La [Gouvernante] était dans un état pitoyable. Ses cheveux noirs partaient dans tous les sens et son visage était barbouillé de larmes. Elle s'était tassée au fond du placard, où elle tenait tout juste. L'ouverture de la porte l'avait pétrifiée, mais elle souffla en voyant que c'était un être humain qui l'avait ouverte. Les deux femmes se dévisagèrent en silence quelques secondes.
« F-Fayette ? C'est toi ? Tout ce sang… », chuchota Clara d'une voix tremblante.
« Ce n'est pas le mien, répondit sèchement Fayette. Vous savez quelque chose sur la situation ? Où sont les [Gardes] ? »
« Je… je ne sais pas. J'installais la salle à manger quand il y a eu des explosions, et puis ces monstres ont fait irruption, je… » Sa voix s'éteignit ; la femme semblait sombrer dans une sorte d'hébétude. « J'ai couru me cacher… mais les autres… ils s'en sont sortis ? Tu es passée par la cuisine ? »
Fayette grimaça en repensant aux corps qu'elle venait de voir. Elle savait que trouver une autre âme vivante ici aurait dû la soulager, ou du moins lui faire quelque chose de ce genre ; mais non, elle n'éprouvait que de l'agacement. 'Je n'ai vraiment pas le temps pour ça.'
« Je suis… sûre qu'ils vont bien, quelque part. Vous pouvez sortir ? J'ai besoin de mes outils. »
Fayette n'attendit pas la réponse et tira la femme hors du placard, un peu brusquement. Clara, prise au dépourvu, trébucha et alla heurter le mur. Elle se redressa en clignant des yeux, perdue.
« Quoi ? Des outils ? Tu es folle ? Il faut se cacher. »
Fayette ne répondit pas : elle était trop occupée à fouiller le placard à la recherche de son matériel d'alchimie. Clara avait un peu tout dérangé, si bien qu'elle dut fouiller parmi les serpillières renversées, les chiffons et tout un bric-à-brac avant de trouver ce qu'il lui fallait : sa bourse de réactifs et ses ustensiles de préparation.
Les produits d'entretien qu'on trouvait au marché étaient loin d'être assez puissants au goût de Fayette ; elle en était donc venue à fabriquer elle-même l'essentiel de ce qu'elle utilisait. Après avoir placé un point en réserve dans sa compétence [Alchimie de base (produits d'entretien)], ses efforts avaient été récompensés par quelques mélanges d'une redoutable efficacité.
Fayette commença à se concentrer sur la compétence, mais une main l'attrapa par le dos et brisa sa concentration.
« Hé, réponds-moi ! Tu as perdu la tête ? » s'écria presque Clara en essayant de l'écarter du placard.
Fayette chassa ses mains d'une tape et la fusilla du regard. « Hé, j'ai besoin de me concentrer, là », siffla-t-elle avant de se retourner vers le placard.
« Et quel rapport ? » siffla Clara en retour.
Fayette soupira : certaines personnes étaient d'une lenteur. Elle ne daigna pas se retourner et continua de trier ses ingrédients. « Je suis une [Servante]. Évidemment qu'il me faut tous mes outils de ménage si je dois me battre. »
Cela fit taire Clara un bon moment ; elle fixait Fayette, l'air complètement perdue. « Quoi ? » finit-elle par articuler. Faute de réponse, elle s'approcha. « Tu es sérieuse. Tu es vraiment sérieuse, hein ? Tu vas te battre, affronter des monstres armée d'un balai ? »
Fayette haussa les épaules, puis désigna derrière elle son balai copieusement couvert de sang. « Ça a plutôt bien marché jusqu'ici. »
Pour la première fois, Clara sembla remarquer les vêtements ensanglantés de la [Servante], puis elle se tourna vers le balai. On y distinguait les bosses laissées par l'usage. Clara se contenta de regarder alternativement la [Servante] et le balai. Fayette apprécia ce calme : elle en avait besoin pour ce qu'elle s'apprêtait à faire.
D'abord, elle prit sur l'étagère une paire de gants de cuir et les enfila : elle ne tenait pas à recevoir sur la peau la moindre goutte du liquide qu'elle allait concocter. Elle avait appris la leçon à ses dépens.
Ensuite, elle sortit un seau, le remplit au robinet qui marchait encore, puis se mit à y incorporer les différents ingrédients. Elle sentait sa compétence d'alchimie la guider tout au long du processus, veiller à la précision des doses et au bon minutage. La compétence comblait certaines lacunes, rendant sa préparation bien plus puissante que ne l'auraient permis des méthodes ordinaires. À un moment, Clara était venue se placer derrière elle et observait son travail avec quelque chose qui ressemblait à de la curiosité.
L'opération ne prit pas longtemps, un peu moins d'une demi-minute en tout. Fayette avait choisi un mélange rapide à préparer : il y avait une crise en cours tout près, après tout. Cela l'obligeait à utiliser certains de ses ingrédients les plus rares, mais pour l'heure, ça n'avait vraiment aucune importance. Quand les dernières bulles se furent dissipées, Fayette contempla avec satisfaction le liquide d'un bleu vif.
« Qu'est-ce que tu comptes faire avec ça ? » demanda Clara derrière elle.
