« Veuillez d'abord interrompre le sacrifice, moine Will. »
Floey avait parlé lentement.
Fuiii !
Le sifflet retentit !
Chen Lun suspendit son geste et poussa en secret un soupir de soulagement.
Le moine Will, la main toujours levée, tourna la tête vers Floey avec une expression hostile.
« J'espère que vous avez quelque chose de plus important que le sacrifice, ma sœur. »
Floey regarda Will sans la moindre émotion, secoua légèrement la tête et dit d'une voix éthérée :
« Le sacrifice est l'ordre suprême, mais le prêtre a demandé que les offrandes aillent en priorité à l'équipe quatre…
Ce carnet a déjà englouti trop de ressources et d'efforts. Puisqu'il ne donne aucun résultat, inutile de continuer à gaspiller pour rien. »
« Maudit soit-il… »
Furieux, Will jeta le gros volume par terre.
« Ne venez pas me menacer avec ce vieux, Biqi. »
Il s'approcha de Floey, lui pinça le visage et plongea son regard dans ses beaux yeux.
« Je sais que l'étude de cette saleté de plante transportée en secret depuis le siège est sa priorité absolue, mais ce n'est pas la mienne…
Ce n'est pas lui qui commande ici ! »
Will repoussa brutalement Floey, puis se retourna.
« Continuez ! »
Sur son ordre, l'homme à moustache souffla de nouveau dans son sifflet.
À contrecœur, Chen Lun ouvrit le carnet.
Frrt…
La page de garde s'ouvrit sur une écriture manuscrite étrange et serrée.
Ses yeux s'écarquillèrent peu à peu, et ses pupilles se contractèrent.
« Ah ! Aaah !! »
Chen Lun se prit la tête à deux mains et s'effondra sur le sol en hurlant sans fin.
Son corps se tordait, se débattait : il présentait exactement les mêmes symptômes que les sacrifiés morts avant lui.
Floey fronça les sourcils, pinça les lèvres, et regarda Chen Lun se rouler par terre ; une lueur de compassion passa dans ses yeux.
Sur son visage pâle, la marque rouge laissée par la main brutale de Will faisait pitié à voir.
Le moine Will serra le poing, déçu.
Après un instant de silence, il fit un geste de la main, et quelques gardes s'avancèrent aussitôt.
Ils prirent les sacs préparés et se mirent à y fourrer les cadavres, prêts à tout nettoyer et à tout emporter.
L'homme à moustache s'approcha du corps de Chen Lun, resté immobile dans sa posture tordue.
Au moment où il allait le soulever pour le mettre dans le sac, il entendit soudain un murmure faible et sinistre à son oreille.
L'homme à moustache resta interdit.
En tendant l'oreille, il découvrit que la voix venait du cadavre juste à côté de lui !
Il parlait !
L'homme à moustache fit un bond en arrière par réflexe.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Un cadavre te fait peur, imbécile ? »
Le visage de Will s'assombrit.
« Non… ce n'est pas ça, moine Will… »
Les yeux écarquillés, l'homme à moustache montra du doigt le corps de Chen Lun.
« Il parle ! Par la Rose, il parle vraiment ! »
« Quoi !? »
Le cadavre parle ?
Will resta interloqué, puis une idée exaltante lui traversa l'esprit.
Se pourrait-il que… ?
Il rejoignit à grands pas le corps de Chen Lun, s'accroupit à côté et se pencha pour écouter.
Des phrases murmurées lui parvenaient faiblement.
Il parlait bel et bien !
Will écouta en silence ; le corps semblait dire :
« … Il y a bien longtemps, un vieil homme qui cueillait des herbes dans la montagne tomba sur une grotte à l'entrée cachée et obscure, entourée de rochers aux formes étranges et acérées… »
Les pupilles de Will frémirent.
L'instant d'après, sa stupeur se changea en extase.
« Vite ! Relevez-le ! »
Les mains tremblantes d'excitation, Will désignait Chen Lun.
« C'est le seul sacrifié qui ne soit pas mort pendant le rituel. Il a compris le contenu du carnet !
Ma sœur, notez vite ce qu'il dit ! »
L'homme à moustache et les quelques autres gardes échangèrent un regard, puis relevèrent Chen Lun de force.
Chen Lun gardait son air hébété ; assis sur l'Autel, il marmonnait des paroles étranges, comme possédé par un dieu maléfique.
Bientôt, un garde vêtu d'un manteau de cuir et d'un chapeau à large bord accourut avec du papier et une plume, qu'il tendit à Floey pour qu'elle prenne note en direct.
Floey prit le papier et la plume, et leva un regard curieux sur cet homme qui avait survécu au sacrifice.
Elle seule savait que Chen Lun n'avait pas mangé la pomme : personne ne le manipulait. Tout cela n'était qu'une comédie !
Pourtant, elle ne pouvait ni arrêter le rituel, ni savoir ce qu'il avait vu dans le carnet, ni dans quel état il se trouvait en ce moment.
Le cœur de Floey s'émut légèrement.
« … Dans la grotte, le vieil homme sauva un pangolin, et le pangolin lui raconta qu'en creusant, il avait percé par mégarde la Montagne de la Calebasse et libéré le démon serpent et le démon scorpion.
