« Exactement. Cette assiette de sauté de viande aux pousses de bambou est correcte, elle vaut son prix, mais elle n'a rien à voir avec la précédente. » Le gros homme corpulent à la chaîne en or brailla : « Vous avez deux cuisiniers ici, ou quoi ? Dépêchez-vous de demander au chef principal de nous refaire une assiette de sauté de viande aux pousses de bambou. On veut celle qui vaut largement plus que son prix. »
« Euh, c'est que... hum... en fait, cette assiette de sauté de viande aux pousses de bambou n'était pas... » Ye Xiuying hésitait, complètement désemparée.
« Quoi ? Vous avez peur qu'on ne puisse pas payer ? » dit le gros homme à la chaîne en or. « Cette assiette de sauté de viande aux pousses de bambou valait bien plus que ce que vous nous avez fait payer. Dites votre prix. On a les moyens. »
« Non, ce n'est pas ça. C'est que l'assiette de sauté de viande aux pousses de bambou que vous avez mangée tout à l'heure ne venait pas de notre boutique », expliqua précipitamment Ye Xiuying. « C'est mon neveu qui me l'avait préparée pour mon repas. Mon mari s'est trompé de plat en servant. Je suis vraiment désolée ! »
« Ah, c'est donc ça. Eh bien, dans ce cas, vous pourriez demander à votre neveu de nous en cuisiner encore deux assiettes ? » dit le gros homme.
« Oui, oui, faites-nous-en encore deux, s'il vous plaît », renchérit la femme replète.
« Euh, eh bien... » Ye Xiuying hésita un instant, puis dit : « Je vais l'appeler pour lui demander ! »
Sur ces mots, Ye Xiuying sortit aussitôt son téléphone et composa le numéro de Ye Xing.
À l'autre bout du fil, Ye Xing venait tout juste de franchir le seuil de chez lui quand le téléphone se mit à sonner dans sa poche.
« Ding ding, tu es ma petite pomme, je ne t'aimerai jamais assez. Ton petit visage rouge me réchauffe le cœur, il allume le feu de ma vie, le feu, le feu, le feu, le feu... »
« Allô ! » répondit Ye Xing.
« Axing, à propos du sauté de viande aux pousses de bambou que tu as fait aujourd'hui... des clients ne tarissent pas d'éloges. Tu voudrais bien en refaire deux assiettes ? » fit la voix de sa tante dans le téléphone.
« Le sauté de viande aux pousses de bambou ? » Ye Xing resta interdit un instant, puis demanda vivement : « Deuxième tante, tu n'as quand même pas donné le plat que je t'avais préparé à un client ? »
« Eh bien, ton nigaud d'oncle s'est trompé. Il a pris la portion que tu m'avais préparée et l'a servie à un client. »
« C'est une sacrée perte, deuxième tante. Ce plat valait beaucoup d'argent, et tu l'as vendu comme un plat ordinaire de la carte », dit Ye Xing avec un sourire forcé.
'Une livre de viande de bête démoniaque coûte une pièce d'or. Une assiette de sauté de viande aux pousses de bambou en demande au moins trois à cinq onces. Ça fait plus de mille yuans !'
« Tout ça, c'est la faute de ton étourdi d'oncle, qui s'est trompé de plat. Mais quand même, qu'est-ce qu'il peut bien avoir de si spécial, un sauté de viande aux pousses de bambou ? Tu as dû faire de sacrés progrès en cuisine, mon garçon. Les clients n'en finissaient pas de te louer », dit Ye Xiuying. « Bref, ils en veulent encore. Ils m'ont demandé de voir si tu pouvais leur en faire deux autres assiettes. »
'Du sauté de viande aux pousses de bambou... pour vendre de la viande de bête démoniaque ? Ça pourrait bien marcher.' Une lueur passa dans les yeux de Ye Xing. Il dit d'une voix grave : « Deuxième tante, demande-leur s'ils la prennent à dix mille yuans l'assiette. »
« Quoi ? Dix mille yuans ! »
À l'autre bout du fil, Ye Xiuying ne put retenir une exclamation de stupeur.
« Alors ? Votre neveu est d'accord ? » demanda le gros homme en se penchant avec empressement.
« Euh, eh bien... mon neveu... il dit qu'une assiette fait... » Ye Xiuying était terriblement gênée et ne savait pas si elle devait transmettre le message de Ye Xing. 'Dix mille yuans pour une assiette de sauté de viande aux pousses de bambou ? Les gens vont me prendre pour une folle.'
