Tard dans la nuit.
À la lisière ouest du bourg d'Émeraude se dressait un édifice gothique, haut et solennel, dont les flèches étaient ornées sur les murs extérieurs de deux anges en bas-relief.
Les anges tenaient une corbeille de fruits débordant de pommes rouges, et se pressaient autour d'une déesse au visage indistinct.
Un vieil homme aux cheveux bruns, vêtu d'une robe rouge sombre, remontait lentement la rue déserte.
Il portait sur la poitrine un pendentif en forme de pomme d'or et tenait entre ses mains un épais recueil d'Écritures.
Le vieil homme s'arrêta enfin devant l'entrée de l'église.
« La Lune a bien des fidèles, quelques-uns de moins, ça ne changera rien, n'est-ce pas... »
Il gloussa et tira de son sein une fiole de la taille d'un petit doigt, remplie aux deux tiers de sang.
Le sang tourbillonnait doucement à l'intérieur et laissait échapper des bulles faiblement lumineuses.
« Pourvu que ce mets délicat lui plaise. »
Le vieil homme gravit les marches et entra dans l'église à grands pas.
***
Clac, clac, clac !!
Le lendemain matin, ce furent les gifles du moine Will qui réveillèrent Chen Lun.
En réalité, il était réveillé depuis un moment, mais comme tout cela faisait partie du rôle, il ne fallait pas lâcher le dernier jour.
Chen Lun estima toutefois qu'il ne devait pas encaisser sans rendre la pareille, et il inscrivit cette dette au nom du moine Will dans son petit carnet.
« Sale porc paresseux ! Debout, l'heure est venue d'accomplir ta grande œuvre ! »
Le moine Will toisa le jeune idiot et lui décocha deux coups de pied avec dégoût.
« On y va. »
Il ajusta sa robe de moine, se redressa avec assurance et quitta la cellule.
Floey serra les lèvres, jeta un regard à Chen Lun et le suivit de près, le visage froid.
Tuuut !
Le petit moustachu donna un coup de sifflet ; Chen Lun eut un sourire niais et sortit docilement.
Quand tout le monde fut de retour dans la cellule n° 7, Chen Lun ressentit soudain un léger pincement au cœur.
Un endroit si parfait pour monter de niveau, et ils allaient le quitter.
Il connaissait la marche à suivre par cœur : au coup de sifflet, il se mit aussitôt au travail.
Faisant mine d'être sous contrôle, il grimpa docilement sur l'autel et parcourut les notes, avec une application telle qu'on aurait pu le qualifier de sacrifice modèle.
[Grâce à une lecture attentive, vous gagnez 70 points d'expérience.]
[Vous avez entièrement lu le Livre mystique « Manuel du Dompteur de bêtes » (progression 100 %) !]
[Vous gagnez 1 point de compétence et 2 points d'attribut.]
[Grâce à une lecture attentive, vous avez assimilé la compétence « Ami des animaux » !]
[Ami des animaux NV MAX] (passive)
Description de la compétence : vous semblez dégager un charme unique qui pousse les animaux à se rapprocher de vous.
Même les bêtes les plus froides et les plus irascibles sont disposées à se lier d'amitié avec vous.
Lors des interactions avec les animaux, Charme +10.
Hé, l'ami, je pense que tu as terminé mon livre et appris mes compétences.
Inutile de me remercier, je veux simplement en faire profiter le plus de gens possible, et leur permettre de vivre une vie merveilleuse, différente de celle des autres...
Allez savoir pourquoi, chaque fois que Chen Lun lisait un message de Philip, il ressentait une violente envie de frapper.
Il tourna jusqu'à la dernière page des notes : le journal, lui aussi, touchait à sa fin.
« Calendrier solaire 4407, 4 février, ciel couvert... Ahaha, ce vieux Queller est vraiment un gros bonnet dans ce nid à rats, une fois transformé, je n'ai absolument pas fait le poids.
[Peau de gargouille] me neutralise complètement, sans compter qu'il a une Séquence de plus que moi... »
« ... Ils ont tout volé à mon maître : l'honneur, le rang, et même la vie !
Ce sont les voleurs les plus répugnants de ce monde ! »
« Mais je n'aurai peut-être plus l'occasion de me venger, car je vais bientôt mourir...
Pour me tuer, ces rats puants n'ont vraiment reculé devant aucune dépense !
Des potions alchimiques à n'en plus finir, valant des centaines de livres d'or chacune, m'ont été jetées en pleine figure. Oh, ciel, ils ont même abîmé mon joli minois ! »
« ... C'est peut-être le Destin. En m'engageant sur cette voie extraordinaire de la Faction du Destin, je savais que ce jour viendrait.
