Devant la grande porte du Saheon-gak.
Jang Sam faisait les cent pas, nerveux.
« D'abord le jeune maître, et maintenant le Chef du clan en personne qui le convoque au pavillon du Chef… Ah, mais qu'est-ce qui se passe ? »
Un lourd soupir lui échappa.
C'était déjà assez stupéfiant que le doux jeune maître en soit venu aux mains, mais qu'en plus on le traîne devant le Chef du clan…
Et cette tête brûlée était revenue du pavillon du Chef depuis longtemps, alors que Dokgo Myeong, lui, n'était toujours pas rentré.
« Pourquoi le jeune maître met-il autant de temps ? »
Il soupirait encore lourdement quand,
au bout de l'allée, Jang Sam aperçut quelqu'un qui approchait.
« Jeune maître ! »
Jang Sam lâcha le balai qu'il tenait et se précipita.
« Pourquoi rentrez-vous si tard ! »
« Qu'est-ce que tu fais dehors ? Attends à l'intérieur. »
« Comment voulez-vous que je reste tranquille à l'intérieur, jeune maître ? »
Devant la mine inquiète de Jang Sam, Dokgo Myeong eut un large sourire.
'Jang était donc là, lui aussi.'
Jang Sam était exactement tel que dans ses souvenirs.
Ce visage honnête et affectueux, ce tempérament agité qui l'empêchait de tenir en place.
Dokgo Myeong jeta un regard au sol, près de la grande porte.
'Ses manies n'ont pas changé d'un pouce.'
On ne voyait pas un grain de poussière aux abords de la porte du Saheon-gak : il avait balayé sans arrêt au lieu de rester sagement à attendre.
Attentionné et anxieux comme il l'était, les événements du jour avaient dû le secouer, lui aussi.
« C'est étrange… te revoir me remue. »
Dokgo Myeong contempla Jang Sam d'un regard lointain et sourit.
Mais alors…
« Vous remue ? Jeune maître, vous avez mangé quelque chose de pas frais aujourd'hui ? »
« … »
Cet individu venait de réduire en miettes toute l'émotion de leurs retrouvailles.
Jang Sam poussa un profond soupir.
« Ah… mais à quoi pensiez-vous ? »
« De quoi parles-tu ? »
« Qu'est-ce que vous avez dit au Chef du clan ? J'étais déjà sous le choc que vous ayez rossé Dokgo Ak, mais un duel martial ? D'où ça sort, ça ! »
Les yeux de Dokgo Myeong s'écarquillèrent.
« Attends, comment es-tu déjà au courant ? »
Il n'avait quitté le pavillon du Chef que depuis une heure environ : comment Jang Sam pouvait-il savoir ?
« Les rumeurs ont déjà fait le tour de la famille. »
« Des rumeurs ? Quelles rumeurs ? »
« Les serviteurs du Baek Ok-gak le répètent partout ! Ce qui s'est passé aujourd'hui, et votre duel contre Dokgo Ak ! »
« Le Baek Ok-gak ? »
Les yeux de Dokgo Myeong tressaillirent.
Le Baek Ok-gak… n'était-ce pas là que le père de cette tête brûlée officiait comme maître des lieux ?
« Hmm… c'est donc comme ça que ça tourne ? »
Dokgo Myeong laissa échapper un ricanement.
'Le petit salopard calculateur. Il avance déjà ses pions ?'
Dokgo Ak étant parti avant lui, il avait dû répandre la rumeur entre-temps.
Pourquoi ébruiter un duel martial ?
Son fils avait été humilié par le fameux simplet de la famille : ne cherchait-il pas à en faire un grand spectacle pour sauver sa réputation ?
« Pourquoi vous riez ! Et d'abord, c'est quoi cette histoire de duel ? »
« C'est arrivé comme ça. »
« C'est arrivé comme ça… Ciel. »
Jang Sam trépignait d'angoisse.
