Alors que le duel commençait pour de bon, Dokgo Ak me toisa de la tête aux pieds.
'C'est quoi, ça...'
Mes bras pendaient mollement, sans la moindre tension, et ma garde était bien trop large, maladroite.
Dokgo Ak laissa échapper un ricanement.
'Il faudra que je fasse attention à ne pas frapper trop fort, sinon il risque de s'effondrer au premier coup.'
De la tête aux pieds, je n'étais qu'ouvertures.
Il y avait tant de failles qu'il n'arrivait même pas à choisir où frapper. Il aurait sans doute pu me renverser rien qu'en posant son sabre de bois sur moi, sans même y mettre toute sa force.
'Mais je ne peux pas faire ça.'
Dokgo Ak eut un sourire glacial.
D'ordinaire, il m'aurait rossé raisonnablement et en serait resté là, mais n'était-il pas venu aujourd'hui avec l'intention de me réduire en poussière ?
Alors, pour commencer...
« ... Je vais t'effacer ce rictus arrogant de la figure ! »
Boum !
Dokgo Ak s'élança soudain et abattit son sabre vers ma mâchoire.
Il s'attendait à ce que je prenne le coup lamentablement et que je tombe.
Mais alors.
Fouit !
Le sabre ne fendit que le vide.
J'avais esquivé l'attaque en détournant légèrement la mâchoire.
'Quoi ? Il a esquivé ça ?'
Crac !
Dokgo Ak ramena son sabre comme pour se reprendre, puis le projeta de nouveau en avant.
Cette fois, le coup était chargé de force intérieure, bien plus rapide que le précédent !
Swish !
Une fois encore, le sabre de bois ne fit qu'effleurer ma manche et fendit l'air.
'Alors il a quand même appris quelque chose !'
Les yeux de Dokgo Ak s'écarquillèrent et il serra plus fort encore le sabre de bois dans sa main.
Crac !
Il l'abattit sur ma tête, mais je bondis en arrière et il ne frappa une fois de plus que l'air.
Et ensuite.
La scène se répéta sans fin.
Crac ! Bang !
J'esquivai.
J'esquivai encore.
Encore et encore, sans relâche, je continuai d'esquiver.
« Comme un petit rat... »
Dokgo Ak fronça les sourcils et me fusilla du regard.
Et à cet instant, il vit mes lèvres s'incurver comme un croissant de lune.
« ... Tu souris ? »
Des veines saillirent sur le front de Dokgo Ak.
« Très bien, parfait. Voyons combien de temps tu vas pouvoir fuir ! »
Dokgo Ak poussa un cri sec et frappa le sol du pied.
***
Les spectateurs étaient tous absorbés par le duel.
Dès le début, il s'était écarté des prévisions à plusieurs égards.
Dokgo Ak, déployant une énergie intérieure remarquable, avait pris l'initiative.
Et pourtant, au lieu de perdre courage, Dokgo Myeong avait fait une déclaration stupéfiante.
La guerre psychologique n'était-elle pas ce qu'il y avait de plus divertissant dans un combat ?
Tandis que le duel devenait de plus en plus captivant, un garde du clan principal assis non loin donna un coup de coude à son compagnon et chuchota :
« C'est plus amusant que prévu, tu ne trouves pas ? »
« C'est vrai. Ce timide de jeune maître Myeong qui fait une déclaration pareille... j'en suis resté sincèrement sidéré. »
L'homme gloussa, amusé.
Mais le garde à côté de lui secoua lentement la tête.
« Sidéré ? Il a fait une bêtise. Cette déclaration ne fera qu'abîmer encore la réputation du directeur. »
« Peut-être, mais pour l'instant, il esquive remarquablement bien. »
L'homme désigna l'arène du menton.
Fouit ! Swish !
Depuis le début du duel jusqu'à maintenant.
Dokgo Myeong avait bel et bien esquivé chacun des coups de sabre de Dokgo Ak, comme il l'avait annoncé.
