Dan Woobin tourna la tête, sous le choc.
« Qu'est-ce que vous venez de dire ? »
« Elle est toujours seule. »
« Comment le savez-vous ? »
Lee Jaseung esquissa un sourire étrange, et Dan Woobin comprit alors.
« Ce n'est pas vrai ! Vous veilliez sur elle ? »
« Tu crois vraiment que j'allais laisser la femme que tu aimes toute seule pendant une guerre pareille ? »
Lee Jaseung avait envoyé en secret un homme de confiance pour la protéger.
« J'ignore si elle éprouve encore pour toi ce qu'elle éprouvait à l'époque. J'ignore même ce que toi, tu ressens pour elle. Mais je crois qu'il est juste que tu la revoies une fois, pour vous deux. »
Lee Jaseung parla la tête basse.
« Pardonne-moi d'avoir mis si longtemps. »
Dan Woobin sauta du carrosse et s'inclina profondément, submergé par l'émotion.
« Vous ne devez pas faire ça. Désormais, vous ne pouvez plus baisser la tête devant personne, mon Chef. »
Lee Jaseung sourit en voyant ses yeux pleins de loyauté.
« Compris. Maintenant, va la voir. »
« Elle va me tuer. »
« Alors je te vengerai ! »
« Non ! Surtout pas ! »
Le génie qu'était Dan Woobin prit la plaisanterie de Lee Jaseung au sérieux.
« Pourriez-vous attendre dehors ? »
Lee Jaseung acquiesça.
Dan Woobin marcha vers la porte d'un pas hésitant.
Son cœur semblait sur le point d'exploser à l'idée de la revoir.
Lee Jaseung observa la scène en silence.
Pour gagner un combat, il suffisait d'être fort soi-même. Mais cela ne suffisait pas dans une grande guerre.
Il fallait savoir commander ses subordonnés. Et en cela, Dan Woobin avait toujours été, et serait toujours, une pièce maîtresse.
Combien de temps s'écoula ? Dan Woobin ressortit enfin.
« Alors ? »
Lee Jaseung remarqua alors une empreinte de main d'un rouge vif sur la joue de Dan Woobin.
« Elle m'a dit d'aller me faire voir. »
« Hahaha. »
« Pourquoi riez-vous ? »
« Parce que c'est bon signe. »
Elle n'aurait pas réagi ainsi si elle n'éprouvait plus rien pour lui.
« Retourne là-dedans et supplie-la, accroché à sa jupe s'il le faut. C'est un ordre. Reconquiers son cœur. »
« Vous êtes sérieux ? »
« Tout à fait. »
« Pourquoi me faites-vous ça ? »
« Pour pouvoir continuer à me servir de toi. Tu me seras encore plus loyal si je te touche avec ce genre de chose. »
« Vous dites ça bien tranquillement, en face de moi. »
« Parce que je sais que ça marche sur toi. »
« J'aurais peut-être mieux fait de rester à l'intérieur avant de ressortir. »
Dan Woobin poussa un profond soupir et fit demi-tour pour rentrer.
Un instant plus tard, il ressortit.
Cette fois, il portait une empreinte de main sur l'autre joue.
« Elle dit qu'elle me tuera si je reviens encore. »
« Alors meurs. »
Dan Woobin resta un moment interdit, puis soupira.
« On dit qu'une fois le lièvre pris, on se débarrasse du chien de chasse. Je n'aurais jamais imaginé que vous chercheriez à me tuer de cette façon. »
Dan Woobin rentra de nouveau dans la maison.
Lee Jaseung s'adossa au mur en souriant. Le ciel était d'un bleu particulièrement éclatant, sans un nuage.
À vrai dire, Lee Jaseung voulait que Dan Woobin trouve et vive l'amour que lui-même ne connaîtrait jamais.
Lee Jaseung avait depuis longtemps résolu de ne jamais aimer.
Dans le monde des arts martiaux, l'amour était une entrave et une faiblesse.
Affronter des adversaires faibles pour unifier la Voie noire n'avait fait que renforcer cette conviction.
Il s'était entraîné à ne s'attacher que dans la mesure où il pourrait trancher ce lien sans hésiter si quelqu'un était pris en otage.
Dans cette vie, il n'aimerait jamais.
