Ye Xing secoua la tête. « Désolé, je ne veux pas devenir chef. En réalité, je cuisine plutôt moyennement. »
« Haha, tu es trop modeste, jeune homme », dit l'homme bedonnant, Huang Jinbao. « Si ce n'est pas indiscret, combien te coûte à peu près une assiette de porc émincé aux pousses de bambou ? »
« Combien ça me coûte ? Euh, comme il faut y ajouter beaucoup d'herbes médicinales rares et chères, le coût est assez élevé, en fait… sans doute plusieurs milliers de yuans ! » Ye Xing racontait n'importe quoi, disant la première chose qui lui passait par la tête. Il ne pouvait tout de même pas expliquer aux gens que seule la viande de bête démoniaque coûtait cher, et que quelques onces ne valaient qu'un ou deux milliers de yuans.
« Hmm, un coût de plusieurs milliers pour une vente à dix mille. Une fois les frais déduits, la marge n'est pas énorme, mais son atout, c'est que c'est unique ! » Le bedonnant Huang Jinbao hocha la tête. Puis, comme s'il avait pris une décision, il dit à Ye Xing d'un ton sérieux : « Viens être chef de cuisine dans mon restaurant Jinsheng. Je fournis tout : les frais, les clients, tout. Que dirais-tu d'un salaire de 100 000 yuans par mois ? »
'Un salaire de 100 000 yuans par mois ? Ça ferait plus d'un million par an, non ?'
Ye Xing resta un peu abasourdi. Un salaire de 100 000 yuans par mois, c'était vraiment beaucoup. Avec une telle paie, il pourrait vivre confortablement, pas seulement dans un petit endroit comme le district de Luoxian, mais même à Fu, la capitale de la province, ou à Yanjing, la capitale du pays. Ce bedonnant était vraiment généreux. Autrefois, il aurait sans doute accepté sur-le-champ. Mais à présent, Ye Xing avait ses propres projets. Il s'apprêtait déjà à quitter son poste au district pour voler de ses propres ailes : comment aurait-il pu accepter un autre emploi ?
Même si les deux hommes ne parlaient pas fort, leur conversation attira tout de même l'attention des clients alentour.
« Eh, regarde là-bas. Je crois que c'est Huang Jinbao, le patron du restaurant Jinsheng. Un magnat multimillionnaire. »
« Mon Dieu, 100 000 yuans par mois ? Pourquoi si cher ? C'est qui, ce jeune homme ? »
« Un chef de cuisine ordinaire, il s'estime déjà heureux s'il touche un peu plus de dix mille par mois. Il est si jeune, ce serait déjà un grand chef ? »
« Quel grand chef ? Je le connais, ce gamin, c'est Axing. Sa famille s'est installée au chef-lieu il y a à peine quinze jours. Il vient de sortir de l'université, et je ne crois même pas qu'il ait étudié la cuisine. »
« Cent mille par mois, et il n'a pas accepté tout de suite ? »
Les clients alentour bourdonnaient de commentaires, et beaucoup s'approchèrent pour regarder.
« Cent vingt mille ! » Voyant que Ye Xing ne semblait pas ébranlé, le bedonnant Huang Jinbao releva son offre.
« Cent cinquante mille ! »
« Deux cent mille ! » Les sourcils du bedonnant se froncèrent légèrement.
À côté, sa deuxième tante, Ye Xiuying, avait déjà les yeux qui brillaient. « Axing, dépêche-toi de dire oui ! »
Le bedonnant Huang Jinbao regardait lui aussi Ye Xing, attendant sa réponse.
« Je suis désolé, mais ma cuisine est vraiment très moyenne, et ça ne m'intéresse pas », dit Ye Xing d'un air navré, en écartant les mains.
« Ne refuse pas si vite. Voici ma carte de visite. Réfléchis-y cette nuit, et si ça t'intéresse, appelle-moi ! » dit Huang Jinbao en lui tendant une carte.
