La voix de Mook Young lui parvint par transmission.
« C'est le Démon Tranchant, l'un des Dix-Huit Anciens de la Secte du Démon Asura. Un maître qui occupe le vingt et unième rang de la hiérarchie de la secte. »
De fait, à la taille du vieil homme, la Lame Tranchante reflétait le clair de lune. On disait que des centaines d'experts avaient péri sous cette arme.
« Il est extrêmement colérique et cruel. »
Cela allait de soi : c'était un Ancien.
« Bien. Tu peux te retirer. »
« Que comptez-vous faire ? »
« … »
« Compris. »
La présence de Mook Young s'effaça complètement. Il avait atteint le sommet des techniques de dissimulation : le Démon Tranchant ne pouvait pas le détecter.
Mais il était naturel que Mook Young s'inquiète de la situation.
Tuer un Ancien de la Secte du Démon Asura posait un problème considérable. Cela pouvait déclencher une guerre ouverte avec le Culte démoniaque.
Le Culte démoniaque et la Faction hétérodoxe avaient beau être tous deux ennemis de la Faction orthodoxe, cela n'en faisait pas des amis pour autant.
Ces trois camps opposés, tels les trois pieds d'un tripode, se disputaient depuis longtemps l'équilibre et le pouvoir du Jianghu.
« Je t'épargnerai si tu me remets l'objet. »
« Je ne vois pas de quoi vous parlez. »
En entendant la réponse de Lee Jaseung, le Démon Tranchant fronça légèrement les sourcils. Puis il se força à sourire, d'un sourire qui ne lui allait pas du tout.
« Soit. Je vais te faciliter les choses. Sais-tu qui est ce vieil homme ? Je suis Jeolsak, de la Secte du Démon Asura. »
Le Démon Tranchant était persuadé qu'en révélant son identité, son adversaire se ferait dessus de terreur.
Mais Lee Jaseung resta immobile, sans changer d'expression.
Le vieil homme en conclut que Lee Jaseung ne savait pas à qui il avait affaire.
'Il n'est pas du Jianghu ?'
Sinon, il ne resterait pas aussi impassible.
Pourtant, son aura n'avait rien d'ordinaire. Il y avait chez lui quelque chose d'inquiétant, quelque chose qui faisait hésiter le Démon Tranchant.
« Bien. Laisse-moi te dire ce qui arrive quand les choses ne se passent pas comme je veux. Si tu es un homme, je t'écorche vif et je te jette dans un tonneau de sel. Si tu es une femme, je te livre à une bande de mendiants, puis je te fais arracher les membres pour les donner aux loups. Mais aujourd'hui, je te fais une faveur. Donne-moi l'objet, et je te laisse partir. »
Lee Jaseung eut un sourire en coin. Le vieillard mentait, c'était évident.
Le Démon Tranchant était connu pour son impulsivité et sa brutalité ; s'il faisait traîner la conversation, c'est que l'objet comptait énormément pour lui.
« Dites-moi ce qu'est cet objet, et j'y réfléchirai. »
Une lueur d'intention meurtrière sinistre brilla dans les yeux du Démon Tranchant.
« Tu oses marchander avec moi ? »
Il s'avança vers Lee Jaseung, mais une question l'arrêta net.
« Vous êtes venu seul ? Quelqu'un de votre rang traîne d'ordinaire des sous-fifres avec lui. »
Le Démon Tranchant crut que l'homme devant lui était devenu fou de peur. Il n'était pas rare que des gens ordinaires perdent la raison sous l'effet de son Qi démoniaque.
Mais ce n'était pas le cas. Le regard de Lee Jaseung était calme et limpide, et un malaise glacial s'insinua en lui. Son cœur se mit à battre plus fort.
Il dégaina sa lame.
À cet instant, une attaque surgit dans son dos.
Fshhh !
Le Démon Tranchant se retourna vivement et para le coup d'épée.
Clang !
C'était Mook Young qui l'avait attaqué par-derrière. Le coup était si rapide que le Démon Tranchant n'eut pas d'autre choix que de le bloquer.
Et à cet instant précis !
Shlak !
Une douleur aiguë lui transperça le dos.
La pointe d'une dague lui traversa le cœur et jaillit de sa poitrine. Lee Jaseung l'avait poignardé dans le dos, sans pitié.
'Comment a-t-il pu être aussi rapide… ?'
Ce fut sa première pensée. Il s'attendait à une attaque par-derrière, mais celle-ci dépassait de loin tout ce à quoi il pouvait réagir.
« … Sale petit… »
En entendant les paroles amères de Jeolsak, Lee Jaseung eut un sourire glacial.
« Tu réclames vraiment de la loyauté, entre nous deux ? Ni toi ni moi n'avons le droit de parler de ça. »
Lee Jaseung arracha la dague de sa poitrine, et le Démon Tranchant s'effondra dans un flot de sang. L'un des Dix-Huit Anciens de la Secte du Démon Asura était mort.
