Il y avait un homme.
Le chef de la Ligue des Démons Jumeaux, organisation hérétique qui plongeait le peuple dans la misère, et Maître de secte du Culte du Sang Divin, qui nourrissait l'idéologie tordue de peindre le monde de sang.
Hyeok Wi-sang, le Démon de Sang.
Il avait allumé la guerre dans toutes les Plaines centrales et coûté d'innombrables vies, civils comme artistes martiaux.
« Le monde est rempli d'hypocrisie et de péché. Seule une purification par le sang peut y remédier. »
Partout où passait Hyeok Wi-sang, il ne restait que le sang et la mort.
Les gens parlaient de lui.
Aucun être humain ne pourrait déchaîner un bain de sang aussi atroce ; ce devait être un démon descendu en ce monde.
« … Un démon, hein ? Juste un salaud de cinglé. »
Boum !
Le cadavre sans tête s'effondra au sol.
Ainsi finit Hyeok Wi-sang, le Démon de Sang. Démon ou homme, il semblait que la mort venait de la même façon quand on vous tranchait le cou.
« Enfin mort. Haa… »
Dokgo Hyeon se laissa tomber sur un tas de décombres.
Tandis que je relâchais le souffle que j'avais retenu, ma vision assombrie s'éclaircit peu à peu, et le paysage alentour redevint net.
Du rouge. Et du noir.
D'un bout à l'autre du paysage, tout était peint d'écarlate et d'obsidienne.
Des bâtiments effondrés et calcinés, des cadavres épars dans toutes les directions, d'innombrables flèches et armes plantées dans le sol, le tout paré de cendre et de sang.
Les couleurs d'un champ de bataille étaient toujours les mêmes.
Dokgo Hyeon contempla les ruines et lança sans détour :
« Debout, vous tous. »
Aucune réponse.
Évidemment. Les ruines ne contenaient que des cadavres.
Croâ ! Croâ !
Le cri des corbeaux résonnait quelque part au loin.
« Ils sont tous morts… »
Dokgo Hyeon murmura d'une voix creuse, les yeux fixés sur le tas de corps.
« … que je me disais ? Vous avez intérêt à ne pas être morts, bande de salauds ! »
Les yeux de Dokgo Hyeon étincelèrent tandis que je serrais la poignée de mon épée.
« Ahhh ! Je suis réveillé ! »
« Je suis conscient ! Rangez cette lame ! »
Parmi les tas de cadavres, des silhouettes trempées de sang se mirent à se relever tant bien que mal.
« Hé ! Réveillez celui-là avant que le capitaine pète un câble ! On dirait que c'est fini ! »
« Ugh, je vais crever ! »
Le champ de bataille silencieux sombra dans le chaos en un instant.
Des silhouettes si mutilées qu'on aurait dit des cadavres ambulants.
Ce n'était autre que l'unité d'attaque secrète de l'Alliance Martiale : les Chammaedae, les Pourfendeurs de Démons.
« Ces salauds font les morts pendant que leur capitaine danse entre la vie et la mort ? »
Dokgo Hyeon fusilla les Chammaedae du regard en grinçant des dents.
Les membres des Chammaedae protestèrent avec indignation.
« Quoi ? On a l'air de s'être amusés ? »
« J'ai pris plusieurs coups d'épée à la place du capitaine ! »
« J'ai mis les deux pieds dans le fleuve des morts ! »
« Regardez ça ! Regardez ! J'ai failli avoir les tripes à l'air après un coup d'épée ! »
Tchac !
Dokgo Hyeon planta d'un coup sec la pointe de son épée dans le sol, un léger sourire sur le visage.
« Alors maintenant que tout est fini, vous croyez pouvoir vous mesurer à moi ? »
Les membres des Chammaedae tressaillirent et se mirent à trembler.