Le regard de Ye Xing changea. Il prit la carte de visite de Huang Jinbao et dit, songeur : « Travailler au restaurant Jinsheng, c'est sans doute exclu, mais nous pourrions peut-être collaborer à l'avenir. »
« Collaborer ? Ah, au fait, pourquoi tu ne vends qu'une seule assiette de ce porc émincé aux pousses de bambou ? Ça veut dire que tu n'en vendras plus ? Je fais comment, moi, si j'ai envie d'en remanger ? » demanda Huang Jinbao.
« Si vous voulez en acheter encore, il faudra sans doute patienter deux ou trois jours », dit Ye Xing.
Il ne lui restait plus beaucoup de viande de bête démoniaque. En tout, il n'en avait rapporté que trois livres du Continent des Arts Martiaux. Il en avait déjà utilisé plus de deux livres pour un grand repas de porc braisé, puis plusieurs onces pour trois assiettes de porc émincé aux pousses de bambou à la suite. À présent, il ne restait dans son frigo qu'un petit morceau de viande gros comme le poing, sans doute juste assez pour une dernière assiette, pour son propre dîner de ce soir.
Pour avoir plus de viande de bête démoniaque, il lui faudrait attendre son prochain passage sur le Continent des Arts Martiaux, gagner assez de pièces d'or et en racheter quelques livres.
« Ah, bon, d'accord. Je te recontacte dans deux ou trois jours », dit Huang Jinbao. Puis il repartit dans sa BMW avec sa femme, la dame replète, emportant la barquette de porc émincé aux pousses de bambou.
Une fois Huang Jinbao et sa femme partis, la deuxième tante, Ye Xiuying, était si furieuse qu'elle fusilla Ye Xing du regard. « À la façon dont parlait le patron Huang, il avait l'air sérieux. Deux cent mille par mois ! Axing, tu es idiot ou quoi ?! Même si tu cuisines vraiment mal, tu pourrais te la couler douce deux mois et empocher quatre ou cinq cent mille ! Ton problème de prêt immobilier serait réglé d'un coup. »
« C'est vrai, Ye Xing. On n'a jamais tort d'écouter sa tante ! » renchérit son oncle par alliance, Cheng Degen.
« Tu ferais mieux d'y réfléchir sérieusement, sale gosse. Rappelle-le tout de suite. Une occasion pareille ! Tu ne te souviens pas pourquoi ton rendez-vous arrangé a échoué ? Tu n'es pas mal de ta personne, et tu as fait de bonnes études. Tout ça, c'est à cause de tes mensualités de prêt. Les filles d'aujourd'hui sont très terre à terre. Si tu n'avais pas de prêt, cette petite Qianqian aurait peut-être dit oui. Oh ! Au fait, j'allais oublier. Cette petite Qianqian travaille au restaurant Jinsheng, serveuse ou caissière, je ne sais plus, pour quatre mille et quelques yuans par mois. Si toi aussi tu allais travailler au restaurant Jinsheng, avec un salaire de deux cent mille par mois, elle ne se jetterait pas à ton cou ? »
« Ça va, deuxième tante, j'ai mes propres projets. Ne t'en fais pas. Même sans aller travailler au restaurant Jinsheng, je peux gagner beaucoup d'argent. Ah, au fait, je t'ai fait une portion de porc émincé aux pousses de bambou en plus. Ne te trompe pas, cette fois. Pense à la manger toi-même. » Ye Xing tendit la barquette à Ye Xiuying et, après un mot pressé, s'enfuit en vitesse du snack de Tante Pang.
Il n'y pouvait rien. En tant que membre de la légion des célibataires endurcis, après ses parents, c'était sa deuxième tante qui s'inquiétait le plus pour lui, toujours occupée à essayer de lui trouver quelqu'un.
« Ce gamin, Axing… » Ye Xiuying soupira, impuissante, en regardant son dos s'éloigner à toute allure. « Non, ça ne va pas. Il faudra que j'appelle son père et sa mère tout à l'heure, pour qu'ils lui fassent entendre raison. »
« Xiuying, tu la manges ou pas, cette assiette de porc émincé qu'Axing t'a donnée ? Dépêche-toi de goûter, qu'on voie ce que ça a de si spécial, un truc à dix mille yuans », la pressa Cheng Degen, les yeux rivés sur la barquette que Ye Xiuying tenait entre ses mains.
