Will avait beau être connu pour sa bassesse, il n'était pas entièrement dénué de qualités.
Par exemple, il faisait preuve d'une efficacité au travail que Chen Lun admirait beaucoup.
Persuadé d'avoir saisi une vérité, le moine Will appela aussitôt les gardes et leur fit chercher un serpent venimeux, un scorpion et un pangolin.
Les serpents et les scorpions ne posaient guère de difficulté, mais les pangolins étaient un peu plus durs à trouver.
Heureusement, la prison avait été bâtie en pleine nature, tout près de collines arides.
Après quelques efforts, les gardes finirent par attraper un pangolin assoupi dans une grotte.
« Trop lents, bande d'idiots ! »
Les gardes accoururent, chargés de cages en fer et de bocaux en verre, mais au lieu des félicitations de Will, ils eurent droit à un savon.
Plusieurs d'entre eux, dont le petit moustachu, baissèrent la tête sous la réprimande, avec au fond du cœur un léger sentiment d'injustice.
Le moine Will n'en avait cure et leur prit les trois adorables petites bêtes.
Après avoir fait sortir tous les gardes, il les posa devant Chen Lun, sur l'autel.
Chen Lun salua en silence le dévouement de Will.
Il continua de jouer l'ignorant et ouvrit d'abord la petite cage en fer du pangolin pour l'en sortir.
Le pangolin était un peu benêt et resta immobile entre les mains de Chen Lun.
[Vous avez utilisé la compétence [Mimétisme animal NV 1] et appris un trait correspondant de la cible]
[Myrmécophagie]
Vous avez appris à manger des fourmis ; les termites sont vos préférées, mais les abeilles ne sont pas exclues...
Le coin des lèvres de Chen Lun tressaillit, et il activa de nouveau la compétence.
[Vous avez utilisé la compétence [Mimétisme animal NV 1] et appris un trait correspondant de la cible]
[Grimper aux arbres]
Vous avez appris à grimper aux arbres, où vous pouvez être l'heureuse créature que vous êtes destiné à être.
Chen Lun jura intérieurement et dépensa une fois encore de l'Endurance physique pour lancer la compétence.
Son Endurance physique tomba vite sous la moitié, et il se sentit comme après trois rudes combats d'affilée, vidé et tremblant.
[Vous avez utilisé la compétence [Mimétisme animal NV 1] et appris un trait correspondant de la cible]
[Fouisseur]
Vous avez appris à creuser et y excellez : vous pouvez percer en peu de temps des tunnels praticables ou dissimulés dans le sol ou dans les murs.
Ouf... enfin !
Chen Lun réprima la joie qui l'envahissait et caressa doucement la tête du petit pangolin en guise d'encouragement.
Le moine Will, lui, le fixait sans ciller, mais ne parvenait pas à comprendre ce que faisait réellement Chen Lun.
Car à ses yeux, Chen Lun se contentait de sourire bêtement à ce pangolin stupide, puis de le tripoter d'une manière inquiétante.
À présent, Chen Lun avait parfaitement accompli son programme de la journée.
Il comptait s'éclipser proprement, en cachant bien ses mérites.
Ah, et revenir demain.
Chen Lun savait que si les choses s'arrêtaient là, Will ne serait pas convaincu ; il décida donc de lui lancer quelque chose d'obscur pour le tenir en haleine et le laisser y réfléchir à loisir.
« La Terre... la vaste Terre... le péché d'avidité... »
En regardant le pangolin dans ses mains, Chen Lun, d'un rapide tour d'esprit, imagina une voie de Séquence surnaturelle mystique qui collait à peu près : [Séquence Neuf, Pilleur de tombes].
Il débita donc quelques termes inventés sur le moment.
Puis, avec un « Ah », il s'effondra au sol, inconscient.
Will afficha aussitôt une expression d'incompréhension, mais aussi de profond saisissement.
« La voie de Séquence surnaturelle de la [Faction de la Terre]... le péché d'avidité... Parlerait-il de ces gens de l'Association de l'Histoire et des Rites... ? »
Will se creusa la tête, puis une lueur traversa son esprit, et son expression devint peu à peu grave et sérieuse.
À partir des mauvaises nouvelles reçues récemment d'autres églises et de bribes d'indices, il reconstitua vite l'ensemble et trouva une piste claire.
« Non, ce message est important, je dois le transmettre sur-le-champ à l'évêque. »
Will ordonna négligemment à Floey d'emmener Chen Lun, tandis que lui-même sortait en hâte, l'esprit lourd de pensées.
Ce n'est qu'une fois les bruits de pas éteints...
