Était-ce un rêve, ou le défilé d'une vie qu'on voit au seuil de la mort ?
Les années écoulées passaient devant mes yeux comme des nuages à la dérive.
Vraiment, rien dans ma vie ne s'était jamais passé sans heurts.
J'étais orphelin.
Mes parents étaient morts tôt, et je ne me souvenais même pas de leurs visages.
Ils m'avaient laissé le prénom Hyeon et le nom Dokgo, mais ça ne m'avait guère servi. Avoir un nom, c'était seulement devenir un orphelin avec un nom plutôt qu'un orphelin sans nom.
Et puis, je n'étais qu'une branche lointaine de l'arbre familial, à la lignée incertaine ; il n'y avait rien à regretter.
Tout naturellement, j'avais passé mon enfance dans les ruelles.
Les ruelles sont un endroit misérable. Plus encore pour un orphelin.
C'est pour cela que j'avais forgé ma détermination.
À quatorze ans, j'avais empoigné une épée, résolu à redresser une fois pour toutes mon destin tordu.
J'en avais bavé.
J'avais un certain talent pour le combat, mais jusqu'où un gamin des rues, qui n'avait plus que de la rancœur au cœur, pouvait-il vraiment s'élever dans la vie errante des guerriers ?
J'avais frôlé la mort des dizaines de fois avant de passer tout juste la vingtaine.
Mais le Ciel ne m'avait pas complètement oublié. J'avais réussi à devenir guerrier officiel du célèbre clan Dokgo.
Je croyais que ma vie allait enfin s'épanouir, que je pourrais enfin vivre comme un être humain digne de ce nom.
'Jusqu'à ce que je tombe sur cet abruti.'
Un salaud téméraire qui se fiait à son sang et faisait n'importe quoi.
Dokgo Ak.
Juste au moment où je croyais que ma vie s'arrangeait, tout s'était embrouillé à cause de ce seul cinglé.
« Comment un sang-mêlé ose-t-il me barrer la route ? »
Une ordure si immonde que même un sage n'aurait pu supporter ses insultes.
Il me tourmentait sans relâche.
Plus j'encaissais, plus le harcèlement empirait, jusqu'à ce qu'un conflit finisse par éclater.
Et je fus le seul puni.
Peu importait la raison du conflit.
Lui était de la lignée directe, le plus pur des purs.
Moi, j'étais d'une branche collatérale, le plus lointain des lointains.
Il ricanait et se moquait de moi.
« Espèce de bâtard sang-mêlé. Toi et moi, on ne part pas du tout du même endroit. Tu piges ? »
À ces mots, quelque chose avait lâché dans ma tête.
Quand j'avais repris mes esprits, j'étais en train de battre Dokgo Ak comme un chien.
Après ça, on m'avait laissé deux choix.
La mort, ou l'enrôlement chez les Chammaedae, les Pourfendeurs de Démons.
Alors j'avais rejoint les Chammaedae.
Voilà ce qu'avait été ma vie, la vie de Dokgo Hyeon.
'Je n'ai qu'un seul regret.'
De ne pas avoir su me retenir à l'époque ?
Non. Puisque je devais de toute façon finir chez les Chammaedae, j'aurais dû battre ce cinglé à moitié à mort sans me retenir !
« Petit salaud ! Tu as perdu la tête ? »
Soudain, la voix de Dokgo Ak me parvint aux oreilles. Rêve ou défilé de ma vie, je n'aurais su le dire, mais cette voix exaspérante était exactement telle que dans mes souvenirs.
'Même dans la mort, les mêmes âneries. Si on se recroise dans l'au-delà ou ailleurs… je te tourmenterai sans fin…'
« Tu veux vraiment mourir ? »
Attends, une seconde.
Ce n'était pas censé être le défilé de ma vie ? C'est bien trop réaliste.
« Dégage ! Sale créature ! »
Crac !
Une douleur vive me traversa soudain.
Dokgo Hyeon ouvrit brusquement les yeux.
***
Dokgo Hyeon cligna des yeux, hébété.
« Tu as les tripes à l'air. Qu'est-ce que tu cherches à faire, espèce de misérable ? »
Une voix venait de devant lui.
Quand je tournai la tête, le visage d'un petit enfant apparut juste sous mes yeux.
Les yeux de Dokgo Hyeon s'écarquillèrent.
'… Dokgo Ak ?'
Une physionomie qui portait malheur et des yeux pleins de fiel.
« Dokgo Ak ? Tu es vraiment Dokgo Ak ? »
« T'as l'esprit qui déraille, toi aussi ? J'ai pas de temps à perdre avec toi, dégage. »
À sa façon de parler, c'était bien Dokgo Ak.
