L'air se figea net.
Dokgo Ak en resta bouche bée, et même Dokgo Cheon fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Dokgo Myeong répondit comme s'il s'agissait d'une broutille.
« Il semble que le Chef du clan ait déjà décidé de ce qu'il souhaite entendre. À quoi bon parler, dans ce cas ? »
« … »
« C'est vous qui m'avez convoqué, Chef du clan. Si vous avez quelque chose à dire, interrogez-moi. Je vous écoute. »
À cet instant, le visage de Dokgo Ak se tordit et il intervint.
« Insolent ! Comment oses-tu parler au Chef du clan avec un tel manque de respect ! »
« Assieds-toi. C'est toi qui es impoli, en ce moment. »
Devant le ricanement dédaigneux de Dokgo Myeong, Dokgo Ak écarquilla les yeux.
« Q-qu'est-ce que tu as dit ? »
« Le Chef du clan nous interroge en personne. Où as-tu appris des manières qui consistent à l'interrompre ? »
Les pupilles de Dokgo Ak tremblèrent aussitôt.
Les lèvres de Dokgo Cheon s'entrouvrirent.
« Assez. »
Le regard de Dokgo Cheon changea.
La déception qui voilait ses yeux se dissipa, remplacée par une curiosité singulière.
« Myeong, tu as bien changé, vraiment. »
« Je vous remercie. »
« Heh. »
Une lueur d'intérêt passa dans les yeux de Dokgo Cheon.
« Tu as tendu une embuscade à ton cousin, de deux ans ton cadet, et tu l'as blessé. Tu n'éprouves aucun remords ? »
« Non, pas le moindre. »
Un sourire froid se dessina au coin des lèvres de Dokgo Myeong.
« Je regrette seulement de ne pas avoir réglé l'affaire avant qu'on nous interrompe. »
Le coin des yeux de Dokgo Cheon se plissa.
Une expression étrange, d'une certaine façon.
Aux yeux de Dokgo Myeong, on aurait dit que Dokgo Cheon retenait un sourire né non pas de la colère, mais de la satisfaction.
« Quelles que soient les circonstances, provoquer un esclandre qui fait jaser toute la famille est sans conteste une faute. Je vous ai convoqués tous les deux aujourd'hui pour régler cette affaire. »
« Oui, Chef du clan. »
« Comment comptes-tu la régler ? »
« Je la réglerai selon la manière de la lignée directe. »
« La manière de la lignée directe ? »
« Comme il sied aux descendants d'un clan martial, je trancherai proprement, par un seul combat. »
« … »
Le silence tomba.
Crac !
À cet instant, un grincement de dents s'éleva de là où se tenait Dokgo Ak.
« Ce salaud… »
C'est alors que Dokgo Cheon éclata enfin de rire.
« Hahaha ! »
Dokgo Cheon toisa Dokgo Myeong de haut en bas, comme s'il le découvrait.
Puis son regard se posa sur Dokgo Ak.
« Ak, retiens bien ceci. Ce que Myeong vient de dire, c'est ce que tu aurais dû dire, toi. »
« … »
« Un tigre chasse pour lui seul et n'attend pas qu'on lui apporte sa proie. Ça, c'est ce que font les chiens errants. Tu comprends ? »
Il pointait la faute de Dokgo Ak, qui avait voulu se décharger sur Dokgo Cheon du soin de régler le problème.
Dokgo Ak serra fort les mains, sagement posées sur ses genoux.
« … Oui, je comprends. »
« Hum… »
Dokgo Cheon fronça les sourcils.
Son expression disait qu'il comprenait les mots, mais ne pouvait absolument pas les accepter.
'Encore immature.'
Dokgo Cheon secoua la tête et regarda de nouveau Dokgo Myeong.
« Bien. Fixons le combat martial dans un mois environ. Ak, qu'en penses-tu ? »
Aux mots de Dokgo Cheon, les yeux de Dokgo Ak brillèrent d'un vif éclat et il s'exclama :
« Oui, parfait. C'est entendu. »
Les yeux de Dokgo Ak brûlaient d'ardeur combative.
L'occasion se présentait de laver l'affront du jour. Il n'avait aucune raison de refuser.
'Héhé.'
Dokgo Myeong sourit discrètement en regardant Dokgo Ak.
'Je te tiens, imbécile.'
Pourquoi esquiverais-je, alors qu'il me dressait lui-même une scène où je pourrais vraiment l'écraser ?
Avec cette nouvelle vie obtenue par la grâce du Ciel, je n'ai aucune intention de me laisser ballotter par ceci ou cela.
Si je dois le faire, autant le faire comme il faut dès le départ, autrement que dans ma vie passée.
Et si au passage je réduis en bouillie ce salaud irréfléchi, ne ferai-je pas d'une pierre deux coups ?
'Mais ce serait dommage d'en rester à un seul combat…'
Dokgo Myeong jeta un coup d'œil à Dokgo Cheon.
Dokgo Cheon le regardait avec un sourire lourd de sens.
