Les survivants formaient une troupe en loques qui reprenait son souffle, les nerfs à vif. Un [Garde], apparemment le plus valide du lot, eut encore la force de murmurer une compétence. « [Détection des intrus]. » Il regarda autour de lui quelques secondes, puis soupira de soulagement. « Le manoir est dégagé. C'étaient les derniers. »
Tous ceux qui tenaient encore debout s'effondrèrent aussitôt par terre, épuisés.
« J'arrive pas à y croire… »
« On s'en est vraiment sortis… »
« Ce coup du gaz, franchement… »
« Caroline, Caroline ! »
Tout le monde se mit à parler à tort et à travers, sans se soucier d'être écouté. Certains encaissaient mieux que d'autres, qui contemplaient avec chagrin leurs amis tombés. Une seule personne restait silencieuse.
Fayette se releva lentement, enveloppée d'un calme inquiétant. Elle alla en titubant vers une [Servante] qui fixait le vide, le visage absent.
« Hé, tu m'entends ? »
La [Servante] sursauta et regarda Fayette d'un air hébété. « C'est… toi, Fayette ? C'est tellement… »
Elle se mit à trembler ; Fayette la saisit par l'épaule. « Hé, concentre-toi. Tu peux utiliser ta compétence de nettoyage sur moi ? »
La femme reprit encore une fois ses esprits et regarda Fayette, perplexe. « Quoi ? Oh… oui, je suppose. [Purification]. »
À son contact, tout le sang et la crasse qui couvraient Fayette glissèrent d'un coup, et Fayette la remercia d'un signe de tête. « Merci. Tiens bon, d'accord ? »
Fayette se tourna vers les [Gardes] de la pièce et frappa dans ses mains pour attirer leur attention. « Bon, je vais aller dire au [Seigneur] ce qui s'est passé. Vous pouvez tous rester ici et vous reposer. » Elle arborait un sourire professionnel, exactement le genre de sourire qu'une [Servante] adresse aux invités dont elle s'occupe.
Il fit courir un frisson le long de l'échine des [Gardes].
« … D'accord. Vas-y. » finit par dire l'un d'eux, et Fayette se mit en route. Elle avait du travail. Le ménage du jour n'était pas fini.
Elle sauta par la trappe dans le tunnel étroit et sombre. Elle l'avait nettoyé plusieurs fois en trois ans de service ; l'endroit ne lui était pas inconnu. L'autre bout du tunnel débouchait sur une clairière, à deux kilomètres environ : une vieille précaution prévue pour ce genre de situation.
Plus elle y réfléchissait, plus Fayette mesurait à quel point le massacre avait été inutile. Le tunnel disposait d'un mécanisme d'effondrement à l'autre bout ; il n'y avait donc aucune raison de livrer un baroud d'honneur pour couvrir les arrières. À moins, bien sûr, qu'il ait fallu d'abord faire passer une caisse ou je ne sais quoi.
'Je parie qu'il attend à l'autre bout, la main sur le levier, prêt pour le moment où sa fichue caisse sera passée. Je ferais bien de me dépêcher.'
La longue marche dans le tunnel plongea Fayette dans une humeur particulièrement sombre. Elle n'avait pas eu le temps, jusque-là, de vraiment considérer la situation dans son ensemble, et les questions qui s'étaient accumulées en elle finirent par jaillir.
'Un [Dirigeant] peut-il vraiment ordonner à ses subordonnés de mourir, comme ça ? C'est donc ça, la providence divine des [Dirigeants] ? Recevoir un tel droit de commandement à la naissance, qu'est-ce que ça fait d'un homme ?'
Fayette n'avait jamais aimé le [Seigneur] Castellani. Elle s'était toujours sentie un peu offensée de travailler si dur à tenir le manoir impeccable pour un tel homme, d'autant qu'elle savait à quel point il avait la main baladeuse avec certaines servantes. Avant, il y avait de l'agacement et du dégoût ; à présent, elle ne ressentait plus que de la haine.
Une peur sourde rôdait pourtant encore au fond de son esprit. Pouvait-elle, humble [Servante], vraiment lever la main sur un [Seigneur] ? Sa classe entretenait par nature un rapport de soumission avec la sienne, même si elle n'avait jamais rien ressenti d'aussi direct que cette compétence de contrainte. Le souvenir d'avoir été contrôlée, contrainte, réduite à observer depuis son propre corps, restait vif dans sa mémoire.
