Fiou. Vrrr...
La pointe de la lance perça l'une après l'autre des dizaines de points scintillants dans l'air vide.
À chaque mouvement achevé, le gland de soie pourpre suspendu sous la lame flottait. Ce n'était pas un simple ornement : il servait à disperser l'attention de l'adversaire.
Bang !
Le bruit de l'air déchiré retentit une fois de plus. Les sept formes qui composaient la Lance de la famille Jin de Taewon. C'était la dernière : Transpercer les Cieux.
Et ce Transpercer les Cieux-là était plus précis et plus puissant que les quatre-vingt-dix-neuf que j'avais réussis jusque-là.
'C'est ça.'
Le bout de mes doigts picotait comme sous l'effet de l'électricité. Exécutées séparément, les sept formes de la Lance de la famille Jin de Taewon étaient déjà assez destructrices, mais leur vraie puissance se révélait quand on les enchaînait.
Pour comparer avec une course automobile, la première forme était le démarrage. Le Transpercer les Cieux final, la ligne d'arrivée.
« Fiou. »
C'était au moment où je redressais la lance en expirant un souffle brûlant.
Ding.
[Tentatives réussies restantes (100 / 100)]
[Vous avez acquis [Lance de la famille Jin de Taewon].]
[Grâce à l'entraînement répété, les statistiques associées augmentent !]
[Force, Endurance et Agilité augmentent chacune de 1.]
« Oh. Une hausse de stats. »
C'était donc comme ça qu'on pouvait augmenter ses caractéristiques. J'ouvris ma fenêtre de statut avec curiosité.
Ding.
[Fenêtre de statut]
[Niv.11 Jin Tae-kyung]
[Profession : pratiquant d'arts martiaux de second ordre]
[Renommée : 10]
[Titres : 3 (effets des titres actifs)]
[Rejeton d'une illustre maison (toutes les stats +5, Renommée +50)]
[Honte de la famille (toutes les stats -5, Renommée -50)]
[Pratiquant novice (vitesse d'entraînement +10 %)]
[Force : 41]
[Endurance : 51]
[Agilité : 51]
[Intelligence : 10]
[Charme : 10]
[Énergie interne : 10 ans]
[Points restants : 0]
Ça devrait suffire...
« Un excellent talent de second ordre. »
Mais c'était mieux que la réalité. D'ici, je pouvais grimper plus haut. Le plafond de mes limites, que je sentais chaque jour depuis mon éveil au rang F, le plafond de verre que la société m'imposait : rien de tout cela ne pesait plus sur moi.
« Mais à quoi bon ? Je ne peux même pas me déconnecter quand je veux. »
Je soupirai et m'affalai par terre. Après des heures d'entraînement ininterrompu, mon corps était lourd comme une éponge gorgée d'eau.
« Ouf. C'est épuisant. »
Ding.
[Vous ressentez de la fatigue et de la faim. Consommez de la nourriture pour restaurer votre condition physique.]
Évidemment. Je m'en doutais.
« Fatigue et faim, hein. »
La seule solution, c'était le repos. Bien manger, bien dormir. Mais ça me semblait du gâchis de traînasser en me grattant le ventre alors que le temps était précieux.
Si seulement j'avais un objet de récupération...
« Ah, c'est vrai. La pilule de substitution des céréales. »
Je sortis la pilule de substitution des céréales que j'avais rangée dans mon inventaire. Elle dégageait une odeur étrange, mais un vrai chasseur professionnel ne fait pas le difficile entre le riz froid et le riz chaud.
J'ouvris grand la bouche et mordis à pleines dents dans la pilule.
Et je pensai :
'Je devrais peut-être la recracher.'
Ce n'était pas seulement insipide. Ma langue criait grâce, et mon estomac affichait un panneau « Entrée interdite » devant ce goût.
Mais l'être humain trouve parfois une volonté surhumaine. Je fermai les yeux très fort, mâchai et avalai la pilule sans en laisser une miette.
Glouk.
« Beurk. Je l'ai mangée. Je l'ai vraiment mangée. »
Si la notification du système n'avait pas tinté à cet instant précis, je me serais roulé par terre en gémissant un bon moment.
Ding.
[Vous avez consommé [Pilule de substitution des céréales supérieure].]
[Vous vous sentez rassasié.]