Fayette versa avec précaution un peu du liquide dans un flacon de verre, puis le leva. « C'est ce que j'aime appeler mon [Nettoyant multi-usage]. Il devrait faire du bon travail contre les kobolds aussi. »
Elle glissa le flacon dans une poche, décrocha une serpillière du mur et la trempa dans le seau. Elle l'essaya sur une des traînées de sang qui maculaient le couloir et hocha la tête, satisfaite du grésillement qui s'ensuivit.
Clara la dévisageait comme une sorte de créature étrange venue d'ailleurs. « Tu vas vraiment foncer là-dedans pour te battre, hein ? Avec une serpillière, en plus… »
Fayette avait une drôle d'allure en se préparant à partir : une tenue de servante éclaboussée de sang, une serpillière dans une main et un seau dans l'autre. Elle se retourna vers la [Gouvernante], la tête haute, l'air de la défier.
« Et alors, si c'est le cas ? Je ne vais pas aller me terrer quelque part. Je file droit au tunnel d'évacuation. »
Il y avait quelque chose dans son regard : cette assurance téméraire qu'on ne voit d'ordinaire que chez les héros qui partent au combat. Sans un mot de plus, elle tourna les talons et se mit en marche.
Après un instant d'hésitation, Clara la suivit.
Fayette passa la tête hors du couloir et jeta un œil dans ce qui avait été un joli petit salon. La pièce était vide, mais Fayette utilisa [Écoute discrète] pour s'assurer que les environs étaient sûrs. Ils ne l'étaient pas.
Elle entendait des kobolds remuer juste derrière un angle : ce devait être le grand hall de réception. Tout était devenu plus silencieux un peu partout, et elle n'aimait pas ce que cela sous-entendait. Elle crut tout de même percevoir des bruits de combat, mais il y avait trop de kobolds entre elle et eux. Elle orienta son écoute vers les passages de service et fut surprise de les trouver dégagés. 'On dirait que ce sera un chemin facile.'
« On va où ? » demanda une voix chuchotante derrière elle.
Fayette grogna intérieurement. Fallait-il vraiment qu'elle s'explique en permanence ? Elle entra dans la pièce et se dirigea vers une porte déguisée en bibliothèque. Dans un manoir pareil, il ne fallait surtout pas que les domestiques soient visibles, n'est-ce pas ? Elle ouvrit la porte sur un passage presque intact.
« Ça devrait être le chemin le plus sûr. Le tunnel d'évacuation n'est pas très loin. » Elle désigna le passage. « Passez devant. »
Clara recula. « Pourquoi moi ? Tu te sers de moi comme appât à monstres ? » À son expression, elle semblait imaginer des scénarios où Fayette la poussait gaiement dans les bras des monstres qui l'attendaient, pour assurer sa propre fuite.
Cette fois, Fayette grogna tout haut. « Non, idiote. Je couvre nos arrières. » Elle en fit la démonstration en passant la serpillière sur le sol, y laissant une bonne dose de son [Nettoyant multi-usage]. « Vous avez envie de marcher là-dessus ? »
Clara regarda un instant le liquide qui fumait légèrement et n'eut pas besoin d'autre argument. Elle s'engagea dans le passage et Fayette la suivit, en passant consciencieusement la serpillière derrière elles.
Clara paraissait nerveuse en ouvrant la marche ; elle sursautait au moindre craquement du plancher. Fayette comprenait son inquiétude, mais aurait aimé qu'elle se dépêche un peu. Les passages de service étaient des chemins tortueux ajoutés au manoir après coup, et le trajet n'était pas court. Au détour d'un nouveau coin, Clara se tourna vers Fayette.
« Dis donc, on est dans un passage étroit et tu bloques notre seule voie de retraite. Ce serait plutôt embêtant s'il y avait, disons, un monstre tapi devant, non ? »
Fayette regarda le chemin grésillant derrière elle. 'Ah, oui. C'est indéniable.' Son [Écoute discrète] était de nouveau disponible ; elle l'utilisa rapidement pour sonder l'avant. Aucun signe de monstre dans les passages. « Ne vous en faites pas, j'ai vérifié qu'il n'y en avait aucun devant », dit-elle en haussant les épaules, et elle poussa la [Gouvernante] à avancer.
Clara semblait sceptique mais ne protesta pas, et elles reprirent leur route. Elles marchaient en silence, entendant de temps à autre des monstres remuer de l'autre côté des murs. Fayette sentait l'impatience monter à mesure qu'elle approchait du but : le tunnel d'évacuation devait se trouver juste de l'autre côté de la cloison. Elle entendait des bruits de bataille, mais ils s'apaisèrent au moment même où elle pressait le pas.
'Ils ont gagné ?'
Fayette poussa Clara du bout de sa serpillière pour la faire avancer plus vite, et elles arrivèrent bientôt devant une porte. Fayette passa devant, entrouvrit prudemment la porte et vit que c'était le camp humain qui l'avait emporté. Pour l'instant, du moins. Elle avait entendu bien d'autres kobolds en chemin.
Elle entendit Clara soupirer de soulagement à côté d'elle et ouvrit la porte en grand. Ce qu'elle vit l'arrêta net. La trappe du tunnel d'évacuation avait été ouverte.
Pourtant, d'évasion, il n'y avait pas la moindre trace.