'Est-ce que je peux seulement lever la main sur lui ? Si je réussis, serai-je foudroyée pour ma rébellion ? Il a été choisi comme [Dirigeant], alors que moi, j'ai dû choisir la voie des [Travailleurs]. Les Écritures sont claires : on ne doit pas troubler l'ordre naturel…'
Mais comment Fayette aurait-elle pu retenir son bras après ce dont elle avait été témoin ? Elle serra plus fort son balai en affermissant sa résolution. 'Au diable les conséquences ! Si les cieux veulent me foudroyer pour ça, qu'ils le fassent !'
Fayette savait qu'elle devait être prudente : l'homme avait beau être un peu grassouillet aujourd'hui, il avait servi dans l'armée. Il lui fallait le prendre au dépourvu pour avoir la moindre chance. 'J'ai un point de compétence libre maintenant… Je crois que je dois le mettre dans [Maintien de servante]. Garder le contrôle de mes émotions et de mes gestes, c'est sans doute le plus important pour ce qui m'attend.'
[Maintien de servante passe au niveau 3 !]
'Bien, ça devrait aider un peu.' La [Servante] sentit ses mouvements devenir plus fluides, et le sourire calme qu'elle affichait se fit plus professionnel encore.
Fayette avança encore un peu et finit par repérer deux [Gardes] devant elle : l'un traînait cette maudite caisse, tandis que l'autre surveillait l'arrière, lance levée. Ses yeux s'écarquillèrent en voyant qui arrivait par le tunnel.
Fayette sourit de toutes ses dents. « Hé ! La bataille est gagnée ! On a vaincu les kobolds, hourra ! » Elle s'approcha des hommes, qui l'observaient avec appréhension. L'un d'eux prit la parole, l'air un peu coupable.
« Vous avez vraiment… gagné ? Comment vous avez fait ? Sans Bernha… »
Fayette lui donna une claque dans le dos. « Ah, ça s'est bien passé ! Le combat a été rude, mais on s'en est sortis ! Je vais passer devant pour l'annoncer au [Seigneur], pas la peine de vous presser, tous les deux. Prenez un repos bien mérité. »
Elle commença à se faufiler entre eux. « Il n'y a que le [Seigneur] et Bernhard devant, c'est ça ? »
« Ouais, ils sont partis devant nous. »
Fayette adressa un dernier sourire aux hommes, puis poursuivit sa route. Bernhard risquait de compliquer les choses, mais elle était sûre de pouvoir s'arranger.
Les hommes étaient déjà près de la sortie ; Fayette n'avait plus que quelques pas à faire. Elle appuya son balai contre la paroi, donna un dernier coup de brosse à son uniforme pour en chasser les dernières saletés, puis avança lentement vers l'entrée. Une fois tout près, elle éleva la voix.
« Excusez-moi ! Monseigneur, vous êtes là ? On s'est occupés des kobolds ! Il en restait beaucoup moins que prévu, et on les a repoussés sans mal ! »
Elle entendit remuer juste devant l'entrée, puis un homme corpulent y apparut, une rapière pointée vers elle. Fayette répondit par un sourire désarmant. Après un instant d'examen, un sourire apparut aussi sur le visage du [Seigneur].
« Ah, excellent. Voilà une excellente nouvelle. Une agréable surprise », dit-il en rangeant sa rapière.
Fayette marcha vers lui et remarqua avec rage que l'homme était la personne la plus propre qu'elle ait vue depuis le début de l'attaque : pas une trace de sang ni de crasse sur lui. Elle parvint à garder une expression normale en s'approchant.
Le [Seigneur] s'éloigna de la porte vers une agréable prairie forestière, et Fayette le suivit. Elle balaya les environs du regard, mais ne vit aucune trace de Bernhard.
« Monseigneur, vous êtes en sécurité, ici ? Le [Capitaine de la garde] ne vous protège pas ? » demanda Fayette en prenant soin de paraître inquiète.
« Hm ? Ne vous en faites pas : il est simplement allé sécuriser le périmètre un instant, il devrait vite revenir. »
Le sourire de Fayette s'élargit. 'Est-ce possible ? Une chance ? Il va falloir faire vite.'
« Combien de serviteurs ont survécu ? Si les kobolds sont vraiment partis, il faudra les mettre au travail sur-le-champ pour réparer tous les dégâts », demanda le [Seigneur] en s'adossant à un arbre.
Voyant que l'homme n'avait pas la moindre pensée pour les morts, la colère froide de Fayette s'aiguisa encore. Jusque-là, c'était un lac glacé ; à présent, il avait gelé de part en part. Fayette avait l'impression qu'elle pourrait mettre l'homme en pièces avec le seul tranchant de sa fureur. 'Je crois qu'il ne se méfie pas du tout de moi. Il… ne me considère même pas comme une menace possible.'
