Le reflet d'un jeune homme ondulait à la surface de l'eau immobile.
Sourcils sombres, traits nets et bien dessinés. Quand les coins de sa bouche se relevaient, de profondes fossettes se creusaient. Mais l'instant d'après, ce sourire exercé s'effaça, balayé comme s'il n'avait jamais existé.
Fracas.
Je lançai la bassine d'eau de toilette, et les éclats volèrent dans tous les sens.
« Merde, merde et merde ! »
À quoi bon être beau si je ne pouvais pas me déconnecter ?
Depuis quatre jours, j'avais piqué toutes les crises imaginables, mais la réponse restait identique.
[Déconnexion impossible.]
'Quels tarés ont conçu ce truc ?'
Je jurais sans relâche en me remémorant les conditions d'utilisation.
[Les joueurs ne peuvent pas se déconnecter à volonté.]
[En cas de mort en cours de partie, aucune résurrection n'est possible.]
Bref, c'était simple.
Je jouais à un jeu de fantasy martiale appelé Murim, je ne pouvais pas me déconnecter quand je voulais, et si mon personnage mourait, je mourais aussi.
Ha. Ha. Ha.
'C'est quoi ces conneries ?'
Et pourtant, ça arrivait bel et bien.
La déconnexion avait échoué, et j'avais tenu quatre jours à attendre qu'on vienne me secourir de l'extérieur, en vain. Je n'avais pas vérifié la clause sur la mort moi-même, mais… tout indiquait qu'elle était vraie.
'Mais il y a une porte de sortie.'
Dire que les joueurs ne peuvent pas se déconnecter à volonté, c'est sous-entendre que la déconnexion devient possible sous certaines conditions.
'Comme terminer des Quêtes ou monter de niveau.'
J'en étais arrivé à cette conclusion parce que Murim était, après tout, un jeu.
Dans les jeux, on reçoit des récompenses chaque fois qu'on termine une Quête ou qu'on gagne un niveau : terminer l'Étape 1 du tutoriel l'avait prouvé.
'D'abord, je me concentre sur les Quêtes et les niveaux.'
C'était ma conclusion après quatre jours de réflexion. Et elle avait une condition indispensable : survivre.
Il fallait que j'opère dans un endroit où ma vie ne serait pas menacée. Et si je pouvais obtenir l'aide de quelqu'un, ce serait idéal.
'Et justement, je connais l'endroit parfait.'
À ce moment, la voix de Wol-hwa me parvint de l'autre côté de la porte.
« Jeune maître Jin, la voiture est prête. »
Une voiture pour ramener chez lui Jin Tae-kyung — non pas le Chasseur de rang F, mais Jin Tae-kyung de la famille Jin de Taewon.
***
La voiture à quatre chevaux fournie par Wol-hwa — ou plutôt par la maison Honghwa — était grande et richement ornée.
Le cocher était un homme taciturne qui parlait rarement, ce qui, de mon point de vue, m'arrangeait.
Pour l'instant, je ne voulais être dérangé par personne.
'Voyons la Quête.'
[Tutoriel – Étape 2]
[Commencer ?]
[Accepter / Refuser]
La fenêtre de Quête que j'avais ouverte puis refermée des dizaines de fois en quatre jours. La peur de l'inconnu m'avait retenu. Mais maintenant, je n'hésitai pas.
Accepter.
Ding.
[Quête : Tutoriel – Étape 2]
[Vous vous êtes déjà familiarisé avec les informations de base et la situation. Mais le Murim dépasse toute prévision. Désormais, servez-vous du « Système », le seul pouvoir qui n'appartient qu'à vous.]
[Rang : Tutoriel (quête liée)]
[Condition : première connexion]
[Objectifs : Consulter la fenêtre de statut et répartir les points (en cours) / Consulter la fenêtre de compétences et répartir les points (en cours) / Consulter l'inventaire et équiper des objets (en cours)]
[Récompenses : Lance acérée / quête liée]
… Si ça avait été comme ça dès le départ, j'aurais fini depuis longtemps. C'est peut-être simplement la progression normale.
Si anormal que soit tout ça, au fond, c'est toujours un jeu, non ?
Je me remémorai les jeux en ligne auxquels j'avais joué par intermittence et réfléchis.
'Consulter la fenêtre de statut.'
[Fenêtre de statut]
[Niv. 10 Jin Tae-kyung]
[Classe : Artiste martial de troisième ordre]
[Renommée : 0]
[Titres : Rejeton d'une illustre maison / Honte de la famille (effet de titre actif)]
[Force : 10]
[Endurance : 10]
[Agilité : 10]
[Intelligence : 10]
[Charme : 10]
[Énergie interne : 10 ans]
[Points restants : 100]
[Répartissez vos points restants.]
