Sur le chemin qui menait à la Grande Salle du Chef.
Le Commandant du Dragon Noir pencha légèrement la tête de côté.
'Vu le tempérament habituel du jeune maître Myeong, je m'attendais à ce qu'il me coure après en faisant toute une histoire.'
Le Commandant du Dragon Noir détailla Dokgo Myeong de la tête aux pieds.
Dokgo Myeong le suivait d'un air indifférent, en observant le paysage alentour.
Il avait le pas léger, comme s'il faisait une simple promenade. D'ordinaire, il aurait rentré les épaules et guetté d'abord l'expression du Commandant, mais le Dokgo Myeong d'aujourd'hui ne montrait pas le moindre signe d'intimidation ni de tension.
'Il est encore plus calme que le jeune maître Ak.'
Avant de rendre visite à Dokgo Myeong, le Commandant du Dragon Noir était d'abord passé chez Dokgo Ak.
Contrairement à Dokgo Myeong, qui était parti sans hésiter, Dokgo Ak avait paniqué et s'était précipité pour aller d'abord trouver son père.
'Aurait-il changé ?'
Les yeux du Commandant du Dragon Noir brillèrent un instant en repensant à Dokgo Ak.
C'est alors que cela se produisit.
« Attendez. »
Quelqu'un leur barrait le chemin.
Un homme d'âge mûr aux sourcils froncés d'agacement, et un jeune garçon au visage salement tuméfié.
Nuls autres que Dokgo Ak et son père, Dokgo Jo-hak, maître du Baek Ok-gak.
***
Le Commandant du Dragon Noir s'inclina respectueusement.
« Je salue le maître Jo-hak et le jeune maître Ak. »
« Écartez-vous. Je n'ai rien à vous dire. »
Dokgo Jo-hak bouscula l'épaule du Commandant du Dragon Noir et se planta devant Dokgo Myeong.
« Sale morveux ! »
Dokgo Jo-hak lança soudain la main vers la joue de Dokgo Myeong.
*Whoosh !*
Mais sa main ne fendit que le vide.
« Tu as esquivé ? »
« J'aurais dû me laisser frapper ? »
« Comment oses-tu ! D'où te vient l'audace de me regarder avec ces yeux ronds ! »
« Vous les préférez carrés ? »
Le visage de Dokgo Jo-hak se tordit de rage.
« De quel droit te permets-tu de répondre avec autant d'aplomb ! Tu ne comprends même pas la faute que tu as commise ! »
« Une faute ? Ah, une faute ? »
À cet instant, les lèvres de Dokgo Myeong s'étirèrent en un sourire.
« Bien sûr que je la comprends parfaitement. »
Dokgo Myeong se contenta de rouler les yeux vers Dokgo Ak, puis tourna de nouveau la tête vers Dokgo Jo-hak.
« Vous voulez parler du fait que l'affaire d'aujourd'hui est parvenue aux oreilles du Chef du clan, c'est bien ça ? »
« Qu'est-ce que tu... »
« C'est vrai que les apparences sont plutôt fâcheuses, n'est-ce pas ? Aux yeux du Chef du clan, on dirait que j'ai roué Ak de coups sans qu'il se défende. »
« ... ! »
« Puisqu'il a été battu, j'aurais dû prendre quelques coups moi aussi, pour sauver les apparences. Vous ne trouvez pas ? »
Devant le ton débordant de moquerie de Dokgo Myeong, Dokgo Jo-hak ouvrit des yeux grands comme des lanternes.
'Ce... ce petit salaud ?'
Dokgo Jo-hak dévisageait Dokgo Myeong, désarçonné.
En réalité, Dokgo Jo-hak n'était pas vraiment en colère.
Enfin, pas tout à fait sans colère, mais son inquiétude l'emportait de loin sur sa rage.
Quelle que soit la façon dont les choses s'étaient déroulées, le visage de Dokgo Ak était complètement démoli, tandis que Dokgo Myeong s'en sortait indemne.
Se présenter devant le Chef du clan dans cet état ?
Il imaginait sans peine l'effet que cela produirait aux yeux de Dokgo Cheon.