Les jours de voyage me manqueront. Ma chère Maggie, je penserai à toi. Philip »
« ... »
« ... »
« Ah oui, j'ai caché toutes mes économies et les objets extraordinaires que j'ai collectionnés au fil des ans sous terre, dans l'arrière-cour de la maison du vicomte Pompey, j'ai creusé un... »
Le journal s'interrompait net : l'encre traînait en une longue ligne oblique, comme si la main de celui qui écrivait avait entraîné la plume dans sa chute.
Chen Lun referma le carnet avec un léger soupir.
Le journal couvrait une période assez longue, environ huit ans du début à la fin.
Il retraçait en substance le parcours d'aventurier d'un étranger nommé Philip, après qu'il se fut engagé sur la voie mystique et extraordinaire.
Quelle tristesse ! Quelle émotion !
« Je me demande juste si l'Héritage de Philip existe encore... »
songea Chen Lun.
Il se souvenait que le lancement officiel de la version 1.0, quand le jeu avait vraiment commencé, datait de l'an 4419 du Calendrier solaire.
En remontant d'un an et un mois, on devait être à peu près en l'an 4418 du Calendrier solaire.
Autrement dit, tout ce que relatait ce journal remontait à une dizaine d'années : Dieu seul savait ce qui s'était passé entre-temps.
[Quête cachée de rang C déclenchée : l'Héritage de Philip]
Description de la quête : d'après le contenu de l'objet de quête « Journal de Philip », Philip avait déjà pressenti sa propre mort.
À la veille de la bataille, il a caché toutes les économies de sa vie sous terre, dans l'arrière-cour de la maison du vicomte Pompey, à la Cité d'Ambre.
Tu veux mon trésor ? Si tu le veux, il est à toi ! Va le chercher, j'ai tout mis là-bas !
Récompense de la quête : inconnue.
« ... »
Chen Lun accepta la quête et sentit aussitôt son envie de râler remonter d'un cran.
Il voulait juste connaître la vraie raison pour laquelle Philip s'était fait tuer : était-ce parce qu'il s'était attiré trop de haine ?
Voyant Chen Lun refermer le carnet, le moine Will s'avança, plein d'attente, et fit signe à Floey de se tenir prête à écrire.
« Bien, on dirait que le carnet est entièrement déchiffré... »
Il afficha un sourire cruel.
« Nonne, quand il t'aura dicté la dernière partie de ces notes, emmène-le au sous-sol n° 4.
Donne-le à manger à cette plante en pot, disons que c'est du recyclage de déchets... »
« Oui, moine Will. »
Floey se tourna vers lui, une expression étrange sur son joli visage.
Le sourire de Will se figea, et il ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Qu'est-ce que tu as à me fixer, Nonne ? »
Floey ne répondit pas.
Will comprit soudain quelque chose et tourna vivement la tête.
Fwouf ! Fwouf !
Clac !
Après un sifflement d'air déchiré, il y eut un claquement sec.
Will ne vit qu'une silhouette floue filer à toute vitesse, et l'instant d'après, la main du jeune homme aux cheveux noirs l'étranglait.
Le plus terrifiant, c'était que le bras de l'autre, tel un serpent qui se tord, s'enroulait contre toute logique autour de son cou, encore et encore, jusqu'à le verrouiller étroitement.
[Mimétisme animal NV 1]
[Incarnation serpentine]
[Vous avez appris à tordre temporairement votre corps comme un serpent, ainsi que d'autres caractéristiques serpentines partielles.]
Will fixa le sourire de Chen Lun qui s'effaçait, un visage sans la moindre émotion, et comprit aussitôt qu'il avait été dupé.
L'autre n'avait jamais été manipulé !
Tous ces jours n'avaient été qu'une comédie, une pure mise en scène !
Depuis quand possédait-il une telle force... ?
Ça devait être ce carnet !
« Ugh ! Ugh... ! »
Will tenta de parler, les yeux injectés de sang, le regard féroce, mais il ne put articuler un seul mot.
Paralysé par la sensation d'étouffement, il sombra dans une peur sans égale.
Il agrippa à deux mains le bras-serpent de Chen Lun et le frappa désespérément, en vain.
« Je devrais vraiment te remercier d'avoir éloigné les gardes pour garder le secret... Ça m'a épargné pas mal d'efforts. »
Crac !
Chen Lun serra la main ; le bras-serpent enroulé se contracta d'un coup sec et tordit instantanément le cou de Will.
[-58]
Des dégâts mortels d'un rouge vif s'affichèrent au-dessus de la tête du moine Will, et sa barre de vie se vida instantanément.
Le moine Will s'effondra sur le sol.
Son corps était face contre terre, mais sa tête, elle, était tournée vers le haut, dans une posture grotesque.