« Laissez-moi lui parler ! » Le gros homme prit le téléphone des mains de Ye Xiuying. « Hé, allô ! »
« Marché conclu ! Aucun problème. Votre sauté de viande aux pousses de bambou est vraiment trop délicieux. Vous y avez ajouté des herbes médicinales précieuses ? Tout mon corps est chaud et détendu. C'est incroyable ! J'en veux dix assiettes à emporter. »
« Quoi ? Vous ne m'en vendez qu'une seule ? Bon... d'accord. Une assiette, c'est une assiette. C'est mieux que rien ! »
Le gros homme rendit le téléphone à Ye Xiuying en marmonnant, frustré : « Une seule assiette. C'est loin d'être assez. »
« Euh... le prix que mon neveu a annoncé... vous êtes prêt à le payer ? » demanda Ye Xiuying, encore incrédule. Vendre une assiette de sauté de viande aux pousses de bambou dix mille yuans faisait complètement voler en éclats sa vision du monde.
« Oui. C'est un peu cher, mais ça vaut chaque centime ! » dit le gros homme en hochant la tête. « Au fait, votre neveu est chef dans quel grand hôtel ? »
« Euh, Axing n'est pas cuisinier. Il travaille dans une société culturelle ici, au chef-lieu du district », répondit Ye Xiuying.
« Quel gâchis ! Avec un talent pareil, il devrait être chef. » Le gros homme ajouta aussitôt : « J'aimerais l'embaucher dans mon hôtel. Vous croyez que c'est possible ? »
« Euh, et vous êtes ? »
« Oh, je suis Huang Jinbao, le propriétaire de l'hôtel Jinsheng », se présenta vivement le gros homme, Huang Jinbao.
« L'hôtel Jinsheng ! Le cinq étoiles du district ? » Les yeux de Ye Xiuying s'illuminèrent. Elle dit précipitamment : « Oui, oui, bien sûr ! Je vous aiderai à le convaincre, c'est certain ! » L'hôtel Jinsheng était le seul cinq étoiles du district de Luoxian. Le salaire et les avantages y étaient excellents : même les serveurs les plus novices touchaient un salaire de base de trois à quatre mille yuans, ce qui voulait dire que la paie d'un chef serait forcément encore plus élevée.
Après un temps, Ye Xiuying demanda avec hésitation : « Mais la cuisine d'Axing est-elle vraiment aussi bonne que vous le dites ? » Elle n'en revenait toujours pas.
« Bien sûr ! De toute ma vie, moi, Huang Jinbao, j'ai goûté toutes sortes de mets exotiques, mais ce que j'ai mangé de meilleur, c'est l'assiette de sauté de viande aux pousses de bambou d'aujourd'hui ! » s'extasia le gros homme, Huang Jinbao.
Ye Xing fut très rapide. Le plat ne lui prit pas longtemps, et une vingtaine de minutes plus tard, il arrivait à la gargote de Tantine Pang, deux assiettes de sauté de viande aux pousses de bambou entre les mains.
« Axing, vite, par ici ! » Sa tante, Ye Xiuying, l'attira tout excitée et fit les présentations. « Axing, voici le patron Huang, de l'hôtel Jinsheng. »
« Bonjour. C'est vous qui avez commandé le sauté de viande aux pousses de bambou, n'est-ce pas ? » demanda Ye Xing.
« Oui, c'est moi. » Le gros homme, Huang Jinbao, s'empressa de prendre l'assiette de sauté de viande aux pousses de bambou des mains de Ye Xing. Puis il tira de sa sacoche en cuir deux épaisses liasses de billets de cent yuans et les tendit à Ye Xing.
À côté d'eux, les yeux de sa tante Ye Xiuying et de son oncle Cheng Degen faillirent leur sortir de la tête. S'ils ne l'avaient pas vu de leurs propres yeux, et si le vendeur n'avait pas été leur propre neveu, jamais ils n'auraient cru qu'une simple assiette de sauté de viande aux pousses de bambou puisse se vendre au prix astronomique de dix mille yuans. Dire que la gargote de Tantine Pang ne rapportait que huit ou neuf mille yuans par mois, moins que le prix de ce petit plat !
« Il y a vingt mille, là, non ? Dix mille, ça suffit », dit Ye Xing.
« J'ai déjà mangé une assiette de votre sauté de viande aux pousses de bambou tout à l'heure, et j'en achète une autre maintenant. Ça fait deux assiettes, donc vingt mille yuans, c'est juste », dit le gros homme, Huang Jinbao, avec un large sourire.
« Inutile. Puisque la première assiette était une erreur, considérez-la comme un plat ordinaire », dit Ye Xing en n'acceptant qu'une des deux liasses.
« Haha, tu es un jeune homme intéressant », rit le gros homme, Huang Jinbao. « Au fait, ta tante m'a dit que tu travaillais ici, au chef-lieu, et que la paie n'était pas terrible. Avec des talents de cuisinier comme les tiens, c'est dommage de ne pas être chef. Ça t'intéresserait de venir travailler dans mon hôtel ? »