[La fatigue est dissipée.]
[Toutes les stats augmentent de 2 pendant une heure.]
« Quoi ? »
J'ouvris précipitamment ma fenêtre de statut : toutes mes stats, sauf l'Énergie interne, avaient augmenté de 2. En plus, ma fatigue et ma faim avaient complètement disparu. Revigoré et le ventre plein, je marmonnai pour moi-même :
« C'est complètement dingue. »
Qui aurait cru qu'une boulette de céréales au goût aussi infect puisse avoir des effets aussi incroyables ? Attends, une seconde.
« Est-ce que ça se cumule ? »
Je n'en avais mangé qu'une, et le total de mes points avait augmenté de 10. Et si j'en mangeais deux, trois, ou même dix ?
'Je mangerais des crottes de gobelin s'il le fallait.'
J'avais comme l'impression que les crottes de gobelin auraient meilleur goût... mais ça valait vraiment le coup d'essayer.
'Tu peux le faire. Tu peux le faire, Jin Tae-kyung.'
D'une main tremblante, je saisis la deuxième pilule de substitution des céréales supérieure.
Et quelques instants plus tard :
[Vous avez consommé [Pilule de substitution des céréales supérieure].]
[Les effets ne se cumulent pas.]
[Vous vous sentez excessivement rassasié.]
[[Excès de nourriture] : vos mouvements sont ralentis pendant une heure !]
Je m'effondrai à genoux tandis que la notification du système tintait.
« Bleuuurgh ! »
***
Ce n'est qu'une fois mon ventre, gonflé par l'[Excès de nourriture], enfin dégonflé que je pus reprendre l'entraînement. J'avais quatre jours au pavillon d'entraînement. Il fallait que je gagne le plus de force possible pendant ce temps.
« Ha ! »
Sur un cri sec, la lance traça un arc pesant.
'Posture basse, pas lourds, lance rapide.'
La Lance de la famille Jin de Taewon était agressive. Elle mettait l'adversaire sous pression sans relâche, en avançant sans jamais s'arrêter. La trajectoire de la lance était simple, mais mortelle.
'On ne disait pas qu'elle dérivait des formations militaires ?'
Quel que soit l'univers du jeu, ça ne ressemblait pas à une technique qu'apprendrait un simple soldat.
C'était un art martial de premier ordre, et son exécution exigeait des capacités physiques considérables. Je soupçonnais que c'était le genre de chose que maîtrisaient des soldats d'élite ou des commandants.
'Comparé à ce que j'ai appris à l'Institut de formation des Chasseurs, c'est le jour et la nuit.'
Au moment où cette pensée me traversait l'esprit, mes pieds s'emmêlèrent, par fatigue ou par distraction. Mes pieds accrochant, mes mains vacillèrent. Chargée de force, la lance perdit son élan et ne fendit que l'air.
Fiou...
Le système tinta au même instant.
[Maîtrise de [Lance de la famille Jin de Taewon] +1. (6 / 100)]
« Seulement 1 ? »
Chaque fois que j'exécutais la technique de bout en bout comme ça, la maîtrise augmentait. Le gain variait selon le jugement du système, mais cette fois, avec mes pieds qui s'emmêlaient si souvent, je n'avais gagné que 1.
« Pourquoi est-ce que je deviens moins bon ? »
La Lance de la famille Jin de Taewon, exécutée pour la troisième fois depuis que je l'avais apprise, se dégradait. La maîtrise gagnée à la première exécution était de 3. À la deuxième, de 2. Et maintenant, à la troisième, de 1.
« Trois, deux, un. Ce n'est même pas un compte à rebours, c'est quoi ce truc ? »
La quatrième tentative ne semblait même pas devoir rapporter 1 point de maîtrise. Avec un soupir, je repris la lance en main. Je sentais mon souffle devenir haletant, mais j'exécutai encore une fois la Lance de la famille Jin de Taewon.
À la quatrième forme, je perdis l'équilibre et tombai.
Ding.
[Aucune maîtrise acquise pour [Lance de la famille Jin de Taewon]. (6 / 100)]
« Ça me rend dingue. »
Je restai allongé là, à fixer les stalactites suspendues au plafond du pavillon d'entraînement.
