de Ye Xing et se mit à pousser à une vitesse féroce.