La League of Streaming.
Sur le chemin du retour, Seo Jun se renseigna.
'Trois cent mille spectateurs en direct en moyenne ? C'est pratiquement le niveau d'une ligue pro, non ?'
Tae Woo lui avait bien dit que le tournoi avait un certain succès, mais il ne s'attendait pas à autant de monde devant l'écran.
Pourtant, en creusant un peu, il comprit vite que si trois cent mille, c'était assurément impressionnant, parler de niveau professionnel relevait du malentendu de sa part.
'C'est vrai, les ligues pro en Corée dépassent le million de spectateurs en moyenne.'
La finale aurait réuni quinze millions de spectateurs en temps réel à travers le monde.
Et encore, rien que pour la ligue coréenne.
La popularité des jeux sur Capsule dépassait l'imagination de Seo Jun.
L'engouement avait gagné jusqu'aux adultes qui n'avaient pas le temps de jouer.
Seo Jun avait jusque-là soigneusement évité toute actualité liée aux Capsules ; il ignorait donc les détails.
'Vraiment, tant de gens s'y sont mis.'
Sept ans plus tôt, il ne s'était guère intéressé au marché de la Réalité virtuelle non plus.
Mais il savait au moins qu'elle n'était pas populaire à ce point.
Une fois rentré, Seo Jun consulta un expert.
Un streamer en activité, pour être précis.
« Dis, tu connais la League of Streaming ? »
Son ami.
À la question de Seo Jun, Tae Woo répondit depuis le canapé, téléphone en main.
« Hein ? Évidemment que je connais. J'y suis allé l'an dernier et je me suis fait éliminer direct. Hé. Franchement, je le voulais trop, le prix du champion de l'an dernier. Quel gâchis. »
Il s'était fait sortir en un temps record, et il parlait déjà de gagner.
Seo Jun claqua intérieurement la langue.
« C'était quoi ? »
« Une voiture. Et le MVP a eu droit à une supercar, rien que ça. Plutôt généreux comme lots, non ? Vu le monde qui regarde, les entreprises sponsorisent. »
« Ah, j'ai déjà regardé combien de spectateurs ça fait. »
« Ah bon ? Pourquoi tu te mets à chercher ça tout d'un coup ? La Réalité virtuelle, ça ne t'a jamais intéressé. »
« Je ne sais pas non plus. »
Il avait très bien vécu sans Réalité virtuelle ces sept dernières années.
Il pouvait continuer ainsi.
Alors pourquoi s'était-il renseigné sur la RIOS ?
'Bon sang.'
À vrai dire, il connaissait la réponse.
Ces sept dernières années, il n'avait simplement eu aucun moyen d'y jouer, alors il détournait le regard.
La Réalité virtuelle qu'il avait connue sept ans plus tôt.
C'était amusant. Assez pour avoir envie d'y retourner.
N'était-ce pas tout ce qui comptait ?
'Ce n'est pas comme si je dépensais cent millions de wons.'
Grâce à la délicatesse d'Oh Ji Hye, il pouvait l'emprunter gratuitement jusqu'à la fin du tournoi.
Ce n'était pas comme s'il gaspillait des années.
'Il n'y a aucune raison de ne pas le faire.'
Seo Jun s'assit à côté de Tae Woo.
Désormais, il lui fallait réfléchir au « comment » plutôt qu'au « pourquoi ».
« Tae Woo. »
Les yeux de Seo Jun se mirent à briller.
« Ouais ? »
« Il faut remplir quelles conditions pour participer à la RIOS ? »
« Qu'est-ce qui te prend ? Pff. Les organisateurs ne l'ont jamais dit officiellement, mais il faut être streamer, évidemment. Quand tu postules, si tu es un streamer de milieu de tableau avec une popularité correcte, en général tu passes. »
« Et si on n'est pas populaire ? »
« Tu te fais recaler. Les spectateurs veulent voir des streamers qu'ils connaissent déjà, on n'y peut rien. Cela dit, ils n'excluent pas complètement les streamers peu connus non plus. »
Si t'arrives à y entrer, c'est le jackpot.
Tae Woo marmonna cela pour lui-même.
« Alors comment on devient un streamer qui marche ? »
« Sérieux ? »
« Sérieux. »
Tae Woo resta un moment silencieux, pensif, puis se redressa et se tint droit.