« Héhéhéhé ! »
Un rire s'échappa d'entre mes dents.
Mes yeux étincelèrent tandis que je souriais de toutes mes dents.
« Tu m'es tombé tout cuit dans les mains ! »
Crac !
Sans hésiter, je frappai Dokgo Ak au visage.
« Ugh ! »
Boum !
Dokgo Ak s'effondra, les yeux écarquillés.
Incapable de croire à ce qui arrivait, il se toucha la joue d'un air hébété, puis son visage se tordit d'un coup.
« E-espèce de salaud ! Tu te prends pour qui… ! »
Dokgo Ak serra le poing et tourna brusquement la tête.
Mais ma paume l'attendait déjà.
Crac !
« Argh ! Comment oses-tu ! Je vais te tuer… ! »
« C'est ça, c'est ça. Voilà le vrai Dokgo Ak. »
Je fis craquer mes jointures une à une.
Et j'éclatai d'un grand rire.
« Je suis tellement content de te voir. Vraiment, je suis fou de joie ! »
Crac !
Le bruit d'une bûche qu'on fend résonna quand ma paume s'abattit.
« À cause de moi ! »
Paf !
« Espèce de salaud ! »
Clac !
« C'est toi qui as causé tout ça ! »
À cause de toi, j'ai été traîné dans la boue, misérable !
Boum ! Crac !
Dokgo Ak finit par s'effondrer au sol.
Il tressaillait, tressaillait.
Sous la raclée qu'il avait prise, Dokgo Ak convulsait comme de la viande fraîche sur un billot.
« Ugh… p-pitié, arrête… »
« Ça va ? Tss, tu as une sale tête. »
C'est toi qui m'as frappé, espèce de fou !
Les yeux tuméfiés de Dokgo Ak tremblaient légèrement.
« Hmm… »
Je fronçai les sourcils.
Il avait déjà les yeux au beurre noir, les lèvres fendues, les commissures teintées de rouge.
Est-ce que j'avais frappé le gamin trop impitoyablement ?
Un léger pincement de regret me traversa.
« Tant pis. »
Je poussai un long soupir.
« Alors épargnons le visage et passons ailleurs. »
« … ! »
Le sourire toujours aux lèvres, j'attrapai Dokgo Ak par le col et le remis debout.
« Comment va ton ventre ? »
« Hein ! »
Au moment où Dokgo Ak, alarmé, sursautait et contractait son bas-ventre.
Crac !
« Ugh ! Tu as dit que tu frapperais au ventre, alors pourquoi encore la joue… ! »
« Oh, erreur de ma part. Alors contracte encore ton ventre. »
« P-pitié… épargne-moi… ! »
Paf !
« Ouf ! »
Je souris de toutes mes dents.
Ah, dix ans de frustration accumulée fondaient enfin.
Avec quelle cruauté ce maudit misérable m'avait-il tourmenté.
C'était tellement rafraîchissant, tellement satisfaisant. Ses joues rebondies étaient si douces et élastiques que mon poing avait envie d'y rester collé.
'Se pourrait-il que le Roi des Enfers me montre un fantasme parce que j'ai souffert toute ma vie ?'
Bah, j'ai bien sauvé les Plaines centrales, alors on me doit au moins ça.
Cela dit, ç'aurait été parfait si ce salaud de Hyeok Wi-sang et Baek Mu-heun se montraient aussi, tant qu'on y est.
'Je me demande s'ils vont apparaître une fois que ce sera fini ?'
Alors autant m'amuser encore un peu avant que ça se termine.
Au moment où je levais de nouveau le bras.
« Jeune maître ! »
Quelqu'un surgit soudain dans mon champ de vision.
« Hein ? »
Je sursautai.
Ce n'était pas l'interruption qui m'avait surpris, mais à quel point le visage de cette personne m'était familier.
« Ce ne serait pas… frère Jang ? »
« Q-quoi ? Frère, vous dites ? »
« Ça ressemble vraiment au défilé de ma vie. Je vois même frère Jang. Mais pousse-toi pour l'instant. Laisse-moi encore cogner ce salaud. »
« Oh, jeune maître ! Pourquoi faites-vous ça ! »
Celui qui venait d'accourir était Jang Sam, un serviteur du Saheon-gak.
Jang Sam s'agrippa à mon bras pour m'arrêter.