'N'est-ce pas, vieil homme ?'
Les yeux de Dokgo Myeong brillèrent.
***
« Alors, je prends congé. »
Une fois toutes les questions réglées, Dokgo Ak quitta le cabinet de travail, l'air suffisant.
Dokgo Myeong, lui, resta assis et ne se leva pas.
Dokgo Cheon le regarda avec curiosité.
« Tu as encore quelque chose à dire ? »
« En effet, mais il semble que le Chef du clan ait lui aussi bien des questions à me poser. »
« Hum. »
Les lèvres de Dokgo Cheon s'étirèrent en un léger sourire.
« En effet. Comme tu dis, il me reste moi aussi des choses à aborder. Parlons un moment. »
Dokgo Cheon sourit en observant l'expression de Dokgo Myeong.
'Il a changé, c'est certain.'
La tenue et la largeur d'esprit : c'est ce qu'on appelle la prestance. Je sentais distinctement que la prestance de Dokgo Myeong s'était transformée.
« Il semble que ce vieux grand-père soit resté loin de toi bien trop longtemps. Ne découvrir que maintenant que mon petit-fils a tant changé. Hum… »
Dokgo Cheon s'interrompit, son regard parcourut Dokgo Myeong et ses yeux s'éclairèrent.
« Laisse-moi d'abord te poser une question. »
« Oui, je vous en prie. »
« Tu n'as pas peur ? »
« Peur de quoi ? »
« Du duel martial avec Ak. »
Dokgo Cheon se caressa la barbe tout en scrutant chaque détail de l'allure de Dokgo Myeong.
« Ak est bien plus exceptionnel que tu ne le crois. Tu n'ignores sûrement pas que, même si tu as réussi aujourd'hui par un coup de chance, un duel en bonne et due forme donnerait un tout autre résultat ? »
Dokgo Myeong fit claquer ses lèvres.
'Toujours un gamin, quel que soit l'angle.'
Mais enfin… je comprenais où il voulait en venir.
Caractère mis à part, à ne considérer que le talent martial, Dokgo Ak était un enfant qui méritait bien le mot « génie », en digne descendant de la lignée directe.
'En comparaison, je ne suis pas encore à l'aise dans mon propre corps.'
Ces os tendres, pas encore formés, cette misère d'énergie interne…
Tout lui paraissait maladroit et contraignant. Comment pourrait-il en être autrement, quand on a vécu dans un corps d'adulte accompli et qu'on habite à présent la carcasse d'un jeune homme qui n'a pas encore vingt ans ?
Et qui était Dokgo Myeong ?
Au mieux, un sot de premier ordre ; au pire, un idiot, un imbécile.
« Vous croyez que je vais perdre ? »
« Oui. Tu perdras. »
Les mots tombèrent comme une lame qui tranche la pierre.
Sur ces paroles, Dokgo Cheon fixa intensément Dokgo Myeong.
Un petit rire.
À cet instant, un rire m'échappa.
« Mais vous espérez que je gagne, n'est-ce pas ? »
« Pourquoi penses-tu cela ? »
« Parce que ce serait un formidable stimulant pour la lignée directe. »
« … »
Les paupières ridées de Dokgo Cheon se soulevèrent.
« Héhé… tu as vraiment changé. Tu as vraiment, tellement changé. »
Dokgo Cheon marmonna, comme perdu dans ses pensées, sans quitter Dokgo Myeong des yeux.
Bientôt, un léger sourire éclaira ses lèvres.
« Oui, je crois avoir entendu tout ce que j'avais besoin d'entendre. À présent, écoutons ce que tu as à dire. »
« Je n'ai qu'une requête. »
« Laquelle ? »
« En échange, je remporterai la victoire, comme vous le souhaitez. »
Devant des paroles aussi audacieuses, le sourire de Dokgo Cheon s'élargit.
***
Dans l'espace que Dokgo Myeong venait de quitter.
Dokgo Cheon était assis en silence dans le cabinet de travail, tapotant l'accoudoir en rythme.
Après être resté un moment plongé dans ses pensées, il murmura pour lui-même :
« Ce n'est pas seulement qu'il a grandi : c'est la personne tout entière qui a changé. »
En repensant à Dokgo Myeong, je sentis mon expression s'adoucir sans m'en rendre compte.
Jusqu'à présent, Dokgo Myeong avait été, sans le moindre doute, un benêt.
Ce n'était pas seulement une question de talent martial. Il apprenait lentement, avait un tempérament faible et se montrait craintif.
Ainsi, de déception en déception, l'intérêt que je lui portais s'était peu à peu émoussé.
Mais à le voir aujourd'hui… n'était-ce pas tout autre chose ?
'Est-ce un simple changement passager ? Ou a-t-il vraiment mûri ?'
Non.
'Ce genre de question n'a aucune importance.'
Mes pensées s'approfondirent.
Tandis que le tapotement sur l'accoudoir continuait de résonner.