Mais il ne voyait pas pourquoi Dan Woobin devrait vivre la même existence que lui. Lui seul suffisait.
Un moment plus tard, Dan Woobin sortit accompagné d'une femme.
C'était celle qu'il aimait, une femme du nom de Songhwa.
Songhwa s'inclina respectueusement devant Lee Jaseung, qui lui rendit son salut.
« Je regrette depuis ce jour-là de vous avoir laissés partir tous les deux. J'aurais dû vous retenir, ou partir avec vous. »
Ses paroles portaient la résolution de ne plus jamais avoir de regrets.
« Et merci de m'avoir protégée pendant tout ce temps. »
Dan Woobin lui avait tout raconté.
Bien des choses étaient arrivées au village Dan, et à elle, au fil des années, mais elle s'en était toujours sortie indemne.
Elle s'était crue simplement chanceuse, mais c'était Lee Jaseung qui avait veillé sur elle en silence.
« Ça ne veut pas dire que je vous ai pardonné. »
Songhwa restait partagée. Pourtant, depuis le jour où Dan Woobin était parti, elle n'avait pas cessé de penser à lui, pas un seul jour.
Ses sentiments pour lui n'étaient pas encore apaisés, mais une chose était sûre : elle ne regretterait plus ses choix.
Lee Jaseung lui répondit calmement.
« Votre pardon ne m'est pas nécessaire. J'espère seulement que vous trouverez le bonheur, tous les deux. »
Puis il se tourna vers Dan Woobin.
« Repose-toi ici aujourd'hui. On se retrouve demain et on repart ensemble. »
Peut-être parce que la situation des régions extérieures et l'histoire de Dan Woobin étaient réglées, Lee Jaseung s'éloigna, un sourire satisfait aux lèvres.
Il ne s'était pas senti aussi léger depuis longtemps.
***
Lee Jaseung se réveilla en pleine nuit.
L'alcool de la veille lui martelait le crâne.
Il s'était laissé aller à boire, savourant un rare moment de repos. Avec le temps, la solitude lui était devenue confortable.
Sa position l'obligeait à nouer tant de relations, à forcer des sourires, à maîtriser ses expressions.
Être seul lui offrait une vraie liberté.
La solitude ?
Bien sûr qu'il se sentait seul parfois, mais c'était supportable. Il lui arrivait même d'y prendre goût.
Il se leva du lit et se dirigea vers la table pour boire un peu d'eau.
Au moment où il tendait la main vers la bouilloire, son regard se braqua sur la porte. Il reposa la bouilloire, s'approcha et ouvrit.
Aussitôt, une épée se pointa sur sa gorge.
Une femme entra en lui faisant signe de se taire, un doigt sur les lèvres. La lame restait collée à son cou.
Ses yeux et son expression étaient sans équivoque : elle le laisserait en vie s'il ne bougeait pas.
Lee Jaseung obéit.
Il n'y avait qu'une raison pour laquelle il ne contre-attaquait pas : elle tenait une épée, mais il ne sentait chez elle aucune intention meurtrière.
Sans écarter la lame de son cou, la femme inspecta les alentours. Elle était pâle, ses vêtements trempés de sang. De toute évidence, elle était en fuite.
Lee Jaseung l'observa calmement.
Dire qu'elle était belle aurait été bien en dessous de la vérité. Sa beauté dépassait l'imagination.
Des traits d'une harmonie parfaite, un regard vif et intelligent, une peau blanche sans défaut, une poitrine haute, une taille fine et de longues jambes.
On aurait dit une déesse façonnée avec toute la beauté du monde.
Mais par-dessus tout, il émanait d'elle une grande noblesse.
Elle avait l'air profondément noble. Ni ses vêtements ensanglantés, ni sa nervosité, ni la fatigue de son visage ne pouvaient lui ôter cela.
Malgré cette beauté saisissante, Lee Jaseung se contentait de la regarder sans changer d'expression.
Cette absence de réaction fit vaciller une lueur dans les yeux de la femme.
Il restait calme, une épée sur la gorge, et c'était le premier homme à demeurer aussi insensible à sa beauté.
Lee Jaseung ne laissait rien paraître de son Qi. Il avait atteint depuis longtemps l'État de l'Origine, si bien qu'à moins d'être son égal ou son supérieur, personne ne pouvait percer sa force.