Son expression sérieuse, qu'il affichait rarement, avait quelque chose de gênant.
« Je ne sais pas. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Tu veux savoir ce qu'on me dit le plus souvent ? »
Seo Jun haussa les épaules.
« Aucune idée. »
« Que j'ai de la chance, que je gagne de l'argent en jouant aux jeux vidéo. Que la vie est facile pour moi. Pas de galère. »
« … »
« Mais ils ne savent pas que, sur les sept dernières années, j'en ai passé quatre à streamer huit heures par jour, tous les jours, sans jamais dépasser les cent spectateurs de moyenne ? Certains mois, je gagnais à peine de quoi payer l'électricité. Après le diplôme, pendant un an, j'ai eu l'impression de vivre à tes crochets. »
« C'est dur. »
Avec la Réalité virtuelle étaient venus plus de spectateurs, mais le nombre de streamers avait augmenté dans les mêmes proportions, voire davantage.
Le plus grand défi pour un streamer, c'était d'attirer du public.
« Et pourtant, je me trouve incroyablement chanceux. J'aurais pu échouer en quatre ans. Quand ça décolle, c'est énorme. Mais on ne sait pas quand ça arrivera. Il n'y a pas de méthode. Et si dix ans passent sans que rien ne se passe ? »
Tae Woo poursuivit.
« Quelqu'un qui a explosé et atteint dix millions d'abonnés en un an avait traversé cinq ans de disette à gagner à peine un millier d'abonnés. Et même après avoir tenu tout ça, il aurait pu ne jamais percer… »
Bien sûr, il existait sans doute toutes sortes de schémas là-dedans.
« Si je devais choisir le facteur le plus important, je dirais le fun, franchement. »
Tae Woo se mit à expliquer.
Pour réussir dans le stream de jeux vidéo, il faut soit du charisme, soit du talent.
Étonnamment, pourtant, les streams purement axés sur le niveau de jeu attirent peu de spectateurs.
Parce que les substituts, comme les retransmissions professionnelles et les vidéos montées, abondent.
« Donc avec le seul talent, c'est dur de réussir. Pas impossible, mais dur. Regarde ça. »
Tae Woo trouva un article et le montra à Seo Jun.
[Un streamer de jeux vidéo doit se concentrer sur le mot « streamer » plutôt que sur le jeu lui-même. Étonnamment, le jeu n'en est pas l'élément principal.]
Le conseil d'un des cent streamers les plus célèbres.
Tandis que Seo Jun l'examinait attentivement, Tae Woo reposa sa question.
« Le stream, ça t'intéresse vraiment ? »
« Depuis tout à l'heure. »
« Hé. Après tout ce que je viens de te dire ? Je ne vais pas t'en empêcher, mais tu te bases sur quoi ? »
Seo Jun ferma les yeux pour réfléchir.
Sur quoi je me base, songea-t-il.
Ces sept dernières années, il n'avait pas pu accéder correctement à la Réalité virtuelle, mais Seo Jun pouvait être sûr d'une chose.
'La plupart des gens ne seront sans doute pas meilleurs que moi.'
Beaucoup de jeux faisaient de l'épée l'arme principale, et même s'ils n'en utilisaient pas, peu importait.
Rien qu'en souvenirs, il avait connu dans sa vie antérieure toutes les situations imaginables, une lame à la main.
Il rouvrit lentement les yeux et parla en retenant un sourire.
C'était absurde, même de sa propre bouche.
« Probablement… le talent ? »
« On ne devient pas streamer juste en étant bon, je te dis. »
« Alors il faut être bon à quel point ? »
Tae Woo réfléchit longuement avant de répondre.
« Si tu es meilleur que Shin Ha Yeon, ça devrait suffire. En fait, si tu es meilleur que Shin Ha Yeon, tu réussiras à coup sûr. J'en mets ma main à couper. Tu sais qui c'est ? »
Shin Ha Yeon.
Une célèbre joueuse professionnelle. Plus populaire que la plupart des grandes célébrités, et si emblématique de la Réalité virtuelle qu'on disait que « Réalité virtuelle » voulait dire « Shin Ha Yeon », et inversement. Elle était pratiquement le visage de la Réalité virtuelle.