[Rejeton d'une illustre maison (toutes les statistiques +5, Renommée +50)]
[Honte de la famille (toutes les statistiques -5, Renommée -50)]
'C'est quoi, ça ?'
Je clignai des yeux. J'avais l'impression d'avoir été frappé par-derrière.
La famille Jin de Taewon, réputée dans la région pour sa superbe, et issue d'une lignée martiale qui plus est, et me voilà niveau 10, artiste martial de troisième ordre ?
'C'est sérieux ?'
Lire les conditions particulières me fit courir un frisson de tension le long de la nuque.
L'effet du titre [Rejeton d'une illustre maison] était entièrement annulé par [Honte de la famille].
'J'étais bête d'espérer quoi que ce soit.'
Né dans l'opulence, entraînement martial abandonné, noyé dans les femmes et le vin : un fils de riche débauché jusqu'à la moelle. [Honte de la famille] n'avait rien d'usurpé.
'C'est une catastrophe.'
Mais inutile de pleurer sur le lait renversé. Il fallait avaler la pilule, si amère soit-elle, et avancer.
Seule consolation : toutes mes statistiques avaient été réinitialisées. Pouvoir répartir les points à ma guise était un avantage énorme.
J'examinai la fenêtre de statut avec l'intensité d'un faucon.
'Ce n'est pas un simple jeu. Réfléchis. Réfléchis bien.'
Je ne pouvais pas traiter cet espace comme un simple divertissement.
C'était une question de vie ou de mort. Si je jouais comme dans les RPG de mes années de lycée, en balançant tout dans la force ou l'agilité, je serais mort en un instant.
Mes yeux, qui s'agitaient sans cesse, s'arrêtèrent soudain.
'Et si j'investissais dans l'énergie interne ?'
L'énergie interne, ou la culture du qi.
Dans la réalité, c'était ce que les Chasseurs de haut niveau appelaient mana ou aura : la force vitale que maniaient les artistes martiaux de haut rang.
Dans la plupart des romans d'arts martiaux, de vieux maîtres décrépits dominaient totalement de jeunes experts martiaux vigoureux, et s'ils le pouvaient, c'était grâce à leurs réserves écrasantes d'énergie interne.
Les arts martiaux, c'était l'énergie interne. Un maître, c'était quelqu'un qui possédait du qi. Un dicton disait même que l'énergie interne était la mesure même de la valeur d'un maître.
'D'abord, prudence… 1 point dans l'énergie interne.'
Bip !
[L'[énergie interne] ne peut être augmentée que par la culture et par des objets tels que les élixirs.]
C'est ça. Je savais que ce serait comme ça. Je n'attendais absolument rien.
… Maudit système.
'Alors l'énergie interne, c'est exclu.'
Énergie interne exclue, il restait cinq statistiques.
Force, Endurance, Agilité, Intelligence, Charme.
Je décidai d'écarter l'Intelligence et le Charme de ma répartition.
'Ils ne serviront à rien.'
Mon objectif, c'était de survivre et de me déconnecter, pas de réussir des examens ni de trouver l'amour.
Heureusement, j'étais un Chasseur professionnel avec sept ans d'expérience, et je savais exactement ce qu'il fallait pour survivre.
'Force et Endurance à trente chacune. Agilité à quarante.'
C'était une décision mûrement réfléchie. Une puissance suffisante, une esquive exceptionnelle, et de l'endurance. Le style de combat auquel je m'étais habitué en sept ans.
[Appliquer ces paramètres ?]
'Oui.'
C'est à ce moment-là.
Ding.
[Vous êtes passé à la classe [Artiste martial de second ordre] !]
[Total des points : 100.]
Tandis que les points restants s'évaporaient, je sentis mon corps se transformer. Du sommet de mon crâne jusqu'au bout de mes orteils, et au plus profond d'endroits invisibles, la puissance accordée par le système s'infiltrait. Elle se connectait. Elle se rassemblait et se libérait.
En un instant, une chaleur me traversa comme si j'avais avalé le soleil, et ce n'est qu'une fois la rémanence dissipée que je pus à peine rouvrir les yeux.
Et je fus horrifié.
« Ça… c'est… »
Ma voix tremblait sans que je m'en rende compte. Pas de surprise devant une sensation inconnue. C'était parce qu'une sensation que je n'avais connue qu'une seule fois, il y a longtemps — et que je n'avais jamais pu oublier —, venait de refaire surface.