« Pour l'instant, oui. Mais ça ne tardera pas à devenir difficile. »
« C'est vrai qu'il a l'air aux abois rien qu'à esquiver, alors contre-attaquer... »
Fracas ! Tchac !
Sur l'arène.
Dokgo Ak se mit à presser Dokgo Myeong sans relâche, comme un raz-de-marée.
Fouuu !
Face aux coups de sabre tranchants, Dokgo Myeong ne pouvait que reculer en titubant.
L'homme secoua la tête.
« Pfiou, ça me met les nerfs à vif. On dirait un funambule. »
« C'est vrai. Qu'est-ce que c'est censé être ? »
« Ce n'est ni un jeu de jambes, ni une technique d'esquive... »
S'il fallait le décrire... de simples mouvements du corps ?
Il évitait tout, mais on avait davantage l'impression de regarder des acrobaties que des arts martiaux.
À l'inverse, Dokgo Ak déployait des techniques d'épée d'une puissance formidable, dignes de sa réputation de génie.
Ses coups incessants étaient comme un tourbillon, et Dokgo Myeong, comme une feuille morte prise dans son courant.
L'homme eut un petit rire.
« Il ne tiendra plus très longtemps, lui non plus. Combien de temps tu lui donnes ? »
« Je dirais qu'un quart d'heure devrait suffire. »
Alors, une voix grave s'éleva derrière eux.
« Hé, à mes yeux, ça a l'air bien différent. »
Les deux hommes se retournèrent brusquement.
Leurs yeux s'écarquillèrent de surprise.
« Directeur Maecheon ? »
« Ah, depuis quand êtes-vous là ? »
La voix n'était autre que celle du directeur du Muhakbu en personne, Maecheon Yang.
« Je suis là depuis le début. »
« ... Ça n'en avait pas l'air, pourtant ? »
Maecheon Yang parla avec un sourire lourd de sens.
« D'après ce que j'ai vu, je ne pense pas qu'il faudra même un quart d'heure. »
« Ha ha, eh bien, c'est assez vrai. »
« Oui, il est impossible que le jeune maître Myeong tienne un quart d'heure... »
« Non, c'est l'inverse. »
Maecheon Yang secoua la tête.
« C'est le jeune maître Myeong qui n'attendra pas un quart d'heure. »
La perplexité se peignit sur le visage des deux hommes.
« Vous voulez dire le jeune maître Dokgo Myeong, et non le jeune maître Dokgo Ak ? »
« C'est cela. »
Maecheon Yang hocha la tête avec un sourire énigmatique.
« Les choses vont tourner autrement que vous ne le pensez. Je vous le garantis. »
« Directeur Maecheon, tout de même... »
« Ha ha, regardez encore un peu. »
« Pardon ? »
« Vous comprendrez en voyant. »
...
Fouit ! Crac !
Une esquive devint deux.
Deux devinrent cinq.
« Hum, quand même... »
Puis on dépassa la dizaine.
Dix devinrent vingt.
« Quoi... ? »
Les esquives périlleuses se poursuivirent, et le quart d'heure prévu fut bientôt largement dépassé.
« Mais qu'est-ce que... ? »
L'étonnement envahit peu à peu le regard des deux hommes.
Ce n'est qu'alors qu'ils comprirent leur erreur.
« Ha ha. »
Les yeux de Maecheon Yang brillèrent tandis qu'il murmurait :
« Je vous avais dit de continuer à regarder. »
Ils seraient sans doute bientôt stupéfaits.
Mais ce n'était que le début.
Maecheon Yang eut un petit rire, l'attention tout entière rivée sur Dokgo Myeong.
***
Fouuuuuit !
Le sabre de bois de Dokgo Ak, lancé avec une force formidable, visait droit le cou de Dokgo Myeong.