« C-calmez-vous, capitaine. Posons l'épée et parlons. Il y a des blessés ! »
« Et moi, alors ? »
Il disait vrai : Dokgo Hyeon était dans le pire état de tous. Plusieurs flèches lui sortaient du dos, et même tandis qu'il parlait, le sang coulait de la plaie béante qui lui barrait l'abdomen.
« M-mais ce… Ce salaud qui ressemblait à un fantôme, il est vraiment mort ? »
« C'est vrai ! Ce salaud aux yeux de fantôme, il est où ! »
Les membres des Chammaedae, qui faisaient tout ce raffut, se crispèrent et déglutirent péniblement.
« Vous et vos façons de détourner la conversation… Bon, pour cette fois, je vous fais plaisir. »
Dokgo Hyeon gloussa et désigna ses pieds du menton.
« Voyez vous-mêmes, si vous ne me croyez pas. »
Une tête tranchée roula sur le sol de terre.
Une peau pâle, vidée de son sang, et des yeux aussi écarlates que le sang lui-même.
C'était la tête de Hyeok Wi-sang, le Démon de Sang.
« On a vraiment… on l'a vraiment fait ! »
« Je savais que le capitaine aurait la tête de ce salaud ! »
« Vous avez bien travaillé, capitaine. »
« Merci pour vos efforts, capitaine ! »
Les membres des Chammaedae éclatèrent de rires joyeux et d'acclamations.
Bien travaillé, oui, bien travaillé…
Oui, nous en avions assez bavé.
Même maintenant que la bataille était finie, mes membres refusaient de bouger correctement. J'avais perdu tant de sang que ma vue se brouillait.
Mais nous avions gagné.
Moi et les Chammaedae, nous avions eu la tête du Maître de secte du Culte du Sang Divin.
« C'est fini ! C'est enfin fini ! »
« Ouf… enfin, c'est terminé. »
« Qu'est-ce que tu feras en premier, quand on rentrera ? »
« Moi, je commence par boire ! Et toi, Jang Cheol ? »
« Je retourne dans ma secte. Maintenant, je vais enfin pouvoir obtenir mon pardon. »
Les membres des Chammaedae se rassemblaient par petits groupes et parlaient gaiement de leur avenir.
« Un pardon… Je me demande si je pourrai retourner auprès de ma famille, moi aussi. »
« Moi, je pense fonder ma propre secte et en devenir le fondateur ! Hahaha ! Que ceux qui ont de l'ambition me suivent ! Je ferai même de vous des anciens ! »
« Une secte ? On n'est pas en position pour ça. On devrait déjà s'estimer heureux de pouvoir vivre tranquilles. Pas vrai, capitaine ? »
« … »
Dokgo Hyeon balaya du regard les membres des Chammaedae, en silence.
C'étaient des souhaits modestes, comparés à ce que j'avais accompli. Le plus grand rêve d'entre eux n'était que de fonder une secte martiale.
C'était compréhensible. Les Chammaedae étaient une unité dont pas un seul membre n'était d'une origine distinguée.
Des disciples chassés de leur secte, des fils adoptifs de familles nobles élevés comme des outils jetables, des criminels chargés de fautes, des esclaves des régions extérieures méprisées…
Des misérables venus du bas de l'échelle, chacun envoyé sur le champ de bataille avec la promesse d'une forme de récompense.
Les Chammaedae étaient un ramassis de gens liés par des circonstances tragiques.
Mais.
« Qu'est-ce qu'il y a d'impossible là-dedans ? Fonder une secte ? Si tu en as envie, fais-le. Et tant qu'à le faire, construis quelque chose de grand. »
Venir du bas de l'échelle, c'était de l'histoire ancienne, non ?
À partir d'aujourd'hui, les Chammaedae étaient les héros qui avaient tranché le cou du Démon de Sang et mis fin à la guerre.
« Hahahaha ! Vous avez entendu ! C'est le capitaine qui l'a dit ! »
C'est alors que quelqu'un s'approcha par-derrière et s'assit légèrement à côté de Dokgo Hyeon.
