La pièce était en plein chaos.
Un groupe dépenaillé de [Gardes] et de domestiques s'était disposé en formation de lances et surveillait nerveusement la porte principale. Les [Gardes] tenaient fermement leurs armes en position, mais les domestiques tenaient à peine debout, appuyés sur leurs lances, épuisés.
Il y avait eu un combat, et des victimes aussi. Des cadavres gisaient devant la formation, baignant dans une vaste mare de sang. L'ennemi avait été combattu et repoussé, mais Fayette entendait des raclements de pas plus loin. D'autres allaient venir.
Elle embrassa du regard la formation hagarde, puis tourna les yeux vers la trappe d'évacuation, juste derrière eux. Elle était ouverte.
Le [Seigneur] Castellani faisait nerveusement les cent pas près de la trappe, regardant deux [Gardes] y descendre un coffre ouvragé. Il n'avait rien d'un chef serein. Il regardait autour de lui avec agitation, les yeux affolés. Fayette l'entendait marmonner nerveusement, sans saisir le sens de ses paroles.
Bernhard se tenait à ses côtés, rapière prête à parer toute menace. Fayette sentit une bouffée de colère monter en le voyant hors de la formation. Qu'est-ce qui se passait ici, bon sang ? Sacrifiait-on des vies pour une simple boîte ?
Fayette s'avança, et ses pas résonnèrent dans la pièce. Elle n'avait aucun plan, mais elle savait qu'elle ne pouvait pas laisser continuer ce qui se passait. Elle tâta le balai à franges dans sa main, serra les dents et regarda le [Seigneur] aux abois. 'Et si je…'
Elle n'eut pas le temps d'achever sa pensée : la tête du [Seigneur] se tourna d'un coup vers elle. Une lueur de peur passa dans son regard, puis céda la place à la reconnaissance. Il dévisagea Fayette et Clara, un calcul se dessinant derrière ses yeux.
« Ah, parfait, d'autres ont survécu. »
La remarque désinvolte fit bouillir Fayette, mais elle n'eut pas l'occasion de lui passer un savon. Des bruits de pas retentirent plus loin. Beaucoup.
Le regard du [Seigneur] fila vers la porte et ses marmonnements se firent plus frénétiques. « Non, trop risqué, trop risqué, je dois… » Il tapota l'épaule de Bernhard. « Nous partons, [Garde assermenté]. »
Le [Capitaine de la garde] lui emboîta le pas, et le [Seigneur] commença à descendre par la trappe. Fayette n'en croyait pas ses yeux : l'homme comptait vraiment… s'en aller ? En laissant tout le monde ici pour couvrir ses arrières ?
« Hé, qu'est-ce que vous fou… », commença-t-elle, mais l'homme se retourna et désigna Fayette et Clara d'un geste.
« Vous deux, rejoignez les autres. [Couvrir la retraite], [Tenir la ligne]. »
Une puissance s'abattit sur elle, et Fayette sentit ses objections mourir dans sa gorge. Ses pas changèrent de direction et, avant qu'elle comprenne, son regard avait été arraché au [Seigneur]. Elle tenta de résister, mais c'était comme si un immense courant invisible la guidait sans tolérer le moindre écart. Horrifiée, elle se rendit compte qu'elle marchait droit vers la formation de lances.
Elle n'avait jamais entendu parler de rien de tel, ni rien ressenti de pareil. Une compétence de [Dirigeant] pouvait-elle simplement… commander aux gens ? Comme ça ? C'était irréel, comme si elle n'était plus que spectatrice dans son propre corps. Une pulsation dans son crâne lui emplissait l'esprit d'un besoin de rejoindre la formation et d'y rester.
Au fond d'elle-même, Fayette se débattait et enrageait, mais la contrainte était plus forte. Elle se retrouva inévitablement à prendre place parmi les autres, le balai pointé vers la porte. Les pas des kobolds se rapprochaient. Elle essaya de détourner les yeux de la porte, de crier à Bernhard d'arrêter ça, de maudire le [Seigneur], de faire n'importe quoi, mais en vain.
Une horde de kobolds surgit à l'angle. Le couloir fut aussitôt envahi de ces petites créatures, menées par une plus grande, au milieu. Ses yeux luisaient d'un plaisir sauvage ; elle lança la horde en avant et resta à l'arrière pour la diriger.
Dès que Fayette se mit à penser au combat contre les ennemis devant elle, elle sentit la contrainte la raffermir, comme si une montagne la maintenait en place et lui assurait l'équilibre. Ça sonnait faux. Elle vit les [Gardes] se redresser, assurer leurs mains et devenir un redoutable mur d'acier. Pour les guerriers, la compétence allait comme un gant : quelque chose de naturel, de juste.
