Quand on saute d'une hauteur, il ne faut pas atterrir le corps à la verticale du sol. Même si l'on retombe sur une pelouse moelleuse, le choc est bien trop rude pour les jambes.
On touche d'abord le sol de la plante des pieds, puis on roule, en posant successivement les tibias et les cuisses. Rishe roula ainsi sur les hanches, puis sur le dos, toute en robe, et se redressa d'un bond.
'Allez, il faut faire vite !'
Les cheveux couleur corail encore pleins de feuilles, Rishe regarda ses souliers. Une idée lui vint : elle repéra une grosse pierre tout près et, par effet de levier, cassa net ses talons d'un coup sec.
Voilà qui serait un peu plus pratique pour courir. Satisfaite, elle remit ses souliers et reprit sa course.
***
Sur le balcon, le prince héritier de Galkhein, Arnold, avait observé toute la scène.
Son regard restait rivé sur la silhouette de la jeune fille aux cheveux couleur corail qui s'éloignait.
À première vue, ce n'était qu'une simple demoiselle de la noblesse, mais celle qui l'avait appelé « empereur » se mouvait comme une épéiste d'un talent considérable.
Ce saut depuis le balcon, avec une réception parfaitement amortie.
Ce comportement hors norme : non seulement elle avait sali sa robe sans sourciller, mais elle s'était même cassé les talons avant de partir en courant.
« Pff… »
À ce souvenir, Arnold ne put s'empêcher de rire, ce qui ne lui ressemblait guère.
« Pff, hé hé. Hé hé hé… »
Alors qu'il riait tout seul, les épaules secouées, un serviteur s'approcha dans son dos.
« Votre Altesse, vous étiez donc là ? Veuillez regagner la salle au plus vite. Je sais que vous n'avez aucune intention de vous marier pour le moment, mais pour ce qui est de chercher une épouse, il n'est jamais trop tôt pour… Votre Altesse ? »
Le serviteur écarquilla les yeux, stupéfait. Son maître, qui fronçait d'ordinaire les sourcils et posait sur le monde un regard ennuyé, riait d'excellente humeur.
« Il… il s'est passé quelque chose ? »
« Oliver, fais avancer la voiture. … Non, ce serait trop encombrant. Détache un cheval de l'attelage et selle-le. »
« Mais que comptez-vous donc… »
Arnold eut un sourire terriblement belliqueux, comme un loup qui vient de repérer sa proie.
***
Rishe s'était engouffrée dans la voiture qui l'attendait devant le château royal et l'avait fait filer vers chez elle. À quelques centaines de mètres de l'endroit où l'on apercevait la demeure, elle fit arrêter la voiture.
« Mademoiselle ? Je peux vous conduire jusqu'à la demeure… »
« Ce n'est pas la peine, ici, c'est parfait ! Daniel, merci pour tout ! »
Elle fit ses adieux au cocher, qu'elle connaissait depuis l'enfance, et lui adressa un signe de la main en se retournant tout en courant.
Devant la maison, la pluie du matin avait détrempé le sol, et une voiture qui s'y aventurait restait embourbée. La deuxième fois, elle y avait perdu beaucoup de temps ; depuis, elle faisait cette partie du trajet en courant.
« Haa, haa… »
Contrairement à sa vie de chevalier, où elle s'était aguerrie, son corps actuel manquait d'endurance. Tout en se promettant de s'entraîner un minimum dans cette vie-ci aussi, Rishe arriva à la demeure.
Et fut déçue.
« Ah, zut… »
Il y avait un attroupement devant le portail.
Comme c'était la pleine lune ce soir, même d'un peu loin, on distinguait clairement la scène. Des gens, lanterne à la main, contemplaient une voiture avec curiosité.
Au centre de l'attroupement, on voyait une voiture arborant la bannière de la famille royale.
'Et si je faisais demi-tour… ?'