« Qu'est-ce que vous ferez en premier en rentrant, capitaine ? »
C'était une voix délicate, qui détonnait sur un champ de bataille.
Une femme qui portait négligemment sur l'épaule une épée brisée en deux.
Ce n'était autre que Namgung Sohwa, l'une des quatre vice-capitaines.
« Vous n'allez pas obtenir un poste élevé en rentrant à l'Alliance ? »
« Maintenant que j'y pense, le vieux du Conseil a dit qu'il vous donnerait un poste, lui aussi. »
Les membres des Chammaedae qui se trouvaient autour renchérirent, l'air intéressés.
« Ce ne serait pas… que vous retournez dans votre famille ? »
À cette question prudente, tous les regards des Chammaedae se tournèrent vers Dokgo Hyeon.
« La famille. »
Dokgo Hyeon murmura doucement en essuyant le sang sur son visage.
Tout comme chaque membre des Chammaedae portait sa propre histoire, j'avais la mienne.
La famille Dokgo.
Celle qui m'avait accueilli quand je vivais comme un étranger, membre d'une branche secondaire, et en même temps celle qui m'avait envoyé sur ce champ de bataille maudit.
Dokgo Hyeon retourna dans sa tête ce nom qu'il avait oublié depuis longtemps, puis éclata soudain de rire.
« À quoi bon le savoir ? »
« Si vous n'avez nulle part où aller, venez avec nous. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
« Qui d'autre accepterait un capitaine avec un caractère aussi impossible ? »
Namgung Sohwa parlait en rejetant en arrière ses cheveux trempés de sueur et de sang.
C'est alors que cela arriva.
« Oh ! Si le capitaine et la vice-capitaine y vont, je dois les suivre, moi aussi ! »
« La ferme ! Jang Cheol, toi, tu retournes dans ta secte ! »
Namgung Sohwa l'avait crié sèchement.
« Quoi ? Vous allez où ? »
« Le capitaine suit la vice-capitaine ? »
« Alors on devrait y aller aussi ! »
« Qu'est-ce que vous racontez, tous ? »
« Comment ça ! Le capitaine deviendra le Grand Ancien de la secte des Chammaedae ! C'est à la vice-capitaine Namgung de s'effacer ! »
« Attends, vous avez déjà donné un nom à la secte ? »
Dokgo Hyeon plissa les yeux en regardant les Chammaedae bavarder entre eux.
Ces imbéciles ne pensaient même pas au fait qu'ils se trouvaient encore en plein cœur du territoire ennemi… Non, plus que ça.
« Fermez-la ! Bande d'ingrats ! Où est-ce que vous croyez aller ! »
« La loyauté ? Pourquoi vous parlez de loyauté maintenant ? »
« Vous devriez penser à ériger des tablettes commémoratives ou des tombes pour ceux qui sont morts en chemin ! Vous ne pensez qu'à vous ! »
Au rugissement de Dokgo Hyeon, Namgung Sohwa et les Chammaedae toussotèrent, embarrassés.
« Ça, bien sûr, c'est quelque chose qu'on doit faire. »
« C-c'est vrai ! On y pensait, évidemment ! »
« Hmph ! C'est évident, pas besoin de le dire ! Pour qui vous nous prenez… »
Dokgo Hyeon fit claquer sa langue et secoua la tête.
« Franchement, me voilà avec des gens pareils… »
Tagada-tagada-tagada !
Soudain, un bruit de sabots tonna au loin, sur l'horizon.
Fwouh !
Les Chammaedae, qui riaient et bavardaient, saisirent naturellement leurs armes et se mirent en rang, comme si de rien n'était.
Dokgo Hyeon, lui, restait détendu et souriant.
« Ils arrivent pile à l'heure. »
À ces mots, les Chammaedae écarquillèrent les yeux et regardèrent d'où venait le bruit de sabots.
Sur la poitrine des guerriers qui chevauchaient vers eux,
le caractère « Alliance » s'affichait clairement.