« Le jeune maître Dokgo Ak maîtrise déjà la Technique de la Lame Tourbillon. On dit même qu'il a été autorisé à s'entraîner aux arts martiaux supérieurs à partir de ce mois-ci… Si ça tourne mal, vous pourriez être gravement blessé, jeune maître ! »
La Technique de la Lame Tourbillon était l'un des arts d'épée fondamentaux du clan Dokgo.
On la disait élémentaire, mais ses principes étaient si vastes et si profonds que rares étaient ceux qui la maîtrisaient, même passé la vingtaine.
« N'empêche, c'est lui que j'ai rossé tout à l'heure. »
« Parce que le jeune maître Dokgo Ak était épuisé par l'entraînement et que vous l'avez pris par surprise ! Dans un vrai combat, vous perdriez à chaque fois ! À chaque fois ! »
« Quand même, je ne suis pas si loin derrière, si ? »
« Vous le pensez vraiment ? »
« … »
« … »
Jang Sam regarda Dokgo Myeong d'un air apitoyé.
Puis il se durcit et reprit :
« En tout cas, jeune maître, vous ne mesurez pas la gravité de la situation ! »
Sans le dire tout haut, Jang Sam voyait déjà ce qui arriverait après le duel.
Dokgo Myeong était déjà à moitié tombé en disgrâce au sein de la famille. Descendant direct, il jouissait de nombreux privilèges, mais une défaite humiliante dans un duel aussi officiel pouvait lui coûter toute sa position.
« Je ne l'ignore pas. »
« Pardon ? »
« Je le comprends parfaitement. »
À cet instant, l'attitude de Dokgo Myeong changea.
Les yeux de Jang Sam s'écarquillèrent.
'Évidemment que je le sais.'
Dokgo Myeong eut un rire froid.
'Et si je perds, je ne sais que trop bien comment réagira cette famille pourrie.'
Quelle absurdité : que lui, Dokgo Hyeon, doive essuyer de tels propos pour un duel contre une tête brûlée…
'Oui, je le comprends bien assez…'
Dokgo Myeong contempla en silence ses paumes.
Au lieu d'être couvertes de cicatrices et de cals, elles étaient douces et délicates.
'Comment pourrait-on appeler ça des mains d'artiste martial ?'
Dokgo Myeong, qui faisait jouer ses phalanges, poussa un profond soupir.
'Non, en fait, c'est encore mieux.'
N'avoir rien maîtrisé correctement voulait simplement dire qu'il y avait beaucoup à remplir.
Et puis, si personne ne s'attendait à ce qu'il gagne, le choc n'en serait que plus grand quand il gagnerait.
« Mais qu'est-ce que vous avez en tête ? Même en duel officiel, il grincera des dents pour vous faire du mal, c'est sûr. Je ne supporterais pas de vous voir blessé. »
Jang Sam agrippa la manche de Dokgo Myeong, le regard inquiet.
« Fais-moi confiance, pour une fois. Ce ne sera pas comme avant. »
Dokgo Myeong détacha doucement la main de Jang Sam, qui hésita un instant.
« Vous avez un plan ? »
« Bien sûr. D'abord, conduis-moi quelque part. Il y a un endroit où je dois aller. »
« Des préparatifs ? Quels préparatifs ? »
« Ne faut-il pas se préparer à gagner ? »
« Se préparer à gagner ? Vous n'allez quand même pas vous entraîner aux arts martiaux ? »
« Si. »
L'expression de Jang Sam devint étrange.
« Un mois d'entraînement peut vraiment combler l'écart ? »
« Seulement ? »
« Pardon ? »
« Si je me préparais seulement pour combler l'écart, je ne prendrais même pas la peine de me préparer. »
Une lueur brilla dans les yeux de Dokgo Myeong.
Affronter cette tête brûlée de Dokgo Ak… il ne pouvait pas envisager de se contenter d'une victoire ordinaire.
Il fallait le faire comme il se doit.
Non pas à la manière de Dokgo Myeong, mais à celle de Dokgo Hyeon.
***
Comme l'avait dit Jang Sam, la nouvelle du duel martial entre Dokgo Myeong et Dokgo Ak se répandit vite.
