Dès que la bataille éclata, Dan Woobin recula loin en arrière. Mook Young, qui protégeait jusque-là Lee Jaseung, se tourna pour veiller sur Dan Woobin.
À vrai dire, Mook Young aurait voulu se battre lui aussi, mais laisser Dan Woobin sans protection au milieu d'un tel chaos était impensable.
Le protéger comptait autant que protéger Lee Jaseung.
Le Régiment de la Cavalerie de fer chargea les Quatre Héros du Shaanxi. Submergés par cette force brute, les combattants de l'Alliance du Shaanxi cédèrent à la panique.
Ils étaient mille. Un nombre redoutable même pour une troupe désorganisée, or ceux-là étaient les guerriers d'élite qui représentaient l'Alliance de la Voie noire.
Bien sûr, le Roi Dragon noir et les Monstres jumeaux pouvaient sans doute tenir tête à la Cavalerie de fer s'ils unissaient leurs forces.
Mais ils ne pouvaient pas agir à la légère.
Lorsque Lee Jaseung s'avança vers le Roi Dragon noir, ce fut pour Mujin le signal de se ruer sur les Monstres jumeaux.
Tous deux étaient des maîtres suprêmes.
Leurs adversaires avaient pour eux l'expérience ; eux, en comparaison, étaient jeunes.
C'était le choc de l'expérience contre l'audace.
La bataille faisait rage autour d'eux, mais Lee Jaseung et le Roi Dragon noir restaient face à face, à quelques pas l'un de l'autre.
Derrière le Roi Dragon noir, Hwang Giyoung était pâle comme un mort. Jamais il n'aurait imaginé que les choses tourneraient ainsi.
« Aaaargh ! »
Un hurlement terrible retentit tout près. La première victime venait de l'Alliance du Shaanxi. Pris un par un, ses combattants valaient mieux que ceux de la Cavalerie de fer.
Mais la tactique coordonnée de la Cavalerie de fer n'avait pas d'égale.
Ils ne se contentaient pas de faire tournoyer leurs lances. Des années d'entraînement leur permettaient de porter des attaques parfaitement synchronisées.
De plus, leurs armures étaient faites d'un matériau spécial : une lame ordinaire ne pouvait même pas les érafler.
Malgré leur robustesse, elles étaient d'une légèreté incroyable, ce qui en faisait l'équipement le plus perfectionné jamais mis au point par l'Alliance de la Voie noire.
Un autre cri retentit. Encore un homme de l'Alliance du Shaanxi.
Le Roi Dragon noir, lui, gardait son calme.
Abattre toute la Cavalerie de fer était impossible, mais il se savait capable de s'échapper. Il devait cependant, bien entendu, éliminer ce Chef de l'Alliance de la Voie noire qui lui tapait sur les nerfs.
« Je ne comprends pas. »
Il murmura ces mots, les yeux rivés sur la dague que tenait Lee Jaseung.
Il avait déjà rencontré, autrefois, le précédent Chef de l'Alliance de la Voie noire. Cheon Yeombaek n'était pas un adversaire facile à vaincre.
Et il avait été vaincu par un homme armé d'une simple dague ? Cela n'avait aucun sens.
'Je dois me méfier du poison.'
Le Roi Dragon noir se crispa, persuadé que Lee Jaseung avait usé de poison.
'Je te tuerai avant que tu ne tentes le moindre coup bas.'
C'est alors que Lee Jaseung prit la parole.
« Votre regard... Je ne l'aime pas. Pas du tout. »
« Quoi ? »
Le Roi Dragon noir resta interdit : pourquoi Lee Jaseung lui parlait-il soudain de ses yeux ?
« J'ignore quel homme vous avez été, mais aujourd'hui, vous faites pitié. »
« Hmph ! Tu cherches à me provoquer, c'est ça ? »
« La provocation, c'est l'arme des faibles contre les forts. Ce n'est pas le cas ici. Prenez plutôt ça comme un conseil. »
Le visage du Roi Dragon noir s'empourpra.
« Tu as vraiment le don de mettre les gens en colère. »
« Ceux qui se mettent en colère contre moi se rangent en deux catégories. Soit ce sont de vraiment braves gens, soit... »
« Soit ? »
« Ce sont des ordures pires que moi. »
Le Roi Dragon noir serra les poings. C'était un maître des arts du poing, salué autrefois, au faîte de sa gloire, comme le plus grand de tous.