Mes pieds n'arrêtaient pas de s'emmêler. Je l'exécutais exactement comme je l'avais apprise, alors pourquoi diable est-ce que ça arrivait ? Ça ne s'était jamais produit quand j'avais acquis la technique.
« Où est le problème ? »
Il y avait un moment où j'accrochais sans cesse, où je trébuchais. Il fallait que je trouve ce que c'était.
Je me relevai d'un bond, comme un culbuto, et déroulai à nouveau la Lance de la famille Jin de Taewon, pour tomber cette fois au bout de trois formes seulement.
[Aucune maîtrise acquise pour [Lance de la famille Jin de Taewon]. (6 / 100)]
En me concentrant sur mon jeu de jambes plutôt que sur la lance, le problème commença à se dessiner vaguement. Bien, encore une fois.
[Aucune maîtrise acquise pour [Lance de la famille Jin de Taewon]. (6 / 100)]
Maintenant, je comprenais. Mais...
« Pourquoi la Technique de protection de la famille Jin vient-elle déteindre ici ? »
J'avais eu du mal en l'apprenant. J'avais passé tout un après-midi à ne faire que des exercices de jeu de jambes. Mais est-ce que je la mêlais inconsciemment à ma lance quand je déroulais la technique ? Si on me l'avait demandé franchement, j'aurais répondu non.
'Si on va par là, j'ai mélangé tous les mouvements appris en sept ans.'
J'avais appris le maniement de la lance, moi aussi. On l'apprend d'office en entrant à l'Institut de formation des Chasseurs, mais comme on l'enseignait aux Chasseurs de rang F incapables d'utiliser le mana, on l'appelait entre nous la lance de seconde zone.
Comparée à ça, la Lance de la famille Jin de Taewon était sans conteste du niveau d'un Chasseur intermédiaire.
« Je tente le coup ? »
Me creuser la tête ne servirait à rien, à part me faire perdre mes cheveux à force de stress. Une technique, on ne la comprend vraiment qu'en s'y jetant corps et âme.
Je commençai lentement à dérouler la Lance de la famille Jin de Taewon. Et avec le bas du corps, je déroulai la Technique de protection de la famille Jin de Taewon.
'Les mouvements ne sont pas naturels.'
Ils ne cessaient de s'entrechoquer. Mais c'était différent. Jusque-là, les fils étaient emmêlés en une pelote chaotique ; cette fois, on aurait dit des engrenages qui se manquaient de peu. Après plusieurs tentatives de ce genre...
Fiou... Bang !
Un simple mouvement d'estoc. J'avais cru dérouler inconsciemment jusqu'à la septième forme, mais ce n'était qu'un seul mouvement de la cinquième.
« C'était quoi, ça ? »
Un frisson me parcourut l'échine. L'espace d'un instant, le jeu de jambes et la technique de lance s'étaient parfaitement imbriqués. La lance tremblait dans ma main.
[Aucune maîtrise acquise pour [Lance de la famille Jin de Taewon]. (6 / 100)]
J'écartai la notification du système et resserrai ma prise sur la lance. En me remémorant la sensation de l'instant d'avant, j'avançai d'un pas. Puis d'un autre.
Fiou... Fiou fiou...
C'est ça. À l'instant où je projetai la lance, je le sentis. Le jeu de jambes et la technique de lance. Ces deux engrenages s'emboîtaient parfaitement.
Submergé par une exaltation indescriptible, je fis tourner ces deux engrenages, encore et encore. Mes pas étaient vifs et précis, et les estocs, les taillades et les balayages de la lance étaient rapides, justes et puissants.
Mon dantian brûlait. Mon énergie interne devint une boule de flammes qui s'infiltra dans la lance. Il fallait que je la libère.
Maintenant !
« Hah ! »
Transpercer les Cieux. Le coup final de la lance de la famille Jin, celui qui perce les cieux, se déploya. Un grondement sourd, comme un coup de tonnerre, éclata.
Boum !
La poussière s'éleva en tourbillons et les pierres volèrent dans tous les sens. La lance plantée dans la paroi du pavillon d'entraînement vibrait. Un énorme cratère s'était formé autour de la lame, enfoncée si profondément qu'on ne la voyait plus.
Un cratère ? Non. C'était un vrai cratère. Un spectacle à couper le souffle.