Mais il possédait sept graines semblables à des pierres précieuses. Une fois ces graines germées et poussées, elles pouvaient donner naissance à des êtres aussi puissants que des dieux et des démons. Le pangolin dit aussi… »
Tous, moine Will compris, écoutaient attentivement le récit de Chen Lun.
« Le pangolin dit aussi… dit aussi… »
Will s'impatientait de plus en plus, mais Chen Lun ne faisait que répéter ces mots.
« Qu'est-ce qu'il a dit d'autre, le pangolin ? Parle ! Dépêche-toi de parler ! »
D'un geste vif, Will empoigna Chen Lun par le col, oubliant complètement qu'il était encore couvert de bave.
Mais Chen Lun, comme pris dans une boucle, répétait toujours les mêmes mots, sans livrer la moindre information de plus.
« Bon sang ! »
Will était au comble de l'affolement.
Chen Lun, qui observait son air désemparé, se retenait à grand-peine de rire et gardait une façade d'ignorance, comme s'il ne savait que babiller.
Sans plus se soucier de Will, il reporta son attention sur la notification apparue tout à l'heure, quand il avait ouvert le carnet.
[Vous avez découvert une voie surnaturelle cachée (complète) !]
[Faction du Destin, Séquence 9 : Dompteur de bêtes]
[Vous remplissez les conditions de promotion. Voulez-vous en faire votre métier principal ?]
Une voie cachée !
Chen Lun réprima sa joie et choisit « oui » en silence, dans son cœur.
Sur son panneau, la ligne du métier principal, jusque-là vide, afficha soudain une entrée :
Métier principal : [Dompteur de bêtes, Séquence 9, NV 1] (Faction du Destin)
Et les notifications déclenchées par le carnet ne s'arrêtaient pas là.
[Vous avez découvert un Livre Mystique de la Faction du Destin !]
[Manuel du Dompteur de bêtes (progression : 4 %)]
[Grâce à une lecture attentive, vous gagnez 40 points d'expérience]
[Grâce à une lecture et une compréhension attentives, vous obtenez la compétence « Langage des bêtes » !]
[Langage des bêtes NV 1]
Description : des années de domptage vous permettent de comprendre tant bien que mal le langage et les émotions des animaux, et de communiquer sommairement avec eux.
Mais promettez-moi de ne plus leur faire résoudre de problèmes de calcul différentiel, d'accord ?
Bien traiter les animaux est la responsabilité de chacun ; après tout, eux ne vous ont jamais demandé de manger leurs excréments, si ?
Tout à l'heure, Chen Lun n'y avait guère prêté attention, mais en relisant, son visage s'assombrit encore davantage.
Si quelqu'un lui avait dessiné un croissant de lune sur le front à cet instant, il aurait pu faire ses débuts sur-le-champ dans le rôle du juge Bao.
Chen Lun se mit à faire son examen de conscience.
Il s'était trompé, et lourdement !
Vu la façon d'agir de l'Église de la Pomme Rouge, son obsession pour les Objets Mystérieux était considérable.
De plus, en voyant mourir les offrandes les unes après les autres, il avait conclu trop vite que l'objet du sacrifice devait être un Objet Mystérieux de haut niveau.
Or il avait négligé un fait.
À part lui, les autres PNJ ne voyaient pas le panneau.
Ils ne pouvaient pas déclencher de quêtes, encore moins recevoir d'objets de quête.
À leurs yeux, le [Journal de Philip] n'était donc qu'un livre porteur de Contamination Mystique : un Objet Mystérieux !
Mais pour Chen Lun, ce n'était qu'un simple objet de quête.
Il n'était pas joueur, mais il conservait certains privilèges réservés aux joueurs.
Chen Lun poussa un long soupir de soulagement.
Ayant échappé de justesse à la catastrophe, il résolut de se faire discret quelque temps.
La vengeance est un plat qui se mange froid… même dix jours, c'est déjà trop tard.
Une fois qu'il aurait fini de lire le contenu caché du journal et le Manuel du Dompteur de bêtes, et accumulé assez de points d'expérience, il était bien décidé à leur montrer de quel bois il se chauffait.
« Je comprends, maintenant. »
Will avait longuement réfléchi, comme s'il venait de saisir quelque chose.
« Il n'a feuilleté que les deux premières pages des notes, c'est pour ça qu'il en a vu si peu… »
Son expression se faisait de plus en plus fébrile, sa respiration de plus en plus rapide.
« Mais d'après les bribes qu'il vient de raconter, ces notes doivent consigner une histoire mythique perdue, d'une grande valeur, et elles cachent peut-être un savoir surnaturel inconnu de l'humanité ! »
« Formidable ! C'est excellent ! »
Contenant à grand-peine une joie presque démente, Will, le visage empourpré, ordonna aux gardes d'emmener Chen Lun.
Au dernier moment, il hésita, puis ajouta :
« Donnez-lui quelque chose de bon à manger et faites-le se laver. J'en ai assez de sa puanteur de porc !
Nous avons besoin de lui pour continuer à déchiffrer les notes pour l'Église. »
« Oui, seigneur Will. »