Il existe dans le Jianghu des règles de courtoisie élémentaires qu'il faut respecter.
Si jeune qu'il fût, Lee Jaseung était le Chef de l'Alliance de la Voie noire, et l'Alliance du Shaanxi était une organisation placée sous l'autorité de cette alliance.
De ce point de vue, l'attitude de Hwang Giyoung était un affront caractérisé. Même malade, il aurait dû prendre une voiture pour aller accueillir Lee Jaseung au-dehors.
Mais recevoir le Seigneur de l'Alliance de la Voie noire à moitié allongé ?
C'était absolument inadmissible.
Lee Jaseung le toisa froidement. Par chance, ce que craignait Dan Woobin ne se produisit pas.
Il savait parfaitement que Hwang Giyoung avait passé toute sa vie dans le Jianghu à se la couler douce. Pour qu'un tel homme se montre aussi insolent, il fallait qu'il ait un appui sur lequel compter.
Mais quel appui ?
La question ne dura qu'un instant : Lee Jaseung trouva aussitôt la réponse.
L'homme assis à côté de Hwang Giyoung. Au premier abord, il avait l'air d'un garde du corps ou d'un des Quatre Héros du Shaanxi, mais il n'en était rien. Hwang Giyoung était un maître des arts martiaux, mais cet homme jouait dans une tout autre catégorie.
Voilà qui expliquait l'audace du vieil homme.
Lee Jaseung eut un sourire glacial.
Mujin, lui aussi, avait senti la présence de l'homme d'âge mûr et s'était raidi. Il avait le sentiment que cet homme était peut-être son égal, voire son supérieur.
Il y avait longtemps qu'il n'avait pas ressenti une telle tension.
C'est alors que Hwang Giyoung présenta l'homme à ses côtés.
« J'ai amené un invité. Je suis sûr que vous le reconnaîtrez. »
L'homme ôta son chapeau de bambou.
C'était un homme d'une cinquantaine d'années, au regard acéré, qui dégageait une aura puissante.
« Le Roi Dragon noir. »
À cette présentation, Lee Jaseung, Dan Woobin et Mujin furent tous saisis.
Le Roi Dragon noir était un maître des arts martiaux qui n'appartenait ni à la Faction orthodoxe ni à la Faction hétérodoxe.
Il agissait selon ses propres principes. Tantôt miséricordieux, tantôt impitoyable.
On lui avait donné le titre de « Roi » parce que de nombreux pratiquants des arts martiaux le suivaient.
Le Jianghu abritait toutes sortes de gens. Certains n'appartenaient ni à la Faction orthodoxe ni à la Faction hétérodoxe.
Le Roi Dragon noir jouissait de leur soutien total.
Mais il avait soudain disparu du Jianghu quatre ans plus tôt. Bien des rumeurs avaient couru, mais personne n'en connaissait la véritable raison.
Et voilà qu'il faisait son apparition ici, aujourd'hui.
Dan Woobin jeta un coup d'œil à Mujin. Leurs regards se croisèrent. Même sans transmission de voix, Mujin comprit Dan Woobin aux émotions qui emplissaient ses yeux.
Mujin lui adressa un léger signe de tête.
Avec n'importe qui d'autre, il en aurait peut-être été autrement, mais face au Roi Dragon noir, la prudence s'imposait. Non seulement il était d'une puissance redoutable, mais il comptait aussi de nombreux pratiquants des arts martiaux parmi ses fidèles.
« Vous n'auriez pas dû vous déranger. »
Dan Woobin comprit qu'il avait commis une erreur de calcul.
Il ne s'agissait pas de réduire la somme qu'ils devaient verser, mais bel et bien de se détacher de l'Alliance de la Voie noire avec l'appui du Roi Dragon noir.
Dan Woobin regarda Lee Jaseung, rongé de culpabilité. Il aurait dû le prévoir.
Lee Jaseung l'interrogea en le fixant.