« Chef du clan. Le maître du Saheon-gak va arriver d'un instant à l'autre. »
À la voix du Commandant du Dragon Noir, de l'autre côté de la porte, mon doigt cessa de tapoter.
« Entendu. Écarte tous les serviteurs et les gardes des environs. »
« À vos ordres. »
La voix s'éloigna, et bientôt, le moindre bruit de respiration alentour disparut lui aussi.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
« Je salue le Chef du clan. »
Dokgo Wi-hak, mon troisième fils, était arrivé au pavillon du Chef.
« … Oui. Viens t'asseoir. »
Je le regardai un moment en silence, puis désignai du menton le siège en face de moi.
Le silence s'installa entre nous. L'atmosphère entre le père et le fils était si glaciale qu'elle défiait ces mots mêmes.
C'est moi qui, d'un claquement de langue, pris la parole le premier.
« Comment vas-tu, ces temps-ci ? »
« Je m'occupe des affaires du Saheon-gak. Je pense que vous en êtes déjà informé par les rapports de service, Chef du clan. »
« Nous sommes en privé. Parle librement. »
« … »
Il refuse toujours de prononcer le mot « père ».
Je fronçai les sourcils, contrarié.
« N'est-il pas temps de plier ta volonté ? Comptes-tu passer ta vie entière à traiter des broutilles au Saheon-gak ? »
« … »
« Tss, soit. Vis toute ta vie aussi obstinément que tu le voudras. »
Dokgo Wi-hak ne se décidait pas à ouvrir la bouche.
Dokgo Cheon, qui jouait du bout des doigts avec le bord de sa tasse de thé, le visage fermé, prit soudain la parole.
« Myeong a beaucoup changé. Il a grandi d'une façon qui fait plaisir à voir. »
À ces mots, le regard de Dokgo Wi-hak bougea.
'Qu'a donc dit cet enfant pour qu'il parle ainsi…'
Jusqu'à tout récemment encore, cet homme ne lui avait pas témoigné le moindre intérêt, ni à lui, ni à son fils.
Dokgo Cheon laissa alors échapper un ricanement.
« Alors même toi, en tant que père, tu es curieux de ce qui arrive à ton enfant ? »
« … »
« Myeong a exigé un combat martial contre Ak. Ce gamin effronté a même eu le culot de faire un pari avec moi. »
« … ! »
« Quoi qu'il en soit, j'ai décidé de m'intéresser un peu à Myeong. »
L'expression de Dokgo Wi-hak se figea, glacée.
« Vous intéresser, dites-vous. »
« S'agit-il d'un simple changement fugace, ou s'est-il vraiment éveillé ? Je ne peux pas te laisser juger de ces choses. Je dois le vérifier moi-même. »
Dokgo Cheon parla comme s'il faisait une proclamation, puis but son thé.
« Ce serait mieux pour l'avenir de cet enfant, aussi. »
Un bref silence tomba.
Les lèvres closes de Dokgo Wi-hak s'ouvrirent lentement.
« En tant que grand-père, je ne puis vous empêcher de vous intéresser à votre petit-fils. »
« Cependant… »
« Mais si cet intérêt vient du Chef du clan, je dois refuser. »
À cet instant, l'atmosphère plongea.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« Myeong n'est pas un instrument de la famille, mais mon fils, et une personne à part entière. Laissez cet enfant vivre comme il l'entend, je vous prie. »
Vouuuuush !
L'air du cabinet de travail changea.
« Comment oses-tu. »
L'aura d'un Sage de l'Épée, de ceux qui débattent du destin du monde.
Une aura glaçante, tranchante comme un rasoir, s'éleva sauvagement, comme si elle allait lacérer le vaste cabinet.
« Toi, qui as brisé ton épée et qui vis reclus, tu oses à présent me donner des ordres ? »
« Si vous comptez porter la main sur cet enfant, il faudra compter avec moi. »
« Que pourrais-tu bien faire, dans ton état actuel ? »
« À tout le moins, je peux remplir le devoir d'un père envers son enfant. »
Les regards perçants du père et du fils se croisèrent dans le vide.
Au milieu de cette tension tranchante comme un fil, Dokgo Cheon releva soudain le coin des lèvres.
« Tu me ressembles, finalement. Un homme qui prétend chérir son fils, mais qui n'est même pas capable de le voir clairement. »
« Je ne suis pas comme vous, Chef du clan. »
« Laisse-moi rire : tu parles ainsi, toi qui n'as pas su maîtriser ton propre cœur et qui as abandonné ton enfant. »
Pour la première fois, les pupilles de Dokgo Wi-hak tremblèrent.
Dokgo Cheon ricana.
« Soit. À présent, va-t'en. »
Dokgo Cheon agita la main d'un geste dédaigneux, comme pour chasser des mouches, et détourna la tête. C'était un ordre de sortir.
Dokgo Wi-hak se leva, le visage fermé.
Au moment où il tendait la main vers la porte, la voix de son père retentit dans son dos.
« Le laisser vivre comme il l'entend ? »
Suivit un murmure, teinté d'amusement.
« Ça suffit bien. »