Elle parvint naturellement au Muhakbu, l'institution qui formait la jeune génération du clan Dokgo.
« Ah, à ce propos, Directeur. Vous avez entendu ce qui s'est passé au pavillon du Chef aujourd'hui ? »
Alors que la réunion dans le cabinet du directeur touchait à sa fin, l'un des instructeurs aborda le sujet, non sans arrière-pensée.
« Au pavillon du Chef ? Il s'est déjà passé quelque chose ? »
Maecheon Yang, directeur du Muhakbu et maître des Trois Épées Absolues, tourna les yeux vers l'instructeur.
« Ce matin, il paraît que le jeune maître Dokgo Myeong s'est violemment battu avec le jeune maître Dokgo Ak. »
Les yeux de Maecheon Yang s'écarquillèrent.
« Ces deux-là ? Racontez-moi en détail. »
« Eh bien, voyez-vous… »
L'instructeur s'éclaircit brièvement la gorge et résuma les événements du jour.
« C'est vraiment ce qui s'est passé ? »
« Oui, la rumeur a déjà fait le tour de la famille. »
Après avoir entendu toute l'histoire entre les deux, Maecheon Yang eut un rire creux.
'Le jeune maître Dokgo Myeong s'est battu, et maintenant…'
Un duel martial, rien de moins.
Maecheon Yang porta sa tasse de thé à ses lèvres en repensant à Dokgo Myeong.
Il n'avait été qu'un des nombreux instructeurs d'arts martiaux passés dans la vie de Dokgo Myeong au fil des années.
Il connaissait donc mieux que personne non seulement le talent martial pitoyable de Dokgo Myeong, mais aussi son tempérament craintif.
« Le jeune maître Ak… bon, on ne peut pas dire qu'il ait bonne réputation. On dit que même un ver se tortille quand on l'écrase : on dirait que le jeune maître Myeong a fini par craquer après s'être retenu si longtemps. »
L'un des instructeurs avait parlé avec un ricanement glacial.
« Le jeune maître Myeong a été précipité. Proposer un duel qu'il ne peut même pas gagner. »
« C'est un imbécile sans nom. Qu'est-ce qu'il pourrait bien comprendre ? »
« Tout de même, je ne le croyais pas aussi bête. »
Maecheon Yang claqua la langue avec réprobation.
L'affaire ayant été évoquée devant le Chef du clan, elle était désormais bien plus qu'un simple duel entre deux jeunes descendants directs.
Dokgo Wi-hak, le propre père de Dokgo Myeong, se retrouvait en particulier dans une position encore plus délicate.
Les affaires d'un enfant rejaillissent forcément sur ses parents, n'est-ce pas ?
Avec les regards de toute la maisonnée désormais braqués sur l'affaire, Dokgo Myeong n'avait pas seulement creusé sa propre tombe : il avait aussi entraîné dans sa chute la réputation de son père, Dokgo Wi-hak.
« Pourtant… je trouve ça plutôt amer. »
À cet instant, l'un des instructeurs, resté silencieux jusque-là, prit doucement la parole.
« Que voulez-vous dire ? »
« N'est-ce pas déplorable ? Une seule erreur de jeunesse, et voilà qu'il court au désastre… »
« Déplorable, dites-vous… »
Maecheon Yang eut un petit rire sourd.
« N'est-ce pas simplement ainsi que fonctionne la branche principale ? »
Un bref silence tomba.
Maecheon Yang reposa sa tasse vide.
« Assez de bavardages. Les leçons vont bientôt commencer, levons-nous. »
« Oui. »
« Oui. »
Les instructeurs se levèrent d'un même mouvement et s'inclinèrent devant Maecheon Yang.
Maecheon Yang s'avança avec un sourire apparemment satisfait devant ce salut respectueux.
Au moment où il ouvrit la porte du cabinet…
« Hm ? »
Quelqu'un se tenait devant la porte.
Comme Maecheon Yang baissait lentement les yeux, la silhouette leva la tête et lui adressa un large sourire.