« Tu te souviens de ce que dit notre contrat ? »
« Pardon ? De quel contrat parlez-vous ? »
« Celui qui lie notre Alliance à l'Alliance du Shaanxi. »
« Oui, bien sûr que je m'en souviens. »
« Que dit-il de la rupture unilatérale ? »
« Si l'une des parties rompt unilatéralement le contrat, elle en porte l'entière responsabilité. L'Alliance de la Voie noire n'est tenue à rien quelles qu'en soient les conséquences. »
Dan Woobin se rappelait chaque clause à la perfection.
Hwang Giyoung prit un ton agacé.
« Un fichu contrat à sens unique, qui ne profite qu'à vous. »
« C'est vous qui l'avez signé. »
Lee Jaseung demanda froidement :
« Je vous le demande une dernière fois. Êtes-vous sûr de votre décision ? »
Un froid sinistre accompagnait son regard glacé.
« C'est une menace ? »
Lee Jaseung répondit par un sourire froid.
« Je ne fais pas de menaces. »
On aurait dit qu'il se contentait de tuer ceux qui méritaient d'être menacés. Hwang Giyoung en éprouva à la fois du malaise et de l'effroi.
« Quoi qu'il en soit, vos intentions sont claires. Nous allons prendre congé. »
Lee Jaseung quitta les lieux. Dan Woobin et Mujin le suivirent.
Ce fut Hwang Giyoung qui se retrouva décontenancé. Il ne s'attendait pas à ce que Lee Jaseung parte ainsi.
« Attendez. »
Entendant Hwang Giyoung, Lee Jaseung se retourna à demi. Son regard était d'un froid glacial.
Hwang Giyoung tenta de lire dans ses pensées, mais il ne vit qu'un rictus à donner des frissons. Devant ce regard qui l'irritait, il eut l'impression qu'il devait se lever sur-le-champ.
« Vous allez partir comme ça ? »
« Vous avez autre chose à dire ? »
Hwang Giyoung déglutit nerveusement, intimidé par le regard de Lee Jaseung. Il avait l'impression qu'un poids énorme pesait sur lui.
« Qu'allez-vous faire maintenant ? Si nous faisons sécession, cela nuira forcément à votre alliance, non ? »
« Ce n'est pas votre affaire. Restez donc bien caché derrière ces hommes et continuez à compter vos pièces. »
Sans juger utile d'en dire davantage, Lee Jaseung tourna de nouveau les talons.
C'est alors que le Roi Dragon noir, resté silencieux jusque-là, parla d'un ton d'avertissement.
« Halte ! »
Il était offensé, ayant compris qu'il faisait partie de « ces hommes » dont parlait Lee Jaseung.
Mais Lee Jaseung continua de marcher sans lui prêter attention.
« J'ai dit halte ! »
Au moment où le Roi Dragon noir poussait un rugissement de tonnerre,
Fwoush !
Clang !
Une explosion assourdissante retentit. À la stupeur générale, c'était Mujin qui avait frappé le premier.
Il avait tiré son épée et déchaîné une force d'épée. Le Roi Dragon noir avait précipitamment lancé le poing pour parer l'attaque. Le choc entre ces deux Qi puissants suffit à faire trembler le sol tout entier.
Mujin le fixa d'un regard froid et prit la parole.
« Je vous tuerai si vous parlez encore une fois à mon Chef sur ce ton. »
Son expression n'avait plus rien à voir avec celle de d'habitude. Une intention meurtrière brillait dans ses yeux.
Il en allait de même pour le Roi Dragon noir. Il se leva lentement, l'air outragé.
« Un petit morveux comme toi ose m'attaquer ? »
Fwiiit !
À un signal, une foule d'hommes encercla les lieux.
C'étaient les combattants d'élite de l'Alliance du Shaanxi. Il y avait Wang Chan, que le groupe avait rencontré plus tôt, ainsi que les troisième et quatrième frères des Quatre Héros du Shaanxi, Chung Ryeol et Yabong. Derrière eux se tenaient les combattants qu'ils commandaient.