À l'instant où Rishe s'arrêta, un chevalier qui contenait la foule s'écria :
« Votre Altesse ! Dame Rishe est là ! »
« Écartez-vous ! Hé, laissez-moi passer !! »
Une voix d'homme vociférait derrière l'attroupement. Inutile de vérifier à qui elle appartenait.
« Tu en as mis, du temps, Rishe ! »
Celui qui apparut, sous la protection d'un chevalier, n'était autre que son ex-fiancé, le prince héritier Dietrich.
« Je comprends très bien que tu ne veuilles plus entendre les mots de ta condamnation de la bouche de celui que tu aimes. Mais il n'en sera pas ainsi ! Abattre le marteau de la justice sur une femme maléfique, c'est aussi mon rôle, moi qui serai le prochain roi !! »
« Je ne suis pas arrivée à temps… Et c'est même le pire moment de toutes mes vies. Si au moins j'étais arrivée aussi tard que la première fois, je n'aurais pas eu à voir le visage de Son Altesse… »
« … ? Qu'est-ce que tu marmonnes ? »
Dietrich scruta le visage de Rishe et eut un sourire narquois.
« Je le savais. Tout à l'heure, tu souriais comme si de rien n'était, mais au fond, tu étais triste. »
« … Pardon ? »
« Tu es triste, tellement triste que je t'aie répudiée. »
Par quel cheminement pouvait-il arriver à cette conclusion ? Rishe se le demandait, mais l'intéressé arborait un air parfaitement sûr de lui.
« Que tu as erré, le cœur brisé, moi, je le vois au premier coup d'œil ! Ta robe est couverte de boue, tes souliers sont cassés, tu es dans un état lamentable. C'est le chagrin de ta répudiation qui t'a mise dans cet état… »
« Vous êtes idiot ? »
« Quoi ! »
Atterrée par cette interprétation complètement à côté de la plaque, Rishe le regarda d'un œil mi-clos.
« Le chagrin ne salit pas les robes, et il ne casse pas les souliers. Et vous l'ignorez peut-être, mais que vous rompiez nos fiançailles ne me rend pas triste. »
« Q-q-quoiii !? »
À ces mots lancés par Rishe, les gens alentour pouffèrent.
« Dis, c'est bien lui, le prince héritier ? Il s'est fait plaquer par mademoiselle Rishe ? »
« Ma foi, j'y comprends pas grand-chose, mais on dit pas que c'est mademoiselle Rishe qui s'est fait répudier ? »
« Allez savoir. En tout cas, mademoiselle n'a pas l'air de s'en faire du tout, et c'est plutôt le prince qui a l'air blessé, si vous voulez mon avis. »
« V… Vous autres !! Vous, de simples roturiers, vous me manquez de respect !! »
Dietrich avait beau s'égosiller, c'était un homme aux traits remarquablement réguliers. Blond aux yeux bleus, d'une fraîcheur de gravure, et doté par-dessus le marché du rang de prince héritier, il n'avait jamais manqué de femmes pour se presser autour de lui.
Choyé depuis l'enfance comme un trésor, débordant d'une confiance en lui sans limites, il traitait toujours son entourage avec arrogance.
Par exemple, quand il était de mauvaise humeur, il passait ses nerfs sur son majordome, et il n'était pas rare qu'il déclare le plus sérieusement du monde : « Je suis formidable, n'est-ce pas, de savoir réprimander mes sujets à si juste titre ? »
Rishe avait eu beau le reprendre maintes et maintes fois, son attitude ne s'était jamais corrigée.
'Vraiment, quelle chance de ne pas avoir à vivre une vie mariée à cet homme.'
Dans sa première vie, si la rupture de ses fiançailles l'avait tant bouleversée, c'était parce qu'elle s'était répété : « Le remettre dans le droit chemin sera bénéfique pour ce pays. C'est mon rôle, ma mission. »
Mais depuis qu'elle avait découvert le monde extérieur et compris qu'il n'en était rien, elle avait plutôt été reconnaissante de cette rupture, sans jamais s'en attrister.