Sur l'ordre de Lee Jaseung, Mook Young avait tendu une embuscade par-derrière, ce qui avait rendu la mise à mort facile. Bien sûr, le résultat aurait été le même si Lee Jaseung l'avait affronté loyalement, mais le récent changement de son Qi interne le préoccupait.
Il aurait été stupide d'affronter seul un tel maître sans savoir comment ce changement affectait sa force.
Mook Young sortit une petite bourse de sa robe et en répandit le contenu sur le cadavre du Démon Tranchant.
Tsssss…
C'était de la Poudre fond-os. Elle dissolvait entièrement la chair et les os, et effaçait toute trace. Une odeur infecte se répandit.
Lee Jaseung prit la femme dans ses bras et parla en s'élançant dans les airs.
« Faites évacuer tout le monde. Effacez tous les registres et toutes les traces de notre passage ici. »
***
Une quinzaine de minutes plus tard, Dan Woobin fit irruption dans l'auberge.
« Vous avez vraiment tué tous les assassins de la Vallée de la Mort cachée ? »
Lee Jaseung buvait tranquillement son thé à une table.
« Oui. »
« La Vallée de la Mort cachée ne laissera pas passer ça. »
« J'ai fait en sorte qu'on ne puisse pas remonter jusqu'à nous. »
« Pourquoi avez-vous fait ça ? »
Dan Woobin, semblait-il, n'avait entendu parler que des assassins.
« Je n'avais pas le choix. »
« Évidemment que non… »
Dan Woobin poussa un léger soupir.
« En ce moment, nous devrions nous concentrer sur la consolidation de nos bases. Nous devons éviter les conflits inutiles. »
« Compris. »
« Préparons le départ. »
Lee Jaseung se leva et enfila la nouvelle robe martiale que Mook Young lui avait préparée.
Dan Woobin écarquilla les yeux en le regardant. Lee Jaseung portait son Armure d'écailles de dragon, qu'il refusait d'ordinaire de mettre même quand on insistait.
Et il avait même mis le Protège-cœur.
Dan Woobin s'écria, sous le choc :
« Attendez, vous êtes blessé ? »
« Non. »
Dan Woobin avait évidemment pensé à cette hypothèse. Lee Jaseung n'était pas homme à se faire blesser par des assassins de bas étage.
« Alors pourquoi portez-vous ça ? »
« Tu ne me dis pas toujours de les porter ? »
« Mais d'habitude, vous ne m'écoutez jamais aussi facilement. »
« Comme tu l'as dit, je dois être plus prudent à partir de maintenant. »
« Donc vous avez bien fait des histoires, n'est-ce pas ? Qu'est-ce qui s'est passé hier soir ? »
Lee Jaseung sourit et changea de sujet. Il lança une pique qui ne manquerait pas de faire réagir Dan Woobin.
« C'est plutôt toi qui as dû faire des histoires, hier soir. »
Dan Woobin allait demander ce qu'il voulait dire quand il comprit, et ses joues s'empourprèrent.
« Des histoires ? Il n'y a rien de tel entre nous. Nous sommes simplement amis, une relation tout ce qu'il y a de plus saine ! »
« Bien sûr, je te crois. »
« Ce n'est pas une question de croire, c'est la vérité ! »
Le visage de Dan Woobin devint encore plus rouge. Puis la question suivante de Lee Jaseung le fit de nouveau sursauter.
« Alors, tu vas quitter l'Alliance de la Voie noire, comme elle le voulait ? »
« Hein ? Comment le savez-vous ? »
« N'importe quelle femme l'aurait demandé. »
« Je lui ai dit que je ne pouvais pas. »
« Dis-le-lui clairement. Si tu pars, tu mourras. Vous mourrez tous les deux. »
« Ne plaisantez même pas avec ça. »
Lee Jaseung répondit alors, le regard froid :
« Je ne plaisante pas. Le jour où je devrai te laisser partir, je te tuerai de mes propres mains. Si je ne peux pas t'avoir, personne ne t'aura. »
Voyant que Lee Jaseung était sérieux, Dan Woobin répondit d'une voix tremblante :
« C'est une obsession terrifiante. »
Pourtant, étrangement, il ne le prenait pas mal. C'était agréable de savoir que quelqu'un tenait autant à lui.
« Arrêtez de me traiter comme ça, et allez plutôt vous trouver une femme ! »
À ce moment-là, Dan Woobin tressaillit en sentant quelque chose sous sa main.
Il tourna lentement la tête et aperçut une main d'un blanc de neige.
Une femme dormait sur le lit où il venait de s'asseoir.
Elle était couverte d'une couverture, et comme il ne s'attendait à trouver personne, il ne l'avait absolument pas remarquée.
« Aaah ! »
Dan Woobin roula à bas du lit, les yeux écarquillés de stupeur.
« C'est une femme ! »