Ils étaient une vingtaine en tout, tous des pratiquants de tout premier ordre. Il fallait se montrer prudent : tous étaient au Royaume du Pic.
Puis deux vieillards vêtus de noir apparurent en dernier. Ils portaient de singulières robes marquées de grands caractères.
Celle de gauche portait le mot « Ciel », celle de droite le mot « Terre ».
Le vieillard du « Ciel » prit la parole le premier.
« C'était donc vrai. Un jeune morveux a bel et bien pris la tête de l'Alliance de la Voie noire. »
L'autre vieillard renchérit.
« Ce gamin de Cheon Yeombaek a toujours été trop mou, de toute façon. Profitons-en pour tuer le jeune morveux que voilà et prendre l'Alliance de la Voie noire pour nous. »
À la façon dont ils traitaient de gamin l'ancien chef de l'Alliance de la Voie noire, on comprenait qu'eux aussi étaient des maîtres, tout comme le Roi Dragon noir.
Dan Woobin les reconnut aussitôt.
« Les Monstres jumeaux du Ciel et de la Terre ! »
Âgés désormais de plus de quatre-vingt-dix ans, c'étaient des légendes martiales d'un autre temps.
Le Monstre de la Terre apostropha Lee Jaseung.
« Comment oses-tu me regarder ainsi, petit insolent ! Baisse les yeux, et tout de suite. »
Sa voix, renforcée par le Qi, résonna.
Hwang Giyoung, toujours allongé, éclata d'un grand rire.
« Hahahaha ! Petit Seigneur arrogant de la Voie noire, tu vas encore jouer les supérieurs, maintenant ? »
Mujin, tendu, observait la situation. Les Monstres jumeaux, le Roi Dragon noir et les autres maîtres du Shaanxi étaient présents.
Face à une telle force, ils n'étaient que quatre, et l'un d'eux devrait en plus protéger Dan Woobin.
Si Mook Young choisissait de le protéger, ce serait à Lee Jaseung et à lui d'affronter tous les ennemis présents.
'Ils avaient préparé ce piège depuis le début, hein. Ça sent mauvais.'
Dan Woobin, lui aussi, comprenait parfaitement ce qui se passait. Dans une telle situation, il risquait même d'être un fardeau pour Lee Jaseung. Il le regarda, inquiet.
Mais contrairement aux deux autres, Lee Jaseung paraissait détendu. Mieux encore, il nargua une nouvelle fois le Roi Dragon noir.
« Si vous étiez à court d'argent, il fallait venir me voir, vous savez ? Je vous aurais donné bien plus que ces vieillards. »
Il se moquait du Roi Dragon noir, qui s'était rangé du côté de la Faction hétérodoxe.
Le visage du Roi Dragon noir se tordit : il avait compris l'allusion.
Le Monstre de la Terre hurla.
« Ordure ! Comment oses-tu... ! »
Mais Lee Jaseung lui coupa la parole en criant plus fort que lui.
« Ferme-la ! Vieux sénile, incapable de te conduire selon ton âge ! Tu oses te dresser ainsi contre le Chef de l'Alliance de la Voie noire, sous les yeux d'un type qui n'appartient à aucune des deux Factions ? Je vais te débiter comme une vieille citrouille, pour que tu ne puisses plus jamais te déshonorer de la sorte. »
Sa voix portait son Qi intérieur et son intention meurtrière.
Mujin, jusque-là tendu, ne put s'empêcher d'éclater de rire. Non content de traiter ce vieillard de citrouille, il l'avait traité de vieille citrouille.
« Hahahaha ! »
Il l'admirait vraiment. Lui-même n'aurait jamais pu faire preuve d'une telle assurance dans une situation aussi effroyable.