La raison, bien sûr, tenait au niveau écrasant qu'elle affichait en ligue professionnelle.
« Je vois. »
Après réflexion, Seo Jun prit sa décision.
Pour l'instant, essayons.
Ce jour-là, Seo Jun envoya un message à Oh Ji Hye pour lui dire qu'il louerait une Capsule.
***
« Donc tu dis que tu l'as prise parce que tu es sûr de pouvoir être meilleur que Shin Ha Yeon ? »
« Ouais. »
« Espèce de malade. Alors passe pro. »
« C'est risqué, donc non. »
« T'es vraiment malade. »
***
La réponse d'Oh Ji Hye et la livraison furent rapides.
Moins d'une journée.
Comme si elle n'attendait que ça.
Le seul petit souci fut celui-ci :
« Hé, pousse-toi d'abord. Faut que je branche les câbles. Pourquoi tu ne m'as pas laissé appeler un technicien comme je te l'avais dit ? Ou au minimum, n'y touche pas avant que j'aie fini mon stream ! »
Seo Jun écoutait en silence les remontrances de Tae Woo pendant l'installation de la Capsule, tête baissée.
« Écoute. La dernière fois que tu as cassé ton téléphone et que tu l'as lavé au savon, je ne t'avais pas dit que tu étais nul avec les machines ? »
C'était apparemment arrivé.
« Comment t'as fait pour presque casser ce truc en l'installant ? Ça a l'air de coûter une fortune ! »
Seo Jun n'avait rien à répondre ; il se contenta de continuer à caresser la Capsule posée dans le coin de la chambre.
Tae Woo le fusilla du regard un moment, puis brancha le dernier câble et se laissa tomber sur le lit voisin.
« Pfiou, voilà. L'installation est finie. T'as un compte biométrique ? »
« Ouais. »
« Alors tu devrais pouvoir te connecter tout de suite. »
« Merci. »
« Pas besoin de me remercier. Au fait, c'est un modèle haut de gamme, non ? C'est pas un peu trop pour streamer ? »
« Ne t'en fais pas pour ça. »
C'est un prêt.
« Pff, et tu comptes streamer où ? »
« Sur Travel. »
Travel était la plateforme de stream de jeux vidéo dominante du moment.
« Comme moi, alors. Bref, montre-moi ton historique. T'étais si bon que ça il y a sept ans, pour être aussi sûr de toi ? T'as installé My VR ? »
« Ouais. »
Seo Jun alluma son téléphone et ouvrit l'application dont parlait Tae Woo.
L'écran afficha les informations de l'identifiant de Réalité virtuelle de Seo Jun.
Une application de gestion qui montrait tout, de la date de création au temps de jeu en passant par les records.
« Attends ? J'ai des visions ? Je vois un compte de débutant tout neuf, créé il y a moins de deux jours ? Depuis quand vous avez perdu toute notion du temps, monsieur ? »
« Ah, ça ? J'en avais un avant, mais je l'ai supprimé et j'en ai fait un nouveau. »
« Mens pas. »
« Je suis sérieux. »
Il l'était.
« Écoute-moi bien. Si tu es vraiment meilleur que Shin Ha Yeon, ou même juste meilleur que moi, je fais toutes les tâches ménagères à partir de maintenant. Mais si tu ne l'es pas ? »
Hein ?
Il n'avait même pas lancé sa ligne, et le poisson-trophée venait de sauter tout seul dans la barque.
« C'est moi qui les fais ? »
« Alors ? Tu te dégonfles… ? »
Seo Jun répondit sans hésiter.
« Je marche. »
Il avait décidément bien fait de se lancer ce défi.
« Ha ! Pas de retour en arrière, hein ? Je ne vais pas te faire de cadeau parce que t'es débutant. Tu ne comptes pas commencer à streamer aujourd'hui, si ? »
« Non. »
« Alors connecte-toi maintenant. »
***
Seo Jun regarda Tae Woo s'éloigner vers sa propre chambre, puis entra dans la Capsule.
Le couvercle se referma et Seo Jun s'adossa confortablement au siège.
Il ferma les yeux et se perdit dans ses pensées.
Streamer.
Un domaine dont il ne savait rien.
Il n'était pas du genre divertissant par nature, et il ne nourrissait pas l'idée naïve que le seul talent suffirait à le porter.
