« Pourquoi je ne peux pas défier le niveau 10 ? »
Tae Woo souffla et commença ses explications.
« Il faut d'abord battre l'IA du niveau 9 pour pouvoir défier le niveau 10. Et le niveau 10, ce n'est pas une IA ordinaire. »
« C'est quoi, alors ? »
« Une IA modelée sur le meilleur joueur parmi ceux qui ont passé le niveau 9. »
Ah.
« D'ailleurs, l'IA actuelle du niveau 10, c'est quelqu'un que tu connais bien. »
« Shin Ha Yeon ? »
« Bingo. »
« Donc si quelqu'un bat l'IA du niveau 10, elle devient cette personne ? »
« Ouais, j'imagine. Pour info, Shin Ha Yeon est au niveau 10 depuis cinq ans. Bref, lance-toi. »
Seo Jun était intérieurement impressionné.
« Compris. »
***
'Il s'y met enfin.'
Tae Woo observait Seo Jun avec un vif intérêt.
À la façon dont il fendait l'air de son épée une fois ou deux, on n'aurait pas dit qu'il la prenait en main pour la première fois.
'Il a appris ça dans une école d'arts martiaux pour gamers ?'
Il paraît que ça existait.
Des gens qui allaient dans de vraies écoles d'arts martiaux pour s'améliorer dans les jeux, qui entraînaient leur corps.
Mais du point de vue de quelqu'un qui streamait depuis sept ans, Tae Woo trouvait qu'il valait mieux passer ce temps à faire une partie de plus sur n'importe quel jeu.
Pourquoi même des athlètes exceptionnels se retrouvaient-ils parfois à patauger ici ?
Il n'y avait qu'une raison.
'Les capacités physiques réelles ne se transmettent pas à l'avatar.'
Un avatar de Réalité virtuelle scanne votre corps et bouge selon votre volonté, mais chacun est limité au même plafond de performance prédéfini.
Un rugbyman de deux mètres pouvait perdre un bras de fer contre une femme adulte moyenne d'un mètre soixante.
Ce qui comptait en Réalité virtuelle, c'était la technique, l'expérience et la force mentale.
Et dans certains jeux, on bougeait bien plus vite que dans la réalité.
'Remarque, ne pas s'entraîner du tout, c'est encore pire.'
Tae Woo trouvait ça peu efficace.
*Bip !*
Un sifflet retentit quelque part, et Chul Soo se mit en mouvement.
'Il est tendu ? Il devrait lever son épée. Héhé.'
Même quand Chul Soo s'approcha, Seo Jun resta parfaitement immobile.
Kim Tae Woo voulait voir le visage de cet ami insouciant s'assombrir de désarroi.
Quand la Salle d'entraînement était sortie, il avait défié le niveau 4 sans réfléchir et s'était fait rosser par Chul Soo.
Un duel sans assistance de compétences n'était pas aussi facile qu'on le croyait.
Il attendait donc de voir son ami toujours détendu mordre la poussière.
Chul Soo porta un coup d'épée, mais Seo Jun l'esquiva proprement d'un pas de côté et riposta.
Les PV de Chul Soo baissèrent de 1.
Le duel de la Salle d'entraînement obéissait à une règle simple : chaque joueur commençait avec 10 PV, chaque coup d'épée en retirait 1, et le premier à tomber à 0 perdait.
Chul Soo recula pour prendre ses distances.
'Un coup de chance ? Mais pourquoi Chul Soo recule ?'
L'IA du niveau 4 était-elle si laxiste ?
Il aurait dû contre-attaquer aussitôt.
Tandis que Tae Woo s'interrogeait...
« Tu ne viens pas ? Alors j'y vais. »
Cette fois, Seo Jun avança vers Chul Soo.
Tae Woo voyait déjà la scène suivante se dérouler dans sa tête.
'Il s'emballe après son coup de chance. S'il charge comme ça, il va juste se faire embrocher et perdre de l'endurance... Quoi ?'
La réaction de Chul Soo fut un modèle du genre, trop parfaite même pour un niveau 4.
Mais Seo Jun croisa le fer avec Chul Soo, dévia la trajectoire, puis, enchaînant sans heurt tandis qu'il écartait la lame sur le côté, pivota pour placer un nouveau coup.
Tout l'enchaînement était si fluide que même depuis le bord, Tae Woo avait l'impression que Seo Jun était plus rapide que Chul Soo.
'Mais on est en Réalité virtuelle, aucun avantage physique n'est possible.'