« Hé ! Par ici ! Par ici ! »
« Ah, on est sauvés. Jamais je n'aurais cru être content de voir ces messieurs. »
Les couleurs revinrent sur les visages des Chammaedae.
C'étaient les renforts. L'unité de secours prévue pour leur ouvrir une voie de retraite dès la fin de la bataille des Chammaedae était arrivée.
« Ho, ho. »
Bientôt, les chevaux s'arrêtèrent, et un homme d'âge mûr sauta à terre, en tête du groupe.
« Le Chef de l'Alliance ? »
Dokgo Hyeon fronça les sourcils en le voyant.
Un homme d'âge mûr vêtu d'une robe bleu pâle, à l'expression douce.
C'était le Chef de l'Alliance Martiale, Baek Mu-heun, venu en personne.
« Le soleil se lève à l'ouest, on dirait. Qu'est-ce qui vous amène en personne ? »
« Alors tu es vivant. »
« Vous aussi. »
Baek Mu-heun était dans un état lamentable, après avoir traversé un terrain accidenté.
Baek Mu-heun s'approcha de Dokgo Hyeon et parla.
« Tu as vraiment réussi ? »
À cette question pleine d'incrédulité, Dokgo Hyeon eut un rire plein d'assurance nonchalante.
« Vous ne le voyez pas vous-même ? »
« Et Hyeok Wi-sang ? »
« Sa tête roule quelque part par là, allez la chercher vous-même. »
« Les Huit Protecteurs de la Loi et les Six Maîtres du Corps ? »
« Comme vous l'aviez dit, la plupart étaient absents. C'est comme ça qu'on s'en est sortis. »
« Hah… Même ainsi, j'ai du mal à le croire. »
Baek Mu-heun souffla, émerveillé, l'expression vide.
C'était compréhensible, à vrai dire. La longue guerre contre la Ligue des Démons Jumeaux avait pris fin aujourd'hui.
Et par les Chammaedae, qui plus est : une organisation née des plus bas échelons.
« Comment tu tiens le coup ? »
« Comme vous le voyez. »
J'étais grièvement blessé. Dans cet état, même quelques pas semblaient impossibles.
Mais j'étais en vie.
En vie, c'était suffisant. Des blessures comme celles-là guériraient avec quelques jours de repos.
« Pff… »
Baek Mu-heun poussa un long soupir.
À ce subtil changement d'attitude, les yeux de Dokgo Hyeon tressaillirent.
« Franchement, je n'aurais jamais cru que tu irais aussi loin. »
« Qu'est-ce que vous racontez, tout à coup ? »
« Tu as bien travaillé. Et je suis vraiment désolé. »
Éclair !
En un instant, un éclat de lame éblouissant jaillit du fourreau de Baek Mu-heun.
Les yeux de Dokgo Hyeon s'écarquillèrent de stupeur.
Je reculai d'instinct, mais mes blessures me rendaient trop lent d'un pas.
« Gahhh ! »
Tchac !
Le sang jaillit de l'entaille qui me déchirait la poitrine.
Ce n'était que le début.
« Qu'est-ce que vous… ! »
« Capitaine ! Capitaine ! »
« Ahhhhh ! »
Le sang giclait de toutes parts. Les artistes martiaux venus avec Baek Mu-heun s'étaient mis à massacrer les Chammaedae.
Namgung Sohwa, les autres vice-capitaines, Deung-pyeong, Geum Seok-du, Jang Cheol : tous les survivants des Chammaedae saignaient.
Les yeux de Dokgo Hyeon s'injectèrent de sang.
« Qu'est-ce que ça veut dire… ! »
Baek Mu-heun eut un sourire amer et secoua la tête.
« Tu as bien trop bien réussi. »
« Quoi ? »
« Dès le départ, ton rôle était seulement d'épuiser les forces de Hyeok Wi-sang. C'est nous qui devions l'achever. »
À ces mots, Dokgo Hyeon sentit son cœur se glacer.