Lee Jaseung avait beau paraître calme, son cœur battait à tout rompre. C'était à cause de l'art martial qu'il avait appris dans la boîte en métal. Il brûlait de l'essayer contre l'adversaire qu'il avait devant lui.
Mais il ne pouvait pas courir un tel risque : il n'avait pas encore pu s'y exercer convenablement. Il ne s'en servirait qu'après l'avoir parfaitement maîtrisé.
Lee Jaseung fit lentement monter son Qi interne. Le Qi qui dormait dans son Dantian s'éveilla en s'étirant longuement.
Il se répandit dans tout son corps et aiguisa son aura comme une lame.
Le Roi Dragon noir fut saisi par cette aura qui s'intensifiait à toute vitesse, et ses traits se figèrent.
L'aura de Lee Jaseung était si intense qu'il avait l'impression qu'un vent tranchant lui fouettait le corps.
Le Roi Dragon noir fit monter son propre Qi en réponse, convaincu que cela cesserait bientôt. Mais la pression écrasante de Lee Jaseung ne faisait que croître.
La brise devint bourrasque, et la bourrasque, tempête.
Le Roi Dragon noir avait déjà poussé sa propre puissance à la limite, et le Qi de Lee Jaseung continuait de grandir. Cela ne pouvait signifier qu'une chose.
Le Qi interne de Lee Jaseung était de loin supérieur au sien.
Le Roi Dragon noir n'avait plus qu'un choix.
'À ce rythme, je vais mourir.'
Se battre en position de faiblesse n'était pas une bonne idée.
Fwoush !
Le Roi Dragon noir s'élança et porta la première attaque.
Mais il perdit aussitôt l'avantage. Lee Jaseung l'avait prévu depuis le début.
Un poing assez puissant pour pulvériser d'énormes rochers fusa vers le visage de Lee Jaseung.
Lee Jaseung ploya le corps pour l'esquiver. Une force prodigieuse lui frôla le visage.
Woush, woush !
Une volée de coups de poing acérés suivit aussitôt.
Ils étaient plus rapides qu'une épée, et plus dangereux aussi.
Swish !
Cette fois, ce fut Lee Jaseung qui chargea, visant le cœur du Roi Dragon noir de sa dague. Celui-ci se tordit pour l'esquiver et contre-attaqua dans le même mouvement.
Fwoush !
Lee Jaseung se replia en tailladant le poignet de son adversaire.
Le Roi Dragon noir l'évita de justesse et recula. Ses traits restaient crispés. Il sentait d'instinct que ce combat ne serait pas facile.
Pour un maître du poing, vaincre un épéiste chevronné était chose simple. Il lui suffisait d'être plus rapide et d'écraser l'adversaire avant qu'il ait pu manier sa lame.
Un épéiste avait beau se servir de son arme comme d'une partie de son corps, elle ne pouvait se comparer aux bras et aux jambes qu'on possède depuis toujours.
Mais dans ce combat-ci, un problème plus grave se posait.
L'adversaire était plus rapide.
« Comment ? »
Le doute envahit le regard du Roi Dragon noir.
« Aurais-tu par hasard retrouvé ta jeunesse ? »
« Vous croyez que si quelqu'un de plus jeune que vous est plus fort, c'est forcément qu'il a usé d'un art de rajeunissement ? N'est-ce pas un peu trop d'arrogance ? Vos pensées sont aussi pourries que votre regard. »
Le Roi Dragon noir grinça des dents. Il savait qu'on le provoquait, et pourtant il ne parvenait pas à contenir sa colère.
« Je vais réduire tes os en poussière et les boire ! »
Le Roi Dragon noir bondit de nouveau.
Lee Jaseung sentit que le Qi de son adversaire s'était déstabilisé : c'était le moment. Il modifia la circulation de son Qi, ainsi que le mouvement de sa dague Asura.
Il employa la cinquième forme de l'Art de la Dague de Yama, la Dague de l'Éveillé. La technique même avec laquelle il avait tué le précédent Chef de l'Alliance de la Voie noire.
Fwoush !
Le Roi Dragon noir fut stupéfait. Il crut que l'air avait changé autour de lui, mais c'était son corps qui flottait dans les airs.
Il ne put cacher son effarement. Jamais il n'avait éprouvé pareille sensation.
Son instinct lui disait qu'il devait échapper à cet étrange courant.