C'est pourquoi il avait prévu de briser son assurance à l'avance, pour qu'il ne parle pas à la légère devant le Chef du clan...
« ... Je te réprimande, en tant qu'aîné, pour ta lâche attaque contre ton cousin. »
« Bien sûr. Ce doit être ça. »
Dokgo Myeong eut un ricanement ouvert.
'Aîné, mon œil. Si c'était vrai, tu aurais dû débarquer au Saheon-gak dès que tu l'as appris.'
Et c'est seulement maintenant que le Chef du clan les convoquait qu'il accourait en catastrophe...
Tes intentions sont d'une évidence criante. D'une évidence criante.
« Ne vous inquiétez pas. Je comprends parfaitement. »
« Quoi ? »
« J'expliquerai tout au Chef du clan ! Dans les moindres ! Détails ! »
Les yeux de Dokgo Jo-hak se plissèrent brusquement.
Au moment où il allait ajouter quelque chose, il claqua bruyamment la langue et tourna les talons.
« Très bien ! Puisque tu fais preuve d'une telle effronterie, j'établirai moi-même les faits devant le Chef du clan ! »
Dokgo Jo-hak se retourna et marcha vers l'entrée du pavillon du Chef.
Ou plutôt, au moment où il allait en franchir le seuil...
*Clang !*
Deux gardes du Dragon Noir postés à l'entrée lui barrèrent le passage.
Dokgo Jo-hak fronça les sourcils.
« Qu'est-ce que c'est ? Laissez-moi passer. »
« Vous ne pouvez pas entrer. »
« Savez-vous seulement à qui vous barrez la route, misérables ? »
Dokgo Jo-hak gronda et voulut de nouveau avancer.
*Clang !*
Deux lames de lance se croisèrent devant lui, lui barrant la route.
« Le Chef du clan n'a convoqué que le jeune maître Dokgo Ak et le jeune maître Dokgo Myeong. Le maître du Baek Ok-gak ne peut pas entrer. »
« Quoi ? Comment osez-vous me parler sur ce... ! »
À cet instant.
« Cela suffit, maître du Baek Ok-gak. »
C'était le Commandant du Dragon Noir.
Son ton était mesuré et calme, mais son regard était glacial.
« Vous me donnez un ordre ? »
« Je ne peux pas fermer les yeux sur cela. Nous sommes au pavillon du Chef. »
Le silence tomba d'un coup.
Dokgo Jo-hak et le Commandant du Dragon Noir, lèvres closes, se fixèrent du regard.
Dokgo Myeong passa légèrement la tête.
« Alors ça veut dire que moi, j'ai le droit d'entrer, n'est-ce pas ? »
« ... ! »
« ... ! »
Les gardes du Dragon Noir postés à l'entrée hésitèrent.
Mais ce ne fut qu'un instant, puis ils lui ouvrirent le passage.
« ... Oui, c'est exact. »
*Whoosh !*
La lance s'abaissa, et Dokgo Myeong franchit d'un pas léger l'entrée du pavillon du Chef.
Dokgo Myeong tourna vivement la tête et afficha un sourire narquois.
« Eh bien, vous avez fait tout ce chemin pour perdre la face pour rien. Et si j'entrais parler au Chef du clan pour le convaincre de vous laisser entrer, vous aussi, mon oncle ? »
« Petit insolent ! »
Dokgo Jo-hak s'avança, furieux, mais la lame de lance lui barra inévitablement la route.
« Espèce de... ! »
Le visage déformé par la rage, Dokgo Jo-hak fusilla Dokgo Myeong du regard, puis se retourna brusquement.
« Mon fils. »
« ... Oui. »
Dokgo Ak, qui se tenait à l'écart, se hâta de rejoindre Dokgo Jo-hak.
Dokgo Jo-hak lui saisit fermement l'épaule.
« Devant le Chef du clan, pèse chacun de tes mots. »
« Je comprends. Ne vous inquiétez pas. »
Dokgo Ak eut un rire méprisant, l'air arrogant.
Cette expression inquiéta profondément Dokgo Jo-hak.