Le moment avait quelque chose d'irréel pour Fayette : la clairière paisible, l'homme assis là, sans défense, le chant des oiseaux… Toute trace de nervosité l'avait quittée. C'était comme un instant du destin, une occasion offerte rien que pour elle. Elle sortit un chiffon et, calmement, y versa un peu de [Nettoyant multi-usage] de sa bouteille.
« Monseigneur, il semble qu'un peu de saleté se soit déposée sur votre tenue. Puis-je la nettoyer ? » demanda-t-elle en faisant de son mieux pour paraître profondément soucieuse.
L'homme haussa les sourcils, mais un sourire narquois apparut bientôt sur son visage.
« Oui, bien sûr, allez-y. C'est une bonne chose que vous ayez survécu ; je vous récompenserai peut-être plus tard. »
Fayette n'entendit pas les paroles de l'homme : elle agissait déjà, avec une calme détermination. Le chiffon se dirigea vers la tenue. Elle voulait le dévier vers son visage au dernier moment, mais une étrange résistance se fit soudain sentir dans son bras. Il refusait de monter.
'Quoi ? Ma classe résiste à une tentative de faire du mal à mon employeur ? Non ! Je refuse de le reconnaître comme mon employeur, ce n'est plus ma maison ! Je démissionne !'
Elle sentit un changement la traverser, et le [Seigneur] bougea lui aussi, les yeux écarquillés. Mais c'était trop tard pour lui : la résistance qui retenait Fayette avait disparu. Sans hésiter, elle lui écrasa le chiffon en plein visage.
Le [Seigneur] resta figé une fraction de seconde, complètement pris au dépourvu. Puis la douleur liquide et grésillante sur son visage atteignit sa conscience. Il ouvrit la bouche pour hurler, mais Fayette réagit en tirant le chiffon vers le bas et le lui enfonça tout entier dans la bouche. Les cris étouffés se changèrent en gargouillis, et le sang se mit à couler.
Fayette recula tandis que l'homme battait l'air de ses bras. Ses yeux étaient déjà perdus, réduits à une bouillie liquide. Le reste de son visage ne valait guère mieux. Il utilisa une sorte de compétence, et une fiole de liquide rouge apparut dans sa main. Fayette plissa les yeux. 'Ah non, pas question.'
Elle s'aperçut qu'elle avait un couteau en main et visa. Elle le lança avec l'aide de [Maîtrise des couverts] ; la lame fila droit sur le bras qui tenait la potion. Elle perça la peau, et l'homme lâcha la fiole.
Il s'écarta de l'arbre en titubant, tâtonnant désespérément autour de lui. Fayette fit le tour pour se placer derrière lui, puis concentra toute la puissance de sa rage dans un coup de pied entre ses jambes. Le coup partit, et un craquement écœurant retentit. L'homme bascula en arrière sur le sol, la tête tombant fort à propos juste devant les jambes de Fayette. Elle ne put se taire plus longtemps.
« Espèce. De. Sale. Ordure ! hurla-t-elle en ponctuant chaque mot d'un coup de pied. Je vais faire en sorte que personne ne reconnaisse ton cadavre ! Tu croyais pouvoir nous traiter comme des moins que rien sans jamais en payer le prix, hein ! » Après un nouveau coup, elle sentit un craquement satisfaisant dans la nuque de l'homme. Ce n'était pas assez.
Elle se laissa sombrer dans le lac de sa colère, et les coups continuèrent de pleuvoir. La tête de l'homme ballottait en tous sens, et ses soubresauts cessèrent peu à peu. Quelque part, elle attendait que quelque chose l'arrête : la foudre divine, des gardes, Bernhard, un talisman protecteur, une compétence d'élite de [Seigneur], n'importe quoi. Tout se passait si bien, c'était si facile. Mais rien ne vint, alors elle ne s'arrêta pas.
Frapper la tête de cet homme lui faisait du bien, c'était même libérateur. Elle ne sut pas combien de temps elle continua avant de reculer enfin, la jambe endolorie. Elle remarqua le tintement caractéristique qu'elle entendait bien plus souvent ces derniers temps.
[Encore un déchet nettoyé, continuez comme ça !]
[Niveau supérieur : vous avez atteint le niveau 10 de Servante ! Félicitations !]
[1 point de compétence obtenu !]
[Nouvel emplacement de compétence libre débloqué !]
[Vous avez obtenu une nouvelle compétence : Sourire désarmant !]
[Progression vers le niveau suivant : 15 %]
'Attends, sérieusement ? Même ça ?'
C'en était trop. Le message d'encouragement de la notification fut la goutte d'eau, et la [Servante] bascula. Le sourire de Fayette se brisa et laissa place à un éclat de rire.
Ce n'est jamais facile de négocier sa démission avec son patron…