Il se réveilla à onze heures le lendemain, en bâillant sans se soucier le moins du monde de qui pouvait le voir. Il se rafraîchit sous la douche, s'habilla et, comme d'habitude, fit sa connexion. Mais ce qu'il reçut le secoua jusqu'au plus profond de lui-même.
[Félicitations à l'hôte, qui remporte les capacités du Monarque des Ombres.]
[Interférence de ???, recalibrage en cours. Veuillez patienter, hôte.]
Au bout de deux minutes, le système revint.
[Par l'autorité de ???, l'hôte est autorisé à choisir 6 membres de l'armée du Monarque des Ombres.]
Anthony resta abasourdi. L'être était encore intervenu. Ne lui avait-il pas dit qu'il ne pourrait plus le revoir ? Pourtant, il revenait sans cesse. Est-ce qu'il... s'ennuyait ?
À l'instant même où cette pensée lui traversa l'esprit, le message du système changea.
[Par l'autorité de ???, l'hôte est autorisé à choisir 3 membres de l'armée du Monarque des Ombres.]
Il vit les six d'origine tomber à trois à cause de ses pensées inutiles. Il se lamenta, il s'excusa, mais le système ne bougea pas. Il ajouta même un minuteur d'une minute, qui se mit aussitôt à décompter.
Pris de peur, il choisit ses ombres sur-le-champ.
[L'hôte a choisi Bellion, l'ange déchu.]
[L'hôte a choisi Beru, le roi des fourmis.]
[L'hôte a choisi Igris, le maître d'épée.]
[Toutes les ombres ont été invoquées. Elles sont toutes au niveau 9 du royaume du Parangon.]
Anthony n'en revenait pas. Il avait obtenu les trois plus puissantes, toutes au sommet du rang de Parangon, et il avait même reçu la capacité du Monarque des Ombres.
S'il utilisait cette capacité en tandem avec Serviteur de sang, ce serait...
L'esprit d'Anthony explosa. Il se demanda s'il n'était pas le fils de ???. L'être arrivait chaque fois les bras chargés de cadeaux. Il savait que le Monarque des Ombres était son personnage de fiction préféré, alors il lui en faisait présent. Anthony eut envie de s'incliner dans une direction au hasard, mais avant qu'il ne le fasse, trois ombres se matérialisèrent de nulle part. Leur apparence le saisit.
Bellion, Igris et Beru mirent aussitôt un genou à terre et dirent :
« Maître. »
Il ne savait pas quoi répondre ; il nageait encore dans le bonheur.
Puis il s'adressa à tous les trois :
« Une longue route nous attend. Entraînez vos compétences dans le monde des ombres et soyez toujours prêts à combattre. »
Les trois hochèrent la tête et disparurent de sa vue, dans le monde des ombres. Mais ils pouvaient toujours voir et entendre tout ce qui se passait, à chaque instant. Si leur maître se trouvait un jour en danger, ils surgiraient et tueraient quiconque oserait s'en prendre à lui.
Il descendit aussitôt trouver le majordome.
« Bonjour, oncle, comment allez-vous ? »
Il appelait d'habitude le majordome « oncle » : il n'arrivait pas à se résoudre à traiter de simple majordome un ponte aussi surpuissant que lui.
« Bonjour, jeune maître. Je vais bien, et vous ? Avez-vous besoin de quelque chose ? » répondit le majordome.
Anthony demanda :
« Oncle, connaissez-vous un cimetière, un endroit où sont enterrés des pontes, au moins de rang Grand Maître ? »
Il savait qu'il était avide, mais après avoir vu ses trois ombres, il ne pouvait pas se contenter d'amener n'importe quelle ombre dans le monde des ombres.
Le majordome réfléchit, puis répondit :
« Oui, jeune maître. Je sais où certains sont enterrés : il y en a du rang de Maître jusqu'au royaume du Parangon. Mais pour les rangs au-dessus, je suis désolé, jeune maître, ceux-là ne sont pas enterrés. »
Anthony hocha aussitôt la tête, sans prêter attention aux experts non enterrés : ce n'était pas son problème pour le moment.
« Allons-y tout de suite », dit-il au majordome, en se dirigeant déjà vers le garage.
Le majordome le suivit et demanda :
« Avez-vous besoin de quelque chose là-bas, jeune maître ? »
Anthony répondit, le visage impassible :
« Je pars bientôt pour l'académie. Je dois rendre hommage à ceux qui nous ont protégés des démons. »
Le majordome prit le volant de la Ferrari et ils arrivèrent au cimetière. Anthony n'aurait su dire si l'endroit était un cimetière ou un palais, mais vu le rang de ceux qui y reposaient et ce qu'ils avaient apporté à l'humanité, il valait bien la dépense. Même la terre avait été bénie par un prêtre d'un rang supérieur au Parangon. Les fleurs, l'air, tout ici disait que ce n'était pas un cimetière.