« Hah, hah... »
L'exaltation me fit frissonner jusqu'au bout de l'échine. Bon sang, c'était moi. Je l'avais fait !
Un coup dévastateur comme celui-là, capable d'anéantir un troll d'un seul coup, je venais de...!
Je chancelai.
'Hein ?'
Il fallait que je le crie sur tous les toits, que je prenne des photos comme preuve. Il fallait que je rabatte le caquet à Jin-ho hyung, qui me traitait de charançon du riz.
'Ah, c'est vrai. Ici, c'est un jeu.'
Ma vue se brouilla. Mes forces me quittèrent. Une somnolence insoutenable s'abattit sur moi et engloutit tout.
'J'ai tellement sommeil.'
Je cessai de penser et m'abandonnai à l'instinct. Un son que j'avais entendu d'innombrables fois s'éloigna au loin.
Ding. Ding. Ding.
...
[Toute votre énergie interne a été épuisée.]
[Vous ressentez une fatigue extrême.]
[Haut fait [Unité de l'homme et de la technique] débloqué. Des récompenses vous sont accordées !]
[Vous avez saisi par vous-même le lien entre les techniques martiales. En récompense, votre maîtrise des arts martiaux augmente fortement.]
[[Méthode fondamentale de la famille Jin de Taewon] a progressé...]
[[Technique de protection de la famille Jin de Taewon] a progressé...]
[[Lance de la famille Jin de Taewon] a...]
[Niveau supérieur !]
[Niveau supérieur !]
***
[Fin du mode veille.]
J'ouvris les yeux. Un plafond de grotte hérissé de stalactites apparut.
'Le pavillon d'entraînement.'
Combien de temps étais-je resté inconscient ? Une demi-journée ? Ou une journée entière ?
Impossible à dire avec certitude. Ce qui comptait, c'est que j'étais toujours dans le jeu et que je m'étais suffisamment reposé.
'Je suis en pleine forme.'
Mon état physique était exceptionnellement bon. En y repensant, je me souvenais d'avoir entendu une notification du système juste avant de perdre connaissance.
« Ouvrir la fenêtre des messages. »
L'instant d'après, une avalanche de messages non lus envahit mon champ de vision. Le temps de tous les lire et de remettre de l'ordre dans mes idées, plus de dix minutes s'étaient écoulées. Je laissai échapper une brève exclamation.
« C'est incroyable. »
La Technique de protection et la Lance de la famille Jin de Taewon avaient bondi de trois étoiles, soit deux rangs entiers, tandis que la Méthode fondamentale de la famille Jin de Taewon avait progressé au sein de son rang. Et en plus de ça...
« J'ai pris deux niveaux ? »
J'étais à la fois ravi et désarçonné. À vrai dire, je n'avais presque pas espéré monter de niveau au pavillon d'entraînement.
« Monter de niveau, ça ne devait pas arriver seulement en accomplissant des quêtes ou en battant des monstres ? »
Alors maîtriser des arts martiaux et atteindre l'illumination de cette façon pouvait aussi rapporter de l'expérience. Était-ce parce que le jeu était du genre fantasy martiale ? C'était franchement difficile à prévoir.
« Ah, pas étonnant que je me sente si léger. »
L'effet de la montée de niveau avait restauré mon corps. Toutes les contusions et les petites douleurs qui traînaient avant avaient complètement disparu.
« Ouvrir la fenêtre de statut. »
La fenêtre de statut avait changé, elle aussi. En atteignant le niveau 13, j'avais gagné vingt points à répartir, et ma Force, mon Endurance et mon Agilité avaient légèrement augmenté grâce aux effets de l'entraînement.
« Niveau 13, donc. »
Les conditions pour accomplir la quête étaient d'atteindre le Premier ordre, le niveau 30 et 500 de Renommée.
Ce n'était pas fulgurant, mais je montais régulièrement de niveau rien qu'en m'entraînant : je progressais solidement.
'Une fois sorti du pavillon d'entraînement, je hisserai les voiles et je foncerai.'
Je souris, satisfait, et répartis mes points.
Il ne restait plus qu'une chose : vérifier les récompenses reçues pour le haut fait [Unité de l'homme et de la technique].
« Ouvrir l'inventaire. »
[Un nouvel objet est présent. Voulez-vous le consulter ?]
Eh bien, montre-moi ça.