« Il ne faut pas ! Qu'est-ce que vous faites ! »
« Lâche-moi. Je t'ai dit de me lâcher. Et qui tu appelles jeune maître ? »
« Qui d'autre ! Le jeune maître Dokgo Myeong ! Pourquoi vous conduisez-vous ainsi ! »
« Dokgo Myeong ? Qui ça ? »
« Vous, jeune maître ! Qu'est-ce que vous cherchez à faire, enfin ! »
« Quoi ? »
Dokgo Myeong ?
Pourquoi ce nom sortait-il soudain ?
***
Cette situation ne semblait être ni le défilé d'une vie ni un rêve de l'au-delà.
Parce que je n'avais jamais rien vécu de tel.
« Pourquoi cela arrive-t-il ? »
Dans une pièce modeste.
Un homme d'âge mûr au visage sévère était assis devant moi.
Des yeux francs et perçants, un regard pénétrant.
C'était Dokgo Wi-hak, maître du Saheon-gak et troisième des quatre enfants de Dokgo Cheon, l'actuel Chef du clan Dokgo.
J'étais agenouillé devant lui.
'Je ne me suis même pas agenouillé devant ce salaud de Baek Mu-heun…'
C'était sans aucun doute un coup porté à mon orgueil, mais étrangement, je n'étais pas en colère.
'Je n'aurais jamais cru revoir cet homme.'
Je contemplais Dokgo Wi-hak, les yeux débordant d'émotion.
Mon seigneur et supérieur, mais aussi quelqu'un que j'avais suivi comme un père.
« Pourquoi quelqu'un qu'on punit affiche-t-il un air aussi content ? »
Dokgo Wi-hak se pressa le front de la main.
« Alors, donne-moi au moins une excuse. À quoi pensais-tu, enfin… ? »
La réprimande de Dokgo Wi-hak recommençait. C'était déjà la troisième fois.
J'en suis désolé, mais à cet instant, aucun mot ne pouvait m'atteindre.
La réincarnation !
Je n'avais pas simplement survécu par chance : j'étais mort et revenu des décennies en arrière, réveillé dans le corps d'un autre. Comment la moindre explication aurait-elle pu m'atteindre ?
'La réincarnation, hé.'
Le visage que j'avais vu dans le miroir avant d'être amené ici me revint en tête.
Dans ce miroir, ce n'était pas le visage balafré de Dokgo Hyeon, mais les traits doux et timides du jeune Dokgo Myeong.
'Alors je suis revenu dans le passé… dans le corps de Myeong ?'
Le petit-fils direct de Dokgo Cheon, actuel Chef du clan Dokgo et Sage de l'Épée, et le fils de Dokgo Wi-hak, à la tête du Saheon-gak.
Je pensais mourir pitoyablement, abandonné de tous, et voilà une réincarnation ? Une telle chance était presque trop belle pour être vraie, et pourtant je ne pouvais pas simplement m'en réjouir. Dokgo Myeong était tristement célèbre pour bien des raisons.
Il serait même plus juste de dire qu'il était notoire.
'Le plus grand imbécile sous le Ciel, un idiot, une tête de bois, un lâche.'
Au sein du clan Dokgo de Yongdam Hohol, il était célèbre pour son incompétence.
Voilà ce qu'était Dokgo Myeong.
« Dokgo Myeong, tu lui apprends une chose, il en oublie neuf ! »
L'appréciation de l'instructeur d'arts martiaux sur Dokgo Myeong était devenue assez célèbre, même au sein du clan.
'Comment ai-je fini dans la peau de Myeong ?'
J'eus beau réfléchir longuement, réfléchir ne m'apporterait aucune réponse.
Alors, mieux valait voir les choses du bon côté.
À vrai dire… ce n'était pas si mal, si ?
Même si cette situation n'était qu'une illusion passagère, peu importait. J'étais déjà mort ; je pourrais partir dans l'au-delà sans regret.
Mais si ce n'était pas une illusion ?
Je devrais déjà être reconnaissant d'être mort et de m'être réveillé, et même si j'étais tombé en disgrâce auprès du Chef, j'étais devenu un descendant direct du clan Dokgo.
Le Ciel m'offrait-il une chance de corriger le destin que je n'avais pas pu réparer dans ma vie passée ?
« … En tout cas, la vie est vraiment un étrange destin. »
Dokgo Hyeon, non, Dokgo Myeong, sourit légèrement et marmonna sans réfléchir.
Le regard de Dokgo Wi-hak se refroidit.
« Le destin ? Qu'est-ce que tu racontes devant ton père ? »
« Hum, ce n'est rien, monsieur. »
« … »
Dokgo Wi-hak fronça profondément les sourcils en observant Dokgo Myeong.