« … ! »
Maecheon Yang sursauta et retint son souffle.
« On a une conversation intéressante, à ce que je vois ? »
La personne qui se tenait devant la porte…
N'était autre que Dokgo Myeong.
« D-Dokgo Myeong, nous vous saluons ! »
« Nous vous saluons, jeune maître ! »
Maecheon Yang et les instructeurs s'inclinèrent précipitamment.
'Pourquoi le jeune maître Myeong vient-il ici ?'
Dokgo Myeong, qui n'avait pas mis les pieds au Muhakbu depuis des années, surgissait soudain ici… mais pourquoi ?
« Oui, oui, vous avez l'air de bien vous porter, instructeurs. »
Dokgo Myeong hocha la tête avec un large sourire.
Sans un mot de plus, il entra à pas lourds dans le cabinet.
Les instructeurs levèrent discrètement les yeux au ciel en suivant sa silhouette du regard.
Crrrr !
Le raclement d'une chaise qu'on traîne résonna dans la pièce.
Dokgo Myeong se laissa tomber sur le siège d'honneur, comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
Dokgo Myeong balaya les instructeurs du regard.
« Pardon ? »
« Pourquoi vous restez tous plantés là ? Asseyez-vous. Asseyez-vous. »
« Ah, oui, jeune maître… »
Les instructeurs échangèrent des regards et prirent place un à un.
« Quelle histoire intéressante discutiez-vous avec tant d'entrain de si bon matin ? »
« Hé, le Muhakbu tient souvent des réunions, voyez-vous. »
« Ah bon ? J'ai entendu des rires de très loin, j'ai cru que vous étiez en train de dépecer quelque incapable de la branche directe. »
« … »
Les instructeurs se turent net.
Les commissures des lèvres de Dokgo Myeong se relevèrent.
Ce sourire n'avait rien d'un sourire.
'Nous aurait-il entendus ?'
Maecheon Yang observa Dokgo Myeong avec attention.
Son expression était difficile à lire. Seuls ses yeux, au blanc et à l'iris nettement tranchés, balayaient les alentours.
'… Il a quelque chose de différent, mais s'il avait entendu ce que nous disions, il ne réagirait pas ainsi.'
Même s'il avait entendu, avec le caractère de Dokgo Myeong, il ferait semblant de rien.
Parvenu à cette conclusion, Maecheon Yang retrouva son calme et sourit avec aisance.
« Comment serait-ce possible ? N'est-ce pas, vous autres ? »
« Oui, jeune maître. Comment oserions-nous jamais… »
À cet instant,
le regard de Dokgo Myeong se glaça.
« Vous manquez de discernement, et de cran. »
Sa voix était basse.
Mais assez forte pour que Maecheon Yang et les instructeurs l'entendent distinctement.
Boum !
Dokgo Myeong se renversa contre le dossier et balaya du regard Maecheon Yang et les instructeurs.
« Je passe l'éponge, pour cette fois. »
À ces mots, l'expression de Maecheon Yang vacilla.
'Il nous a entendus.'
Et s'il avait entendu, jusqu'où ?
Ou plutôt, avant même cela…
'Est-ce vraiment Dokgo Myeong ?'
Il ne ressemblait en rien au Dokgo Myeong qu'il connaissait.
Le Dokgo Myeong des souvenirs de Maecheon Yang était un garçon qui souriait toujours d'un air absent en fixant le ciel, jamais quelqu'un qui s'avancerait pour sonder les autres de la sorte.
« Bon, comme c'est moi qui viens demander un service, je laisse passer pour cette fois. Pour être honnête, je suis curieux, moi aussi, du karma de cet idiot de Myeong. »
« … ? »
« Bref, on n'a pas le temps, alors venons-en au fait. »
Dokgo Myeong balaya les instructeurs du regard en parlant.
« Affrontons-nous, chacun votre tour. Instructeurs. »
… Qu'est-ce qu'il raconte ?
N'avait-il pas sauté un bon paquet d'explications ?