Comment l'oublier ? Ce jour-là, sept ans plus tôt.
'L'Éveil… !'
Quand cette sensation était arrivée sans prévenir, à vingt ans, je n'avais rien pu faire.
Et quand j'avais rouvert les yeux, j'avais compris que j'avais été choisi. Les 0,1 % d'élus. J'étais devenu un Éveillé.
La joie que j'avais ressentie ce jour-là me déroutait à présent.
« Pourquoi ça arrive ici ? »
Ce fut une notification système qui me tira de ma stupeur.
Ding.
[[Consulter la fenêtre de statut et répartir les points] accompli.]
Mes lèvres s'étaient desséchées ; je les humectai du bout de la langue en réfléchissant.
C'est vrai, d'abord me concentrer sur le présent. Il ne restait que deux objectifs pour terminer l'Étape 2 du tutoriel.
'Consulter la fenêtre de compétences.'
[Fenêtre de compétences]
[Niv. 10 Jin Tae-kyung]
[Méthode interne : Méthode interne de la famille Jin de Taewon (indisponible)]
[Arts martiaux : Technique de lance de la famille Jin de Taewon / Jeu de jambes de la famille Jin de Taewon (indisponible)]
[Solidité des os : 10]
[Solidité des méridiens : 10]
[Points restants : 100]
[Veuillez répartir vos points restants.]
[Les arts martiaux ne peuvent pas être utilisés.]
[Vous avez oublié les formules à force de négliger votre entraînement martial.]
Ouvrir la fenêtre de compétences avait été une bonne décision. Dès que je la vis, toutes les pensées parasites disparurent et une grande clarté m'envahit.
'Un, deux, trois.'
Avais-je mal compté ? Ou peut-être le texte était-il trop petit pour que je le remarque. Je fixai la fenêtre de compétences, les yeux écarquillés.
Un, deux, trois… et c'est tout.
La méthode fondamentale de la famille Jin de Taewon, la technique de lance de la famille Jin de Taewon et le jeu de jambes de la famille Jin de Taewon. C'était tout : toutes les compétences que possédait Jin Tae-kyung, tout ce que je possédais. Et je les avais toutes oubliées.
'Je deviens fou.'
Si je mourais, la cause du décès serait une maladie de rage rentrée. De rage rentrée.
Ce n'est qu'après m'être un peu calmé que je pus considérer la fenêtre de compétences avec lucidité.
C'est vrai. Je pourrai apprendre d'autres arts martiaux par la suite.
'Au moins, j'ai des points restants.'
Je me consolai et regardai de nouveau la fenêtre de compétences. Peut-être parce qu'elle était si vide, un mot me sauta aussitôt aux yeux.
'Les méridiens et l'ossature. J'ai souvent vu ces termes dans les romans d'arts martiaux.'
Les méridiens désignaient les tendons et les vaisseaux sanguins, l'ossature les muscles et la charpente osseuse.
Autrement dit, en misant sur l'énergie interne, on développait les méridiens ; en misant sur la force externe, l'ossature. Je décidai de pencher un peu plus vers l'ossature.
La raison était simple.
'Il faut que je choisisse ce que je connais déjà pour augmenter mes chances de survie.'
Dans la réalité, j'étais un Chasseur de rang F. En termes de Murim, un artiste martial de troisième ordre, voire pire.
La magie, la manifestation de l'aura… je les avais vues de mes propres yeux, mais avec mes capacités, c'était hors de portée. Je ne pouvais même pas en rêver.
'C'est celui qui a goûté à la viande qui la mange le mieux.'
C'est celui qui a utilisé l'énergie interne qui l'utilise le mieux. Depuis sept ans, mon style de combat se rapprochait davantage de celui d'un pratiquant de la force externe.
'Soixante pour l'ossature. Quarante pour les méridiens.'
[Appliquer cette répartition ?]
'Oui, applique.'
À cet instant, une sensation différente de la précédente me traversa. De la douleur, peut-être. J'entendis des os se tordre au plus profond de mon corps.
'Argh.'
Des secondes ? Des minutes ? Impossible à dire. Là où la douleur refluait, m'attendaient une respiration laborieuse et la récompense de l'endurance.
'Mon physique…'
avait changé. Mes deux épaules s'étaient élargies d'un demi-empan, et mes muscles étaient fermes, devant comme derrière. Les robes de soie, amples jusque-là, me serraient désormais.
En serrant le poing, je sentis une force et une élasticité que je ne percevais pas un instant plus tôt. J'étais devenu plus fort. Une expérience que je n'avais jamais vécue dans la réalité.