Elle n'allait pas du tout aux domestiques : ils en avaient l'air d'une parodie. Oh, la contrainte les forçait bien à se tenir droits et à garder leurs lances immobiles, mais ils ne savaient pas manier les armes, leurs corps n'avaient pas été entraînés pour ça. Des [Servantes] et des [Cuisiniers] dégingandés brandissant des lances n'avaient rien de bien intimidant face à la horde qui approchait. On aurait dit une mauvaise blague.
Fayette n'avait même pas de lance : elle avait son balai. La [Gouvernante], à côté d'elle, avait ramassé une lance quelque part et la regardait nerveusement. 'La compétence a compté mon balai comme une lance ? Honnêtement, c'est sans doute mieux comme ça : avec mon [Nettoyant multi-usage], je peux…'
Les pensées de Fayette s'interrompirent tandis qu'elle tâtait le balai dans ses mains. Dans ses deux mains. Où était son seau ? Elle tenta d'arracher son regard aux monstres qui approchaient pour le chercher, mais la contrainte semblait s'intensifier. Tandis que tout le monde apprêtait sa lance, Fayette eut l'impression de devenir une partie d'un tout : elle sentait la masse des autres l'entraîner.
'C'est quoi ce délire ! C'est complètement idiot ! C'est pour ça que j'ai fabriqué ce truc ! Avec un plein seau, j'aurais pu…'
Fayette n'eut pas le temps de jurer davantage : la horde était sur eux.
Les kobolds se ruèrent sur les lances, insouciants du danger, frappant de leurs griffes acérées. Les [Gardes] qui les attendaient répliquèrent avec leurs propres compétences. Les lances s'illuminèrent de puissance et de force, les coups manqués devinrent des coups au but, certains firent même apparaître des boucliers éthérés pour se protéger. Les domestiques, eux, ne pouvaient que garder leurs lances immobiles et pointées vers l'avant : ils n'avaient aucune compétence pour ça.
Les kobolds ne semblaient pas craindre le balai de Fayette ; ils ne surveillaient que la lance qui frappait à côté d'elle. Grossière erreur. Fayette éprouva une vive satisfaction en atteignant l'un d'eux au visage, étalant le liquide sur les yeux du monstre. Il hurla tandis que son visage se mettait à fondre, ce qui permit à une lance de le cueillir au cou.
Une belle mise à mort, mais d'autres arrivaient. Combattre en groupe avait quelque chose qui vous faisait vous y perdre. Fayette frappait et parait, l'esprit uniquement occupé par son balai et les monstres devant elle.
Elle ne se contentait pas de piquer avec le balai : Fayette avait d'autres tours dans son sac. Elle répandit du [Nettoyant multi-usage] sur le sol devant elle, mais les monstres supportèrent les brûlures aux pieds et continuèrent d'avancer. Elle lança une fourchette par-ci par-là pour distraire une créature, mais là encore, ce n'était qu'une diversion. Le combat lui parut durer une éternité, mais il ne s'était sans doute écoulé que quelques instants quand Fayette comprit la sinistre vérité.
'On ne va pas gagner.'
Un par un, les combattants se faisaient prendre en défaut. Les [Gardes] épuisaient leurs compétences de protection et, une fois à court, la formation commença à s'effriter. Les domestiques avaient surtout tenu grâce aux compétences de soutien des [Gardes] ; quand celles-ci s'épuisèrent, leur chance aussi.
Le [Garde] à la gauche de Fayette reçut une entaille au ventre et s'effondra. Un [Palefrenier] fut arraché à la formation, hurlant tandis que les monstres se jetaient sur lui. Petit à petit, la ligne s'amincissait. Fayette savait qu'elle devait faire quelque chose, mais ses pieds restaient collés au sol, s'obstinant à tenir la ligne.
'Tiens la ligne, tiens la ligne, tiens la ligne !' hurlait la contrainte dans sa tête. L'esprit de Fayette bouillonnait de fureur, une tempête s'y amassait. 'Non, c'est stupide, ces ordres sont mauvais. Une domestique doit-elle vraiment obéir quand son maître donne des ordres idiots, des ordres qui la condamnent ? Non, je refuse. Je refuse ! Je refuse !'
Fayette se cabra, jeta toute sa volonté contre la contrainte et, soudain, la sentit se briser. En perçant la barrière, elle sentit le monde autour d'elle redevenir net d'un coup. Elle ne faisait plus corps avec la formation, et l'assaut sur ses sens faillit la faire chanceler.