« Tu peux te lever maintenant. »
Floey s'accroupit et murmura doucement.
Chen Lun ne bougea pas d'un pouce.
Floey fronça légèrement les sourcils et lui piqua le corps du bout du doigt.
Il ne bougea toujours pas d'un pouce.
« ... »
« Il s'est vraiment évanoui ? »
Floey tourna la tête vers la porte du sous-sol : aucun garde dans les environs.
Elle reporta son regard sur le jeune homme devant elle, aux cheveux noirs légèrement bouclés, un peu longs, qui lui tombaient en désordre sur le visage.
Il paraissait très propre, sans doute parce qu'il s'était lavé récemment.
Elle n'avait pas eu l'occasion de l'observer de près auparavant, mais elle devait reconnaître qu'il était vraiment beau.
Le jeune homme ouvrit soudain les yeux ; son regard se posa d'abord vivement sur Floey, puis balaya les alentours.
Il se releva prestement et épousseta ses vêtements.
« Bon, allons-y. »
Floey resta interdite un instant, puis sourit sans un mot et hocha la tête.
« Mm. »
Alors qu'ils s'apprêtaient à quitter le sous-sol, elle se tourna soudain vers Chen Lun et dit :
« Le prêtre Carter va bientôt revenir... Si tu comptes vraiment m'emmener, alors dépêche-toi. »
« Lui aussi est un Transcendant, d'une puissance redoutable... »
« Je l'ai vu tuer à lui seul, sans effort, une bande de vingt brigands. »
Chen Lun s'arrêta net.
Un prêtre, hein ?
Il avait déjà appris par Floey où il se trouvait.
Le bourg reculé d'Émeraude, dans l'est de l'Empire Tresor, et ce prêtre était le responsable de la branche locale de l'Église de la Pomme Rouge.
Autrement dit, le grand patron.
Même s'il ne s'agissait que d'une petite bourgade, c'était tout de même l'Église de la Pomme Rouge, une force majeure qui avait ravagé tout l'empire dans la version 1.0 du jeu.
Ce prêtre n'était pas à prendre à la légère.
« Je sais, ne t'en fais pas, c'est presque prêt. »
***
Deux jours plus tard, une nouvelle nuit profonde tomba.
La geôle où était enfermé Chen Lun était très silencieuse.
Pourtant, curieusement, il n'y avait personne : seulement de gros rats noirs qui surgissaient de temps à autre de sous le tas de paille, dans le coin.
Ces rats avaient de petits cailloux et de la terre dans la gueule et sur leurs pattes minuscules, et ils se faufilaient agilement hors de la cellule.
Ils étaient très prudents, s'arrêtant de temps à autre pour écouter et renifler, ne bougeant que lorsque les gardes ne faisaient pas attention, et disparaissant en un clin d'œil on ne sait où.
Mais au bout d'un moment, ils revenaient en courant, encore et encore.
Soudain, le tas de paille se souleva, trembla deux fois, puis fut doucement écarté, et une main sale émergea par-dessous.
Juste derrière apparut la tête en sueur de Chen Lun.
Il sortit de sous terre, ni trop vite ni trop lentement, puis recouvrit soigneusement le tas de paille.
Toute l'opération fut fluide et presque silencieuse.
Chen Lun s'assit par terre et reprit son souffle.
Il éparpilla négligemment les miettes de pain qu'il avait préparées, et les gros rats noirs accoururent en masse, emportant joyeusement leur récompense avant de repartir.
« Deux jours et deux nuits de dur labeur, et j'ai enfin creusé ma sortie... »
Chen Lun essuya sa sueur, sourit, et prit une poignée de paille propre pour s'essuyer les mains tout en réfléchissant.
Pour ne pas attirer l'attention de l'Église, il ne pouvait creuser que lorsque les gardes se relâchaient.
Et c'était surtout la nuit, tard dans la nuit, car le petit moustachu entraînait toujours les autres à sortir boire et faire les quatre cents coups.
Il ne restait que peu de monde dans les cellules voisines, et l'Église n'avait plus envoyé de nouveaux prisonniers depuis longtemps.
Chen Lun se félicitait que l'endroit soit si désert, ce qui réduisait les risques d'être découvert.
Mais pour augmenter ses chances d'évasion, il avait délibérément creusé un tunnel plus long, afin de ne pas être pris dès sa sortie, d'où ce temps supplémentaire.
« Demain, je finis de lire le "Manuel du Dompteur de bêtes", et tout sera prêt ! »
« Attendez un peu, vous allez voir si je ne m'occupe pas de vous... ! »