À ses yeux, il devait passer pour un homme sans entraînement ou, tout au plus, pour un artiste martial de troisième rang.
Après s'être assurée qu'aucun poursuivant n'était proche, elle s'approcha de la fenêtre, jeta un coup d'œil dehors et bondit dans la nuit.
La lune brillait au-dessus de la ruelle où elle avait disparu. Lee Jaseung la contempla un moment, puis sourit.
'Une brève rencontre avec une femme à couper le souffle. Ce n'est pas si mal.'
Alors qu'il retournait boire son eau, la porte s'ouvrit à la volée sur trois hommes.
Une intention meurtrière !
Raffinée et mortelle. Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
Des assassins !
Des tueurs à gages, et de très haut niveau. Ils semblaient être ceux qui pourchassaient la femme de tout à l'heure.
L'homme du milieu renifla l'air. Il paraissait entraîné à pister à l'odeur.
Ayant repéré le parfum de la femme, il parla d'un regard glacial.
« Où est-elle ? »
Les assassins ne se montraient que lorsqu'ils comptaient tuer leur cible.
S'ils se dévoilaient ainsi, c'est qu'ils étaient pressés et que l'affaire était d'importance.
Bien sûr, cela ne le concernait en rien.
Lee Jaseung jeta un coup d'œil à la fenêtre.
'Je les laisserais en vie s'ils partaient sans faire d'histoires…'
Évidemment, ce n'était pas ce qui allait se passer.
L'un des assassins dégaina son épée. Ils ne pouvaient pas se permettre de laisser un témoin en vie.
L'homme porta un coup d'estoc rapide. Son geste était précis, sans faille.
Swish, Pfiou !
La gorge de l'homme fut transpercée par sa propre épée. Il ne comprit ni comment il était mort, ni comment on lui avait pris son arme aussi facilement.
Boum.
L'homme s'effondra.
Les deux autres assassins, qui s'apprêtaient à repartir par la fenêtre, se retournèrent, stupéfaits. Ils échangèrent un regard. Fuir était la bonne décision.
Mais, comme le jour où ils avaient choisi de devenir assassins, leur choix de cette nuit-là fut le mauvais.
Ils se jetèrent sur Lee Jaseung.
Lee Jaseung esquiva sans effort et tira une dague de sa ceinture.
Tchac, tchac !
Les deux hommes s'écroulèrent, le sang jaillissant de la gorge et du cœur.
Enfin, Lee Jaseung put avaler l'eau de sa bouilloire. Une fois désaltéré, il dit doucement :
« Mook Young. »
Quelqu'un apparut alors dans la pièce, comme s'il y avait été depuis le début. Une présence de spectre.
Il portait une robe blanche et avait un visage anguleux et froid, barré d'une longue cicatrice sur une joue.
Son visage seul suffisait à intimider ses adversaires.
C'était Mook Young, capitaine du Pavillon de la Garde, chargé de la protection de Lee Jaseung.
On le disait pourtant trop beau pour un garde du corps. Il comptait aussi parmi les cinq meilleurs artistes martiaux de l'Alliance de la Voie noire.
« À qui sont ces hommes ? »
« Ce sont des assassins de la Vallée de la Mort cachée. »
Mook Young avait déjà reçu les rapports de ses subordonnés.
« Une dizaine d'assassins de premier rang sont entrés dans le village. »
« La Vallée de la Mort cachée ? Ils ont des liens avec nous ? »
Mook Young hésita un instant.
« Eh bien ? »
Il répondit alors, l'air un peu gêné :
« Tous les scélérats du Jianghu ont des liens avec nous. »
Il n'avait pas tort, et Lee Jaseung ne put s'empêcher d'esquisser un sourire narquois.
Mook Young reçut alors un message télépathique d'un subordonné et en fit aussitôt part à Lee Jaseung.
« Les assassins l'ont repérée, ils la poursuivent en ce moment même. »
Lee Jaseung regarda un instant par la fenêtre. En fixant l'obscurité, il se rappela son beau visage.
Mais il l'effaça de ses pensées plus vite encore qu'il n'y avait pensé.
« Elle n'est pas la seule à être pourchassée cette nuit. »
Lee Jaseung se recoucha et ajouta :
« Maintenant, débarrasse-moi de ces cadavres. »