« Pas seulement toi : veille aussi à ce que cet imbécile ne parle pas à tort et à travers. Compris ? »
« Je viens de vous dire que je comprenais, non ? »
« ... »
Dokgo Ak franchit l'entrée du pavillon du Chef d'un pas assuré.
Le visage raide et sévère, Dokgo Jo-hak regarda son fils et Dokgo Myeong entrer dans le pavillon du Chef.
« ... »
Une fois son fils et Dokgo Myeong hors de vue, il tourna les yeux et vit que les gardes du Dragon Noir le surveillaient toujours avec une vigilance sans faille.
« Tss ! »
Dokgo Jo-hak claqua la langue et s'en alla.
Son fils s'en sortirait bien.
Il le fallait.
***
*Flap !*
Au moment où Dokgo Myeong franchit le seuil de l'entrée, la Bannière du Dragon Noir, l'étendard du clan Dokgo, claqua devant lui.
Tandis que la bannière au dragon noir ondoyant retombait, le paysage du pavillon du Chef se dévoila.
Des dalles lisses couvraient le sol, et au bout de la longue allée se dressait la Grande Salle du Chef.
Adossée au ciel d'azur, la Grande Salle ressemblait moins à une demeure familiale qu'à un palais ou à une forteresse. L'édifice de trois étages imposait une présence majestueuse et semblait les toiser, tandis que des bâtiments ornés s'élevaient magnifiquement tout autour, comme pour l'étreindre et le protéger.
C'était le cœur du clan Dokgo, l'Antre du Dragon où résidait le légendaire maître d'épée Dokgo Cheon.
« Hmm... »
Dokgo Myeong observa les alentours, les yeux plissés.
L'air lui-même était différent.
Il n'avait fait que franchir le seuil de l'entrée, et pourtant il sentait nettement l'atmosphère changer en un seul pas.
'Cet endroit n'a pas changé.'
Depuis son expulsion de la famille, il avait vu des lieux bien plus raffinés et grandioses. Mais aucun ne dégageait la pression écrasante qu'exhalait le pavillon du Chef du clan Dokgo.
« Nous sommes arrivés. J'espère que vous saurez tous deux, jeunes maîtres, vous tenir et surveiller votre conduite. »
Arrivé à l'entrée du cabinet de travail, le Commandant du Dragon Noir avait parlé devant une porte de papier.
Une fois que Dokgo Myeong et Dokgo Ak eurent rajusté leurs vêtements à la hâte, le Commandant du Dragon Noir annonça leur arrivée à voix basse.
« Chef du clan, les deux jeunes maîtres sont arrivés. »
« Entrez. »
La porte de papier coulissa au son d'une voix grave venue de l'intérieur.
Dokgo Myeong franchit le seuil d'une grande enjambée.
Il leva les yeux droit devant lui : un vieil homme était assis là.
Le vieillard se tenait nonchalamment dans son siège, adossé à un mur portant l'immense emblème du clan Dokgo.
Sans être d'une stature exceptionnelle, il paraissait immense : aussi orné que soit le fauteuil, ce n'était qu'un siège, et pourtant le vaste cabinet de travail semblait se déployer autour de lui comme autour de son centre.
'Dans ma vie passée, je ne l'ai jamais regardé aussi directement.'
Et pourtant, il se tenait là, face à lui, aussitôt après sa renaissance.
Cet homme comptait parmi les plus grands maîtres d'épée du monde martial, une figure qui régnait comme un empereur sur ce vaste clan.
« Soyez les bienvenus. »
Dokgo Cheon les accueillit avec un sourire.
Il se tenait devant la Plus Grande Épée sous le Ciel, le Sage de l'Épée, Dokgo Cheon.
***
« Nous présentons nos respects au Chef du clan ! »
« Nous présentons nos respects au Chef du clan. »
Dokgo Myeong jeta un regard furtif au visage de Dokgo Cheon.
Un ciel sans limites, qui existait seul au-dessus de tous ceux qui portaient le nom du clan Dokgo.
'Mais ce n'est que l'image qu'avaient de lui les yeux de Dokgo Hyeon.'
Or à présent, il n'était plus Dokgo Hyeon : il était Dokgo Myeong.
Quel visage Dokgo Cheon montrerait-il à son propre petit-fils ?