Cet ordre absurde de frapper seuls le quartier général n'était donc pas le fruit du hasard, pas plus que le fait que Hyeok Wi-sang les ait attendus comme s'il savait qu'ils arrivaient…
« Peu importe, c'est déjà fait… ! »
« C'est fait. C'est terminé. Mais… pense à ce qui vient après. »
Baek Mu-heun murmura avec amertume.
« Il ne serait pas convenable que l'unité qui a abattu le commandant ennemi soit quelque chose comme les Chammaedae. »
« … ! »
À ces mots, les yeux de Dokgo Hyeon s'écarquillèrent à s'en déchirer.
Fwouh !
Baek Mu-heun secoua le sang de sa lame et s'approcha de Dokgo Hyeon.
« Ne t'inquiète pas pour la suite. Je paierai généreusement ta vie et celle des Chammaedae. Les familles des membres seront prises en charge, et ton honneur sera préservé. Vous serez vénérés comme des héros. »
« Des balivernes jusqu'au bout… »
Dokgo Hyeon grinça des dents.
Quel problème ? Il n'y aurait aucun problème : il les effacerait, tout simplement.
Même si ce salaud avait vraiment l'intention de tenir sa promesse, au bout du compte, le nom des Chammaedae reviendrait aux prestigieuses Grandes Sectes et aux héritiers des Familles Nobles.
N'en avait-il pas toujours été ainsi ?
Ces gens-là voleraient sans hésiter, même aux morts s'ils le pouvaient.
« Je n'ai rien de personnel contre toi. Pars en paix. »
Baek Mu-heun parla calmement et abattit de nouveau sa lame.
En un seul instant,
les yeux de Dokgo Hyeon, qui se fermaient, s'embrasèrent d'une lueur bleue maladive.
Tchlac !
Un bruit glaçant de chair et de sang tranchés résonna dans l'air.
C'était le bruit de la lame de Baek Mu-heun qui déchirait le corps de Dokgo Hyeon, et en même temps celui de la lame de Dokgo Hyeon qui transperçait le cœur de Baek Mu-heun.
« Kugh ! Kof… ! »
Baek Mu-heun cracha du sang et fusilla Dokgo Hyeon d'un regard tremblant.
Dokgo Hyeon tordit ses lèvres ensanglantées en un sourire et retira sa lame.
« … Moi, j'ai quelque chose de personnel contre toi, salaud. »
Les yeux toujours grands ouverts, Baek Mu-heun s'effondra sur place.
Boum !
Dokgo Hyeon lâcha lui aussi son épée et tomba au sol, vidé de toutes ses forces.
Le ciel qui emplissait ma vision était trouble, comme si la pluie allait tomber à verse d'un instant à l'autre.
Voir un tel ciel à mon dernier instant.
'Peut-être… que j'ai toujours su que ça finirait comme ça.'
Ma vision se rétrécit peu à peu.
À travers les ténèbres qui se refermaient, je levai les yeux vers le ciel et eus un rire amer.
Le monde n'avait-il pas toujours été ainsi ?
Depuis le début, pour ceux qui étaient nés privilégiés, des gens comme moi et les Chammaedae, venus d'en bas, n'étaient que des chiens de chasse qu'on dévore une fois qu'ils ont cessé d'être utiles.
'Mais… vous avez imaginé, bande de salauds, que ce chien de chasse abattrait aussi le Chef de l'Alliance Martiale ?'
Un homme qui avait tué le même jour le Démon de Sang et le Chef de l'Alliance Martiale.
Dans toute la longue histoire du Gangho, où trouver un chien de chasse qui ait laissé un exploit aussi éclatant ?
« Kof ! Hak ! »
Mon corps me semblait incroyablement lourd. Même les sons commençaient à s'éteindre à mes oreilles.
Le capitaine des Chammaedae, Dokgo Hyeon, ferma lentement les yeux.