Il entra aussitôt et demanda au majordome de l'attendre dehors. Le majordome patienta dans la voiture, mais garda ses sens tournés vers le jeune maître, au cas où il se passerait quelque chose.
Anthony dressa une barrière de néant. Il avait dit au majordome qu'il ne voulait pas être dérangé, et celui-ci avait accepté, puisque ses sens traversaient la barrière. Il ignorait que c'était Anthony qui laissait passer ses sens : sinon, comment auraient-ils pu franchir le néant ? Anthony utilisa ensuite sa compétence d'autorité, Le Parfait, pour tromper ses sens, et fit voir au majordome un jeune homme en train de remercier les experts défunts, et ainsi de suite.
Il n'avait peut-être obtenu l'affinité du néant que récemment, mais il avait étudié tout le savoir de tous les éléments et du mana. Pour lui, c'était un jeu d'enfant.
En réalité, il comptait les éveiller tous. Debout dans le cimetière, il voulut prononcer les mots de commande, et se souvint alors qu'il n'en avait défini aucun. Comme sur un signal, le système tinta.
[L'hôte doit choisir un mot de commande.]
Anthony réfléchit un moment. Il aurait voulu reprendre la formule célèbre du Monarque des Ombres, mais qui sait si celui-ci, dans un monde parallèle, ne le tuerait pas de colère ? Il lui avait volé ses soldats de l'ombre, volé ses capacités, et maintenant il lui volerait sa formule : n'était-ce pas courir au-devant de la mort ? Et puis, la dernière fois, le Monarque des Ombres était déjà un dieu. Qui pouvait affirmer qu'il ne s'était pas encore renforcé ?
Il choisit donc son mot : « Émerge ».
[Le mot de commande « Émerge » a été enregistré.]
Anthony regarda alors autour de lui et, le bonheur courant dans ses veines, s'écria :
« ÉMERGE ! »
Une aura d'un noir violacé se répandit, et des êtres s'éveillèrent de leur sommeil. Leurs rangs allaient du rang de Maître au royaume du Parangon.
Il regarda autour de lui. D'après le majordome, environ trois mille personnes étaient enterrées ici, mais il n'en obtint que cent vingt. C'était déjà un gain énorme. Tous se souvenaient de leur vie passée, mais ils lui étaient désormais loyaux. Tous s'agenouillèrent et le saluèrent :
« Maître. »
Il remarqua que deux seulement étaient au sommet du rang de Parangon. L'un était un assassin, l'autre un pur artiste martial, qui se battait avec son corps. Anthony respectait les artistes martiaux.
Il leur demanda leur nom. De son vivant, l'assassin se faisait appeler « l'Inconnu », puisque personne ne l'avait jamais attrapé ; il était mort de vieillesse. L'artiste martial s'appelait George. Il ne demanda leur nom qu'à ces deux-là : pour les autres, il n'avait pas la place dans le crâne pour s'en souvenir. Il les envoya tous dans le monde des ombres, avec l'ordre de s'entraîner et de percer.
Tout cela s'était passé en cinq minutes. Il leva ensuite la barrière et repartit avec le majordome.
En arrivant au domaine, il demanda au majordome :
« Où sont partis mère et père ? »
Le majordome répondit :
« Ils avaient des affaires à régler pour quelque temps. Ils seront bientôt de retour. »
Anthony hocha la tête et regagna sa chambre après avoir pris son petit déjeuner, sans ses parents pour lui tenir compagnie. Une fois dans sa chambre, il compta ses ombres : vingt Parangons, ce qui était un joli butin, quarante Grands Maîtres et soixante Maîtres, tous dans le monde des ombres, à s'entraîner pour percer au rang suivant.
Comme c'étaient des ombres, elles n'avaient besoin d'aucune nourriture en dehors du mana. Elles pouvaient s'entraîner éternellement tant qu'on leur fournissait du mana. Et qui était Anthony ? Le garçon qui avait souhaité une compétence passive de mana infini. Il comptait bien abuser de cette compétence à l'avenir.
Il ouvrit ensuite son téléphone, fit défiler ses conversations et alla sur le Mana-net pour voir s'il y avait des nouvelles du jour. Le temps qu'il pianote sur son téléphone, la journée entière s'écoula : il était déjà une heure du matin. Il soupira : il n'avait pas pu voir ses parents aujourd'hui.
Sur ce, il alla se coucher.