Ses sept ans d'expérience le lui disaient.
Ça n'avait l'air rapide que parce que la série de mouvements ne comportait aucun geste inutile ; la vitesse réelle de chaque coup d'épée était identique chez Chul Soo et Seo Jun.
Seo Jun chargea de nouveau Chul Soo et commença à jouer avec lui.
Il bloqua l'épée de Chul Soo cinq fois d'affilée sans bouger les pieds, le fit trébucher, puis bloqua son épée sous son pied pour l'empêcher de la relever.
Quand les PV de Chul Soo tombèrent à 1, il se mit à le frapper des mains et des pieds, des coups qui ne retiraient pas de PV.
*Paf.*
*Paf.*
Chacun des mouvements de Seo Jun semblait rodé.
Comme s'il avait prévu la façon dont l'ennemi allait bouger, il se jetait sans hésiter dans sa garde.
Même les attaques qui semblaient inévitables, Seo Jun les contrait comme s'il les connaissait depuis toujours, trouvant des ouvertures dont Chul Soo ne s'était même pas aperçu.
« Pff, hé. Tu y jouais vraiment il y a sept ans ? Bon sang. Passe vite au niveau 7. »
Comment pouvait-il avoir un tel niveau et ne pas avoir joué jusqu'ici ?
Sale type agaçant.
Le genre de gars qui cartonnerait sûrement en stream rien qu'avec sa tête, et en plus il avait un vrai talent ?
Mais.
'Quand même, le talent seul ne suffit pas pour réussir... ça va être un peu dur.'
En tant qu'ami, l'inquiétude primait.
Seo Jun trancha la gorge de Chul Soo, et une notification apparut.
[Vous avez remporté le duel.]
[PV 10 / 00:02:23]
[Classement actuel : 107e]
Tae Woo s'arrêta net devant la fenêtre qui venait d'apparaître.
'Pourquoi un classement s'affiche ? Le système de classement ne compte que le niveau 9...'
Tae Woo remarqua que Seo Jun manipulait encore la fenêtre vide après la fin du duel.
Et devant Seo Jun, de la lumière se rassembla et commença à prendre forme humaine.
Il eut une impression de déjà-vu devant cette scène qui ressemblait à une invocation.
'Pas possible ?'
Ce qui se matérialisa, c'était un robot.
Le robot nouvellement invoqué avait lui aussi une forme humaine. Sans détails précis, il avait une silhouette vaguement féminine, et le pseudo qui flottait au-dessus de sa tête était...
[Shin Ha Yeon]
Il en resta bouche bée. Il eut la chair de poule sur tout le corps.
« Attends, le Chul Soo que je viens de battre, c'était le niveau 9 ? »
Il ne s'en était pas rendu compte, tant la défaite avait été à sens unique.
Les mouvements de Chul Soo dépassaient clairement le niveau 4, et même le niveau 8, que Tae Woo avait eu tant de mal à battre !
Seo Jun se contenta d'en rire.
« Pas de quoi en faire un plat. »
Il avait écrasé sans effort un adversaire que même les pros peinaient à battre.
'S'il bat aussi le niveau 10, c'est carrément...'
De l'or en barre pour le contenu.
Tae Woo était un streamer jusqu'au bout des ongles.
Tout en se disant « Il ne le battra jamais », Tae Woo déglutit et appuya en hâte sur le bouton d'enregistrement.
'Je comptais lui faire une faveur sous prétexte d'un stream en collab. Mais c'est moi qui vais finir par le supplier de faire une collab, non ?'
Toute inquiétude au sujet de Seo Jun s'évanouit sans laisser de trace.
***
Une sensation étrange.
En marchant, en balançant les bras, même en respirant.
En croisant le fer.
Mais pas assez forte pour être vraiment remarquable.
'C'est une bonne Capsule, alors c'est différent.'
Les progrès de la technologie étaient remarquables.
Et puis.
Seo Jun regarda le robot qui tenait son épée face à lui.
[Shin Ha Yeon]
Il l'avait déjà senti, mais elle était vraiment un génie.
Si ce robot imitait parfaitement le contrôle de Shin Ha Yeon, alors elle avait plus de talent que quiconque Seo Jun avait croisé dans sa vie antérieure.
'À une personne près.'
Quoi qu'il en soit, qu'une personne aussi douée ait pu émerger en à peine une dizaine d'années d'existence de la Réalité virtuelle, c'était stupéfiant.