'Parce qu'il n'y avait pas de système là-bas.'
À force d'entraînement, on pouvait gagner en force, en endurance et en souplesse, mais tant qu'on ne mesurait rien, on ne pouvait le percevoir que vaguement, comme une impression.
Mais ici, dans le Murim, c'était différent.
Grâce à la fenêtre de statut, je pouvais voir mes capacités et renforcer celles dont j'avais besoin. J'ignorais où était la limite, mais je pouvais continuer à progresser.
'Je deviens plus fort. Et je survis.'
En sept ans, j'avais combattu d'innombrables monstres. Certains jours, je rentrais sans une égratignure ; d'autres, j'échappais de justesse à la mort.
Le Chasseur de rang F Jin Tae-kyung possédait quelque chose que le Jin Tae-kyung du Murim n'avait pas. L'expérience. Et le désir.
Plus fort. Plus fort. Plus fort. Et survivre.
Sur cette résolution, je serrai les poings, et une alerte retentit.
Ding.
[[Consulter la fenêtre de compétences et répartir les points] accompli.]
Il ne restait plus qu'une chose.
'Consulter l'inventaire.'
Ding.
[Inventaire]
[Ensemble de robes martiales robustes]
[Qualité : troisième ordre]
[Condition : aucune]
[Effet : aucun]
[Description : fait d'un tissu léger et résistant. Convient aux débutants.]
Pour un objet de base, la description était assez simple.
'Équiper l'objet.'
Une fraîcheur me parcourut tout le corps, et je me retrouvai vêtu d'une tenue martiale noire.
Ce n'étaient pas seulement le haut et le bas qui avaient changé. Un bandeau — ce que les romans d'arts martiaux appelaient souvent l'étoffe du héros — était solidement noué sur mon front, et des chaussures de cuir avaient remplacé les pantoufles de soie.
Maintenant, je pouvais au moins passer pour un artiste martial.
'Ranger l'objet.'
Les vêtements de soie que je tenais disparurent aussitôt à cette pensée.
Un inventaire. C'est incroyablement pratique. Selon la façon de s'en servir, je pourrais même l'utiliser en combat.
'Si j'avais eu un inventaire comme ça pendant les raids, ça aurait été tellement plus simple.'
Rien qu'avec ça, je n'aurais pas eu besoin de combattre les monstres : j'aurais ramassé les pierres magiques depuis l'arrière et bâti des gratte-ciel avec mon salaire annuel.
'Mais ça n'arrivera pas.'
Parce que c'est un jeu. Une fois déconnecté, c'est fini.
… Encore faut-il que je survive jusqu'à la déconnexion.
Ding.
[[Consulter l'inventaire et équiper des objets] accompli.]
[[Tutoriel – Étape 2] accompli. Distribution des récompenses.]
[Quête liée [Tutoriel – Étape 3] générée.]
[Nouvelle récompense !]
J'ouvris aussitôt l'inventaire pour examiner le nouvel objet.
[Inventaire]
[Lance acérée]
[Qualité : second ordre]
[Condition : aucune]
[Effet : 5 % de chances de déclencher [Saignement] à l'impact]
[Description : une lance raisonnablement utilisable. À manier avec précaution lors de l'entretien, car elle est très tranchante.]
« …. »
Si la fenêtre de statut et la fenêtre de compétences sont un tel désastre, ils pourraient au moins me donner un objet correct, non ? Cela dit, vu ce qui s'est passé tout à l'heure, je suppose que ça peut aller.
'Équiper l'objet.'
À l'instant où la hampe de la lance se logea dans ma main.
Ding.
[Le [Tutoriel – Étape 3] commence maintenant. Préparez-vous.]
« … Quoi ? »
Me préparer ? À quoi ?
Je n'avais même pas encore ouvert la fenêtre de Quête.
La réponse vint d'où je ne l'attendais pas.
Le cocher taciturne prit la parole pour la première fois.
« Jeune maître. »
« Oui ? »
« Un petit problème est survenu. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire, tout à coup…. »
Ding.
[Quête : Tutoriel – Étape 3]
[Vous avez découvert comment devenir plus fort grâce au système. L'apprentissage doit porter ses fruits. Vainquez les bandits qui viennent de surgir !]
[Rang : Tutoriel (quête liée)]
[Condition : premier accès]
[Objectif : Exterminer les bandits (en cours)]
[Récompenses : guérison complète de toutes les blessures / quête liée]
[Échec : mort]
… Un petit problème, mon œil.