« Votre Altesse. Le peuple est fait pour être protégé et chéri par vous. De telles paroles sont inacceptables. »
Il lui était désormais parfaitement indifférent, mais elle le lui fit tout de même remarquer. Moins pour Dietrich que pour les gens et les chevaliers présents.
« S'il est une attitude à corriger, c'est la tienne. Tu n'as pas l'intention de t'accrocher à moi et de me supplier de te pardonner ? »
« Non, pas du tout. J'aurais plutôt envie de vous remercier d'avoir rompu nos fiançailles… »
« Quoiii !? »
Les gens alentour, et même les chevaliers, se mirent à rire. Ces derniers, ne pouvant rire ouvertement, se couvraient désespérément la bouche, les épaules secouées.
À cette vue, Dietrich devint écarlate.
« N-ne vous moquez pas de moi ! »
« C'est vrai. Vous êtes cruelle, Dame Rishe… »
En entendant cette voix sucrée, Rishe soupira.
Derrière l'attroupement s'avança une jeune fille menue, frêle et adorable. Les grands yeux embués de larmes, elle se plaça devant Dietrich comme pour le protéger.
« Même si votre cœur est brisé, dire de telles choses à Son Altesse Dietrich… ! Je vous en prie, ne blessez pas davantage l'homme qui m'est si cher ! »
« Dame Marie. Vous étiez là ? »
Marie, la bien-aimée de Dietrich, fusilla Rishe de ses yeux humides de larmes.
Pourquoi amener sa nouvelle bien-aimée pour courir après la femme qu'on vient de répudier ? Rishe ne comprenait pas un tel culot, mais Dietrich, derrière Marie, continuait de vociférer de plus belle.
« Rishe, tu as encore fait pleurer ma chère Marie !? Marie m'a tout raconté. À l'académie, tu la persécutais, tu te moquais d'elle, et tu l'as même enfermée dans une salle de classe la nuit ! Tu croyais qu'une femme aussi tordue que toi pourrait devenir reine !? »
'Enfin, en réalité, je n'ai jamais rien fait de tel…'
D'un coup d'œil vers Marie, elle la vit détourner le regard, l'air un peu gêné.
« Peu importe, Votre Altesse. Avez-vous déjà parlé de la rupture de nos fiançailles à mes parents ? »
« Peu importe !? … Oui, je leur en ai parlé ! Le duc et la duchesse étaient furieux, et ils ont juré de te déshériter ! »
« Ah, zut… J'arrive donc trop tard, encore une fois… »
Ses parents tenaient plus que tout aux apparences. Elle ne pouvait plus espérer emporter quoi que ce soit de ses biens depuis sa chambre.
« Qu'est-ce que c'est que cette réaction ! Toi, depuis tout à l'heure, tu n'es pas du tout comme d'habitude !? C'est bien le choc de la rupture qui… »
« Écoutez-moi bien, Monseigneur Dietrich. »
Trop lasse pour l'appeler encore « Votre Altesse », Rishe prit la parole, excédée.
« J'accepte en bonne et due forme votre ordre de rompre nos fiançailles. Désormais, je ne paraîtrai plus jamais devant vous. Soyez-en pleinement rassuré. »
« Hein !? Q-qu'est-ce que tu dis… ? »
« Depuis l'enfance, j'ai toujours cru que ma seule valeur, ma seule raison de vivre, c'était d'être "la fiancée du prince héritier". Mais c'était une erreur : la valeur, on peut la trouver par soi-même. Maintenant que je l'ai compris, cela n'a plus d'importance. »
Les yeux dans les yeux de Dietrich, Rishe le déclara nettement.
« Je n'ai pas besoin de vous dans ma vie. »
« Qu… »
Dietrich chancela de quelques pas et tomba lourdement sur son séant.
Devant un choc aussi caricatural, les chevaliers, qui n'en pouvaient plus, éclatèrent de rire avec les gens du peuple.