« Peut-être qu'avec quatre-vingts ans d'entraînement de plus, tu pourrais me battre. »
Au moment où Seo Jun s'amusait pour la première fois depuis longtemps, Tae Woo cria depuis le bord.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Hé, concentre-toi, ne regarde pas ailleurs ! »
Tss.
Les PV de Shin Ha Yeon étaient déjà réduits de plus de moitié.
Ceux de Seo Jun, en revanche, n'avaient pas perdu un seul point.
Tae Woo semblait surexcité.
Il avait même lancé l'enregistrement, preuve de son dévouement.
Un vrai pro.
Seo Jun para la charge de l'IA de Shin Ha Yeon tout en regardant Tae Woo à côté de lui.
« Tss, tss. Tu as regardé tout ça et tu ne comprends toujours pas ? »
« Je t'ai dit de te concentrer ! »
Il avait l'air d'un parfait idiot.
Quoi qu'il en soit, ici, tout le monde avait le même niveau de puissance et personne ne dépassait la même vitesse : seules comptaient la force mentale et la technique.
Seo Jun, qui gardait les souvenirs de sa vie antérieure, ne pouvait pas perdre.
La force intérieure avait peut-être disparu, mais le degré de maîtrise, lui, est éternel.
L'IA de Shin Ha Yeon commença à mêler des mouvements peu orthodoxes après avoir compris qu'elle ne pouvait pas bouger comme d'habitude.
'Elle imite encore les mouvements de Shin Ha Yeon ? Ou c'est le jugement propre de l'IA ? Dans les deux cas...'
Avant que l'épée de Shin Ha Yeon atteigne sa cible, la lame tendue de Seo Jun racla celle de l'adversaire et en dévia la course.
*Crrriiiii !*
Le bruit d'une lame raclant une lame, un son qu'il n'avait pas entendu depuis longtemps, lui parvint agréablement.
L'épée qui visait sa gorge passa à quelques centimètres, et Seo Jun saisit l'instant pour donner un coup de poignet.
L'épée tomba au sol avec fracas, et le corps de l'IA se retrouva grand ouvert, sans défense.
*Swiiish !*
Il trancha en diagonale le torse exposé de l'IA.
[PV 4]
Touchée, l'IA recula vivement pour ramasser son épée.
Mais Seo Jun combla la distance une demi-mesure plus vite.
L'écart entre eux se réduisit, et l'IA encaissa un nouveau coup.
[PV 3]
Dans un combat où les deux adversaires ont la même vitesse, celui qui engage le premier le mouvement suivant l'emporte.
Pour cela, il faut prévoir les mouvements de l'adversaire.
Ce que l'IA allait faire dans cette situation était évident.
Seo Jun porta une estocade précise au bras de l'IA qui tendait la main vers son arme.
*Clang !*
La lame ne transperça pas le bras ; on entendit au contraire le bruit du métal contre le métal.
[PV 2]
Même le bras éraflé par l'épée, l'IA s'obstina et parvint à saisir la lame tombée.
Mais Seo Jun enchaîna aussitôt.
Une Frappe verticale, un modèle du genre.
*Boum !*
L'IA leva son épée pour parer, mais la pointe de la lame de Seo Jun toucha sa tête.
[PV 1]
Lors de ses affrontements précédents, Seo Jun avait appris qu'ici, la force n'était pas toujours la même d'un coup à l'autre : seul le seuil maximal restait constant.
Ce qui comptait, c'était une transmission parfaite de la force.
Le poignet de l'IA, arc-bouté tandis qu'elle s'agenouillait pour parer, céda.
'C'est ce qu'il y a de réaliste, ici.'
Malgré tout, elle prit appui sur le sol et chargea pour porter une estocade à Seo Jun.
Un art que seul un robot qui ne meurt pas pouvait se permettre.
Et une pensée lui vint alors.
Cela ne valait-il pas pour lui aussi ?
Seo Jun ne prit pas la peine d'esquiver : il porta au contraire une estocade au corps de l'IA au même moment.
Dans sa vie antérieure, ça aurait été une destruction mutuelle.
Mais ici, c'était différent.
Aucun sang ne coulait. La douleur n'était qu'un léger picotement.
C'était amusant.
Seo Jun retira calmement l'épée plantée dans sa poitrine et prit la parole.
Tae Woo répondit avec un large sourire.
« Je te l'avais bien dit ? Il faut que tu streames. »
Seo Jun sourit à son tour devant la tête de son idiot d'ami.