L'intérêt de Ye Xiuying était piqué. Elle aussi était très curieuse ; elle dénoua aussitôt le sac à emporter.
Instantanément, un riche arôme de viande et de pousses de bambou parfumées s'en échappa. Ye Xiuying ne put s'empêcher de sentir son appétit s'éveiller, et elle se hâta de saisir un morceau avec ses baguettes pour le porter à sa bouche.
GLOUP ! Les yeux de Ye Xiuying s'écarquillèrent, emplis de stupeur, et elle avala la bouchée tout rond.
« C'est délicieux ! Depuis quand ce gamin d'Axing cuisine aussi bien ? » La deuxième tante, Ye Xiuying, se mit à manger à toute vitesse, si absorbée qu'elle faillit se mordre la langue.
« Eh, Xiuying, garde-m'en un peu ! Garde-m'en un peu ! » Son mari, Cheng Degen, s'empara lui aussi d'une paire de baguettes et piocha avidement une tranche de porc et de bambou.
***
Le soleil s'était couché, le crépuscule était passé. Le ciel s'assombrissait tandis que la nuit enveloppait peu à peu la terre. Un croissant de lune s'éleva en silence, répandant une lueur brumeuse et irréelle.
'Une petite assiette de porc émincé aux pousses de bambou, avec moins de deux onces de viande de bête démoniaque, m'a rapporté dix mille yuans. C'est une sacrée affaire ! Héhé, je vais devenir riche !'
Sur le chemin du retour, Ye Xing marchait sous les étoiles et la lune, en réfléchissant à la manière d'utiliser la viande de bête démoniaque du Continent des Arts Martiaux pour gagner de l'argent sur Terre.
Une livre de viande de bête démoniaque de niveau 1 coûtait une pièce d'or, et une assiette de porc émincé aux pousses de bambou ne demandait qu'environ deux onces de viande. Autrement dit, il lui suffisait de vendre vingt briquets pour obtenir la viande. Un briquet coûtait moins d'un yuan ; vingt briquets, ça faisait vingt yuans au plus, et pourtant ils pouvaient lui rapporter dix mille yuans. La marge était multipliée par cinq cents d'un coup : un bénéfice absolument exorbitant. Il lui suffisait de vendre trente à cinquante livres de viande de bête démoniaque pour que Ye Xing devienne rapidement millionnaire.
Il était presque sept heures quand il regagna la maison ancestrale.
En entrant dans la cuisine de la maison ancestrale, Ye Xing s'apprêta à laver la marmite, les bols et les baguettes pleins de graisse.
Ayant mangé plus de deux livres de viande de bête démoniaque braisée, Ye Xing était pour l'heure bien repu. Pour une raison qu'il ignorait, il sentait un flot continu de chaleur monter du bas de son ventre. Avec le temps, cette chaleur s'accumulait et s'intensifiait, parcourait ses méridiens et se répandait rapidement dans tout son corps et ses membres.
'Bizarre, qu'est-ce qui m'arrive ? J'ai chaud partout, et j'ai l'impression de déborder de force !'
L'expression de Ye Xing changea alors qu'il faisait la vaisselle. Si cette sensation de ruissellement avait été discrète jusque-là, la chaleur déferlait maintenant par vagues et par courants, inondant tout son corps. Même la personne la plus distraite aurait remarqué les changements qui se produisaient dans son corps. 'Ce serait parce que la viande de bête démoniaque que j'ai mangée tout à l'heure commence à être digérée ? Ah, mais oui ! Mademoiselle Xia a dit que la viande de bête démoniaque contenait de l'essence d'énergie. Non seulement elle est délicieuse, mais elle peut aussi améliorer la constitution ! Elle fortifie le corps et guérit toutes sortes de maux !'
À cet instant, tandis que la chaleur déferlait en lui, Ye Xing sentit son corps vibrer d'une puissance immense, comme une force qui ne trouvait pas d'issue. Du coin de l'œil, il aperçut soudain la grande jarre à eau à côté du fourneau. Il s'en approcha aussitôt, l'entoura de ses deux bras et la souleva de toutes ses forces.