Mais c'était le pire choix possible. La cinquième forme de la technique de Lee Jaseung l'attendait précisément à cet endroit.
Au moment où le Roi Dragon noir se déportait vers le côté le plus faible,
Éclair ! L'Asura fendit l'air, rayonnante de Qi.
Il tenta de se dérober d'une torsion, mais il était déjà pris dans la technique de Lee Jaseung.
Tchac !
Tandis que la dague lui transperçait la poitrine,
Tchac-tchac-tchac-tchac-tchac-tchac !
L'Asura frappa ses points vitaux en une succession éclair.
« Aaaaargh ! »
Le Roi Dragon noir s'effondra dans un cri. Le sang jaillissait de sept blessures, toutes mortelles.
Ses émotions passèrent rapidement de l'incrédulité à la rage, puis à la résignation.
Le Roi Dragon noir leva les yeux vers Lee Jaseung, qui le regardait de haut avec froideur.
« ... Tu n'es pas curieux ? De savoir pourquoi je me suis allié à eux ? »
Le sang coulait de sa bouche et de ses plaies tandis qu'il parlait.
Lee Jaseung répondit froidement.
« Pas le moins du monde. »
« Tu sais vraiment exaspérer les gens jusqu'au bout. »
Pourtant, le Roi Dragon noir ne s'emportait plus. Il eut au contraire un sourire amer. Il ouvrit enfin son cœur, sachant qu'il ne lui restait plus beaucoup de temps à vivre.
« ... Une femme que j'aimais est morte. C'était elle qui m'empêchait de sombrer dans les ténèbres. »
Lee Jaseung devinait la suite. Elle était morte, il s'était égaré, et dans son désespoir, il avait rejoint la Voie du Mal.
« J'ai tenu quatre ans. Mais à la fin... »
Lee Jaseung le coupa froidement.
« Pourquoi rejeter la faute sur une femme, comme un imbécile ? Vous vouliez simplement vivre en égoïste. »
Le Roi Dragon noir tressaillit. Il en éprouva de la colère et de la frustration, mais il ne put nier les paroles de Lee Jaseung.
Quand Hwang Giyoung lui avait proposé de s'emparer du Shaanxi, il en avait ressenti de l'exaltation. Il s'était dit qu'il aurait dû le faire depuis longtemps, car c'était là, au fond, l'homme qu'il était.
Et Lee Jaseung l'avait percé à jour.
Le Roi Dragon noir voulut ajouter quelque chose, mais Lee Jaseung s'était déjà détourné et s'éloignait, comme s'il ne méritait plus la moindre attention.
La vie quitta les yeux du Roi Dragon noir tandis qu'il regardait Lee Jaseung s'éloigner. Il mourut les yeux grands ouverts.
Lee Jaseung s'approchait de Hwang Giyoung, qui tremblait à présent de peur.
« Seigneur, je vous en supplie, épargnez-moi ! »
Hwang Giyoung s'agenouilla précipitamment pour implorer sa grâce.
« Ce vieil homme peut encore vous être utile. Alors, je vous en prie, épargnez-moi. »
« Non. »
La dague de Lee Jaseung fendit l'air.
Swish ! Splatch !
Hwang Giyoung s'écroula, le sang giclant de sa gorge.
Lee Jaseung se détourna froidement.
Un vieillard qui intriguait pour sa survie pendant que ses frères mouraient ne méritait pas qu'on y pense une seconde de plus. Même lui parler était une perte de temps.
La bataille touchait à sa fin.
La plupart des combattants de l'Alliance du Shaanxi étaient morts, et les Quatre Héros du Shaanxi gisaient à terre, baignant dans leur propre sang.
Les seuls ennemis encore debout étaient les Monstres jumeaux, aux prises avec Mujin et Ma Young-gi.
Lee Jaseung observa le combat sans intervenir.
Dan Woobin s'approcha.
« Bien joué. »
Lee Jaseung souleva alors légèrement sa robe. On aperçut dessous l'Armure d'écailles de dragon et le Protège-cœur.
« J'avais tout de même une protection. »
Dan Woobin eut un sourire radieux en entendant la plaisanterie de Lee Jaseung.
« À partir de maintenant, ne les enlevez plus jamais. »
Lee Jaseung n'avait aucune intention de les retirer, même si Dan Woobin le lui avait demandé. Avec des ennemis plus redoutables encore devant lui, il lui fallait plusieurs couches de protection.