'Que diable s'est-il passé ?'
Son fils était timide et docile depuis l'enfance.
Et pourtant.
'Il a vraiment tabassé cet imbécile.'
Honnêtement, ça faisait du bien, mais le problème, c'était la manière.
Pendant une leçon d'arts martiaux imprévue, même pas un affrontement officiel, il l'avait frappé en plein sur la joue, entre tous les endroits…
« Alors, que s'est-il passé exactement ? Explique-toi. »
« Ce salaud a voulu me chercher, alors je l'ai un peu corrigé. »
Dokgo Wi-hak resta interdit.
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Les yeux de Dokgo Wi-hak s'écarquillèrent devant ce langage grossier et ce comportement qu'on n'aurait jamais pu attribuer au Dokgo Myeong habituel.
C'est à ce moment-là que ça arriva.
« Maître du Saheon-gak, vous avez un visiteur. »
La voix de Jang Sam s'éleva soudain derrière la porte.
Dokgo Wi-hak fronça les sourcils.
« Dis-lui que je suis occupé et que je ne peux recevoir personne pour le moment. »
« C'est que… le visiteur est le Commandant du Dragon Noir. »
« … Le Commandant du Dragon Noir ? »
Dokgo Wi-hak plissa le front et regarda Dokgo Myeong.
« Lève-toi et assieds-toi. »
« Oui. »
« Fais-le entrer. »
Clic !
La porte s'ouvrit, et un homme à l'expression froide entra.
Une robe martiale de tissu noir brodée de rouge.
Cette robe, qui évoquait les écailles d'un dragon, était la Robe aux Écailles Noires, symbole du Dragon Noir, l'unité martiale placée directement sous les ordres du Chef du clan.
« Je présente mes respects au maître du Saheon-gak. »
« Soyez le bienvenu. Qu'est-ce qui amène en personne un homme aussi occupé que le Commandant du Dragon Noir ? »
demanda Dokgo Wi-hak, impassible.
« Je viens sur ordre du Chef du clan. »
Les ordres du Chef du clan.
À ces mots, les muscles de la mâchoire de Dokgo Wi-hak, serrée à bloc, tressaillirent légèrement.
« Quelles sont ses instructions ? »
« Le Chef du clan convoque le jeune maître au sujet de l'incident de ce matin. Qu'il se rende immédiatement au pavillon du Chef. »
« … Entendu. »
Dokgo Wi-hak se tourna vers son fils avec un soupir.
« Alors c'est tout de même parvenu aux oreilles du Chef du clan. »
« Il serait plus étrange que ce qui se passe au sein du clan n'arrive pas aux oreilles du Chef. »
« Quoi ? »
« Ce n'est sans doute rien de grave. »
Dokgo Myeong répondit avec indifférence et se leva.
Dokgo Wi-hak regardait son fils d'un œil inquiet.
« Veux-tu que ton père t'accompagne ? »
Dokgo Myeong se gratta le menton et répondit :
« Non, ça ira. »
« … Tu en es sûr ? »
« Je suis le seul à être convoqué, pourquoi viendriez-vous ? »
Le regard de Dokgo Wi-hak vacilla.
« Tu y vas vraiment seul ? »
« Bien sûr. C'est mon affaire. Pourquoi me suivriez-vous, Maître ? Je ne suis pas un enfant. »
Tu es justement un enfant, petit morveux.
Dokgo Wi-hak referma la bouche avant que les mots ne s'échappent.
'En temps normal, il se serait accroché à moi en refusant d'y aller.'
Non, s'il était vraiment mon fils, il n'aurait jamais tabassé son cousin et provoqué ce gâchis.
'Que diable…'
Laissant derrière lui un Dokgo Wi-hak désemparé, Dokgo Myeong tourna les talons.
Puis, juste avant de franchir la porte, il jeta un regard par-dessus son épaule et dit :
« Maître. »
« Alors tu veux que je t'accompagne, finalement. »
« Non. Ne vous inquiétez pas, attendez simplement ici. »
« Quoi ? »
Dokgo Wi-hak marqua un temps d'arrêt. Son fils lui parut soudain étranger.
Non, plus que ça : « Maître » ? Pas « père » ?
« À partir de maintenant, j'essaierai de vous rendre vos bontés. »
Dokgo Myeong prononça ces mots d'un ton sec et suivit le Commandant du Dragon Noir.
« Allez ! En route, Commandant du Dragon Noir ! »
Fwoosh ! Boum !
Dokgo Wi-hak resta figé, clignant des yeux sans comprendre devant la porte en papier refermée.