Comme dans ses rêves, six jours passèrent en un éclair, et le jour de l'examen d'entrée à l'académie arriva. L'inscription se faisait en ligne et ne demandait qu'un nom, une photo du visage et le rang de mana, ce dernier étant facultatif ; Anthony, bien entendu, ne l'avait pas indiqué.
Il s'était inscrit un mois plus tôt. L'académie vérifiait les antécédents de chaque nouvel élève, pour ne pas nourrir l'ennemi et l'engraisser sous son propre toit.
Elle s'appelait l'académie Omini-Peak, un nom qui se comprenait : on y enseignait tous les métiers, toutes les races la fréquentaient, et les professeurs eux-mêmes venaient de races très diverses.
L'académie accueillait mille élèves chaque année, mais sur ces mille, certains ne terminaient même pas la première année. Certains abandonnaient, d'autres mouraient, d'autres encore n'accédaient pas à la deuxième année faute de remplir les conditions : rang de mana, réussite aux cours obligatoires, et ainsi de suite.
Le doyen de l'école était une puissance de renommée mondiale, un dragon mâle surnommé « le Massacreur ». Il arrivait que des gens meurent d'une crise cardiaque rien qu'en entendant son nom.
La vice-présidente était une vampire si belle qu'à elle seule, elle aurait pu déclencher une guerre dans la vie précédente d'Anthony. Il avait vu sa photo sur le Mana-net. Elle restait loin, très loin de lui, mais il saluait tout de même ses efforts et ses bons gènes.
On la surnommait « l'Impératrice du sang ». Il lui suffisait de prendre le contrôle du sang qui coulait dans les veines de ses ennemis pour qu'ils meurent. Anthony trouvait ça tricher, beaucoup trop abusé, mais il se tut intérieurement en repensant à sa fenêtre de statut et aux compétences sans fin qu'il avait obtenues en l'espace de cinq ans : il n'arrivait même plus à les compter, et chacune était abusée à sa manière.
Il avait hâte de voir ces races et de découvrir ce qui les rendait si spéciales. Il rêvassait encore quand il entendit la voix de son père ; il descendit donc.
Il salua le majordome et alla tout droit vers son père, qui l'attendait dehors, devant le garage.
« Tu as fini tes bagages ? » demanda celui-ci.
« Oui, père. Je les prépare depuis mon inscription, répondit Anthony. Où est mère ? »
« Elle nous rejoindra sur place avec tes grands-parents », répondit son père.
Ils montèrent alors en voiture et partirent, suivis d'une file de véhicules en convoi : les gardes.
En réalité, Anthony n'avait presque rien emporté : des vêtements, et cinq années de potions, dont son père semblait avoir une réserve inépuisable. Il avait rangé quelques potions, des vêtements et une épée dans son anneau spatial, pour qu'on ne trouve pas suspect qu'il soit vide.
Pendant le trajet, il regardait dehors, impatient d'en découdre, sachant qu'il écraserait tout le monde. Il se rappela que, pour sortir diplômé de l'académie, il fallait atteindre le rang SS, et il ne put s'empêcher de rire : il n'était même pas encore admis qu'il remplissait déjà les conditions du diplôme. Il contemplait toujours le paysage quand la voix de son père résonna à ses oreilles.
« Sais-tu pourquoi les autres races dominent l'académie, alors que la race humaine reste dans la moyenne ? » demanda Michael.
« L'héritage de la lignée », répondit Anthony.
Anthony connaissait parfaitement la puissance de l'héritage de lignée. Le savoir que lui transmettait sa propre lignée le stupéfiait régulièrement, chaque fois qu'il découvrait de nouvelles informations ; il comprenait à quel point cette chose était absurde. Il mesurait le cauchemar que vivait la race humaine, puisque lui se trouvait de l'autre côté... à en profiter. Quelle ironie.
Son père hocha la tête à la réponse de son fils.
« C'est précisément pour cette raison que les autres races dominent. Mais c'était avant que nous, les humains, arrivions avec un savoir tiré de millions d'années de recherche. Grâce à lui, nous parvenons aujourd'hui, de manière générale, à leur tenir tête.
« À l'académie, tu verras d'autres races déjà loin devant grâce à leur lignée ou à leur constitution. Mais ne t'inquiète pas, mon fils, car tu es le fils de Michael Null.
« Je ne t'oblige pas à être dans les dix premiers, mais si tu es dans les vingt premiers, cela suffira », dit Michael.
Anthony ne sut pas quoi répondre. Les dix premiers ? Les vingt premiers ? S'il ne décrochait pas la première place, autant passer directement à sa vie suivante. Il n'avait simplement pas encore montré à sa famille jusqu'où il était allé : même là, dans la voiture, il n'émettait qu'une aura de rang F-. Il aurait voulu promettre à son père qu'il serait premier, mais il savait qu'il passerait pour un enfant naïf. Il avait vu les nouvelles sur le Mana-net : les cinquante premières places étaient dominées par les autres races, et les humains n'y comptaient qu'entre cinq et dix représentants. Il se contenta donc de sourire comme un garçon innocent.
Il n'avait pas l'intention de lever sa Dissimulation de rang de mana pour qui que ce soit. Il avait déjà lu le règlement de l'école, et cela ne l'enfreignait pas : il n'aurait à montrer son rang SS qu'au moment de passer son diplôme, voilà tout.
« Par ailleurs, les enfants des cinq autres familles seront là. Noue des relations si tu le souhaites ; notre nom suffit, si tu préfères n'en nouer aucune », ajouta Michael.
Anthony n'avait aucune intention de leur parler. Il ignorait même à quoi ils ressemblaient, s'ils avaient les cheveux rouges, les yeux roses ou autre chose. Il savait seulement que la famille Crimson avait les cheveux rouge flamme, grâce à sa mère et à sa grand-mère, et que la famille Null avait les cheveux blancs, rien de plus. Pour les autres familles : montrez-moi votre force, et je connaîtrai la couleur de vos cheveux.
En quatre heures, ils atteignirent la cité de l'Académie. Oui, l'école était carrément une ville, le centre de tous les domaines. Cela se comprenait : avec autant de races à l'académie, il fallait un espace d'une tout autre ampleur. L'école était littéralement le centre du monde.
Aux portes de la cité, les gardes reconnurent sur les voitures l'emblème de la famille Null, une épée transperçant une couronne. Ils s'écartèrent simplement et s'inclinèrent au passage des véhicules. Pas de contrôle de sécurité : rien ne les arrêta jusqu'au bâtiment académique. Les gardes de la famille accoururent pour ouvrir les portières, et Anthony et son père se dirigèrent vers la salle d'examen.
Sur leur passage, beaucoup les regardaient, chuchotaient, les montraient du doigt, mais Anthony ne leur accorda pas un regard. Il avait quitté l'humeur blagueuse qu'il gardait seul ou en famille, car une de ses compétences passives tirées du système de connexion était à l'œuvre :
[Compétence passive : Prestance de l'empereur : tout votre être dégage la prestance d'un empereur]
Cette compétence maintenait, en somme, son attitude parfaite. Il aurait pu la désactiver sans peine, mais pourquoi l'aurait-il fait ? Il serait l'empereur de cette académie.
Beaucoup de regards se posaient sur lui, mais il savait que c'était pour sa beauté.
Il s'attendait déjà à ce que le roi des Dragons et le roi des Démons fondent sur lui pour l'enlever d'un instant à l'autre.
(Il délire encore, comme d'habitude.)
Ils arrivèrent à la salle d'examen : trois hommes et sept femmes, assis à une table, s'occupaient des élèves inscrits.