Dan Woobin demanda, tout en regardant la lutte acharnée :
« Au fait, vous n'allez pas les aider ? »
« Ils doivent au moins être capables de les battre. »
« Et s'ils échouent ? »
« Alors ils mourront. »
« Et s'ils meurent ? »
« On les remplacera, bien sûr. On a quelques candidats, non ? Choisis les plus jeunes. »
« Ouah ! Ce n'est pas un peu dur... ? »
À cet instant, une décharge d'épée égarée fila droit sur Dan Woobin.
Lee Jaseung la rabattit d'un revers de main.
Clang !
Une fois le danger écarté, Lee Jaseung reprit :
« Je suis toujours dur ? »
« Oui, vous l'êtes ! »
Cette fois, Dan Woobin le prit sur le ton de la plaisanterie. Tous deux se retournèrent vers le combat, qui atteignait son point culminant.
À mesure que leurs alliés tombaient, les Monstres jumeaux, gagnés par le désespoir, faiblissaient moralement. Ils ne pouvaient même pas fuir, tant leurs adversaires étaient forts.
Ce fut Mujin qui rompit l'impasse.
Tchac !
L'épée droite de Mujin transperça le bras du Monstre du Ciel. La blessure était si profonde que le bras faillit être tranché net.
Le Monstre du Ciel serra les dents et ravala son cri, mais le Monstre de la Terre, lui, fut ébranlé.
« Frère ! »
Au moment où il l'appelait, inquiet,
Tchac !
La lance de Ma Young-gi lui traversa le ventre. Il avait attendu que son ennemi baisse sa garde.
Le Monstre de la Terre tomba, et Ma Young-gi, sans pitié, lui transperça encore le dos.
Tchac !
« Frère ! »
Le Monstre du Ciel courut vers le Monstre de la Terre.
Mais un tel geste face à un adversaire aussi puissant que Mujin équivalait à un suicide.
Swish !
L'épée de Mujin lui entailla le flanc. Comme il chancelait, la seconde épée lui perça le dos et lui traversa le cœur.
Il poussa un bref cri et mourut avant de toucher le sol. Une mort bien vaine pour un homme si redouté.
Quiconque les avait connus aurait peut-être soupiré en les voyant mourir, mais en ce lieu, personne ne les plaignait.
Avec leur mort, la bataille prit fin.
La Cavalerie de fer ne comptait que vingt blessés et dix morts. Des pertes minimes.
Mujin et Ma Young-gi rejoignirent Lee Jaseung.
« Cela faisait longtemps, mon Chef. »
Ma Young-gi le salua avec respect en ôtant son casque.
Son beau visage apparut alors.
Il cachait de si longs cheveux sous ce heaume ? Sa chevelure était vraiment longue, et une aura sombre l'entourait.
De tous, Ma Young-gi était celui qui ressemblait le plus à Lee Jaseung, par l'allure comme par l'aura.
Les trois autres ignoraient pourquoi Lee Jaseung était allé le voir trois fois pour le recruter. Mais on supposait qu'il avait une bonne raison.
« Retire les troupes. »
« Oui. »
Ma Young-gi fit se retirer la Cavalerie de fer. Il ne resta que quatre hommes sur ce lieu imprégné de l'odeur du sang.
« Mook Young. »
« Oui. »
Mook Young se montra.
Les quatre hommes se tenaient en ligne derrière Lee Jaseung. C'étaient ceux en qui Lee Jaseung avait le plus confiance, le noyau de l'Alliance de la Voie noire.
Ils étaient tous si jeunes que personne n'aurait cru qu'ils occupaient les plus hauts rangs.
C'était aussi ce à quoi Lee Jaseung tenait le plus.
Tous jeunes.
Il voulait au moins que ses plus proches alliés soient des jeunes. Il y pensait depuis qu'il avait commencé à rêver de tout cela.
Les quatre échangèrent des regards. Il était clair que Lee Jaseung les avait réunis tous les quatre à dessein.
Sinon, il n'aurait pas fait venir Ma Young-gi ici avec le Régiment de la Cavalerie de fer. Il aurait obtenu le même résultat en convoquant le Régiment de l'Épée divine, de force comparable.
Tous se raidirent : jamais rien de tel n'était arrivé.
Peu après, Lee Jaseung dit doucement :
« Il y a une chose que je vous ai cachée. »