Bien que ce ne fût qu'une lame d'entraînement, le bruit de l'air qu'elle fendait était d'une netteté glaçante.
Chargé d'énergie intérieure, le coup souleva une violente bourrasque qui balaya la poussière de toute la Salle d'entraînement. C'était un coup assez puissant pour abattre d'un seul geste un pratiquant ordinaire.
Mais celui qui se tenait face à Dokgo Ak n'était pas un pratiquant ordinaire : c'était Dokgo Myeong.
Fouit !
Avant même que Dokgo Ak achève son geste, je basculai la tête en arrière et évitai le coup.
J'observai sa technique en hochant la tête.
'Pas mal, je le reconnais.'
Impossible de le nier. Son jeu de jambes, sa maîtrise de l'énergie intérieure, son maniement de l'épée, sa condition physique : tout dépassait de loin ce qu'on pouvait attendre d'un garçon de dix-sept ans.
Son instinct martial exceptionnel relevait du talent pur, mais les bases sur lesquelles reposait ce coup prouvaient que l'effort l'avait soutenu, lui aussi.
'Voilà pourquoi il passe son temps à piétiner tout le monde.'
Un sang inné, un talent supérieur et des efforts considérables.
Il devait penser que le monde lui appartenait, avec seulement ça.
Mais moi...
Non, Dokgo Hyeon savait à quoi s'en tenir.
'Des gens comme toi, il y en a à la pelle dans ce monde.'
Ouuuuummm !
En un instant, mes yeux s'embrasèrent de lumière.
Ce n'était pas une image : une lueur azur éclatante, comme le ciel de l'aube lui-même, ondula sur mes iris.
Le Hyocheongong. La manifestation de l'Éveil des Sens.
L'énergie du Hyocheongong enveloppa mon corps, et l'Éveil des Sens s'éveilla dans son sillage.
Les vibrations imperceptibles de l'air, les murmures déconcertés des spectateurs, le souffle haletant de Dokgo Ak...
Comme si j'étais devenu un oiseau planant au-dessus des cieux et contemplant toute chose d'en haut, je me mis à percevoir tout ce qui m'entourait.
'Qu'est-ce que... ?'
Dokgo Ak fut le premier à sentir ma transformation.
« Et alors ? »
Il serra son sabre.
« J'ai déjà percé à jour toutes tes combines ! »
Il commençait un peu à se fatiguer, mais croyait-on vraiment que son endurance allait le lâcher si facilement ?
Dokgo Ak ne s'était pas contenté de s'agiter sans réfléchir.
Crac !
Un coup vertical, d'en haut !
J'essayai de l'esquiver comme jusque-là, en me déportant sur le côté.
'J'ai déjà saisi tous tes mouvements !'
Le premier coup était une feinte. Il n'y avait mis que la moitié de sa force dès le départ.
La véritable attaque venait ensuite.
Boum !
Le pied avant de Dokgo Ak, solidement planté au sol, pivota légèrement.
La trajectoire de la lame changea.
La pointe du sabre, qui descendait d'en haut, traça soudain un arc souple et fila vers le torse de Dokgo Myeong.
'Crève !'
Aussi doué sois-tu pour esquiver, tu n'échapperas pas à ça !
Mais alors.
Fouit !
Dokgo Ak sentit soudain une ombre tomber sur son champ de vision.
'Une ombre ?'
Quand il tourna les yeux, quelque chose de rond et de noueux, couleur chair, cachait le soleil.
Qu'est-ce que c'était ?
Est-ce que par hasard...
'Un poing ?'
Un poing ? Sorti de nulle part ?
Qu'est-ce qu'il faisait là ?
Boum !
Dokgo Ak fut projeté en arrière.
Comme un oiseau, il s'envola dans les airs.
Fracas !
Retombé lourdement au sol, Dokgo Ak resta étendu, secoué de violents tremblements.