« Pff, c'est pénible. Je pourrais pas juste laisser tomber ? »
Seo Jun et Tae Woo sortirent de la Capsule et s'installèrent au salon pour manger une glace en discutant.
« Hé, pourquoi t'as fait ça ? »
« Fait quoi ? »
« T'as mis la vidéo où tu deviens le nouveau niveau 10 en non répertoriée. Si ça se sait, des milliers de gens vont débarquer à coup sûr, non ? »
Il y avait une raison.
« Je n'ai même pas fait un seul stream. Même si des gens viennent, ce sera du vent : un château de sable. »
« Un château de sable ? »
Il avait beau s'être tenu à l'écart des études...
Pff.
Seo Jun ravala le sermon que le vieil homme en lui voulait faire et expliqua simplement.
« Une maison bâtie sur le sable : si tu n'as pas de fondations solides, tout s'écroule facilement. »
« Et tu comptes la rendre publique quand ? »
« Quand je serai installé et que le moment sera bon. Mieux vaut la sortir quand l'élan se construit que voir les gens affluer d'un coup et repartir aussi vite. »
« Ah. »
Tae Woo, lui-même diffuseur, comprit aussitôt.
« T'as vraiment jamais fait de stream avant ? Et si t'étais un cadre d'une grande entreprise ? Brr, ce serait flippant. »
Seo Jun jeta un regard à Tae Woo, qui frissonnait, et celui-ci se mit à expliquer.
« Tu sais ce que c'est, le hosting ? »
« Quand un streamer termine son stream et envoie ses spectateurs sur la chaîne d'un autre streamer ? »
« Techniquement, c'est quand tu diffuses le stream d'un autre sur ton écran. Les spectateurs s'additionnent, et quand un streamer qui a beaucoup de spectateurs en host un qui en a peu, ça lui donne de la visibilité et une chance. Sauf que souvent, ça ne marche pas. Tu sais pourquoi ? »
« Pourquoi ? »
« Parce que la plupart des gens n'arrivent pas à saisir l'occasion. Il y a des cas où même si les spectateurs augmentent, un mois plus tard seuls les habitués reviennent : exactement ton château de sable. Tu vois, t'as un instinct naturel pour le stream. C'est pour ça, Seo Jun. »
« Quoi. »
« On le fait quand, notre stream en collab ? »
Qu'est-ce que c'était encore que ces bêtises.
« La vidéo va exploser dans les tendances, c'est sûr ! Et si en plus on fait une collab ! »
*Tchac.*
Seo Jun donna un coup de pied dans le tibia de son ami qui débitait des âneries, puis dit :
« Tu fais du bruit. Va plutôt faire les corvées que tu as laissées en plan. »
« Aaah ! C'est vrai, les corvées ! Tu peux pas m'aider pour une fois ? Hein ? »
« Non. »
Tu avais dit que tu t'en chargerais sans rechigner.
Tae Woo s'effondra sur le canapé en se tenant le tibia.
***
Le lendemain. Seo Jun entra dans le Lobby et commença à préparer son stream.
Son objectif était de se faire un minimum connaître comme streamer en peu de temps.
Alors, par quel jeu commencer ?
Tae Woo lui avait expliqué la veille.
« Les jeux en ligne populaires ont des tonnes de streamers en concurrence, alors c'est pas facile de s'y démarquer. »
Et pour attirer l'attention, il fallait grimper dans les rangs élevés.
« Les jeux solo, c'est moins de pression, mais il n'y a presque pas de public. »
Chacun avait ses avantages et ses inconvénients.
Et Tae Woo avait souri d'un air entendu en disant :
« Mais il y a toujours un coup optimal, où les inconvénients sont réduits au minimum et les avantages au maximum. »
Exactement.
Le jeu que Tae Woo lui avait recommandé était assez célèbre pour que même Seo Jun en ait entendu parler.
Et il convenait parfaitement à la situation de Seo Jun.
Seo Jun sourit d'impatience en se connectant à Travel et en préparant son stream.
Après avoir choisi le titre du stream, il devait indiquer la catégorie du jeu auquel il allait jouer.
En regardant l'audience totale de ce jeu, catégorie par catégorie...
« Il est troisième. »
Seo Jun vérifia une fois de plus la popularité du jeu avant de lancer le téléchargement.
Un jeu solo sorti il y a à peine une semaine, qui suscitait un énorme intérêt grâce à la solide réputation de la série.
-831 000 spectateurs-