Ce n'était pas une question de savoir qui était le plus fort. Même pour Lee Jaseung, la situation ne se prêtait pas à la plaisanterie. C'était tout simplement du cran.
La tension de Dan Woobin retomba d'elle-même. Il était empli d'admiration et de respect. Il avait même envie de le complimenter à voix haute.
'Oui, voilà l'homme que je sers.'
Alors Dan Woobin s'écria à pleine voix :
« Parfaitement, notre Chef peut tous vous abattre à lui seul ! Il va vous découper en dés comme de vieilles citrouilles pourries. »
Devant l'assurance de Lee Jaseung et de Dan Woobin, tous, Hwang Giyoung compris, furent légèrement gagnés par la nervosité. Les regards, pleins de doute quant à savoir si Lee Jaseung possédait vraiment une force aussi écrasante, se concentrèrent tous sur lui.
Lee Jaseung prit un air légèrement gêné.
« Ce n'est pas pour ça que j'étais si détendu, tu sais ? »
« Hein ? Que voulez-vous dire ? »
C'est à cet instant précis.
Brrr...
Le sol trembla violemment. Tous crurent d'abord à un tremblement de terre, mais ce n'en était pas un.
Grondement !
Le fracas de sabots au galop enflait au loin. Les chevaux fonçaient droit sur eux.
Le visage de Hwang Giyoung se crispa à mesure que le bruit grandissait.
Quelques instants plus tard,
Craaac !
Les murs s'écroulèrent de tous côtés.
Au-delà se tenaient des combattants à cheval. Ils étaient si nombreux qu'on n'en voyait pas la fin.
Mille combattants aguerris, chiffre vertigineux. Tous portaient armure et casque, et tenaient chacun une longue lance.
Sous leurs casques, leurs yeux luisaient comme ceux des émissaires du Roi Yama. Tout à l'avant se tenait Ma Young-gi. C'était le Régiment de la Cavalerie de fer de l'Alliance de la Voie noire.
Tchak-tchak-tchak-tchak-tchak !
Ils abaissèrent tous leurs lances d'un même mouvement, et la pression fut écrasante. Tous, à l'exception du Roi Dragon noir et des Monstres jumeaux, sentirent un frisson leur parcourir l'échine.
La Cavalerie de fer était célèbre pour ne pas laisser un seul brin d'herbe derrière elle, partout où elle passait.
Maintenant qu'elle avait été élevée au rang de Régiment, sa puissance avait décuplé.
Même Dan Woobin fut stupéfait de la voir apparaître.
« Comment se fait-il que le Régiment de la Cavalerie de fer soit ici ? »
Dan Woobin regarda Lee Jaseung. Celui-ci lui fit un signe de tête.
« Oui, je l'ai fait venir dès le départ. »
Lee Jaseung les avait convoqués dès le début.
« Comment saviez-vous que cet homme tenterait un coup pareil ? »
« Je ne le savais pas. »
« Alors pourquoi avoir amené la Cavalerie de fer ici ? »
Lee Jaseung eut un sourire de mauvais augure.
Les yeux de Dan Woobin s'écarquillèrent.
« Attendez ! Vous aviez l'intention de les anéantir depuis le début. »
« Oui, c'était mon plan. Ils sont venus ramper à mes pieds en remuant la queue. Et maintenant, parce qu'ils ont gagné un peu de puissance, ils veulent faire sécession ? Et en plus, il me reçoit allongé, sans aucun respect ? Se souviennent-ils seulement de qui leur a donné cette puissance ? »
Lee Jaseung se tourna vers Hwang Giyoung, qui commençait tout juste à se redresser pour prendre une posture convenable.
« Inutile de vous lever. Vous semblez adorer être allongé ; je vais faire en sorte que vous le restiez pour la vie. »
Lee Jaseung se tourna vers Ma Young-gi et donna un ordre glacial.
« Pas un seul survivant ! »
Grondement !
Les mille combattants du Régiment de la Cavalerie de fer chargèrent.