On pouvait donc sans problème qualifier ce qu'il faisait là de perte de temps insensée.
Et pourtant.
Les coins de la bouche de Seo Jun se relevèrent.
'Au début, on connaît toujours bien plus de choses qu'on ne sait pas faire que de choses qu'on sait faire.'
S'il ne s'attaquait pas à ce qu'il ne savait pas faire, il n'irait nulle part.
[Connexion à la Réalité virtuelle dans 10 secondes.]
[10]
[9]
.
.
.
.
[1]
Flash—
Tandis que sa vision s'assombrissait d'un coup, une sensation de nostalgie submergea Seo Jun.
Whoosh !
Une lumière blanche éclatante traversa ses paupières closes lorsqu'il les rouvrit.
C'était le Lobby. Une pièce d'un blanc immaculé, entièrement vide.
Les streamers y échangeaient généralement avec leurs spectateurs avant ou après les parties.
Comme l'identifiant de Seo Jun venait d'être créé, le Lobby était nu.
'Il faudra sans doute que je le décore un jour.'
[L'utilisateur n° 105979 vous a envoyé une demande d'ami.]
Le message apparut tandis qu'il regardait autour de lui.
Lorsque Seo Jun accepta la demande, un autre message suivit aussitôt.
[Kim Chul Soo vous a invité dans la « Salle d'entraînement ».]
Dès qu'il accepta, le décor changea instantanément. On aurait dit un dojo d'arts martiaux.
« T'es arrivé ? »
Tae Woo approchait de loin, traînant derrière lui une silhouette robotique blanche.
« Ça, c'est la Salle d'entraînement, un jeu de base préinstallé sur la Capsule. Pas besoin de le télécharger. »
« Comme le Démineur ? On n'avait rien de tel à l'époque. »
« Quelle époque ? Je te présente le partenaire d'entraînement IA de notre dojo, Kim Chul Soo. »
Tae Woo attrapa Kim Chul Soo par-derrière et le secoua comme une marionnette.
« Mignon. »
« Hé. Quand il t'aura bien tabassé, rien que sa tête te rendra nerveux. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? »
Tae Woo eut un sourire entendu.
« D'abord, vas-y, frappe-le. On discutera après. Tu veux quelle arme ? »
Évidemment.
« Une épée. »
Tae Woo plaça Kim Chul Soo devant Seo Jun et alla chercher une épée dans une sorte de remise.
« Tiens. »
Seo Jun prit l'épée.
Quand il regarda devant lui, une épée identique se forma dans la main de Kim Chul Soo.
« Je t'explique, maintenant ? »
« … Ouais. »
« Bien. Kim Chul Soo est une IA de sparring. C'est moi qui lui ai donné son nom. Il va se battre contre toi. Si tu bats sa version niveau 7, je fais le ménage. »
« On ne pourrait pas simplement faire un combat entre nous ? »
« Pas question, je ne peux pas me retenir exprès. Bref, ici, tout le monde est à égalité. C'est un endroit pour tester le pur niveau en un contre un. Kim Chul Soo va du niveau 1 au niveau 10. J'ai battu jusqu'au niveau 8. Pour un débutant, le niveau 4 devrait convenir, pour commencer. »
Tae Woo haussa les épaules.
« À supposer que tu aies vraiment du talent, hein. Pour info, les pros peuvent battre le niveau 9. »
Seo Jun haussa les épaules et se mit à toucher la fenêtre de réglages apparue devant lui.
« Ça fera un bon échauffement. »
Ça allait être amusant.
« Hé, je devrais peut-être enregistrer ça. Mon pote qui fait de la Réalité virtuelle pour la première fois défie sans peur le niveau 4 et se fait laminer en pleurant. Qu'est-ce que tu dis de ce titre ? Si la vidéo fait de bonnes vues, je ferai même un stream collab spécial avec toi. »
Seo Jun se contenta de rire.
« Regarde en silence. »
« … »
« … »
« … »
« Je regarde. Qu'est-ce que tu fais ? Tu ne commences pas ? »
« Euh, je ne peux pas ? »
« Comment ça, tu ne peux pas ? T'appuies sur 4 et tu lances. »
« Non, je veux dire… pourquoi le niveau 10 est verrouillé ? »
« Hé, qu'est-ce que… »