Dokgo Myeong marmonna, surpris :
« Merde, le morveux n'arrêtait pas de me chercher, alors je l'ai frappé sans réfléchir. »
Un instant, le silence tomba.
***
Tu es né doué.
Tu es différent des autres.
Tu es le Sang du Dragon du clan Dokgo.
C'est ce qu'on avait appris à Dokgo Ak, et c'est ce qu'il avait toujours pensé en grandissant.
Dès sa naissance, on lui avait enseigné qu'il n'était pas de ceux qui courent en tous sens sur le sol, mais de ceux qui planent noblement au-dessus des nuages.
N'était-ce pas ce que les dragons étaient censés être ?
Mais tous les Sangs du Dragon ne se valaient pas.
Il y en avait comme Dokgo Myeong.
Bien que du Sang du Dragon, c'était un imbécile sans commune mesure avec les rangs inférieurs, et un lâche d'une timidité sans bornes.
C'est là que je l'avais compris.
Ah, ce n'était pas le Sang du Dragon qui était spécial : c'était moi qui l'étais.
Un homme comme lui était destiné, dès le départ, à être balayé par des élus comme moi.
C'est ainsi que les choses auraient dû être, forcément...
« Haah ! »
Quand la conscience me revint et que j'ouvris les yeux, un vaste ciel bleu emplissait mon champ de vision.
J'avais perdu connaissance.
Moi ?
Qui m'avait fait ça ?
Ce Dokgo Myeong ?
À cet instant, le visage de Dokgo Myeong emplit le champ de vision de Dokgo Ak.
« Ne me dis pas que tu t'es fait étendre en un seul coup ? »
Voyant Dokgo Myeong sourire d'un air mauvais, Dokgo Ak sentit les vaisseaux de ses yeux éclater.
« Espèce de sale ordure ! »
Fracas !
Incapable de contenir sa rage, Dokgo Ak se releva d'un bond.
Puis il parla, les yeux en feu :
« J'ai juste été pris par surprise ! Misérable lâche ! »
« Lâche ? Conneries. Pourquoi vous sortez tous les mêmes répliques usées, bande d'enfoirés ? Vous allez apprendre ces âneries ensemble quelque part ? »
« Fils de chienne ! Tu te moques de moi ?! »
Boum !
Dokgo Ak se rua en avant et abattit son sabre de bois.
Bien sûr, Dokgo Myeong se contenta de ricaner et de se dérober une fois encore.
« Voilà qui est mieux. J'avais peur que tu restes sur le carreau après un seul coup, sérieux. »
Digne du fauteur de troubles notoire du clan Dokgo !
Je dois lui reconnaître sa ténacité, bon sang !
« Fini de te ménager ! »
Dokgo Ak serra les dents en se redressant, les yeux flamboyants, et empoigna son sabre de bois à le broyer.
Boooum !
Une lourde vibration secoua l'estrade d'entraînement.
L'aura qui émanait de Dokgo Ak devint incomparablement plus intense qu'auparavant.
« Ohhh ! »
« Ça, c'est... ! »
Soudain, l'agitation gagna les membres du clan qui suivaient le duel.
Cette posture caractéristique et ce flux d'énergie intérieure.
Ils reconnurent aussitôt ce que Dokgo Ak s'apprêtait à faire.
Les Huit Formes de l'Épée de Fer : la porte d'entrée des Huit Grands Arts Divins du clan Dokgo.
L'art secret du clan Dokgo allait se déployer entre les mains de Dokgo Ak.
« Ça a l'air un peu différent. »
« Tu peux t'estimer honoré ! C'est un art martial bien trop noble pour un minable de ton espèce ! »
« Et pourtant, jusqu'ici, tu n'as même pas réussi à me toucher un cheveu. »
« Tch ! »
« Bon. Faisons ça correctement, alors. »
Les yeux de Dokgo Myeong, jusque-là moqueurs, devinrent soudain aigus et froids.
« À ton tour de prendre quelques coups. »