Lentement, les lèvres de Dokgo Cheon s'entrouvrirent.
« Ah, voici donc mes précieux petits-fils ! »
Petits-fils ? Comment ça, petits-fils ?
Dokgo Cheon accueillit ses petits-fils avec un sourire qui lui illuminait tout le visage.
« Je vous attendais. Venez, asseyez-vous près de moi, héhé. »
« ... ? »
Dokgo Myeong regarda Dokgo Cheon, l'air perplexe.
'Je ne savais pas qu'il pouvait se montrer sous ce jour.'
Enfin.
Comment l'homme qui régnait sur ce vaste clan pouvait-il n'être qu'un grand-père bienveillant ?
« Vous grandissez un peu plus chaque jour. Vous voilà devenus de beaux jeunes hommes. »
Tandis que Dokgo Myeong et Dokgo Ak prenaient place, Dokgo Cheon hocha la tête, l'air satisfait.
« Quel âge avez-vous tous les deux, cette année ? »
« Quarante... non, dix-neuf ans. »
« Dix-sept ans. »
« Vous êtes vraiment grands, maintenant. Approchez. J'ai fait préparer une collation. »
Dokgo Cheon gardait son sourire chaleureux.
« Racontez-moi, comment allez-vous, ces derniers temps ? »
« Eh bien, je... »
Ils échangèrent quelques mots un moment. Surtout Dokgo Ak, qui babillait, tandis que Dokgo Myeong se contentait d'écouter.
Quand ils eurent fini leur thé,
Dokgo Cheon reprit d'une voix nettement plus basse.
« J'ai entendu dire qu'il y avait eu un problème entre vous deux aujourd'hui. »
Enfin, la conversation qu'ils attendaient arrivait.
Dokgo Ak jeta un regard en arrière vers Dokgo Myeong et parla le premier.
« Oui, ce salaud m'a attaqué par surprise aujourd'hui. »
Dokgo Ak foudroya une fois Dokgo Myeong du regard avant de poursuivre.
« Je rentrais épuisé de mon entraînement. Et ce salaud m'a soudain barré le chemin et m'a attaqué. Un lâche indigne de se dire artiste martial... »
« Et alors ? »
« ... Pardon ? »
« Que voudrais-tu que je fasse à ce sujet, Ak ? »
Dokgo Ak, qui déversait un flot de paroles, se tut net.
« Si seulement le Chef du clan voulait bien déterminer qui a raison et qui a tort dans l'affaire d'aujourd'hui... »
« Ak. »
La voix de Dokgo Cheon s'était faite froide.
Dokgo Ak tressaillit aussitôt.
« Oui, Chef du clan. »
« Ce dont tu parles là n'a aucune importance. »
« Pardon ? »
« Tu croyais vraiment que je t'avais fait venir pour juger qui avait raison ? »
Dokgo Ak resta bouche bée.
À cet instant, le regard de Dokgo Cheon se fit froid et lointain.
Un bref silence.
Puis de ses lèvres s'échappa une voix douce, comme un soupir.
« Tu as encore beaucoup de chemin à faire. »
Les yeux de Dokgo Ak tremblèrent légèrement.
Dokgo Cheon détourna le regard de Dokgo Ak sans rien ajouter.
« Myeong, tu es resté là à écouter sagement depuis le début. »
Dokgo Cheon tourna alors son attention vers Dokgo Myeong.
Mais contrairement à Dokgo Ak, ses yeux n'exprimaient plus la moindre attente.
'J'ai cru que quelque chose avait changé chez lui.'
Juste sous ses yeux, on tenait des propos qui lui étaient défavorables, et il se contentait d'écouter en silence. Il aurait été plus honorable qu'il élève au moins la voix pour protester.
La timidité pouvait se pardonner. Le manque de talent, à la rigueur.
Mais pour celui qui portait le nom Dokgo et possédait le Sang du Dragon, une telle lâcheté, reculer sans même tenter de se battre, était inacceptable.
« Tu n'as rien à dire ? »
Les lèvres de Dokgo Myeong s'entrouvrirent.
« Non, je n'ai rien à dire. »