Soudain, l'odeur de la mort, les cris désespérés et les monstres effroyables lui parurent plus réels, plus proches. Plus aucune capacité ne l'enveloppait pour la protéger de la réalité. Fayette se stabilisa grâce à [Maintien de servante] et sentit ses jambes lui obéir de nouveau.
Elle recula en courant.
Ce fut une fuite éperdue. Son absence dans la formation causerait des ennuis, peut-être même des morts, mais elle devait le faire. La [Servante] dégringola hors de la formation, juste à côté de son seau. Il était resté là tout ce temps, à quelques pas à peine.
Fayette s'accroupit au-dessus et tira de sa bourse un morceau de métal bleu luminescent. C'était un objet friable, qui laissait des miettes dans ses mains et ses poches tandis qu'elle le sortait. Lors de ses expériences précédentes, elle avait fait attention au dosage ; cette fois, elle ne s'en soucierait pas. Elle jeta le morceau entier dans le seau.
Le mélange se mit à mousser et à bouillonner, et un gaz jaune commença à s'en échapper. Fayette recula d'un pas, puis souleva le seau à l'aide du manche de son balai. Mieux valait garder ce truc aussi loin d'elle que possible.
Elle prit son élan, puis fit passer le balai par-dessus son épaule et catapulta le seau fumant au-delà de la ligne de bataille. Il atterrit pile dans l'encadrement de la porte, sur la tête du kobold de tête.
Le liquide l'inonda, il hurla, puis le gaz commença à se répandre.
« Ne vous mettez pas dans le gaz ! » cria Fayette en retournant au combat. Elle ne sentait plus les compétences l'entraver ; combattre dans la formation n'avait donc plus la stabilité ni l'assurance d'avant. Mais de toute façon, la formation n'en était plus vraiment une.
Les kobolds de l'arrière tentèrent de fuir le gaz, mais ceux de l'avant ne cédèrent pas, et l'arrière-garde en fut bientôt couverte. Leurs écailles se mirent à brûler et à se couvrir de cloques, et leurs cris furent étouffés par les vomissements sanglants qui moussaient hors de leurs gueules. Il ne leur fallut pas longtemps pour s'effondrer au sol et se dissoudre en flaques de sang.
Les kobolds de l'avant sentirent la pression derrière eux diminuer, sans comprendre que quelque chose clochait : ils étaient trop concentrés sur le combat devant eux. Ça arrangeait bien Fayette.
« Repoussez-les dans le gaz, mais ne le respirez pas ! » cria-t-elle en poussant une des créatures dans le nuage. Les combattants restants comprirent vite et se mirent à refouler les monstres vers le gaz qui s'étendait. S'il y avait une chose pour laquelle cette maudite compétence était utile, c'était bien celle-là : encercler les ennemis.
La suite du combat fut étonnamment facile, si facile que Fayette en devint plus furieuse encore. Les monstres succombaient au gaz avant de mesurer tout le danger, reculant sans comprendre pourquoi la pression derrière eux s'était relâchée. Bientôt, plus un seul kobold ne tenait debout, et un instant de silence s'installa dans la pièce.
Les survivants reculèrent et observèrent le nuage avec nervosité, mais le problème fut vite réglé. L'autre [Servante] encore en vie désigna le nuage et utilisa une capacité. « [Air pur]. » Puis elle s'effondra au sol, la respiration saccadée.
Le gaz commença à se dissiper, et tout le monde poussa un soupir de soulagement. La bataille était finie.
[Ça en fait, du nettoyage, joli combo ! Expérience partagée avec le groupe !]
[Niveau supérieur : vous avez atteint le niveau 9 !]
[1 point de compétence obtenu !]
[Progression vers le niveau suivant : 80 %]
Fayette se laissa tomber au sol et regarda les survivants. Certains s'en étaient sortis ; beaucoup plus étaient morts. Le cadavre de Clara gisait par terre, les entrailles répandues hors de son ventre ouvert.
Beaucoup de [Gardes] avaient survécu, mais ce n'était pas sur eux que Fayette s'attardait. En regardant la [Servante] et le [Cuisinier] tremblants, tout ce qui restait de ses collègues domestiques, elle sentit la rage en elle se condenser en quelque chose de plus froid.
Son regard fut attiré par l'entrée du couloir d'évacuation, qui était restée juste derrière eux tout ce temps. Elle pensa au [Seigneur] qui l'avait jetée sans réfléchir comme un déchet, qui avait pris le contrôle de son corps.
Il allait le payer cher.
[Statut du groupe :
Fayette
Classe : [Servante]
Niveau : 9 (Palier 1)
Compétences :
Entretien ménager (2/4)
Service (2/4)
Compétences de sommet (0/0)
Compétences libres (2/2)
Points de compétence non dépensés : 1]
Bon sang.